Черная валькирия

— О, я вспомнил, вы тот мальчик, прислуживающий и помогающий Наире!

— Королеве Наире, не забывайтесь!

— По какому праву бывший раб позволяет себе кричать на потомственного дворянина и генерала?!

— По праву рождения, генерал. Вы даже не задумались ни на минуту, почему королева Наира выбрала себе в помощники немощного мальчишку, а не здорового парня, который ворочал бы больного безо всяких усилий? Раз вы не можете сложить 2+2, тогда смотрите!

Геллерт резким движением сорвал с головы бандану. По плечам рассыпались волосы двойной окраски. Снежно-белые у корней и тусклые, черные на кончиках. Основная шевелюра была полностью белая, только надо лбом еще имелась сопротивляющаяся натиску седины до последнего, темно-коричневая прядка. Генералы онемели.

— Не может быть, — вскричал, наконец, более молодой Колетт, — старшего принца разорвал медведь!

— И вы сами видели мое тело? — язвительно произнес Геллерт, — или поверили слухам?

— Но было расследование!

— Брата тоже признали мертвым, но там тело было, опознали, правда, по одежде, но Готтринам так была нужна наша смерть, что даже экспертизу не провели. Радовались. А для меня тела подходящего, увы, не нашлось, так что спрятали под рабским ошейником. Вот теперь и думайте, кому вы поклянетесь в верности, Карусу Готтрину, или Гродтонам! Выбор ваш.

— Простите, принц Геллерт, один вопрос, зачем вы призвали оккупантов на землю Обена?

— Оккупантов, как вы их называете, призвал не я. Да, я был одним из руководителей повстанцев, командовал их армией после смерти моего учителя, Штаббе, который в отличие от вас не предал, а всю жизнь боролся с узурпатором. Коалицию прислал Совет Унии, которому надоело правление Какруса и та помойка, в которую он превратил Обен. Особенно настаивали монархические планеты, которые он дискредитировал в глазах остальных. Последней каплей стала его глупость, когда он оскорбил одного из самых влиятельных и амбициозных монархов — императора Эльриана. Попытавшись взять его в заложники, для получения королевского титула. Так что вторжение на Обен было неминуемо, предлог нашли бы, а тут объявился мой младший брат. Всем стало ясно, что Карус просто узурпатор. И вторжение одобрили. Я просто следую пожеланиям своих соратников, которые хотят сделать монархом именно меня, хотя я лично предпочел бы республику, не удивляйтесь.

Генерал Колетт сделал шаг вперед.

— Ваше Величество, не знаю, как мой коллега, но я почту за честь принести вам присягу и сделать все от меня зависящее, чтобы предотвратить кровопролитие на планете!

Генерал Рэнвилл поднялся вслед за ним. Первая победа Геллерта была одержана.