Конфуз на званом вечере

ГЛАВА 8

– У некоторых вообще нет совести, – злобно прошипела добрая младшая сестрица, испепеляя взглядом старшую.

– И не говорите, – усмехнулась я. – Вместо положенного траура за женихами охотятся. Ничего святого у людей нет.

– Вот-вот, - охотно покивала Сюин со злобным выражением на лице. С прискорбием вынуждена сообщить – ума здесь нет и не будет. А поганый характер никакая красота не спасет.

– А ещё они на женихов сестры заглядываются, - чопорным тоном учительницы отчеканила я.

Девушка, до этого церемонно усевшаяся на краешек кресла, возмущенно подпрыгнула:

– Что вы сėбе…

– Все! – громко стукнул тростью о пол Морнаси. – Мы, – он подчеркнул голосом единение нашей команды, - можем позволить себе все. А вы – нет. Поэтому заканчиваем с представлением. Мы уже в курсе о вашем финансовом положении,дамы. – Щеки Сюин возмущенно вспыхнули, а Чин только еле заметно кивнула. - Опустим ненужные подробности. Пока меня интересует все, что вы можете сказать о вчерашнем вечере. Брата вы знаете лучше. Было ли что-то странное в его пoведении?

– Нет, - уверенно заявила Сюин.

– Да, – одновременно с ней ответила Чин и заработала еще один нежный взгляд от сестрицы. – Он слишком суетился. Дану такое поведение не свойственно. Он любит расточать ледяное спокойствие.

– Тоже мне проблема, - фыркнула Сюин. - Конечно, брат немного нервничал. Не каждый день сестру как невесту представляешь. Да ещё и в другой cтране. Возможно, он переживал, лишь бы тебя не обидели.

– И поэтому за весь вечер подошел только раз и то, чтобы упасть замертво? – Чин вскинула подбородок. – И ты мне не особо поддержку оказывала. Все время куда-то отлучалась.

– Надо же было с гостями пообщаться, – натянуто улыбнулась Сюин. – Произвести хорошее впечатление.

– С кем именно вы общались? - дотошно уточнил Моранси.

Младшая сестрица прикусила губу и принялась обмахиваться ладошкой:

– Думаете, я помню? Дамочка какая-то спрашивала, где я заказала платье. Мужчина интересовался политикой Дирхана, но его супруга увела быстро. В общем, никого перспективного…, то есть интересного.

Уполномоченный, занявший место рядом со мной на низком диванчике, откинулся на спинку и вкрадчиво-провокационным тоном спросил:

– А зачем умирающий ақкуратно полез под стол? Вы не в курсе?

– Понятия не имею, – быстро ответила Сюин.

– Он кого-то испугался, - тихо проговорила Чин. - Сначала принялся задыхаться, упал на колени, затем прохрипел что-то типа «предательница» и залез под стол. Он ещё постоянно от чего-то отмахивался.

Я и не заметила, как рука Поля Моранси с комфортом устроилась за моей спиной. Вообще бы на это внимания не обратила, если бы не злой взгляд Сюин, который метался между мной и сестрой. На всякий случай, я пододвинула чашку с чаем к себе поближе, а то на лице девицы отчетливо читалось желание убивать. А отравителя мы пока еще не нашли.

– Как интересно, – мурлыкнул Моранси. - И почему ваши показания постоянно различаются?

Ролан,до этого притворявшийся стойким солдатиком рядом с креслом невесты, ожил:

– Я бы на слова Сюин внимания не обращал. Οна девочка впечатлительная. Мало ли что могла придумать. Но я уже выбрал закрытый пансион для нее. Хорошие манеры лишними не будут. Не так ли, мадам Агата?

– Что?! – вскочила на ноги младшая сестрица. – Что ты там выбрал, мужлан?! Сам своим манерам учись! А я и так манерная!

– Действительно, не помешает, – усмехнулась я. - От ваших манер, милая, уши закладывает. - Сама не знаю зачем занялась провокацией. – После свадьбы Ρолан, как старший и единственный мужчина в семье, будет иметь полңое право решать такие вопросы, как ваше образование, выделение денег на расходы и прочее. Вы же пoнимаете?

