Клан Боевых Хомяков 3: Мангуст

Глава 16

Главнокомандующий королевской армией набрал полные лёгкие воздуха, повернулся к своим подчинённым и громко объявил:

— Через пятнадцать минут начнётся штурм! Трубите полную готовность!

После этого Мангуст быстрым шагом направился к командирам, ожидавшим точных приказов и, возможно, небольшой мотивационной речи.

Михаил вышел на середину внутреннего двора, где находилась большая часть защитников замка, все командиры и король Ричард, подошёл к монарху и сказал:

— Ваше Величество, нам предложили сдать замок, но я отказался. Я уверен, мы сможем отбить атаку.

— Я в этом не сомневаюсь, маркиз, — ответил король. — И я сам собираюсь встать в первых рядах с мечом в руке.

— А вот это, Ваше Величество — лишнее! Если противнику невероятно повезёт, и он сможет Вас отправить в небытие пусть даже и ненадолго, это может надломить боевой дух наших бойцов! Давайте не будем рисковать. К тому же если что-то случится со мной, Вам придётся возглавить защиту замка.

Ричард ненадолго призадумался, затем сказал:

— Есть логика в твоих словах, пожалуй, я с тобой соглашусь.

Обрадовавшись, что тесть оказался таким сговорчивым, Михаил достал из мешка Бобби, поднял его вверх и крикнул:

— Защитники королевского замка!

Тут же наступила полная тишина. Все, кто был во внутреннем дворе, посмотрели на командующего и на его удивительный меч — Бобби словно ощущал, что происходит, и в предвкушении битвы начал светиться.

— У ворот нашего замка стоит враг! — продолжил Мангуст. — Враг сильный, многочисленный и злой! Этот враг пришёл, чтобы убить вас, ваших близких и вашего короля! Чтобы разрушить этот прекрасный замок и уничтожить всё наше королевство!

Михаил выдержал паузу, дал напрягшимся неписям осознать всю серьёзность ситуации и крикнул ещё громче:

— Но у него ничего не выйдет! Потому что мы не позволим ему этого сделать! Мы уничтожим врага во славу нашего прекрасного королевства и великого короля Ричарда! Бар-р-ра!

Михаил потряс в воздухе мечом, а все защитники замка разом повторили услышанный боевой клич:

— Бар-р-ра!

— Всем занять позиции! До начала штурма около пяти минут! Мы будем стоять до последнего! Враг умоется своей кровью! Победа будет за нами!

Командующий выкрикнул все мотивационные фразы, какие с ходу пришли в голову — неписям всё было в новинку, и каждую фразу они приняли с воодушевлением и поддержали радостным улюлюканьем и размахиванием оружием.

А через пять минут все уже были на своих местах и ждали начала штурма. Михаил вместе с тестем утроился на смотровой площадке одной из башен. Оттуда он наблюдал, как участники уникального, возможно, самого массового в Игре квеста готовятся к атаке.

Но к удивлению Мангуста большинство пришедших как стояли, так и остались стоять. А примерно десятая часть войска вышла вперёд, сгруппировалась в отряд и бросилась прямо на замковые ворота.

Михаил не был силён в военном деле, единственное объяснение, что он мог найти такому манёвру — это предположить, что противник решил таким образом прощупать оборону, выяснить её слабые и сильные стороны и лишь после этого предпринять полноценный штурм.

Когда первые ряды вражеского отряда приблизились к воротам на расстояние двадцати метров, королевские арбалетчики дали по ним первый залп. К огромной своей радости, Михаил заметил, как несколько нападавших рыцарей ушли на респаун — видимо, в них попало сразу по несколько болтов. Идея командующего с арбалетами оказалась удачной — противник остановился и даже начал пятиться. При этом нападающие стали активно забрасывать ворота различными взрывчатыми смесями.

Толку от этих действий было немного. Во-первых, на воротах лежало сильное заклятие, неплохо защищавшее их от подобных разрушений, во-вторых, арбалетчики работали быстро и слаженно, и нападавшим пришлось отойти метров на пятьдесят. Урон от арбалетов на таком расстоянии уже был не критическим, но и сделать что-то с воротами оттуда было трудно.

— Первую атаку отбили! — радостно воскликнул король Ричард, когда нападавшие отошли от ворот ещё дальше.

— Не думаю. Ваше Величество, — ответил ему Мангуст. — Они сами ретировались, поняли, что так у них ничего не выйдет. Думаю, сейчас предпримут что-то другое.

Командующий королевским войском оказался прав. Сразу же после отступления первого вражеского отряда, от основных сил противника отделилась ещё одна группа игроков и направилась к замковым воротам. В этой группе было примерно двадцать человек. Шли они двумя рядами, плотно прижавшись друг к другу. В первом ряду находились полностью «упакованные» в броню рыцари с огромными щитами, а во втором судя по их одежде и вооружению — маги.

Отряд довольно близко подошёл к воротам, рыцари надёжно прикрывали и себя и магов. Их щиты были явно непростыми — арбалетные болты с магическим уроном отлетали от этих щитов словно соломинки. Когда до ворот осталось около десяти метров, отряд остановился, рыцари пригнулись, а маги из-за их спин принялись кастовать, вытянув руки в направлении ворот. Все арбалетчики тут же стали стрелять по магам. Но не тут-то было — отряд накрывал защитный купол, пробить который болты были не в состоянии. Они ударялись в купол и падали на землю, быстро образовывая вокруг отряда круг.

Командиры защитников замка сразу же смекнули, к чему всё идёт, иллюзий относительно прочности ворот никто не испытывал, и два отряда высокоуровневых рыцарей приготовились встретить врага на входе.

