Не мой прекрасный принц

Однако потом пришли мысли и вовсе безрадостные — никто за мной не приедет и не вызволит. Отцу проще признать меня мертвой.

Перед глазами все поплыло от непрошенных слез, но вызваны они были не вероломством отца, а жгучими парами лука, которых сносить уже не было сил.

— Надоело! — я нервно кинула не дочищенную луковицу обратно в ведро, вскакивая на ноги с грубого, низкого табурета.

И только теперь заметила, что на кухне осталась совсем одна. Кажется, все остальные потащили прокопченное мясо в погреб дабы оно сохранилось до их богопротивного праздника.

Проворной кошкой я юркнула к приоткрытой двери и вынырнула в крохотный сад за домом. Конечно, садом назвать это было лишь с большой натяжкой — одни лишь огромные деревья, переплетавшиеся друг с другом ветвями (садовником, видимо, у орков не водится), дорожки, поросшие травой да непонятные каменные изваяния, которые, как я думаю, эти варвары считали скульптурами.

Погода была славная — благодаря навесу из листьев деревьев сюда не проникало палящее солнце, а в зеленых кустах шаловливо поигрывал легкий ветерок.

И вообще, впервые за последнее время запахло свободой. Так, воодушевленная, я побрела вдоль заросших тропинок, в самую глубь сада. Надо мной разносилось тонкое щебетание птичек, крошечных и ярких. Они кружились в ведомом лишь им танце и их совершенно не заботили земные проблемы.

В самом дальнем углу сада обнаружилась почти разрушенная каменная скамейка, которую я и облюбовала. В очертаниях потрескавшегося камня можно было разглядеть тонкую, изящную работу, совсем не свойственную оркам.

Неприятно признавать, но культура и быт этих дикарей все-таки вызывали в моей душе трепетный интерес. Поэтому, сколь противна бы не была мне сложившаяся ситуация, я с жадностью первооткрывателя старалась запомнить все детали.

Когда-то у меня был старший брат, который очень потешался над этой чертой в моем характере — он говорил, что мне следовало родиться в простой семье и стать путешественником, а не быть принцессой.

За этими размышлениями я безвольно скользила пальцами по треснутой поверхности камня, пока не почувствовала некую выпуклость, которая изгибалась причудливой вязью. Сначала я в ужасе отшатнулась и мысленно прокляла щебечущих птиц, посчитав, что это их пакостливых тушек дело. Но при более детальном рассмотрении поняла, что это просто какие-то символы, выжженные на камне.

Потратив не менее четверти часа, я смогла разобрать надпись.

" Шана" — гласил камень, вводя меня в глупые подозрения. Что это? Чье-то имя? Или очередное дурацкое обозначение какого-то орочьего божества?

За спиной послышался шорох в кустах, уже далеко не в первый раз.

Я напряглась, мысленно уже ожидая встречу с сцитаулисом, но к счастью, на поляну вышло другое существо.

— О, Господи! — пролепетала я, рассматривая того, кто решил составить мне компанию.

Внешне оно было похоже на собаку, отличаясь лишь дополнительной парой ушей и совершенно не собачьими глазами — продолговатой формы, с вертикальными зрачками, они более подходили кошке. При этом существо было столь пушистым, что было похоже на комочек белого меха. Оно дружелюбно виляло хвостом и смотрело на меня так, что не оставалось сомнений — на орочьей земле нет никого добрее.

— Какое ты… прелестное, — я, улыбнувшись, потянула руку к комочку, — дай поглажу, чудо.

У чуда были свои планы на сей счет. Стоило лишь дотронуться до умилительной мордашки, как оно зарычало и цапнуло меня за пальцы.

Мой оглушительный крик разнесся по всей округе, оповещая всех о случившейся попытке съесть принцессу.

— Госпожа! — Траган возник внезапно, его лицо тут же перекосилось от ужаса, — Сия, отпусти!

Чудовище лишь зарычала вновь и еще крепче сомкнуло челюсти.

— Аааа! — вновь заверещала я, — Траган, убери этого зверя!

Орк издал совершенно нечеловеческий звук — смесь рычания и крика, после чего пушистая предательница избавила мои пальцы от своей хватки и, заскулив, метнулась под скамейку.

Я повалилась на землю, ошарашенно рассматривая окровавленные пальцы. Боль острой волной прокатывалась вдоль ладони и отдала в запястье. Я судорожно пересчитала пальцы взглядом, с облегчением заметив, что все на месте.

— Госпожа, простите, она убежала. Давайте я проведу вас к лекарю. Пойдемте.

Орк попытался помочь мне встать, но я упрямо повалилась обратно.

— Мне больно!

— Сейчас вам обработают раны мазью и все пройдет. Идемте.

— Я не могу идти, мне больно!

Орк тяжело вздохнул, а потом резким движением схватил меня в охапку и зашагал быстрым шагом.

В другой ситуации меня бы возмутило такое поведение, но это он виноват, что неведомое существо от него сбежало. И хоть идти я могла… Пусть несет!

Рука мелко подрагивала, в уголках глаз даже выступили слезинки. Я не привыкла к боли. После того, как мой старший брат погиб по нелепой случайности, отец очень дорожил мною и приставленный отряд из нянек и гувернанток тщательно следил, чтобы я ни в коем случае никак не поранилась при прогулке или играх. Вопрос моей безопасности волновал отца ровно до появления младшего братца, а вот няньки все также прилежно продолжали исполнять повеление.

Траган прошел мимо дома, направился вдоль широкой дорожки.

— Куда мы идем?

— К лекарю. Она не живет в главном доме, у нее семья.

— Она?

Моему удивлению не было предела. Лекарь — женщина? Это же немыслимо! Женщины могли быть повитухами, да в каких-то глухих селениях знахарками, но совсем не лекарями.

