Гоблины

День 6

I

Ночь. Если прошлую ночь я провёл без сна наблюдая за диверсией устроенной Шмыгом, то нынешнюю сам крался по ночному лесу. До рассвета оставалось ещё пара часов, и за это время необходимо было успеть добраться и подготовить позицию. Подготовить, замести следы, затаиться и ждать. Именно такой план предложил мой новый командующий.

Сам он пробирался сквозь кустарники и нагромождения завалов рядом со мной. По такому случаю накинув на свой пафосный камзол какую-то дерюгу и убрав перья. Незаметнее это его не сделало, но снимать столь неуместный наряд Марсель наотрез отказался. Он вообще оказался весьма упёртым типом. Деятельным и упёртым.

Так, после наших посиделок, когда я от выпитого буквально валился с ног, авантюрист фонтанировал энергией. Нетвёрдой походкой добравшись до замка, путаясь в словах и регулярно заменяя их близкими по смыслу ругательствами, он обрисовал сложившуюся ситуацию гоблинам. Абсолютно офонаревшим, от услышанного и вида своего нового командира, гоблинам. Впрочем, Марселя это не смутило. Не увидев энтузиазма у подчинённых, он просто пинками и зуботычинами разогнал всех готовиться к обороне согласно его плана. И это подействовало. Злобно шипя и ругаясь, гоблины принялись выполнять задание.

К слову о плане. План обороны, предложенный моим новым командиром, был прост и в целом повторял уже продуманные и отвергнутые мной варианты. Основной упор делался на заставу. Не дать оркам прорваться в городскую долину связав их долгим и кровавым штурмом укреплений. С этой целью вновь подготавливался склон перед заставой, устраивались ловушки и ров, заготавливались метательный дротики-копья. Все свободные от работ, и воины, и рабочие гоблины, получили приказ мастерить копья в просто безумных количествах. И даже сейчас, пока я обдирал свою невыспавшуюся похмельную серую морду о кусты и ветки, всё население замка продолжало строгать всё новые и новые копья.

Вторым пунктом шли засады и отвлекающие атаки на разведчиков и авангард войск барона с целью замедлить его продвижение и выиграть время для укрепления обороны.

Очередная отпущенная кем-то ветка жёстко хлестнула по глазам, напоминая, что именно в подготовке такой засады я и участвую. Зло выругавшись на собственную неуклюжесть и невнимательность, я с удвоенным усердием продолжил продираться сквозь кусты и валежник нетронутого леса предгорий. Стараясь не терять из вида бодро скачущих по камням и корягам «коллег». Идти по тракту мы не решались, велик был риск нарваться на разведку врага. Поэтому наш отряд медленно, но верно, полз по буеракам надёжно укрытым предрассветной тьмой.

Целью нашей группы был третий пункт плана. Невольные союзники. В оные Марсель записал гарпий, тех самых что на днях чуть не прикончили меня у разбитой телеги. Суть сводилась к следующему: найти гнёзда воздушных разбойниц и заставить их напасть на войска барона на марше. Тем самым задержав и, по возможности, проредив последних. И хотя гарпии не настолько глупы что бы нападать на заметно превосходящие силы, при грамотной провокации с нашей стороны, это можно было устроить. Вот до этого пункта я в своих размышлениях не додумался.

Ну и последний, пожалуй самый важный, пункт плана. Воспользовавшись неизбежным хаосом при стычке с гарпиями, спуститься на лодках вниз по реке и высадить в тылы врага отряд диверсантов. Атаковать обоз. И в обязательном порядке уничтожить катапульту. Опционально — повредить телеги, попортить снаряжение и провиант. Критически важный пункт и просто самоубийственно опасный. Но без уничтожения катапульты всё остальное практически теряло смысл.

Для этой задачи были выделены пять гоблинов, а так же гноллы и орк-перебежчик. Больше в лодку не помещалось.