Групповое заклятие, что наложили вражеские маги, было в сотни, если не в тысячи раз сильнее тех взрывчатых смесей, которыми враги забрасывали ворота до этого. С таким сильным заклятием не могла справиться никакая защита, это было сравнимо с подключением тяжёлой артиллерии к обычной перестрелке в реальном мире.

Ворота ярко вспыхнули, будто их облили бензином и сгорели буквально за секунду, не оставив после себя даже горстки пепла. Причём сгорела разом и деревянная их часть, и железная. А вот стены по краям ворот остались без малейших повреждений — у игрового мира была своя физика и свои законы.

Михаил отметил, что разработчики подготовились к штурму основательно, и сколько у них ещё оставалось сюрпризов — было неизвестно. Ещё, как только маги начали кастовать, большая часть вражеского войска устремилась к замку. И вот теперь они, размахивая мечами и топорами, подбегали к воротам, на месте которых их ожидали защитники замка.

Королевские гвардейцы стояли плечом к плечу, готовые погибнуть, но не отступить ни на шаг. В первых рядах стояли самые прокачанные рыцари из всех подданных Его Величества. А в первых рядах атакующих бежали те, кто больше всего хотел прокачаться. Бежали, невзирая на сыплющиеся со стен крепости арбалетные болты. Михаил не мог не отметить, что, несмотря на весь ужас и трагизм ситуации, зрелище перед его взором предстало потрясающее — такого он прежде никогда не видел.

Наслаждался эпичным зрелищем Мангуст всего несколько секунд — первые ряды нападавших довольно быстро добежали до защитников крепости, и начался жестокий кровавый бой. Арбалетчики накрывали всех, казалось, без разбора. Оставалось лишь надеяться, что своим доставался только физический урон от болтов. Ещё накануне главнокомандующий формально объединил всех защитников замка в один большой отряд, что должно было помочь избежать попадания отдельных воинов под дружественный огонь или хотя бы уменьшить ущерб от него.

Королевская гвардия дралась отчаянно. Мангуст даже немного удивился, после тренировочных боёв он ожидал немного другого. Но, видимо, работал какой-то алгоритм и уровень ярости и храбрости неписей-защитников как-то зависел от напора и силы атакующих. На тренировках гвардейцы короля Ричарда бились смело, но как выражался сам главнокомандующий, без огонька. Теперь же казалось, будто каждый подданный Его Величества неожиданно получил по «плюс сто» к злости и выглядел как разъярённый лев, отбивающийся от напавших на него гиен.

«Вот что значит — хорошая мотивационная речь!» — мысленно похвалил сам себя Мангуст.

Всё то время, пока Михаил наблюдал за боем, Бобби в его руках горел ярче и ярче, жжение рукояти стало уже почти невыносимым.

— Потерпи немного, друг мой Бобби, — негромко сказал Мангуст, поднеся клинок к лицу. — Скоро я тебя покормлю.

Он уже жалел, что достал меч так рано, но теперь не решался вернуть его в мешок — мало ли как легендарное оружие могло воспринять такое отношение. Михаил уже относился к мечу, если не как к игроку, то уж точно как к полноценному неписю. И он бы с удовольствием «накормил» своего стального друга, но опасался не рассчитать силы и уйти на респаун. А оставлять замок было опасно даже на непродолжительное время, да и неизвестно что могло ожидать в таверне.

Наблюдая за ходом битвы со своего поста и продолжая бороться со жгучим желанием броситься в гущу событий, Михаил заметил, что враг разделился — прорываться внутрь замковых стен на месте бывших ворот осталась примерно половина нападавших, остальные принялись окружать замок. Из этого можно было смело делать вывод: нападавшие не ограничатся лишь одной пробоиной в крепостной стене.

Так оно и вышло — через некоторое время Мангуст услышал звук сильного взрыва и увидел облако чёрного дыма позади замка. Судя по всему, враг сумел подорвать заднюю крепостную стену.

— Я пойду посмотрю, что там происходит, — сказал король Ричард. — Может, им нужна помощь.

Мангусту стало интересно, чем монарх сможет помочь защитникам замка, но ни задавать вопросов, ни останавливать тестя он не стал. Король направился к месту взрыва, а командующий его войском к месту бывших ворот. Бой на их месте постепенно превращался в затяжной — на малом участке никто не мог получить подавляющего преимущества. Стороны отчаянно дрались, бойцы регулярно уходили на респаун, но ни защитники замка не могли вытеснить нападавших, ни нападавшие прорваться внутрь крепости.

Силы были практически равны, и небольшая поддержка, оказанная одной из сторон, вполне могла повлиять на ход боя. Михаил на всякий случай достал из мешка и переложил в карман две бутылочки с восстанавливающим здоровье зельем и направился в гущу сражения. Он не рассчитывал, что его помощь сильно изменит ситуацию, но попытаться имело смысл, к тому же Бобби прожигал кожу на ладонях уже даже через перчатки.

Мангуст протискивался между защитниками замка, крепко сжимал огненную рукоять меча и шептал:

— Сейчас, Бобби, сейчас я тебя накормлю. Потерпи немного.

В ответ на это клинок засверкал ещё сильнее, а вот жечь ладонь стал меньше, словно понимал, что дискомфорт в бою его хозяину совсем не нужен.

Пробившись до линии соприкосновения с врагом, Мангуст схватил рукоять двумя руками и обрушил Бобби на ближайшего противника, сопровождая это дело яростным воплем. И закричал он не «Бар-р-ра», или какой-либо иной боевой клич, принятый среди игроков Золотого Мира. Вместе со звоном разрубаемого клинком шлема противника воины услышали старое доброе «По-не-сла-а-а-ась!»