Лорн

Она снова попыталась столкнуть с себя тело, но была слишком слаба, чтобы хоть немного сдвинуть вампира.

«Черт!»

Кира распахнула глаза, посмотрев вверх. Полная луна наконец выглянула из-за облаков и теперь ярко светила в ночном небе. Вид был прекрасен…

Кира приняла решение.

Она повернула голову — даже такое простое движение далось Кире с большим трудом, так как вялое сознание грозило отключиться. Она высунула язык, облизав свои губы. Они казались очень сухими. Кира глубоко вздохнула и обратилась к остаткам силы. Окинув взглядом бледную кожу вампира, она нашла нужное место.

У Киры не было клыков, тем не менее, она открыла рот и впилась зубами в горло вампира. Какая-то ее часть была очень возмущена собственными действиями.

Из неглубокой ранки медленно просочилась кровь, попадая Кире на язык — это заставило кусать еще сильнее. Впрочем, она не забыла предупреждение вампира о том, кем станет после получения его крови. Когда Кира прогрызла артерию, то ей в рот хлынул поток крови, чуть не задушив. Ее желудок возмутился, когда она сделала первый глоток, но Кира проигнорировала это ощущение и начала пить, стискивая зубы все сильнее, плотно прижав губы к ране.

Кира глотала жидкость и надеялась, что ее дремлющие вампирские гены наконец проснутся.

Головокружение практически прошло. Кира ощутила, что у нее получилось немного сдвинуть руками тело вампира. Помогая себе ногами, она перевернулась вместе с хозяином — теперь она была свободна. Выпустив горло, Кира почувствовала сильный запах крови вампира, наполнивший воздух.

Пулевые ранения обильно сочились влагой, но сердце мужчины вновь начало биться, а значит, он скоро исцелится. Время Киры истекало.

Она отпустила хозяина и откатилась. Пошарив рукой, Кира нащупала свой кинжал. Он застрял в ножнах, но ей удалось все же извлечь орудие. Вампир глубоко вдохнул, и она вонзила нож ему в грудь. Потребовалось много усилий, чтобы проткнуть кость.

Кинжал вошел в тело, и вампир перестал дышать.

Кира попыталась вытащить нож. Ведь если бы она обезглавила мужчину, то навсегда бы положила конец его существованию, но ее руки дрожали, полностью обессилев. Похоже, лезвие застряло. Она решила провернуть кинжал, чтобы причинить как можно больше вреда его сердцу, но тот не сдвинулся с места. Кира стала слишком слабой. Рана от ножевого ранения начала исцеляться, выталкивая металл. Время точно было не на ее стороне.

Кира с усилием поднялась на ноги и, постоянно спотыкаясь, побрела в сторону реки. Перед ее глазами заплясали черные пятна, и она поняла, что скоро потеряет сознание.

Каждая секунда была на счету, а Кира все продолжала идти. Она торопливо обходила деревья, сосредоточившись на единственном звуке: течение реки. Каждый шаг забирал все больше сил, но Кира упорно продолжала переставлять ноги, ведь вампир скоро очнется.

Деревья поредели, позволяя ей увидеть черную воду. Кира нашла в себе силы и перешла на легкий бег.

В ночи позади нее раздался крик. Видимо вампир впал в ярость и вновь бросился в погоню.

Кира подняла руки и, собравшись, прыгнула с обрыва.

При погружении она сильно ударилась животом. Когда Кира оказалась под водой, то ледяной холод обволок все ее тело, а течение реки утащило на глубину.

* * * * *

Лорн стоял в углу комнаты, допивая третью бутылку пива. Оно оставляло неприятный привкус во рту, но, по крайней мере, было холодным. Его отец наблюдал за ним с другого конца комнаты.

В Лорне все еще кипел гнев после последней стычки с отцом, и он даже не пытался это скрыть. Ладиус наконец ушел, прерывая их пристальные переглядывания. Лорн выиграл гляделки — это была небольшая, но победа.

— Эй.

