Клан Боевых Хомяков 3: Мангуст

Глава 13

За завтраком в узком семейном кругу маркиз Мангуст, принцесса Изабелла и король Ричард приняли решение: во второй половине дня обязательно отправиться на рыбалку. Тянуть смысла не было, Изабелла говорила о предстоящем развлечении весь вечер и всё утро, сильно удивив Михаила. Он и не предполагал, что неписи могут быть такими любопытными.

Сразу же после завтрака Мангуст продолжил набирать бойцов в королевскую гвардию. К большой радости командующего, среди подданных Его Величества оказалось достаточно высокоуровневых воинов, и все они жаждали служить своему монарху.

Ещё радовало, что с утра никто не приходил за квестом на уничтожение гарнизона замка и короля. То ли в этот день просто не оказалось желающих, то ли слухи о вчерашних инцидентах с игроками быстро распространились по Западному Княжеству, и никто не хотел зря тратить время.

Всё это было на руку Мангусту — никто не отвлекал от важного дела. Накануне вечером командующий королевским войском даже подумывал о том, чтобы назначить себе заместителя и делегировать тому полномочия по разгону любителей квестов. Быть командующим — большая честь, но так тратить время, как накануне, было непозволительной роскошью. Однако делать назначений не пришлось — за квестом никто не пришёл.

Правда, ближе к полудню объявилась пятёрка игроков за благословением августейшего отца на спасение его дочери от дракона. В отличие от желающих сразиться с королём, тех, кто приходил спасать принцессу, принято было пускать в замок и отводить к монарху. Любителей квестов представили Ричарду, но тот, разумно решив, что теперь за Изабеллу несёт ответственность не отец, а муж, ничего не стал этим игрокам объяснять, а направил их прямиком к Михаилу.

Командующий во внутреннем дворе замка делил гвардейцев на отряды исходя из их навыков. Процесс затянулся, но двигался. И в тот момент, когда Мангуст принимал решение, сколько же бойцов ему определить в арбалетчики, к нему подошёл Джонатан с группой игроков.

— Ваше Сиятельство! — обратился управляющий к Михаилу, слегка наклонив голову. — Пришли благородные рыцари, которые хотят спасти принцессу Изабеллу от дракона!

— А разве она у дракона? — удивился Мангуст.

— Нет, Ваше Сиятельство! Но благородные рыцари этого не знают. Его Величество решил, что лучше будет, если Вы им об этом расскажете.

Тут пришла очередь удивляться игрокам.

— Ну, мне так мне, — сказал Михаил, подошёл к пришедшим за квестом и объявил им: — Облом, ребята, принцесса не у дракона.

— Это как? — растерянно спросил один из игроков.

— Почему? — тут же добавил второй.

— Потому что я её спас и женился на ней. Изабелла теперь моя любимая супруга и находится здесь в замке. Так сказать, проживает по адресу постоянной регистрации. Но в любом случае даже если вдруг так случится, что её украдёт дракон, то я уж как-нибудь сам буду спасать свою жену.

— Но квест! Мы пришли сюда ради него! Что теперь будет с этим заданием? — спросил третий игрок.

— Всего хорошего, господа! — ответил Мангуст, проигнорировав вопрос. — Сами уйдёте или попросить моих гвардейцев вас на респаун по-быстрому отправить?

— Сами, — пробурчал четвёртый игрок, и вся пятёрка быстро в сопровождении Джонатана покинула внутренний двор замка.

Больше командующего никто не отвлекал до самого обеда. Но когда он отпустил гвардейцев до завтрашнего утра, а сам уже собирался отправляться к супруге, чтобы вместе с ней приступить к обеденной трапезе, снова объявился Джонатан.

— Ваше Сиятельство! — объявил управляющий. — К вам прибыла делегация от герцога!

— От герцога? — удивился Михаил. — Ко мне? Ты ничего не путаешь? Может, к королю?

