Ходок-6

Глава 37.Небывалая жертва.

Иногда нужно пожертвовать фигуру, чтобы выиграть партию.

Мудрость гроссмейстера.

Когда козломордое чудище обняло его, по коже прошла морозная волна. Чувства притупились. Страх исчез. Накатило равнодушие. Скрат безмолвно взирал, как монстр разорвал объятия. Затем засунул когтистую лапу в так и не сросшийся шов на брюхе, вытащил поврежденные кишки и запихнул туда обломок косы. После чего стянул толстыми пальцами рану и смачно отрыгнул на разрез.

На этом страшилище не успокоилось. Тварь оторвала себе руку и скормила ее Лепрекону. Для чего насильно разжала рот и вложила кусочки мяса, заставив проглотить. Если бы Скрат находился в здравом рассудке, его бы, несомненно, вырвало. Ещё бы, поедать прогнившую плоть собственной невесты. А так мерзкий процесс прошёл без сбоев. Только завершив непонятные приготовления, подопечный Вия угомонился.

Стоить отметить, что все это время враги пытались пробиться и довершить начатое. Однако кокон из тлена не поддавался их усилиям. Особенно бесновался череп в окружении теней. Похоже, бывший лич знал кое-что о проводимом обряде и стремился прервать тот, во что бы то не стало, но у него ничего не выходило.

Неожиданно рывком вернулось сознание. Скрат прислушался к себе и осознал, что бесповоротно изменился. Зрение утратило краски и стало черно-белым. Эмоции ушли окончательно. Злость, ярость, предвкушение безграничной власти, жажда могущества. В общем все, чем он жил до сих, покинуло его. Лепрекон превратился в бездушный механизм. Инструмент для исполнения воли божества.

Тем не менее, имелись и плюсы. Их равнодушно и дотошно отметил холодный и непоколебимый ныне разум. Во-первых, вживлённый фрагмент серпа предоставил бесперебойный канал в астрал. Скрат почувствовал, что может призвать оттуда демонов ниже себя по инфосфере. Во-вторых, от пуруши досталась вечная жажда. Мужчина смотрел на живых людей и хотел сожрать их, чтобы усилиться.

Таким образом, Лепрекон заполучил некоторые из способностей преданных им существ. Назвать Вилену и жнеца товарищами, а тем паче друзьями, не поворачивался язык.

— Отличный экземпляр… — прозвучал в ушах глас небожителя, — Теперь остался последний штрих. Не противься, я возьму под контроль твое тело.

Скрат послушно «отошёл в сторону». Его сознание затрепетало. В мозгу поселилось нечто могучее. Оно управляло им. Козломордый же, наоборот, безжизненно замер. Ведомый божеством Лепрекон сбил чудище с ног, разложил в позе звёзды и чертил вокруг него пентаграмму.

Нужно сказать, Скрат никогда не видел таких сложных линий и пунктиров. Хотя Темный Ковен и славился начертательной магией. Некромантия тяготела к ней. Дай такому колдуну срок — и потерпишь неминуемое поражение. Правда, подобное преимущество с лихвой компенсировалось слабостью в лобовом столкновении.

Движения куклы были слишком ловки, быстры и выверены. Скрат ни за что бы не повторил их. Однако ушлое божество состряпало сложнейшую формацию за пару минут. По центру вспыхнувшей алым звёзды возлежала козломордая тварь, а по пяти углам зажглись небольшие костры. Похожие ещё разводили некоторые народы на поминках.

Подобные тонкости Скрат знал, потому как не гнушался изучать историю жертвоприношений. А в том, что мерзопакостному чудищу предстоит заклание, черноризец не сомневался. Оставался открытым лишь один вопрос: для чего затеял всю эту канитель хитроумный небожитель?

Ответ был получен вскоре. Являясь палатарем Ковена, и одним из высших должностных лиц славского отделения, Лепрекон имел допуск к секретной информации. Проведал он и о том, что военные более полугода исследовали особую зону, названную Преддверием. В ней существовали специальные территории — кромлехи. То ли вместилища, то ли тюрьмы не вошедших в силу богов.

Лепрекон догадался, что именно в таком месте и очутился. Конечно, знание не пришло само по себе. Самостоятельно он вряд ли бы сопоставил далеко не очевидные факты и сделал правильный вывод. Однако сейчас в нем находилось высшее существо. Вернее малая, ослабленная божественная частичка. Потому сведения на уровне догадок и ощущений просачивались из неё наружу. Это напоминало некую кармическую, до конца не ясную, связь.

— Дальше сам, — устало пророкотал в мозгу могучий бас, — Моему вмешательству есть предел.

Лепрекон отстранённо отметил, что для него не является тайной, что делать далее. В руке возник видоизменённый серп. Сейчас оружие уменьшилось в размерах вдвое и напоминало небольшую, тридцати сантиметровую каму[22].

Палач подошёл и вонзил острие косы в глазницу запечатанного чудовища. Из неё немедленно повалил сизый дым. Вторым коротким взмахом, Скрат довершил ослепление, и два ручейка серой дымки медленно заполнили внутреннюю полость звёзды. Одновременно с этим событием, разгорелись кострища. Пламя смешалось с эманациями смерти и породило колебания почвы.

Скальная порода под ступнями заходила ходором. Из глубины недр, прямо к ритуальному кругу, устремилось нечто большое и горячее. Сквозь твердь прорывался пар, а поверхность раскалилась настолько, что пришлось применить магию, чтобы не поджарить пятки.

Наконец, искомый объект явил себя миру. Туша козломордого притянула необычный предмет, как магнит. Громадное, двухметровое и состоявшее из магмы сердце сожгло чудище дотла и мерно забилось в контуре обрядовой конструкции. Странно, но на исполинском органе виднелись чёрные прожилки, из которых валила тьма.

— Сосуд духовной мощи Знича[23], покровителя погребального пламени, одного из членов моей свиты. Разбей сердцевину и обрети истинное могущество. Септония хотела покарать кое-кого, вот и отправила сюда. Но у меня длинные руки, я спутал ей карты. Скоро, мы скинем дуру с пьедестала, — Вий был на удивление словоохотлив и самоуверен.

О чем о чем, а о всемогуществе Лепрекон грезил всегда. Плохо только, что эмоций никаких не осталось. Даже порадоваться не получилось. Кама в руке разрослась до доброго фалькса[24]. Скрат поудобнее перехватил двуручное основание и, что есть дури, обрушил лезвие на пульсировавший ком чёрно-красного пламени. Сердце ярко вспыхнуло, и по нему пошли трещины.