Лорн даже не посмотрел на своего брата.

— Наслаждаешься празднованием? — Лэйвос подошел еще ближе, прикоснувшись к плечу брата. — Нет. Ты выглядишь несчастным, — в его голосе прозвучало сожаление.

— Тебе не за что извиняться, — Лорн имел в виду не прозвучавшие слова. — Я рад, что ты нашел свою пару.

— Ты бы хотел, чтобы этого не случилось. Но я бы солгал, поддержав тебя, ведь на самом деле я чувствую, что она принадлежит мне. Я просто должен предъявить на нее права. На самом деле я бы уже давно это сделал, но ты же знаешь этих ликанов. У них странные обычаи. Она должна отдать дань уважения своему альфе и их старейшинам, прежде чем отправиться со мной. Не могу дождаться, чтобы познакомить вас. Она милая.

Лорн слегка повернул голову к младшему брату и добродушно произнес:

— Я счастлив за тебя.

— Никогда в этом не сомневался.

Они оба наблюдали, как новоиспеченная пара пританцовывает в центре зала, откуда специально убрали всю мебель. То, как они таяли в объятиях друг друга, и та любовь, которую они разделяли, была видна всем. Лорн вновь ощутил обиду, и его обуяло чувство вины.

Лэйвос глубоко вздохнул и шепотом заговорил:

— Ты можешь одолеть его, Лорн. Я бы простил тебя. Если ты возьмешь на себя ответственность за нашу семью, то он больше не заставит тебя следовать традициям. Сейчас самое время рискнуть. Тогда тебе не придется брать в пару незнакомку.

Внутри Лорна все сжалось.

— Ладиус никогда не смирится с поражением, и мне придется его убить, — признался Лорн. Он снова взглянул на отца, но тот был вовлечен в разговор с другим членом клана. — Я действительно люблю его, и в то же время ненавижу, но он наш отец. К тому же это разобьет сердце и душу нашей матери. Она может не пережить его смерть.

— Знаю. Так как чувствую то же самое. И это самое печальное. Но отец никогда не станет мыслить иначе. Как и все первое поколение.

Лорн был не согласен. Именно вамп-ликаны первого поколения основали кланы. Старейшины согласовывали и соблюдали законы. Они жили по чести, за одним исключением. Дэкер отменил старые правила и создал новые, потакая своим потребностям и желаниям. Это надоело Лорну.

— Другие кланы не такие, — заметил он. — Мы просто застряли в собственных традициях.

— Спасибо нашему отцу и таким, как он, решившим поддержать Дэкера. Они никогда не отпустят прошлое. Каждый старейшина в этом клане слишком долго слушал чушь Дэкера. Из его слов следует, что старые традиции лучше, но он ошибается.

— Именно таким образом Дэкер и его друзья держат под контролем молодое поколение.

— Тебя не должны заставлять брать пару. — Лэйвос сжал губы. — Это несправедливо.

— Жизнь всегда такая, — пробормотал Лорн, сделав еще один глоток пива. — Все просто идет своим чередом.

— Пришло твое время покинуть клан.

Лорн повернул голову, чтобы посмотреть в глаза брата, которые были темнее, чем его собственные.

— Я не могу.

— Можешь. Я много думал об этом. Нас здесь двое. Меня не готовили быть первым сыном, но я знаю твои обязанности. Думаешь, я не справлюсь?

— Дело не в этом. — Лорн нахмурился. — У тебя в любом случае все бы получилось.

— Тогда в чем смысл оставаться? Ты будешь несчастен, если позволишь отцу определять для себя будущее в выборе твоей пары. Беги, Лорн. Ради тебя я продолжу защищать слабых. Я годами наблюдал, как ты это делаешь. Это не твоя ответственность.

— Это самый неудачный выбор, который я могу сейчас сделать. Дэкер подвергает опасности весь наш клан.

— Никто и не ожидал, что дерьмо, которое всполошил Дэкер, будет работать в наших интересах. Подумай об этом. На данный момент стражи слишком сильно заботятся о заднице Дэкера, чтобы обращать внимание на твои действия. Соответственно тебе не придется о них беспокоиться.