— Да, она удивительная, — Траган так мечтательно улыбнулся, что это навело подозрения.

Через время мы оказались на площади шатров, что находилась на небольшом отдалении от дома Дагона.

Шатры располагались таким образом, что меж ними оставались лишь узкие проходы, а в середине меж ними был довольно большой открытый участок, на котором мужчины тренировали бою мальчиков лет семи. Я в очередной раз заметила, что здесь очень мало детей.

Траган достиг невзрачного шатра, который ничем не отличался от десятков других и приподнял пыльный полог.

Стоило нам оказаться внутри, как я замерла от невиданной красоты, которая взорвалась сотнями осколков цвета в глазах.

Все внутреннее убранство было украшено коврами — яркими, роскошными, вышитыми золотистой нитью. Они укрывали собой пол, вились затейливым узором по стенам. Каждый был расположен так, что цвета плавно перетекали и очень сложно было понять где заканчивается один ковер и начинается другой.

Здесь же обнаружилась и моя утренняя злопыхательница — Исельнир. Она сидела на низком пуфе и тщательно вычесывала овечью шерсть, полностью отдав себя этому занятию — даже не заметила нас, от усилия прикусив кончик языка.

— Урса! — грубый окрик Трагана заставил меня поморщится. Но, заметив, как подпрыгнула от неожиданности Исельнир, я мысленно усмехнулась.

— Чего орешь? — из-под ковра, служившего перегородкой, выплыла орчиха.

Признаться, слушая хвалебные речи Трагана, я ожидала увидеть молодую, диковато-красивую девушку. Оттого и удивилась, когда впервые увидела Урсу.

Она была высокой и очень толстой, лицо ее, изъеденное продолговатыми шрамами, было скорее отталкивающее — крупный, расплющенный нос, по жабьи выпученные глаза и тонкий рот с громоздкими нижними клыками. Одежда ее была до того странной, что сложно было сказать — были это лохмотья или же типичное оркское одеяние — древесного цвета лоскуты кожи были соединены так, что даже невозможно отличить юбка на ней или брюки. Сомнений не вызывала лишь холщовая рубаха, перетянутая множеством тонких ремешков, на которые крепилась корзина, венчавшая спину женщины.

— Сия…

— Опять кого-то покусала? — снисходительно улыбнулась Урса.

— Я всего-то открыл дверь, чтобы покормить ее, а она сбежала, — огорченно ответил ей орк. — И правда, покусала госпожу Кете.

— А с чего это она госпожа? — вскинулась Исельнир, злобно сверкая глазами, — Домин четко дал понять, что она равна нам. И с чего ты несешь ее на руках? Что-то я не наблюдаю крови на ступнях!

Урса заинтересованно наблюдала за вспышками этой наглой девицы, Траган же явно чувствовал себя неловко. Он аккуратно ссадил меня на такой пуф, что занимала и сама Исельнир.

Подчеркнуто медленно расправив подол платья, я стряхнула невидимую пылинку с рукава и только потом удостоила ответом орчиху:

— Ты права, я не госпожа и такое обращение ко мне несколько некорректно, — бросила ласковый взгляд на вовсе стушевавшегося Трагана, — но я прощаю Трагану это в связи с некой… неосведомленностью. А все потому, что я — принцесса. И обращение ко мне должно звучать иначе. И именно поэтому же, ты не права во втором пункте, Исельнир. Ты — мне не ровня. И в любом положении не сможешь ею стать.

На несколько секунд в воздухе повисла тишина, которая была разорвана яростным криком рванувшейся ко мне Исельнир. Траган едва успел поймать девицу на расстоянии пары шагов ко мне.

— Мерзкая человеческая дрянь! — кричала орчиха, пытаясь вырваться из кольца рук моего невольного стража. — Ты поплатишься за свой черный рот!

— Хватит! — громогласный окрик Урсы заставил негодяйку замолкнуть. — Траган, отведи Исельнир домой, пусть придет в себя.

Иса как-то резко растеряла весь запал, обмякнув тряпичной куклой и, с помощью Трагана, направилась к выходу.

— А ты, — теперь Урса обращалась ко мне, заметив мою ядовитую улыбку, — чего добиваешься? Желаешь начать войну в гареме Домина?

— Даже если и желаю, что с того? — я приосанилась и высокомерно вздернула нос.

— Тебя погубят. Это не то место, где будут потакать твоим капризам, маленькая госпожа. И уж с таким скверным нравом союзников не завлечешь. Даже до меня уже успели дойти слухи о твоем поведении.

Урса вновь скрылась за ковром, чтобы вернуться с миской, наполненной чистой водой и непонятными баночками. Подойдя ближе, она взглянула на масштаб повреждений и принялась промывать следы укусов.

Надувшись, я старалась сдерживать вскрики боли от столь неприятной процедуры. Чувствовала я себя вообще крайне пристыженно после слов Урсы, будто это я виновата в случившемся конфликте!

— Мне плевать на гарем и ваши правила. Я все равно не собираюсь здесь оставаться!

— Да? И куда же ты денешься?

— Вернусь домой.

— Говорят, Домин весьма благосклонно к тебе относится. Думаешь, отпустит?

— Тогда я сбегу!

Урса лишь рассмеялась и смех ее был звонким, на удивление юным.

— Красивая ты человечка. Как фарфоровая куколка, что продавали пришлые купцы на рынке. Только такая глупа-ая…

— С чего это я глупая? — я возмущенно дернулась и случайно задела одну из баночек, принесенную орчихой.

Мутная, дурно пахнущая жидкость пролилась на ковер. И вопреки моему повторному возмущению, Урса все-таки обмазала этой гадостью мои раны и только закрепляя повязку, ответила: