Лорн

Глава 1

Церемония скоро начнется. Принесение брачных обетов всегда удручало Киру, так как напоминало о том, чего у нее никогда не будет. Усилив хватку на своем ружье, она опустила голову, стараясь избегать зрительного контакта с гостями, пока пересекала главный зал здания общины. Если бы в задней части дома не собралось так много людей, то Кире удалось бы улизнуть через выход на цокольном этаже, но ей все же пришлось подняться на первый, в надежде скрыться от большинства гостей. И вот она уже видит боковой выход.

— Не так быстро, — отчеканил отец Киры.

Расправив плечи, она повернулась, наблюдая за тем, как ее отец идет со стороны кухни. Он направлялся непосредственно к Кире.

— Я хочу, чтобы ты вернулась в дом до наступления темноты, — его голос понизился: — Под конец застолья у некоторых из них может появиться игривое настроение. Сегодня они сильно напьются.

В Кире медленно и неуклонно разгорался гнев, но она все равно пыталась тщательно подбирать слова.

— Я знаю свое место. — Она подняла подбородок, посмотрев в голубые глаза, очень похожие на ее собственные. На лице отца было легко прочитать раскаяние, поскольку она слишком часто видела такое выражение, но это не меняло суровой реальности. — Как и они. — Кира перевела взгляд на столпившихся мужчин, ожидающих появления счастливой пары, а затем вновь посмотрела на отца. — Дэкер всегда предельно ясно выражал свои пожелания. Я не достойна их драгоценного времени.

Мускул на челюсти отца дернулся, и когда мужчина низко заговорил, то его тон был пронизан гневом:

— Несправедливо, что ты должна расплачиваться за мои ошибки.

Перед глазами Киры пронеслось все ее детство. Видимо на ее лице отразилась боль, так как отец внезапно протянул руку и схватил Киру за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Ты лучшее, что когда-либо происходило в моей жизни… Но я знаю, как трудно тебе пришлось здесь. Ты не должна платить за мой выбор, когда я решил вернуться на Аляску. Я любил твою мать. Не прошло и дня, чтобы я не скучал по ней, желая вновь увидеть рядом.

Горячие слезы наполнили глаза Киры.

— Тебе не стоило приводить меня сюда после смерти мамы.

— Я остался один, не понимая, как обеспечить тебе безопасность. Тогда ты была лишь младенцем, и я не знал, какие черты ты унаследуешь.

Это был разговор, к которому они возвращались сотни раз, и Кира не хотела повторения.

— Знаю и понимаю. — Она попыталась вывернуться из хватки отца.

— Это только для твоей защиты. Кира… мы с твоей матерью не могли предвидеть, что какой-то подросток решит ограбить магазин, а с приездом полиции запаникует и начнет палить по людям. Твоя мама покинула этот мир еще до того, как я смог до нее добраться, — боль пронзила его голос и отразилась в глазах. — Меня объяла скорбь, я не знал, что делать. Ты была всем, что у меня осталось. На тот момент я так желал, чтобы ты оказалась в безопасности, что не задумывался о цене, которую заплачу по возвращению в клан. Ты бы росла здесь под защитой…

— Прекрати. — Кира резко мотнула головой, вырываясь из его хватки. — Я никогда не винила тебя в том, что никто здесь так и не принял меня. Это на их совести. А теперь мне пора идти, отец. Я должна заступить в патруль и защитить клан, пока все остальные наслаждаются жизнью.

— Черт возьми, Кира. — Вторгнувшись в ее личное пространство, он обхватил своими большими ладонями ее руки. — Когда ты отправилась в колледж, то оказалась очень далеко отсюда. Я так хотел, чтобы ты там и осталась.

— Ты же знаешь, что мне не предоставили выбора в этом вопросе. — Кира изучала грудь отца, избегая его взгляда. — Тогда Дэкер прислал стража, чтобы сопроводить меня домой. Мы оба понимаем, что Бун убил бы меня, откажись я выполнять приказы Дэкера. Ваш лидер клана безжалостен.

— Наш, — исправил отец.