— Я знал, что этот день настанет, — признался Лорн. — Дэкер стал слишком жадным, поэтому совершил множество ошибок, от которых теперь пытается скрыться.

— На самом деле это шокировало меня. Я понимал, что он сумасшедший, но не настолько же глупый. Обычно Дэкер скрывал многие вещи, но это дерьмо было вопиющим, полная хрень. То есть, как можно напасть на другой клан и остаться безнаказанным?

— Он стал слишком высокомерным. — Лорн огляделся, чтобы убедиться, что их разговор никто не подслушивает. — Думал ли ты о будущем нашего клана?

— Постоянно.

Лорн допил пиво, окидывая взглядом комнату и еще раз убеждаясь, что никто незаметно не подобрался к ним.

— Есть два варианта развития событий. Либо Дэкер каким-то образом восстановит контроль, если, конечно, найдет способ выторговать свою жизнь у лорда Эвиаса, либо у нашего клана не будет лидера.

— Надеюсь на последнее, если существует только этот выбор. Мы все прекрасно обходимся без Дэкера и его сильнейших стражей. Лично я не хочу их возвращения.

Лорн замялся, а затем взглянул на брата.

— Я говорил с Велдером. Он звонил.

Лэйвос побледнел.

— Когда? Почему он связался именно с тобой?

— Вчера вечером я незаметно уходил, чтобы встретиться с ним и представителем каждого клана. Некоторые из наших людей проявили желание покинуть клан. Они больше не чувствуют себя здесь в безопасности и не хотят жить в страхе.

— Но это уничтожит клан.

— Знаю. Вот почему я не могу уйти.

— Ничего не понимаю.

— Я собираюсь бросить вызов Дэкеру за лидерство, если он вернется, чтобы принять бой. Или просто предприму шаги для определения моего статуса, чтобы у наших людей появилась стабильность. Если Дэкер и его стражи больше не будут править кланом, то люди перестанут покидать территорию.

Лэйвос нахмурился.

— Не обязательно, чтобы это был ты.

— А кто еще настолько силен, чтобы удержать от распада клан? Это наша семья и друзья. — Он повернул голову и кивнул влево. — Самый мощный мужчина, после меня, это Набби. Но я смогу его одолеть. — Лорн снова огляделся, убеждаясь, что к ним никто не прислушивается, а затем посмотрел брату в глаза. — Я знаю, что ты тоже можешь претендовать, но кому бы ты доверил прикрывать свою спину, если бы меня не было? Ты же понимаешь, что далеко не у всех здесь есть честь. Некоторые мужчины из клана могут нарушить правила и тем самым превзойти тебя в бою. Чтобы поединок был справедливым и честным, потребуется больше одного человека, смотрящего за порядком.

— У меня есть друзья, которым я доверяю, — понизил голос Лэйвос. — Я точно не рискну идти один. Они будут прикрывать мою спину.

— Я знаком с твоими друзьями. Они отличные бойцы, когда возникает такая необходимость, но в них нет стержня.

— Но мог бы появиться.

— Не всех воспитывали так же строго, как нас, Лэйвос. Они слишком молоды, чтобы брать на себя такую ответственность. Может быть, через двадцать или тридцать лет Гарсон и Кар будут готовы, но им будет трудно.

— У них есть довольно весомая мотивация.

Лорн не хотел спорить и указывать, что один из лучших друзей брата был наказан три недели назад за шалости, достойные подростка.

— Набби — это страховка Дэкера, которая дает гарантию, что все останется так же, как до его ухода. Но я уверен, что есть и другие, которые тайно поддерживают ублюдка. Во время вызова они обязательно себя проявят. Я не доверяю никому, кроме тебя, так как не могу позволить себе недооценить их тактику. У тебя отличные друзья, но они не готовы к такому фарсу.

Лорн услышал звук шагов и обернулся, чтобы взглянуть на подошедшего.