Дриада Тёмного леса, или Волк в помощь

Глава 16. Дорога и воспоминания

Прокручивала эту мысль, когда ложилась спать.

Это правильно, отпустить того кого любишь, туда, где он будет счастлив.

На грани сна и яви, я почувствовала как что-то ткнулось мне в руку. Приоткрыла глаза, и убедившись в своих подозрения, закрыла их обратно.

— Марк! Иди к себе спать!

"Не могу, это моя спальня."

— Я прибью Остина! Где же ты спал прошлой ночью?

"Я спал здесь, просто ты меня не заметила."

Фыркнула и обняла мохнатого. Раньше Искра так делала, забиралась ко мне под бок и сопела рядышком. Поэтому, мне не привыкать, спать с животным в одной постели.

— Спи, мохнатое чудовище! Я тебя завтра поругаю.

Провалилась в сон и спала спокойно всю ночь.

Утром, наш маленький отряд выдвинулся в экспедицию. Я чудесно выспалась, приготовила и съела завтрак. Поэтому сейчас чуть ли не бежала в припрыжку. Остин же вяло плёлся позади всех, похоже, ранние подъёмы ему не свойственны. Он даже, на удивление, не пытался шутить. Марк вышагивал впереди нашей компании. Искра опять прыгала по деревьям.

Решив подбодрить всю компанию, я им предложила:

— А давайте поиграем в "Что я вижу". Мы часто играли в неё с другими нимфами.

Остин заинтересованно посмотрел на меня и я продолжила.

— Кто-то один загадывает: Я вижу что-то на букву, ну например Д. Остальные отгадывают, и кто первый угадал, тот загадывает следующий. Можно спрашивать подсказки. Ну что, начнём? Я вижу что-то на букву Д.

— Это легко, Дерево! Я вижу что-то на букву Р.

Дальше дорога пошла веселее, даже Искра спустилась с веток и с азартом принялась отгадывать. Если отгадывал Марк, я озвучивала вслух его ответ и букву, которую задавал волк. Вскоре все кусты и травинки были загаданы и разгаданы и снова возникла тишина. Но она уже не была такая напряжённая, теперь мы шли единой командой.

Но, такая идиллия не продлилась долго. Ведь Остин проснулся, и проснулась его вредность. Но начал он, с невинных вопросов.

— Лиана, скажи, а у тебя есть сестра, или может быть хорошенькая подружка-нимфа?

Подозрительно покосилась на парня.

— Сестры нет. А тебе зачем?

— Да, вот думаю, тоже как Марк, завести себе невесту-нимфу. Дриаду не хочу, я слышал много чего плохого про дриад, и уверен, ты исключение, которое подтверждает правило. Так что, только нимфы!

— Слушай, ну зачем тебе нимфы? Разве среди человеческих девушек нет красивых?

— Красивых то полно, нормальных мало, и прежде чем встретишь такую, многих отшивать придётся. Девушки же как чувствуют, что ты ищешь будущую жену, и устраивают прямо охоту. А как разобраться какая перед тобой девушка, если они все притворяются! Я эти два года боялся на балах появляться, меня все считали наследником, и усиленно навязывали своих дочек. И ладно, когда девушки просто глупые, но когда ещё и страшные, брр.

Остин передёрнул плечами, а я улыбнулась. Не думала, что у людей такие проблемы с поиском будущей жены. Мне казалось, в городе всё происходило быстро. Я часто видела прогуливающиеся по главным улицам, парочки.

— Поэтому, я решил попросить тебя, помочь мне, найти невесту. Конечно, когда закончим экспедицию и вернём Марку прежний облик.

— Остин, я не смогу тебе помочь!

Парень посмотрел на меня удивлённо.

— Почему? Неужели ты бросишь меня в беде?

Остин сделал жалостливые глазки как мантикора, и если у Иси, это смотрелось умильно, то здоровый парень вызывал только смех. Хихикнула, но не рассмеялась и ответила:

— Остин, мне запрещено общаться с нимфами. Я не могу покинуть Тёмный лес. Даже сейчас, я очень сильно рискую, если меня не найдут в моей избушке, то отберут молодость. — поморщилась от воспоминаний, — Такое, королева Сиринга тоже практиковала. Так что в этом, я не смогу тебе помочь. Тебе придётся самому что-нибудь придумать, но с дриадами и вправду не стоит встречаться, если не хочешь никогда не узнать, есть ли у тебя дети от нимф.

Марк.

Мило что Лиана пыталась сплотить нашу импровизированную команду. И у неё это получалось. Искра больше не бегала на деревья, а я, больше не убегал вперёд. Прислушивался к разговору дриады и брата. Остин жаловался на знатных барышень, и я сам вспоминал каково это, когда ты считаешься наследником титула и состояния.

О нет, мы не были какими-то герцогами, но даже баронеты считаются хорошей партией, когда у них большой доход.

Наши родители позаботились о нашем будущем, и обеспечили на несколько поколений вперёд. Я не горел желанием заниматься семейным делом, того что заработали уже родители, нам с Остином хватило бы на несколько жизней, если кутить и не задумываться о будущем. Поэтому я продал семейный бизнес и инвестировал в имперский банк, сразу разделив наши доли с Остином. Так счета продолжали расти, но нам не было нужды следить за оборотом денег.

Так вот, все приёмы что я посещал, мне приходилось отказывать в танцах юным дебютанткам, ведь их матери считали меня удачной партией. И хотел бы я надеяться что это из-за моей мужской красоты и харизмы, но деньги для этих матрон стояли на первом месте.