Кира взглянула на него.

— Нет. Я никогда не принадлежала этому клану. Я слабачка, неудачная ошибка и еще дюжина других уничижительных титулов, которыми ваши люди награждали меня всю мою жизнь. — Она глубоко вздохнула. — По большей части я обуза, поэтому мне стоит быть максимально полезной, чтобы заработать свое право на жизнь. Мне пора. Работа не ждет.

Ее отец огляделся, проверяя, чтобы рядом не оказалось желающих подслушать, и тихо заговорил:

— Дэкер разозлил все кланы, потеряв верность некоторых из нас после того, как похитил ребенка. Теперь наше будущее неопределенно. Может, тебе стоит сейчас покинуть клан, детка. — Он прищурил свои голубые глаза, пристально посмотрев на дочь. — Я хочу, чтобы завтра утром ты упаковала свои сумки. А когда я поеду за припасами, то отвезу тебя в аэропорт. Ты покинешь Аляску еще до того, как кто-то обнаружит твое отсутствие.

К горлу Киры подкатил ком, и она тяжело сглотнула.

— Во-первых, я больше никогда не смогу вернуться, а во-вторых, с чего ты взял, что Дэкер не казнит меня за побег? Вряд ли он сгинул навсегда. Нам не может так повезти.

— И кого Дэкер за тобой отправит? Самые верные стражи защищают его задницу, а остальные преданные ему, которых он оставил здесь, слишком заняты запугиванием людей, пытаясь поддерживать старый уклад жизни. Для тебя — это лучшее время. Мы поговорим об этом вечером. — Он отпустил ее. — Возвращайся домой и запрись изнутри до наступления темноты. Пообещай.

— Обещаю.

Кира обошла отца, пытаясь осмыслить сказанное. Невозможно было найти лучшего времени, чтобы сбежать с Аляски. Придется сменить имя, чтобы затеряться где-нибудь на задворках штатов. Значит, Кира больше никогда не увидит никого из клана, включая собственного отца. Горе охватило ее, и она выбежала через боковую дверь, спустилась по ступенькам крыльца и обогнула большой дом, в котором выросла. Эта двухкомнатная крошечная квартирка дарила хоть немного личного пространства Кире и ее отцу.

Неожиданно она врезалась в стену из твердых мускулов, и чьи-то огромные руки обхватили ее бедра. Кира резко подняла голову, чтобы выяснить на кого налетела, и чуть не выронила ружье.

На нее смотрели самые красивые серые глаза, которые она когда-либо видела. Обладатель глаз возвышался над Кирой практически на фут: его рост составлял шесть футов и пять дюймов, а у нее всего лишь пять футов и четыре дюйма. Светлые волосы ниспадали волнами на массивные плечи. А губы, которые так долго желала поцеловать Кира, вытянулись в тонкую мрачную линию.

Он был последним человеком, которого она хотела видеть. Так как эти встречи всегда причиняли боль.

— Привет, Лорн.

— И почему ты так торопишься сбежать? — он обладал низким возбуждающим голосом, вызывающим трепет внизу живота Киры. Лорн отвел от нее пристальный взгляд и посмотрел за ее спину. — Или тебя кто-то преследует?

Кира внутренне поморщилась от тихого рычания в его тоне. В детстве они часто играли вместе, и Лорн всегда ее оберегал. Возможно, именно поэтому она влюбилась в него. Или потому, что он был очень красив и действительно хорошим парнем. Лорн никогда не относился к ней так, будто Кира обладала каким-то дефектом.

Конечно же все изменилось, когда они стали подростками. У Лорна взыграли гормоны, а к Кире было запрещено прикасаться. В тот момент их дружба подошла к концу, оставив только случайные встречи, которые заставляли ее тосковать о том, что могло бы случиться, если бы Лорн ответил ей взаимностью.

— Просто я опаздываю на работу.

