Рыжее недоразумение для проклятого герцога

8. Посвящение в ковен

Проведя нас практически через все небольшие домики, а их тут было ровно 12, мы подошли к самому крупному.

Избушка была весьма милой, не сказать, что она оказалась какая-то особенная, вполне обычная. Только вот веяло от нее… смертью.

Прям люто.

От этого ощущения у меня даже мурашками все тело покрылось. Так зябко моментом стало… жутко.

– Будь сильной, – послышался рядом голос Аластора, а после он ободряюще погладил меня по спине. – Я рядом.

С благодарностью ему улыбнувшись, я ступила на крыльцо избы.

Вот я и дома.

Войдя в избу вслед за Агатой, я в оцепенении остановилась прямо на пороге, потому что взгляд сразу бросился на умирающую на кровати в глубине комнаты женщину.

Взяв себя в руки, я подошла ближе. По щеке покатилась слеза. Все было куда хуже, чем виделось мне во сне.

Моя мама выглядела, словно живой мертвец. Бледная кожа, кровавые потеки, пересохшие губы и тяжелое дыхание. На нее было страшно смотреть. Она угасала на глазах.

– Она совсем плоха. Ничего не помогает. – Грустно сказала целительница, беря тряпку и вытирая капельки пота со лба матери. – Мы никак не можем определить род яда, что очернил кровь нашей сильнейшей ведьмы.

– Но как такое могло произойти?! – не понимала я. – Вы же сильнейший ковен, разве не так? – тревожно я переводила взгляд с ведьмы на мага. – Как сильнейшие ведьмы Темнолесья не могут определить род яда?!

– Все не так просто, милая моя Элисон. – Вздохнула блондинка, присаживаясь рядом с мамой и убирая прилипшие к ее лицу локоны. – Это необычный яд. Ранее мы не видели таких. Он словно… не из нашего мира, да и не из какого-либо другого. Я думаю, он связан с волшебством магов. Не в моих силах ее исцелить.

Взмахнув руками, я воскликнула:

– Ну так обратитесь к ним! – кинула заплаканный взгляд на Аластора. – Ты можешь что-нибудь сделать?! Ты же был главой ковена Отверженных!

Мужчина с сожалением посмотрел в мои глаза и отрицательно качнул головой.

– Все не так просто. – Наконец, ответил он. – Моя магия не так сильна, как раньше. Из-за проклятия я сильно ослаб. Да и… та темная сила, что исходит от Джуны, она весьма редка. И маги, что могли такое сотворить, явно не станут помогать Лунному ковену в исцелении верховной ведьмы. Они лучше позволят ей умереть и поработят ослабших ведьм.

– Ты думаешь?.. – вернув взгляд к Агате, я обратила внимания, как забегали ее глаза по комнате. Она была взбудоражена словами Аластора. – Что к этому причастен клан Черного Огня?

Знакомое название… это же тот самый клан, что проклял герцога! Что уничтожил всех его друзей и товарищей… Истребил целый клан.

– Не берусь утверждать, но я ощущаю отголоски магии Авгура. – Сдавленно ответил мой герцог. – Его магию я ощутил на себе в полной мере, и яд, что течет в крови Джуны, отдается во мне знакомой тьмой.

Агата отрицательно качнула головой.

– Авгур уже давно не беспокоил нас. Его маги переключились на других ведьм, после последней нашей стычки. Да и не стал бы он вредить Джуне. – Женщина кинула на меня взгляд, но быстро его отвела.

Странно, конечно, но подумаем об этом позже.

– Это почему же? – опередил Аластор мой вопрос. – Цель Авгура - поработить всех ведьм Темнолесья, дабы он мог свободно перемещаться между мирами великого дерева.

Я даже не удивилась, когда Агата проигнорировала вопрос герцога и просто перескочила на другую тему. Она словно боялась поднимать тему взаимоотношений Агура и Джуны. Тут явно было что-то не чисто.

– Элисон, ты действительно права. Тебе пора принять свою судьбу и вступить в наш ковен. – Твердо произнесла ведьма, сверкая своими фиолетовыми глазами. – Нам нужна твоя сила. Ты готова пройти испытания?

