Лорн

Это утверждение заставило Лорна двигаться. Он вырвался из хватки брата и ринулся вперед, подавляя в себе желание изменить облик. Но Лорн не хотел растрачивать силу, так как она могла ему понадобиться, а слишком частая смена форм за короткий промежуток времени ослабляла.

— Дэвис убил чертового вампира и отправился за подкреплением. Им не стоило приходить сюда и провоцировать нас. — Лэйвос, не отставая, бежал следом.

Лорн игнорировал брата, сосредоточившись на выслеживании. Он остановился и понюхал ствол дерева, где заметил темное пятно.

— Кира была жива. Эта кровь принадлежит ей.

— Как и вампир. Здесь и его кровь. Вопрос в том, кто на кого охотился? Сомневаюсь, что они двигались в одном направлении по любой другой причине.

— Твою мать. — Лорн обошел дерево и направился по тропе к берегу реки. Он нагнулся, осматривая рыхлую землю. В грязи отпечатались две маленькие стопы, но в районе пальцев след был более выраженным. Лорн резко поднял голову, взглядывая в бурное течение реки. — Здесь она прыгнула в воду.

— А вот сукин сын этого не сделал. — Лэйвос стоял примерно в двадцати футах вниз по реке. — Крови больше нет, но есть следы. Одиннадцатый размер, мужской, к тому же этот тупой ублюдок не носит ботинок, — скорее всего это туфли. Самец или самка с большими ногами. Судя по всему, вампир продолжил идти по этой стороне берега.

— Отправляйся за кровососом. — Лорну нужно было найти Киру. Он глубоко вдохнул и нырнул в воду там же, где и она.

Кира пересекла реку, чтобы забраться глубже на территорию клана. Лорн был в этом уверен. Главное, чтобы она не утонула.

Он оттолкнул эту непрошеную мысль и доплыл до противоположного берега. Кира всегда была хреновой пловчихой. Лорн вспомнил тот день, когда в подростковом возрасте ему пришлось вытаскивать ее из воды. Он никогда не сможет этого забыть. Тогда был последний раз, когда Лорн позволил себе приблизиться к Кире.

Выбравшись из воды, вамп-ликан встряхнулся и начал высматривать признаки пребывания здесь Киры. Он направился вниз по реке, постоянно блуждая взглядом по сторонам. Единственное движение в округе исходило от темной воды и Лэйвоса, бежавшего по противоположному берегу.

Обследование каждого клочка земли занимало слишком много времени.

«Где ночная охрана? — Гнев Лорна разгорелся еще сильнее. — Наверное, веселится на этой чертовой церемонии, вместо того, чтобы выполнять порученную работу».

Часть его злости была направлена на него самого. Лорн должен был догадаться, что без лидера некоторые забудут о своих обязанностях.

«Нужно было предпринять шаги по захвату лидерства раньше, как только Дэкер и его стражи покинули территорию».

Кира находилась где-то в лесу, раненая и одинокая. Лэйвос ошибался, когда предполагал, что она преследовала вампира. Лорн был уверен, что это не так. Именно вампир охотился на нее. Человеческая кровь делала Киру слабой. Лорн остановился и закрыл глаза, размышляя.

«Куда бы она пошла? Поблизости нет домов, где можно укрыться».

В голове мелькали воспоминания из детства. Они с Кирой играли во множество игр, в том числе и в прятки. Губы Лорна изогнулись в слабую улыбку. Кира всегда была словно кролик, которого он преследовал. Для него было важно, чтобы она знала, как перехитрить других, так как она не могла обогнать или одолеть вамп-ликанов. Лорн хотел, чтобы Кира была в безопасности, если вдруг его не окажется рядом. Члены клана могли быть жестокими.

Лорн распахнул глаза и огляделся, чтобы определить свое местоположение. Это была их площадка для игр. Кира знала это так же хорошо, как и он. Когда-то они выбрали южный сектор именно потому, что здесь редко кто появлялся.