— Делегация от герцога прибыла к маркизу Мангусту! — сказал Джонатан. — Они ждут у ворот. Прикажете приглашать в Ваш кабинет для приёмов?

— У меня есть кабинет для приёмов? — ещё сильнее удивился Михаил.

— Разумеется. А как иначе? Где Вы будете принимать посетителей?

— И действительно, — усмехнулся Мангуст. — Но давай-ка, сначала я с ними поговорю за территорией замка. Не нравится мне всё это. А ты пойдёшь со мной, и никуда не уходи! Если что, проводишь нас в этот кабинет.

Группа из семи игроков ожидала Михаила за воротами замка. Впрочем, игроками их можно было назвать с натяжкой: у троих в характеристиках высвечивалась профессия «инспектор», у двоих — «юрист». А на месте названия клана у этих ребят значилось: «Администрация Золотого Мира». И лишь двое были похожи на игроков, причём на непростых игроков: маг тридцать пятого уровня Теобальд и рыцарь тридцать восьмого Летард.

В характеристиках мага было указано лишь его имя. Видимо, формально он был одиночкой, независимым игроком. Но явно лишь формально, иначе не пришёл бы в составе столь серьёзной делегации. Одет маг был скромно: в тёмно-синий плащ без каких-либо украшений, чёрную шляпу и добротные кожаные сапоги. Этот парень однозначно не любил выделяться.

Чего нельзя было сказать про рыцаря. Тот вырядился в золотые доспехи, сапоги с золотым шитьём, украшенную драгоценными камнями и жемчугом накидку и смотрелся на фоне своих товарищей совершенно нелепо. Характеристики Летарда гласили, что он принадлежит к клану «Орден Хранителей Западной Звезды» и имеет, как и Мангуст, титул маркиза.

Пришедшие разглядывали королевского зятя с интересом, всё же в своём роде Мангуст оказался уникальным игроком — никто до него не догадался или не смог настолько сильно интегрироваться в «Золотой Мир», чтобы породниться с одним из игровых монархов.

— Он действительно маркиз, — пробормотал один из пришедших, юрист с ником Норман. — Это забавно.

Михаил сразу понял, по какой причине к нему пришли. Он ожидал от разработчиков игры чего-то подобного, но не думал, что реакция будет такой быстрой. Но деваться было некуда, сложившуюся непростую ситуацию нужно было как-то разрешать. Командующий королевским войском развёл руки в некоем подобии приветствия и, улыбнувшись, сказал:

— Добрый день, господа! Чему обязан?

— Игрок Мангуст, — деловым тоном начал разговор инспектор по имени Генри. — Вчера Вы сорвали выполнение квестов четырём группам игроков. И сегодня одной группе. Ваше поведение неприемлемо. Игроки жалуются. Администрация проекта «Золотой Мир» направила нас, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и решить все возникшие проблемы.

Уровень у Генри был выше, чем у других юристов. Видимо, он был старшим из них.

— Я как-то нарушил правила игры? — с наигранным удивлением спросил Михаил

— Признаюсь, формально Вы ничего не нарушили, — ответил Генри. — Но понимаете, Мангуст…

— Так в чём тогда проблема? — перебил Михаил инспектора. — Если я ничего не нарушил, какие могут быть ко мне претензии? И не Мангуст, а маркиз Мангуст!

— Для администрации «Золотого Мира» ваши игровые достижения и титулы ничего не значат, — вступил в разговор юрист по имени Натан. — Вы для нас игрок под ником «Мангуст». Если вас расстраивает такое обращение, назовите Ваше реальное имя. Мы будем обращаться к Вам по нему.

— И я бы предпочёл, чтобы мы не отходили от главной темы нашего разговора! — добавил Генри. — У нас есть для вас рекомендации от администрации «Золотого Мира».