Лорн слегка сместил руки на ее бедрах. Его длинные сильные пальцы касались верхней части ее ягодиц, а большие — нежно давили на низ живота. Внутри Киры словно запорхали бабочки, она очень надеялась, что ее запах не изменился. Фантазии о Лорне за последние годы были, по ее собственному мнению, жалкими, поскольку он никогда не займется с ней любовью, но ее тело совершенно не прислушивалось к разуму. Оно желало того же, что и ее сердце — мужчину, стоящего сейчас перед ней.

Лорн посмотрел прямо в глаза Киры.

— Но церемония вот-вот начнется. Неужели так необходимо выходить в патруль?

Кира сжала губы, замешкавшись буквально на секунду и обдумывая ответ, но в итоге решила просто сказать прямо:

— Не то, чтобы меня приглашали присоединиться к празднику.

Лорну не понравилось сказанное, и он нахмурился.

— Уже вечер. Ты не должна работать в темноте.

— На сегодня это уже вторая смена. Она продлится всего несколько часов. На нашу территорию в южном секторе посягают браконьеры. Погода наладилась, поэтому некоторые из самых наглых идиотов почувствовали необходимость перелезть через забор. Я демонстрирую им жетон, и они сразу же уходят. Теперь мне нужно проверить периметр, за который я несу ответственность, и вернуться назад.

Взгляд Лорна скользнул по жетону, висящему на цепочке на груди Киры.

— Я и не знал, что они устроили тебя на официальную работу. Думал, что ты, как и все, патрулируешь рядом с домом. Ты несешь пост возле забора?

Как же больно. Лорн даже не пытался хоть что-то выяснить о Кире.

— Да. Весо посчитал, что я могу более эффективно отпугивать нарушителей, если достану жетон. Стрельба привлекает слишком много внимания, и кто-то может заявить о пропаже ублюдков. — Кира вымученно улыбнулась. — К тому же я не люблю убийства. У меня нет каких-то проблем, связанных с защитой клана, но большинство этих придурков — просто идиоты, ищущие приключения. Когда я упоминаю пятилетний тюремный срок за незаконное проникновение на охраняемую землю, то они сразу притихают и не возвращаются.

— Мне не нравится, что ты имеешь дело с чужаками. Они психически нестабильны и опасны.

Кире было грустно осознавать, по какой причине он так печется о ее благополучии.

— Я могу о себе позаботиться.

Лорн перевел взгляд на ружье.

— С этим?

— Да. Я хороший стрелок, тем более это не единственное оружие, которое у меня есть.

Отпустив Киру, Лорн отступил. Казалось, ее тело с головы до ног затопил жар, пока эти удивительные глаза медленно изучали каждый ее дюйм.

«Какая же ты жалкая, — напомнила себе она. — Он не хочет тебя. Никогда раньше не испытывал желания, и уж тем более не возжелает в будущем».

Наконец Лорн прекратил визуальный осмотр, вновь посмотрев в ее глаза.

— Где?

— Кобура на лодыжке и охотничий нож на спине. Так оружие не видно, но при необходимости я могу им воспользоваться. — Она наклонила голову в бок и подняла руки, затем схватилась за рукоять и немного обнажила лезвие, чтобы Лорн смог его увидеть. Кира вновь толкнула клинок в ножны, прикрепленные к ее телу. — К тому же я тренировалась с Весо.

Вокруг рта Лорна проступили гневные морщинки.

— Слышал.

— Ага. Может, он и придурок, но отличный инструктор. Все эти синяки того стоили. Теперь меня можно считать опытным бойцом.

— Синяки? — зарычал Лорн.

Кира удивилась такой бурной реакции.

— Он причинил тебе боль?

Лорн определенно впал в ярость, а не просто зарычал, демонстрируя свои эмоции. Его глаза немного изменились и стали жутко сиять. Из-за серых радужек, они стали почти белыми.

— Во мне больше от человека, — Кира напомнила о том, о чем не стоило. Никто в клане не позволит ей забыть об этом. — Он не пытался нарочно причинить мне боль. Когда люди нарушают границы, мне приходится много с ними общаться. Весо просто хотел убедиться, что, если меня когда-нибудь обезоружат, то я сумею справиться и победить.