Командовать десантом поручили Ррык-кы. Помимо Марселя он единственный, кто обладал командирскими навыками, пусть и намного более скромными. К тому же, он оставался самым верным из имеющихся у меня офицеров, и вот так просто, окончательно снимать его с должности командира я не спешил. Ибо навыки ещё не всё. Лояльность и преданность, вкупе с исполнительностью, иногда играет даже большую роль. А прямолинейный солдафон Ррык-кы обладал ими в куда большей мере, чем авантюрист Марсель. И это было проблемой.

Пережив за неполную неделю уже две стычки с подчинёнными претендующими на лидерство, я всерьёз рассматривал необходимость окружать себя лояльными персонажами. Создав некий аналог личной гвардии. На случай если мои солдаты и наёмники, окажутся не совсем моими. И гнолл был первым претендентом в этот список. Впрочем это всё после.

Грязный как чёрт, отбив пальцы на ногах и с кучей синяков и царапин я с грацией слона наконец-то покинул лес вывалившись из зарослей ивняка. Уже начинало светать и в утренних сумерках угадывались уходящие на юг, покрытые луговой травой гряды холмов. На западе они постепенно превращались в горные отроги и медленно росли ввысь приближаясь к теряющимся вдалеке заснеженным хребтам. С востока гряду омывала великая река этих мест, Южный Ток. Где-то в её седых водах, утлая лодчонка несла наш десант. А прямо меж холмов петлял старый заросший тракт. Тот самый по которому армия барона неумолимо приближалась к моему замку. И именно здесь нам предстояло эту армию задержать.

Десяток гоблинов, повинуясь негромким командам Марселя развалились на земле на отдых. Злые и не выспавшиеся, всей душой ненавидящие своего нового командующего, они тем не менее опасались его. И зная наши планы, ждали момента когда останутся без столь плотной опеки. Бедолаги. Не желая совсем уж убивать их боевой дух, мы не сообщили им, что на поиск гарпий я отправлюсь один. Оставив их с авантюристом устраивать засаду на возможных разведчиков барона.

— Лорд! Я с этими господами окопаемся здесь и постараемся сдержать приспешников врага. Но не затягивайте с сороками-переростками, если станет жарко — мы отступим, не дожидаясь Вас. — бард вновь примерив образ псевдоаристократа, ненавязчиво напомнил мне первое правило любого наёмника: сохранить шкуру нанимателя важно, но своя важнее.

— Не сомневался в Вас, мой друг! — так и хотелось послать его грязно и нецензурно, но я сдержался.

Переведя дух, я вновь поднялся на уставшие ноги и поплёлся в сторону холмов, продираясь сквозь высокую траву. До места где осталась памятная телега было рукой подать, а значит рядом были и гарпии. Эти полуразумные предпочитают строить гнёзда на неприступных скалах или заброшенных руинах. Но при этом не слишком высоко. Так что я надеялся ещё до рассвета найти одно из их гнездовий в ближайших скальных останцах, которые тут и там возвышались среди холмов.

Обследуя округу, теперь уже в одиночестве, прокручивал в голове действия Марселя. Укрепление заставы, вылазка на встречу противнику. Ещё этот его разговор с Шая. Вот уже четыре дня рядом со мной постоянно находится этот старик. А я так и не удосужился посмотреть его характеристики и узнать магические способности. А ведь магия шамана вполне могла бы быть козырем, который барону нечем крыть. И со слов перебежчика и из наблюдений разведки, следовало, что шаманов, а равно иных магов, у барона нет. А у меня есть. Правда только один.

Лёгкая обида на самого себя уязвила самолюбие. Но пустое. В конце концов выяснилось, что ничего особого Шая не умеет. Нет он может наслать духов смятения и призвать духа-хранителя, но ничего более. В битве это можно и нужно будет использовать, но решающего преимущества не даст. Проблема виделась в том, что я сам, столь очевидных вещей не замечал и не использовал без чужой подсказки.

