Клан Боевых Хомяков 3: Мангуст

Глава 22

Мангуст смотрел, как его любимая жена и дракон-помощник заканчивают уничтожение остатков королевского замка вместе с не успевшими убежать защитниками и нападавшими. Основные силы врага ушли через порталы, а большинство подданных короля Ричарда, из тех, кто к этому моменту ещё остался в живых, спаслись бегством за территорию. Остальных сожгли.

Глядя на происходящее, Михаил не мог ещё толком понять, что же произошло: рухнули все его надежды на достойную жизнь в Золотом Мире или открылись новые перспективы? С одной стороны, шансы на примирение с администрацией Игры окончательно исчезли — разработчикам пришлось организовывать беспрецедентный рейд, потратить на него кучу денег, да ещё и собственноручно уничтожать отличную локацию. Такое не забывается и не прощается — Михаил это знал.

Но с другой стороны, Мангуст сохранил Изабеллу, а вместе с ней в союзниках самого могущественного непися в Игре. И много золота. Очень много золота. Накануне три обоза с драконьим золотом посредством передачи слитков в лавку превратились почти в двадцать семь миллионов золотых монет. Восемь с половиной миллионов были потрачены на внесение пятидесятипроцентной предоплаты за строительство замка дракона, а восемнадцать с половиной лежали на игровом счёте Мангуста. И ещё неизвестно, сколько золота осталось в пещере. Поэтому в финансовом плане Михаил однозначно выиграл. Обещанные администрацией два миллиона на фоне выручки за продажу золота казались несерьёзной суммой.

Единственное, о чём можно было сожалеть — это об упущенной возможности вернуться в реал. Но не факт, что разработчики выполнили бы обещание, и не особо туда Михаил и хотел. Чуть ли не с самого начала он склонялся к мысли, что полная приключений и азарта жизнь в Золотом Мире нравится ему куда больше, чем всё то, что он оставил в реальной жизни. Ну а теперь, когда у Мангуста появилась такая красавица и умница жена, даром что цифровая, он уже точно не рассматривал варианты возвращения.

Чем больше Михаил привязывался к Изабелле, тем меньше он видел в ней непися. Да и принцесса постоянно стирала ту грань, что отличает продвинутого непися от игрока. Иногда Мангуста даже пугало, что он так привязался к цифровой жене, но он отгонял такие страхи и с каждым днём всё сильнее убеждал себя, что Изабелла лучше всех, кого он встречал в реальной жизни. А значит, стоило и дальше драться за такую женщину и за своё будущее в Золотом Мире.

После очередной порции драконьего огня, извергнутого на многострадальную территорию замка, перед глазами игрока Мангуста наконец-то возникло сообщение, которое подвело окончательный итог уже не квесту, а именно сражению.

ВНИМАНИЕ! ЗАМОК КОРОЛЯ УНИЧТОЖЕН!

Короткое, без лишних деталей оно вызвало у Михаила невольную горькую усмешку.

— Наверное, так и должны разбиваться мечты — красиво, с размахом, — пробурчал себе под нос командующий королевским войском, глядя, как дымится пепелище на месте королевского замка.

Вместе с Мангустом эпичным зрелищем «наслаждались» оставшиеся в живых подданные короля Ричарда.

Дракон с Изабеллой на шее сделал несколько кругов над пепелищем, словно наслаждаясь результатом своей работы, порычал в удовольствие, выпустил немного огня в воздух, а затем подлетел к Михаилу и приземлился в десяти метрах от него. Счастливая принцесса спрыгнула на землю побежала в объятия мужа, радостно крича:

— Мы победили, любимый! Мы победили! Враги убежали!

Подданные короля Ричарда, увидев искреннюю радость Изабеллы, тоже стали размахивать кто оружием, кто просто подобранными с земли палками и тоже принялись радостно кричать и славить победителей. Мангуст, глядя на эту искреннюю радость, лишь горько улыбнулся — уж он-то знал, что радоваться нечему, но не объяснять же было это неписям.