Лорн развернулся и, громко взвыв, помчался прочь от реки. Он сделал это по двум причинам: чтобы вампир знал о прибытии подкрепления — возможно, это отпугнет ублюдка от поиска жертвы, и сообщить Кире, что помощь близка.

Кира намерено скрывала свое тепловое излучение от вампира. К тому же она точно знала, что впереди водопад — место, где соединялись две реки, высотой в пятьдесят футов. Если бы Кира позволила воде нести ее вниз по течению, то вскоре разбилась бы о скалы. Травмы были бы значительными, если бы Кира была здорова, и смертельными, если бы была ранена. Но она была умна, а значит выбралась из реки. Кира искала место, где могла бы спрятаться, скорее всего, где-то под землей.

«Старая пещера».

Лорн с максимальной скоростью побежал к пещере, перепрыгивая через поваленные деревья и большие камни. Может, вампир и следовал по следам, которые оставила Кира, но у Лорна было преимущество — он точно знал ее местоположение.

«Пожалуйста, только будь там, — молился Лорн. — Выживи».

Все вамп-ликаны строили скрытые подземные логова в лесу на случай нападения. Построенные дома было слишком легко найти, но в мирное время они позволяли себе жить более комфортно. Логово, которое он, повзрослев, создал, находилось в миле от его хижины, но в детстве Лорн и Кира использовали крошечную пещеру.

Им потребовалось много времени, чтобы выкопать ее достаточно глубокой, просторной и удобной. В этом прохладном месте они прятались в жаркие дни. Подростки часами разговаривали и смеялись, расположившись в глубокой яме, и это были одни из самых любимых воспоминаний Лорна. В его груди вспыхнула боль, которая не имела ничего общего с частотой сердечных сокращений из-за быстрого бега. Кира уже могла быть мертва.

Лорн снова взвыл от ярости, желая найти вампира и отомстить, но это было вторичной целью. На самом деле он хотел, чтобы кровосос запаниковал. Позже Лорн в любом случае выследит вампира. Но сейчас его приоритетом была Кира.

Звук воды привлек внимание Лорна, когда он оказался на островке, который огибала река. Большие валуны могли помешать Кире выбраться. Лорн побежал к скалам, где располагалась старая пещера.

«Только будь там, черт возьми, — молча умолял Лорн. — Жива и в полном одиночестве».

Перед взором Лорна появилось изображение того, что произойдет, если вампир найдет вход в пещеру. Когда они выкапывали яму, то не задумывались о двери, так как не ожидали вторжения. Если хренов вампир заполз туда, то Кира оказалась в ловушке.

«Почти добрался».

Лорн принюхался и уловил слабый запах вампира. Уже близко… как и Кира. Он перепрыгнул через расщелину в земле и приземлился с другой стороны. Босые ноги впились в камни, разрезая плоть. Боль была слабой, в любом случае все быстро заживет.

Обогнув валуны, Лорн присмотрелся к земле, ведущей к входу в пещеру. Почва была примята, а значит здесь кто-то был.

Лорн глубоко вдохнул и уловил аромат Киры. Она находилась внутри.

Он повернулся и впился взглядом во тьму, так как почуял еще и запах проклятого вампира.

Лорн уловил еще один аромат и громко взвыл. Приближался Лэйвос. Лорн упал на колени и выругался, осознав, насколько стал крупнее с последнего раза, когда посещал пещеру. Отверстие было уже, чем его плечи. Он начал рыть землю, чтобы втиснуться в лаз.

— Кира? Я здесь. Это Лорн. Ты в порядке?

Его острый слух уловил слабое дыхание.

Позади Лорна раздался грохот, и он, зарычав, резко повернул голову. Его брат приземлился на корточки, чуть не упав с валунов.

— Я собираюсь в лес, — объяснил он. — Вампир в панике пытается сбежать. — Лэйвос кивнул головой в сторону. — Я мельком видел его. Хочешь сам с ним расправиться или мне продолжить преследование?

Лорн был старшим, поэтому мог претендовать на право уничтожения врага.