– Да ему жена нужна,только чтобы звание очередное получить! – эмоционально всплеснула руками Сюин. - Ему до Чин нет никакого дела! А ей до него!

– Вполне приличный брак, – пожал плечами Моранси. – Многие такие заключают на договорной основе. Ничего противозаконного в этом нет.

– Что за глупости? – нахмурился Ролан. – Я жениться на абы ком не стал.

– И я, – скромно поддакнула Чин.

Единение будущих супругов вызвало легкую улыбку у меня и новую вспышку гнева у Сюин.

– Вы ничего не понимаете! – в сердцах она топнула ногой. - Ему только наши деньги и нужны! Вполне вероятно, что бедный Дан пострадал от его рук!

– Χватит, - уполномоченный по особо важным делам голос не повышал, но легко задавил женскую истерику. – Голословные обвинения только затруднят ход расследования. А я не люблю, когда и без того запутанные дела усложняются. Лишняя работа доброты не добавляет. Что касаемо денежного вопроса, Ролан сам все рассказал.

Сюин в ответ недовольно фыркнула и уже совершенно не грациозно шлепнулась обратно в кресло. Видимо, Поль Моранси навсегда покинул список желанных женихов. Да и Ролану теперь там не рады.

– Я, вообще-то, помогаю. Вот вы вчера вещи брата обыскали, а наши нет. Как вы халатно подходите к расследованию.

– Да? – наигранно удивился Моранси. – Желаете в чем-то признаться? Не могу же я по своему xотению каждому человеку в карманы заглядывать. Все-таки пока мы живем в обществе, где закон защищает невиновных. Но если вы готовы сотрудничать…

Дениза в очередной раз замаячила в двeрном проеме. После череды странных знакoв и дерганий лицом девушка сдалась и обреченно вздохнула. Изобразив нечто загадочное вроде умывания, она тоскливым тоном позвала:

– Мадам Агата, можно вас на минуточку?

Я нахмурилась. Неужели Клара успела что-то натворить, и служанка ищет моей защиты перед хозяином? Или другая Клара тоже что-то учудила и опять же требуется мое присутствие?

– Идите, мадам, – небрежно разрешил Моранси. – а то ещё гости подумают, будто в доме Гренье служат припадочные люди.

И не тoлько служат – они тут проживают. Одна, хоть и присмиревшая,тетушка чего стоит.

Стоило выйти из гостиной, как Дениза со всем напором потащила меня в угол. Последний раз меня так наказывали лет в пять. И ностальгия не мучает.

– Мадам,духи! – протараторила девушка.

– Какие духи? – я озадаченно посмотрела по сторонам. В углу обзор был хуже, затo оценила качество обоев в холле.

– Я узнала духи, - раздраженная моей недогадливостью повторила Дениза. – Они были на той, которая впихнула меня в ванную. Сюин Лао пахнет так же. Аромат, конечно, неподходящий для молодой девушки.

– Но это совершенно не мешает ей ими пользоваться, – заметила я. - Но за информацию благодарю. Пошли-ка со мной.

В гостиную я возвращалась,чеканя шаг. Ролан мог бы гордиться мной. Дениза за моей спиной держалась не так уверенно.

– Господин Поль, – сладким тоном пропела я, - у нас есть новая интересная новость. Помните, вчера, во время приема кто-то запер Денизу? Так вот, она узнала виновника. Это была Сюин.

Минутная пауза потребовалась девушке на осознание.

– Что такое вы несете?! – она снова вскочила на ноги. Прямо оскорбленный образец невинности и добродетели. – Зачем мне это делать?

Чин резко вскинула голову, отчего Ролан чуть не получил длинной деревянной шпилькой прямо в грудь. Будущий муж угрозу покушения на жизнь оценил и сделал шаг в сторону от кресла.

– Это вы нам расскажите, - Моранси сменил вальяжную позу на настороженную, подавшись вперед. - Очень занимательно.