Если уж и стоило кому-то что-то объяснять, так это цифровой жене тот печальный факт, что она никогда больше не увидит своего цифрового отца. Мангуст вспомнил, как супруга переживала по поводу долгого возвращения Ричарда с респауна и понял, что разговор предстоит непростой. Но начинать его Михаил не спешил. Он решил, что проще будет это сделать, когда Изабелла увидит, что замок не восстанавливается.

А пока надо было решить более важную и срочную задачу — определиться, что теперь делать. Оставаться на месте разрушенного замка было глупо. Надо было уходить. Но куда? И что делать со всеми оставшимися неписями? Просто взять и бросить их, уйдя с Изабеллой, Михаил не мог, всё же подданные — это игровой ресурс, да и супруга не поняла бы такого шага. Как принцесса она явно чувствовала ответственность за подданных.

И ещё стоило подождать около часа, чтобы посмотреть, вернутся ли те, кто отправился на шестидесятиминутный респаун. Надо было выяснить, привязано ли возрождение неписей к замку. С одной стороны, локации официально уже не было, но с другой — они возрождались на месте гибели, без привязки к какой-либо части замка.

Ждать, когда неписи и Изабелла поймут, что ничего не восстанавливается, пришлось недолго. Как и в прошлый раз, подданные короля Ричарда побежали «восстанавливать» разрушенный замок путём перетаскивания туда-сюда брёвен и камней, как и в прошлый раз они суетились и создавали видимость бурной деятельности, но, увы, теперь их ждало разочарование — замок не восстанавливался.

Первой неладное почуяла Изабелла. Принцесса подошла к Мангусту и, заглядывая, ему в глаза спросила:

— Любимый, ты не знаешь, почему у наших поданных не получается восстановить замок?

Теперь уже оттягивать тяжёлый разговор смысла не было. Но и пытаться объяснять неписи, что её папа быль неписем, Михаилу не хотелось, и он решил использовать свой старый проверенный приём — универсальное объяснение на все случаи жизни. Мангуст тяжело вздохнул, обнял супругу и сказал:

— Это магия, дорогая. Это очень сильная магия. Она не даёт нам восстановить замок. И, боюсь, это теперь навсегда.

— Но где мы будем жить? — удивлённо воскликнула принцесса. — И как папа вернётся из небытия, если мы не восстановим тронный зал?

— Жить мы найдём где, это я тебе обещаю. А вот что касается тронного зала, боюсь, его уже не восстановить.

— Но как тогда вернётся папа? — ещё сильнее удивившись, спросила принцесса, она так ещё и не поняла, что Ричард исчез навсегда.

Мангуст крепко прижал к себе жену и произнёс:

— Боюсь, что он не вернётся, дорогая.

— Как? — вскрикнула Изабелла и на эмоциях оттолкнула супруга. — Как не вернётся?

Дракон, увидев это, понял всё по-своему и недовольно зарычал. Он выпустил из ноздрей два облака пара и тряхнул головой.

— Как не вернётся? — повторила вопрос Изабелла.

— Небытие поглотило его. Это тяжело принять, дорогая, но это так.

— Я не верю!

Изабелла закричала так громко, что дракон даже взмахнул крыльями и выпустил из пасти мощную струю огня. Могучему неписю казалось, что принцесса злится на Михаила. Это дракона нервировало.

— Неужели, ничего нельзя сделать? — уже другим, растерянным тоном спросила принцесса?

— Боюсь, что ничего, любимая, — ответил Мангуст. — Мне очень жаль. И я понимаю, что не смогу заменить тебе папу, но знай — в обиду тебя я никому не дам и одну никогда не оставлю!

Изабелла какое-то время молча стояла, переваривая информацию, а затем бросилась к мужу, обняла его и горько зарыдала. Увидев, что Михаил Изабеллу не обижает, Дракон немного успокоился, но всё равно иногда он негромко рычал и постоянно выпускал пар из ноздрей — показывал, как ему не нравится, что принцесса плачет.