Из пещеры раздался тихий женский всхлип. Лорн разрывался между желаниями отправиться к Кире и растерзать злоумышленника так, как его учили всю жизнь. Лорн открыл рот, чтобы ответить, но услышал еще более громкий стон.

— Убей сукиного сына, — приказал Лорн младшему брату.

Лэйвос удивленно распахнул глаза, но замешательство длилось всего секунду, прежде чем он бросился в ночь.

Лорн стал рыть лаз с помощью острых когтей, которые выросли из кончиков пальцев. Ему нужно было добраться до Киры. Здесь не сильно пахло ее кровью, но Кира не отвечала, а значит все не так уж и хорошо.

Неистовое рытье расширило вход достаточно, чтобы плечи Лорна влезли в проем. Земля посыпалась на его спину, но это не имело значения. Внутри пещера была намного шире, нежели вход. Лорн с трудом проталкивался по туннелю, так как должен был проползти восемь футов.

Его глаза приспособились к темноте, и вид, который предстал перед Лорном, оказался мрачным. Маленькая фигурка в позе эмбриона свернулась под материалом, который оказался старым одеялом Лорна. Когда-то вамп-ликан стащил его со своей кровати. Нарисованная машинка стерлась, а под красной надписью была видна синяя ткань. Лорн уже забыл, что принес одеяло сюда. Видимо Кира укрылась им, так как замерзла после купания в ледяной воде.

Длинные волосы Киры были влажными и казались темнее, нежели те каштановые локоны со светлыми прядками, которыми всегда любовался Лорн. Бледная рука сжимала горсть одеяла. Кира стонала и ерзала, будто хотела перевернуться на живот, но никак не могла этого сделать.

— Кира?

Лорн дополз до нее и нежно схватил ее за руку. Ладонь оказалась слишком холодной, что еще раз доказывало переохлаждение из-за пребывания в реке. Лорн подполз еще ближе, растянувшись рядом с Кирой. Ему нужно было срочно согреть ее тело. Он отпустил ее ладонь, обнял и притянул к своей груди.

— Лорн?

Голос Киры был настолько слаб, что его даже трудно было назвать шепотом. Запах крови вампира наполнил Лорна яростью, но аромат был явно несвежим. Какие бы раны ни получила Кира, они были не так уж плохи. Из-за человеческой крови она исцелялась гораздо медленнее, нежели вамп-ликаны. Лорн испытал огромное облегчение. Скоро он согреет Киру, и с ней все будет в порядке.

— Я здесь, — заверил он. — Ты в безопасности.

— Мне очень жаль.

Лорн напрягся, чтобы разобрать ее слова.

— Это не твоя вина. Стражи должны были тебя сменить. — Он молча поклялся выяснить, кто должен был вступить в ночной патруль и избить засранца до полусмерти. Лорн с большой осторожность погладил спину Киры, надеясь, что это поможет ускорить процесс регулирования температуры ее тела. — Вампиры вторглись на нашу территорию, но они мертвы.

Кира дрожала, поэтому Лорн еще крепче стиснул ее в своих объятиях. По его мнению, Кира идеально ему подходила. Лорну было ненавистно скрывающее ее одеяло, поэтому он дернул за ткань, желая увидеть Киру. Но она отказалась выпускать материал, еще крепче прижав его к груди.

— Не получается. Ликан во мне недостаточно силен, чтобы…

Лорн едва слышал ее тихие слова.

— Что? Отпусти одеяло. Позволь мне взглянуть. Куда тебя ранили?

— Не убивай меня.

«Травма головы, — только по этой причине Кира могла сказать ему такую чушь. Должно быть, она приняла его за ублюдка, напавшего на нее. Лорн повернул голову, всматриваясь в лаз, но не заметил никакого движения. — Где помощь?»

Сейчас Лорну как никогда нужна была быстрая реакция сородичей. Он вновь взглянул на дрожащее тело.

— Это Лорн, солнышко, — произнес он. — Ты в безопасности. — Кира ненавидела, когда он называл ее этим ласковым прозвищем, но сейчас Лорн хотел доказать ей, что был настоящим. — Я бы никогда не причинил тебе вред.