Поставив себе на память заметку внимательнее изучать всех своих подчинённых, я кряхтя полез на очередной заросший кустарником старый курумник.

II

Высокий, состоящий из трёх вершин сращенных у основания каменный столб, я приметил давненько. Источенный ветрами и дождями он гордо поднимал свои вершины — головы над окрестными холмами. Полосы слагавших его пород кольцами опоясывали массивную глыбу. Редкие, особо живучие, кустики зелени ютились в мелких трещинах. А у основания разросся целый оазис чего-то низкорослого и колючего.

И это великолепное творение природы наверняка дарило бы массу приятных эмоций, если бы не одно но. Вокруг величественного каменного истукана нестерпимо воняло. Многогранная вонь включала в себя ароматы отхожего места, протухшей падали и едкий запах годами немытых тел. Картину дополняли потоки испражнений застывшие на неровной поверхности камня. А так же груды костей и мусора на земле вокруг.

В мире не так уж и много существ, что совмещают способность к полёту и умение так качественно изгадить место своего обитания. Поэтому, в том что гнездовье гарпий найдено сомнений не было. Сомнения возникли по поводу моих навыков скрытно подобраться к гнезду и заставить крылатых бестий атаковать орков. А так же способность моего желудка удержать вчерашний ужин внутри.

Вообще, за эту миссию я взялся лично, потому что обоснованно не доверял храбрости своих солдат. И знал, что в случае практически гарантированной смерти смогу воскреснуть, как и полагается любому бессмертному игроку. А жертвовать кого-то из своих подчинённых считал пустым расточительством.

И вот теперь, проклиная гарпий, трусость гоблинов и собственный гуманизм, я полз по груде залежалого дерьма. Полчаса вони, облепленного испражнениями тела и холодного пота пробивающего когда за спиной хлопали крылья очередной летучей твари. Полчаса страха, ненависти ко всем и вся и безудержного истеричного хохота внутри, от осознания, что этот провонявший грязью, навозом и потом гоблин — я, игрок, лорд и землевладелец собственной персоной. Полчаса до верха скалы. До небольшой трещины, где можно укрыться от обитателей гнезда.

В этой трещине, вжавшись спиной в камни, я просидел ещё пару часов. Солнце уже давно взошло над горизонтом, когда вдалеке на тракте показались марширующие орки. От стройных отрядов вышедших из форта уже мало что осталось. За двенадцать часов армия барона превратилась в толпу. Каждый шёл как ему заблагорассудится. Обоз тащился в хвосте. Лишь орк-командир всё так же в одиночестве шагал в сторону моего замка.

Прошло ещё с десяток минут. И я наконец позволил себе улыбнуться, стерев с морды лица очередную порцию дерьма. К слову неплохо меня маскирующего. Поводом послужили звуки боя доносящиеся с того места где должен был засесть Марсель.

Прекрасно, ловушка почти захлопнулась!

В армии барона стычку так же заметили. Хаотичное брожение, рёв и звон метала прокатились по рядам, и толпа заметно оживилась подавшись на шум боя. Атаки с воздуха, к слову, никто не боялся. Не глупее нас. Понимают, что такую массу гарпии атаковать не станут. На этом и строился расчёт.

Не желая более терять время. И даже предвкушая то, как гарпии порвут моё тощее тело на части, хоть так спасая от въевшейся в горло вони, я в два прыжка выскочил из расщелины и взобрался на одну из вершин трёхглавой скалы. Гнёзда были на двух соседних, повыше. Но отсюда, беззащитный и открытый для любой атаки, я и сам мог нанести удар. Два копья, одно за другим, отправились в полёт. На мгновение, звук отдалённого боя был перекрыт пронзительным визгом предсмертной агонии. А две бурые неряшливые тушки медленно свалились в заросли терновника. Расправленные крылья ещё пару раз дёрнулись и застыли нелепо растянувшись на кустах.