Мангуст обнимал супругу, пытаясь её успокоить. И лишний раз думал, что поступил правильно, отказавшись от предложения разработчиков. Пусть эта женщина была цифровая и как бы ненастоящая, но она однозначно была для Михаила лучше любой из тех, что он встретил в жизни.

«Надо отсюда уходить, — думал Мангуст, глядя на суетящихся неписей, всё ещё пытавшихся построить новый замок. — Надо где-то привязаться. Надо уводить принцессу, правда, неизвестно куда. И надо с этими чурбанами что-то делать».

«Ну что? Не жалеешь о том, что начал войну? — прозвучал незнакомый глухой голос прямо в голове у Мангуста. — Что теперь будешь делать?»

Михаил выпустил супругу из объятий и растерянно огляделся, словно пытаясь обнаружить говорившего сбоку или за спиной. Разумеется, он никого не увидел. К нему обращались откуда-то изнутри. Это было неожиданно и сильно напрягало. Про то, что у разработчиков была возможность вот так общаться с игроком, Мангуст ни разу не слышал. И его сильно удивило, почему они не делали этого раньше? Михаил невольно поднял голову, словно решил проверить, не вещают ли разработчики откуда-то сверху.

«Что будешь делать?» — повторил голос, и Михаил ещё раз убедился, что звучал он именно в голове.

Похоже, разработчики над ним издевались. Мангусту захотелось сказать им какую-нибудь гадость, но не знал, как это сделать. Возможно, имело смысл произнести вслух. Раз они задавали вопрос, то явно должен был существовать способ донести ответ. Но если они могли расслышать его слова, то выходило, что разработчики могли его прослушивать в любой момент. Получалось, они были всесильны, и шансов как-либо от них спрятаться не было. Это была очень важная и очень плохая новость. И этот удар был соизмерим с потерей замка.

«Я тебя третий раз спрашиваю, что ты собираешься делать? Ты можешь мне ответить? — снова прозвучал в голове голос. — Мне кажется, уходить надо отсюда побыстрее».

В этот раз Михаилу показалось, что он сходит с ума, потому что, если исходить из смысла фраз, они никак не могли принадлежать разработчикам. Мангуст ещё раз растерянно огляделся.

«Неужели, это Бобби? Больше некому. Вот это номер!» — подумал Михаил и полез за клинком в мешок.

Мангуст достал меч, поднёс его к лицу и сказал:

— Проиграли мы, Бобби.

«Ты решил пообщаться с железкой, вместо того, чтобы ответить на мой вопрос?» — вновь прозвучал голос в голове.

— Да кто это? — в сердцах воскликнул Михаил, со злости рассёк мечом воздух и заметил, что дракон не сводит с него глаз.

Мангуст спрятал Бобби в мешок и обратился к дракону:

— Это ты, что ли?

«А кто ещё? — раздалось в голове. — Что делать будем?»

— Погоди, дай осознать! — Михаил зажмурился и затряс головой, словно пытаясь прийти в себя.

— Милый тебе плохо? — спросила Изабелла.

— Не то чтобы плохо, но немного не по себе, — ответил Мангуст и обратился к дракону: — А как ты это делаешь? Почему просто не говоришь?

«У тебя голова лопнет, если я тебе что-нибудь скажу, — ответил дракон голосом в голове Михаила. — У любого из вас лопнет. Поэтому приходится обращаться к вам мысленно».

— Тоже неплохо.

«Плохо, — возразил дракон. — Я могу транслировать поток мысли на кого-то одного. Если хочу сказать что-то двоим, приходится каждому повторять».

— А ты что, часто с людьми общаешься? И со многими?

«До этого дня только с принцессой. Ты второй. Больше ни с кем не собираюсь, поэтому никому не говори о том, что я умею это делать. И ты мне не ответил. Что ты собираешься делать?»

— Не знаю, — признался Мангуст. — Но ты прав. Надо уходить. Хотя я не представляю, куда идти и что делать с подданными короля Ричарда. Ты ведь понял, что он не вернётся из небытия?