В конце концов, устав от охоты молодых и цепких барышень, я сбежал под крылышко к леди Тремейн. Только так я мог быть уверен, что меня не подставят родители очередной невинной девицы, заперев меня наедине с ней.

Похоже, теперь Остин испытывает всё это на себе. Надо предупредить брата о возможных афёрах, а то его желание жениться, быстро исполниться, только выбор невесты он сделает не сам.

Посмотрел на Лиану. Нимфа радовалась природе. Даже те два дня, что мы шли до нашего имения, она наслаждалась, подставляя лицо солнцу, не боясь обгореть. Её не пугала возможность остаться наедине с природой, она умеет в ней выживать. Этим она мне и нравилась, она не пыталась притворяться кем-то, кем не являлась, как многие благородные дамы. И пусть её внешность скрывает маскировочное зелье, её душа как открытая книга.

Я готов влюбиться в такую девушку, ведь она не предаст, всегда поможет, позаботиться. И кроме того, Лиана красива в обеих образах, как нимфа, она мне нравиться даже больше, рыжие волосы придают ей дерзость, а зелёная кожа меня не смущала.

Рассматривая Лиану, я замечал всё больше привлекательных черт в её облике. Зелёные глаза, пухлые губки, длинная шейка, которую так и хотелось украсить семейными изумрудами. К её глазам они подошли бы идеально.

Гордый профиль и осанка, не уступали знатным барышням, которые блистали на балах. Только в дриаде это всё было естественно, не отточено учителями.

Точеная фигурка так и вовсе поднимала с глубины моей души что-то тёмное и опасное. Хотелось запереть эту красотку в имении, и никуда не выпускать, чтобы любоваться самому этой идеальной красотой. Как жаль что я цивилизованный, и не стану запирать птичку в клетке. Место Лианы на природе, без неё она зачахнет, ведь дриада не может жить без леса. А лес без неё.

Наблюдая первые дни из засады около её дома, я видел как она вливает свою силу в растения, она щедро делилась, беря взамен лишь необходимое.

Уже тогда я понимал, что она не похожа на тех дриад, что меня пленили. Именно поэтому я ей доверился, и доверился бы вновь, если выпал бы такой шанс.

Поэтому я хотел, чтобы дриада тоже доверяла мне. Я верил что наше совместное будущее возможно. Я постараюсь сделать для этого всё возможное, надеюсь и Лиана тоже захочет быть со мной, ведь без взаимности, всё это не имело смысла.

Увидев как Лиана загрустила, я поспешил отвлечь её от мыслей о плохом. И не нашёл ничего лучше, как рассказать пару историй о нашем детстве.

"Лиана, не удивляйся любви Остина к животным. Я удивлён, что в данный момент в нашей усадьбе не было зверинца, ведь Остин с самого детства тащил всех найденных зверей к нам домой. Родители пристраивали потом всех этих животных, кого-то отпускали на волю сразу же, кого-то лечили и отправляли позже, а домашним, но выброшенным животным находили новые дома. Отец радовался что я пошёл в него, и не притаскивал в дом всякую живность, он просто не знал, что я в лесу подкармливал всех кого возможно, устраивая кормушки. Наша мама всегда любила природу, и её любовь передалась нам."

— О, а я кроме Искры никого не спасала. Растения да, но не животных. Поговорить с животными это одно, а вот вылечить их, это надо иметь способности, ко мне приходили, когда уже было совсем всё плохо. Так что, возможно, вы с братом спасли больше животных чем я!

Остин рассмеялся.

— Это Марк тебе про наше детство рассказал? А он уточнил, что не всем животным требовалась помощь, мы просто ловили некоторых в безопасные ловушки. Но вот из капканов других охотников, нам иногда приходилось спасать животных. А как Марк придумывал кормушки для разных животных и птиц! Благодаря этому, я смог разглядеть многие виды вблизи ещё в детстве. Это очень помогло мне во время учёбы. Уже тогда я бегал со словарями, показывая какую птичку я видел сегодня.

Наконец-то Лиана заулыбалась, и решила тоже поделиться с нами своими воспоминаниями.

— Мы с мамой уходили надолго в лес с самого детства. Она брала обед, воду мы находили в ручьях, иногда собирали ягоды или грибы, но в основном травы. Я очень любила такие вылазки, мама много рассказывала о растениях, о их свойствах и пользе. Всё знания в меня вложила она. Потом, она уже стала отпускать меня с Искрой, но я всё равно больше любила ходить с ней, ведь многих вещей я всё равно не знала, а дома мама мало разговаривала, становясь общительной только в лесу.

"Возможно, твоя мама тоже боялась сородичей. Ваша королева запугала всех нимф, подчинила всех дриад. Возможно, не так уж её и любят ваши нимфы, как показывают. Бояться сказать лишнее слово в доме где живёшь, это не нормальное поведение."

Лиана задумалась.

— Похоже, что ты прав, Марк. Нимфы старались меньше попадать на глаза дриадам и королеве. Многие, в том числе и мама, пытались отговорить меня идти в служение королеве, но я хотела всех защищать, я не предполагала что увижу что-то другое. Моя вылазка с дриадами закончилась непониманием происходящего с моей стороны. Я была напуганна, и думала что королева просто не знает, что происходит на границе с людьми. Я ошибалась, и теперь расплачиваюсь за свои убеждения изгнанием.

"Не волнуйся, Лиана, драконы не оставят вашу королеву безнаказанной. Они ещё придумают, как победить Сирингу. Моя вылазка в ваш лес была неудачной, но я думаю, за два года они хоть какой-то способ узнать что происходит у нимф. Надеюсь, письмо Остина быстро дойдёт до нужного адресата, и по возвращению в имение, нас будут ждать хорошие новости"