Михаил понял: быстрым разговор не получится. Что бы там ему ни рекомендовали, он заранее знал: придётся от этого отказаться. Глупо было надеяться, что разработчики предложат что-то стоящее. Но и отказываться стоило вежливо, всё же делегация от разработчиков — это не игроки. Отправлять таких важных гостей на респаун было бы исключительной глупостью. Мангуст наигранно улыбнулся и сказал:

— Господа! Может, пройдём в замок и поговорим в спокойной обстановке? А то мне как-то неудобно таких важных гостей за воротами мариновать. Если не боитесь, конечно.

Лицо рыцаря Летарда перекосила злоба, он что-то хотел сказать, но сдержался. Остальные члены делегации отреагировали на приглашение без особых эмоций, а маг даже усмехнулся.

— Можно и пройти, — ответил Генри.

— Тогда прошу! — сказал Михаил гостям и обратился к слуге: — Джонатан, проводи нас в мой кабинет и распорядись, чтобы туда прислали кого-нибудь с кухни. Думаю, господа не откажутся от чая или чего-нибудь покрепче.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство! — непись слегка преклонил голову, после чего обратился к гостям: — Прошу следовать за мной, господа!

Слуга проводил делегацию разработчиков и Михаила через внутренний двор в замок и длинными коридорами довёл до кабинета Мангуста, находившегося на втором этаже. Джонатан остановился перед дверью, открыл её и замер, снова немного склонил голову — свою работу он выполнил. Михаил поблагодарил слугу, пригласил гостей войти в кабинет и переступил порог первым, показывая, что в этом нет никакого подвоха.

Кабинет маркиза впечатлял: просторный, светлый, прямоугольной формы, не менее ста квадратных метров, с высокими потолками. На стенах висели картины с видами природы в позолоченных рамах, пол был отделан паркетом из эбенового дерева. Огромные окна были открыты, и через них со двора доносился щебет птиц.

У дальней от входа стены стоял большой письменный стол, по центру кабинета — массивный овальный стол для переговоров из красного дуба. Вокруг него — двенадцать резных стульев.

— Как вам? — спросил Михаил гостей с нескрываемой ноткой хвастовства.

— Неплохо, — ответил Генри. — Очень даже неплохо. Будь я игроком, однозначно бы Вам позавидовал.

Мангуст подошёл к окну, выглянул в него и сказал:

— А какой вид, а? Вы только посмотрите! Просто потрясающий вид!

— Мы рады за Вас, — ответил Натан. — Но если Вы думаете, что мы пришли сюда для того, чтобы любоваться видами из окон, то ошибаетесь.

— Для этого у нас свои замки есть! — буркнул рыцарь в золотых доспехах.

— Мне было важно, чтобы вы это всё увидели, — возразил Мангуст. — Вы должны понимать, от чего предлагаете мне отказаться! И это я вам ещё не показал столовую и опочивальню!

Михаил вдохнул полной грудью свежий воздух, залетавший в кабинет через окно, и добавил:

— Скажите честно, кто из вас отказался бы от такого?

Переговорщики ничего не успели на это ответить, так как в кабинет вошёл слуга, которого Джонатан прислал с кухни.

— Ваше Сиятельство! — обратился непись к Мангусту. — Вы желали меня видеть?

— Да, любезный, желал. У меня гости, и я подумал, что кто-нибудь из них захочет утолить жажду чашечкой чая или кружечкой эля, — ответил Михаил слуге и обратился к переговорщикам: — Господа, разрешите в лучших традициях гостеприимства угостить вас чаем? Есть кофе, сок, эль, да всё что угодно. Вы же сами знаете.

— Благодарю, — ответил Генри. — Но мы сюда пришли не чай пить. И уж тем более не эль. Мы пришли разговаривать, и я буду Вам признателен, если мы прекратим отвлекаться и приступим непосредственно к разговору.

— Жаль, мой повар делает волшебный чай из липового цвета и мяты, да и эль варит отменный. Но настаивать не буду, — Мангуст обратился к слуге: — Принеси мне кружечку свежего эля, и больше ничего не нужно.

— Я тоже не откажусь от эля, — неожиданно сказал маг Теобальд.