Ходок-6

* * *

Оставшись с мнимым монстром наедине, Сюли ничуть не поверила ему. Девушка продолжила дрожать от ужаса и даже заплакала. Предполагаемый оборотень- император скривил лицо, словно съел лимон, и с раздражением изрёк непонятную поначалу фразу:

— Ты ее довёл до такого состояния, тебе и разбираться.

После этой реплики, прямо из воздуха, появился величественный старец. Благообразный, с белой до пояса бородой и в расшитом золотыми звёздами, богатом халате. Также мудрец носил широкополую шляпу и туфли с длинными, загнутыми вверх носками. Именно так, по мнению принцессы, и выглядел добрый яомо[13]. Подтверждая такое заключение, волшебный дух проговорил:

— Юная дева, нижайше прошу прощения за то, что ввёл тебя в заблуждение и поверг в смущение. Знай, что у меня не было злого умысла. Я лишь служил моему господину в меру сил и был неверно истолкован.

Неуверенный взгляд принцессы заметался между парнем и джином. Ей показалось странным, что юноша сжал губы и покраснел. Такое бывает, если сдерживаешь смех или гнев.

— Наверное, злится на яомо за допущенную ошибку, — подумала девушка, избрав для себя второй вариант.

Человек склонен верить в то, во что ему выгодно. Мозг и подсознание подспудно отвергают неприятные вещи и концентрируются на хорошем. Во всяком случае, если наша личность целостна. Такого рода поведение находится на уровне инстинктов, мы не контролируем данный процесс. Вот и Сюли заколебалась.

— Вижу, о прелестная гунна[14], что ты все ещё сомневаешься, — приметив недоверие принцессы, проговорил дух-кудесник, — В таком случае, предлагаю принять ученичество. Твоя добрая покровительница ни за что не утвердит клятву, если мой повелитель и твой будущий наставник является представителем темных сил.

Сюли задумалась. В конце-концов, она решила, что терять нечего.

— Да будет так! — выдохнула девушка и над ней распахнулась небольшая, молодая слива. Сюли, по праву, гордилась тем, что сформировала проявление сути в столь раннем возрасте. Недаром ее почитали гением. Сам император утвердил место незаконнорождённой в табели о наследовании.

Парень или монстр замер. Он будто беседовал с кем-то незримым. Затем махнул рукой, и за плечами у него раскинулось величественное древо. Оно было раз в десять больше, чем скромная и действительно изящная слива. Кроны деревьев переплелись. Растения словно общались друг с другом. Поспешно, как будто бросаясь в омут, Сюли протараторила стандартный текст ученической клятвы. Юноша на секунду замешкался, но потом завершил ритуал так же на китайском.

После чего тотем и воплощение сути воссияли, и между ними установилась особая связь. Отдалено, девушка уловила истинные эмоции вновь обретенного наставника. В них не было для неё ничего плохого: она нравилась ему и даже была желанна.

Большего прочесть Сюли не успела. Молодой учитель нахмурился, и канал стал односторонним. Со вздохом сожаления, принцесса убрала воплощение сути. Юноша же отозвал тотем. Но даже без порождений высшей магии, связь между ними никуда не делась. Отныне их объединяла видимая только им нить.

В дальнейшем состоялась почти часовая беседа. В ходе неё девушка рассказала все, что знала о Преддверии и правилах установленных в нем, а также предупредила об опасности. Парня особо не озаботило, что Азиатский Союз назначит награду за его голову. Как ни в чем не бывало, он проследовал в форт и целые сутки исследовал центральный транслитер.

Именно этот артефакт изменял окружающее пространство и поддерживал крепость в нынешнем виде. Также данный сложнейший магический конструкт служил своеобразным якорем и позволял людям телепортироваться в одно и тоже место после визитов домой.

Результатом «исследований» ненаглядного стало то, что представлявший собой слиток из волшебных металлов и крошки камней душ, транслитер просто исчез. Пропажа изрядно обеспокоила Сюли. Ведь ей нужно было восполнить энергию собственного артефакта через неделю.

К удивлению, учитель сказал, что разберётся со столь несущественным вопросом, когда придёт время. После чего завалился спать прямо на земле. Густая трава соткала для него уютное ложе, а охранял покой сони, по всей видимости, вездесущий яомо.

Сюли воспользовалась моментом. Ведь она тоже очень устала от недавних переживаний и принесённой магической клятвы. Доверчиво и мило, девчонка уткнулась носиком в бок ещё недавно пугавшего до дрожи в коленках парня и мирно засопела. Покрывало растительности сокрыло отдыхавших адептов жизни от нескромных взглядов. Со стороны их лежанку можно было принять за покрытый зеленью небольшой холмик.

От приятных воспоминаний отвлекли громкие крики. Вопили двое переговорщиков и ещё несколько кинувшихся на помощь подчиненных. Обеим мужчинам и их подельникам крупные ростки пронзили стопы и пробили колени.

— Откуда у него такая мощь? И как он вообще узнал, куда идти? Я, к примеру, ни за что не нашла бы форт Славской Империи. Крюк, или как там его. Боже, что за дурацкое название, — несколько непоследовательно подумала Сюли. Она с увлечением следила за развитием событий, любуясь своим героем.