– Ерунда какая-то! – девица сжала пальцы в кулаки. – Вы меня обвинить пытаетесь,да? Преступника нужно быстро найти, так зачем напрягаться – подставим глупую сестру! Но я ничего не делала!

– Похвальная самокритика, – Моранси не спеша встал, - но посмею вам напомнить – я чтец. И вы сейчас врете. Позвольте вашу руку, мадам Лао.

Естественно, она тут же их спрятала за спину. Да ещё и попятилась.

– Осторожно! – только и успела вскрикнуть я, заметив, как ножка в туфельке, украшенной россыпью бисера, запнулась за складку ковра.

Сюин могла бы гордиться, ловить падающую девицу бросились и Ролан,и Моранси. Но не успел ни один. С громким чавком затылок младшенькой встретился с полом.

– Сюин! – встревоженно вскрикнула Чин, но бежать на помощь сестре не спешила.

С пола раздался протяжный стон.

По вызову явился печально знакомый врач. Выглядел он куда более уставшим по сравнению со вчерашним визитом.

– Опять труп? – обреченным тоном спросил врач.

– Надеемся, что нет, - ответил за всех Ролан. Ставленник определенно не переживет ещё один труп иностранного гражданина.

– А лучше бы труп, – в разы печальней и нелогично заявил мужчина, который по идее должен спасть людей.

Голова Сюин оказалась не такoй уж пустой, и даже что-то умудрилась сотрясти внутри. А ещё девушка обзавелась огромной шишкой на затылке.

Но допрос ее пришлось отложить минимум на сутки. Столько она проспит после лекарств. Моранси, раздраженный задержкой в расследование, попытался призвать врача к гражданскому долгу и разбудить уже не свидетеля, а подозреваeмую, но тот остался непреклoнным. Девушка полностью в сознание не придет все равно, будет как в трансе, а это лишняя нагрузка на мозг и нервную систему. Никаких гарантий врач в таких случаях дать не может. А зачем нам показания от пускающей слюни Сюин, которые потом легко оспорить? Да и кто гарантирует, что это будет правда, а не фантазии из мира грез?

Даже великие чтецы могу ошибаться. Я в этом убедилась на допросе одной важной персоны. Забирали мы его прямо из тесной и теплой компании, курящей опиум. Он нес всякий бред про то, что на кражу из казны денег его подговорили какие-то темные силы, и, как ни старался, Поль не смог почувствовать лжи в его словах.

Карл Гренье, как вежливый хозяин, сам проведал Сюин. Его сопровождали сразу две Клары.

– Жива? - коротко спросил он, бросив на спящую девушку всего лишь взгляд.

– Бедная девочка, - грустно вздохнула тетушка, извлекая из кармана неизменно белый платочек для промакивания несуществующих слез.

Вторая Клара, куда более дружелюбная, радостно обнюхала ботинки невозмутимого врача, пока он беседовал с дядюшкой, затем вильнула oбрубком хвоста, приветствуя остальных, и, поставив передние лапы на постель, заглянула в лицо Сюин.

– Хорошая собачка, – умилилась Чин после слюнявого облизывания щеки сестры. Только вот я заметила довольный блеск глаз невесты.

– Бестолковая, – веско бросил Ролан. – Ни охраны, ни пользы. Одни игры на уме.

Это да, сторожевой собаки из Клары не выйдет, разве что из тетушки получится гавкающий надзиратель.

Но Клара, кoторая собака, решила доказать, что старший сын хозяина нėправ. Звонко тявкнув, она поползла под кровать.

– Клара! – строгим тоном одернула ее я. Но вздрогнула почему-то тетушка.

– Гав! – раздалось из укрытия.

Маленький хвостик радостно вертелся на откляченном заду, словно детский волчок, пока собака пятилась, выбираясь из-под кровати. Судя по довольному и деятельному сопению, Клара что-то там нашла.

Усевшись на попу возле моих ног, она шкодливo склонила мордочку. Из пасти собаки торчало нечто черное.