Ходок-6

* * *

Потоки то ли слизи, то ли серой грязи щедро заполнили несколько квадратных километров громадного подземелья. По бокам от необычного водоёма расположился с десяток чёрных алтарей и парочка небольших обсидиановых башенок. По центру постоянно шевелившейся субстанции, разместился грубо высеченный из камня исполинский лик. От десятиметровой козломордой башки с большущим, обрамлённым змеями оком веяло иномировой жутью даже на расстоянии сотни метров.

На некотором отдалении от жертвенников разместились несколько дюжин людей. Они составили ритуальный круг. Все руководство Темного Ковена собралось вершить суд. Глас и семеро алатарей в окружении наиболее уважаемых сторонников мрачно уставились на проштрафившихся «коллег».

По слухам Глас происходил из Азиатской Лиги. Магия позволяла его маске дракона отображать эмоции. Сейчас морда чудовища гневно оскалилась. Пятеро алатарей были выходцами из Панамериканского союза: Кондор, Койот, Пума, Росомаха и Морж. Эти держались особняком и лучились злорадством. Двое представителей Европейской конфедерации, Волк и Лиса, не выказывали никаких эмоций. Свита же могущественных повелителей благоразумно помалкивала. Текущая ситуация была таковой, что лучше не раскрывать лишний раз рот, чтобы не попасть потом под раздачу.

— Reus est*- отрывисто обронил Глас и поднял руку перед собой, сжал ладонь в кулак и опустил большой палец вниз.

Высшие иерархи Ковена общались на мертвом ещё до пришествия Септонии языке, латыни. Так что даже если представить себе невероятный факт, что сюда затесался шпион, он бы мало что понял.

— Виновен! — повторили жест главаря американцы. Европейцы же оставили кулак закрытым. Они не высказались ни за, ни против. Это сейчас позиции Славской Империи ослабли, кто знает, что будет дальше. Но и поддержать опального Беара они не спешили, не пожелав портить отношения с большинством. Таким образом, решение было принято.

— Circulis justitiae[17]- сдвинули ряды палатари. Их статус в организации был лишь на уровень ниже первой девятки.

— Трусы, — зло сплюнул Коновалов и приготовился драться. Победить гетман даже и не надеялся. Ведь выстоять против Гласа, пятерки панамериканцев и их стороников было практически не реально.

— Ты можешь уйти. Твоей вины в произошедшем нет, а Рысь заслужила искупление смертью, — озвучил глава ордена возможность избежать гибели среднему ростом черноризочнику, чьё лицо скрывала личина Леприкона.

Скрат[18] задумался. На общий сбор он пришёл в надежде получить долгожданное повышение. Конечно, опростоволосившийся гетман и его первый подчиненный догадывались, что последует наказание, но не расправа же. Юноша предполагал, что его кандидатуру в конце — концов утвердят. Поединков он не боялся ибо был уверен в себе и своих силах.

Однако получилось иначе. Панамериканцы всегда точили зуб на славских алатарей. Даже в ордене некромантов вековая ненависть сохранилась. Их и так было больше, а тут ещё подвернулся прекрасный момент, чтобы добить чудом выжившего соперника.

— Лучше отступи, тогда мы утвердим тебя единственным алатарем Славской Империи, — подал голос мужчина в маске Койота.

Скраб сообразил, что ему бросили кость, в виде завуалированной сделки. Славяне всегда имели по два алатаря. Теперь же парню предлагали предать интересы родного отделения, согласиться на сокращение и стать, по сути, марионеткой американских кураторов.

Подохнуть в качестве альтернативы Лепрекона устраивало мало. Он уже почти согласился, как вдалеке раздался устрашающий вой, от которого кровь застыла в жилах. Присутствовавшие черноризцы обернулись и увидели, что вокруг каменного лика пылала алая пентаграмма.

Следует сказать, что из-за двух поражений Беара, новопризванный бог подрастерял былое могущество. Вий удалился из реального мира и копил силы, требуя больше и больше жертв. Это так же послужило одной из причин нынешней опалы.

Гигантская голова ожила. Морда воспарила над озером и обрела прозрачность. Серая масса вокруг идола покрылась волнами. На грязевой поверхности разразился натуральный шторм. Давление шакти нарастало, а Вий по-прежнему не отвечал на «запросы» паствы.

Наконец, громадное око распахнулось и длинный язык выстрелил из зубастой пасти. Отросток обхватил Беара и стоявшего рядом с ним Скрата и притянул поближе. Безобразный рот чавкнул, и двое несчастных исчезли в бездонном зеве. После своеобразной трапезы вакханалия вокруг божественного лика постепенно затихла.

— Ну что ж. По — моему, воля бога прямо говорит, что нам нужно избрать алатарей из пришедших на сборы людей. Славской Империи не повезло, — снова высказался Койот, когда события вошли в привычную колею.

— Согласен. Пусть начнутся поединки, — провозгласил Глас, получив одобрительные кивки от остальных «масочников».

Свита подле руководителей пришла в движение. Из неё выдвинулись претенденты на обретение могущества и власти. О судьбе неудачников никто не переживал, а между тем зря, по крайней мере, одного из них не следовало сбрасывать со счетов.