***

После того, как Агата показала мне мою бедную матушку, нас с Аластором отправили в избушку на краю их ведьминого поселения.

Предполагаю, она была именно для таких случаев. То бишь гостевая.

Мне следовало хорошенько отдохнут перед завтрашним днем, так как именно завтра Агата начнет мое посвящение в ковен. Если, кончено, я пройду все испытания.

Какие? Понятия не имею! Об этом ведьма мне не сказала, мол, я не должна знать о сути испытаний до их начала. Мне это все равно ничем не поможет.

Допытываться до Агаты я не стала. Не то было у меня настроение, да и она права. Толку от этих знаниях о сути предстоящих испытаний? Я в любом случае устрою хаос! С моей то сумасшедшей магией…

Еще и в голове был такой бардак мыслей!

Первое, что меня волновало - это куда делась Армина.

И самое интересное, что ведьмы ковена, как сказала одна из них, перестали ощущать ее магию… она исчезла. И это было подозрительно. Какая ведьма бросит свой ковен? Без объяснений? Тем более, сильнейший в этом мире. Это весьма странно.

Как сказал мне уже позже Аластор, когда мы остались наедине, Лунный ковен был самым могущественным в Темнолесье. В него входили двенадцать сильнейших ведьм. Каждая имела свою особенную силу и превосходила в ней других себе подобных. Именно так создался Лунный ковен. В нем Джуна решила объединить самых могущественных ведьм этого и других миров, дабы противостоять магам, таким как Авгур, который всеми силами пытался поработить ведьм.

И идея была весьма успешной. Другие ковены часто обращались к моей матери за помощью, которую Лунный ковен непосредственно оказывал ведьмам. Да и как оказалось, клан магов Аластора частенько в этом помогал им. Они старались держаться особняком от ведьм, но не одобряли взгляды клана Черного Огня, поэтому и шли ведьмам навстречу.

Второе, что не давало мне покоя - это каким образом могли отравить Джуну неизвестным ядом, в создании которого участвовали маги. Как он проник на территорию ковена?! Или же Джуну отравили им вне ковена? Все это было странно.

При размышлениях о неизвестном яде у меня сразу в голове возникли воспоминания о моих снах. А конкретно о Кармен.

В моих видениях она как раз изготавливала что-то жуткое и явно не связанное с магией жизни. Эта аура, что окружала ее тогда да и в жизни, делала девушку в моих глазах главной злодейкой, только каким образом она могла быть связана с Авгуром? С чего бы ей помогать магам на вред ведьмам первого ковена Темнолесья! Да и на ее связь с магами ничего не указывало.

В отличии от Армины. Вот она главная подозреваемая! Только, ее больше не было в ковене. Да и в моих снах единственное зло, которое она делала, так это на своих нелепых картинках меня изобразила! Да еще и одежду у меня на рынке отбила… В общем, обвинения пока что были нелепыми. Не считая ее прямой связи с магом.

Отсюда вытекал и третий вопрос - что от меня понадобилось Армине и магу? Выкачать мою силу? Так, а откуда они вообще узнали обо мне?! Ах да, карты Армины… Только смысл этого? Ведьм им что ли не хватает… все же им была нужна именно я. Маг даже мое имя знал!

В общем, одни вопросы и ни одного ответа!

Кстати, четвертый вопросик у меня тоже был. Почему Аластор так долго находится в теле человека и все еще не перекинулся в барса?! Еще и Хиро куда-то делся, как только мы перенеслись в ковен…

Я, конечно, была рада за него, что проклятие начало слабеть и все такое, только вот кровать в избе была одна, и спать на ней вместе я как-то… смущалась. Не знаю, почему! Сама удивлялась себе. Может потому, что я привыкла к тому, что герцог был свернут в калачик у меня в ногах? То, что совсем недавно я прижималась к его сильному телу посреди ночи, не считается! Это было небольшое помутнение. Мне еще и кошмар приснился тогда к тому же.

Да и вообще, почему ведьмы засунули нас в одну избу! Это небольшая месть такая за неожиданное появление в их владениях? Или что?

У меня была, конечно, мысль отправить герцога спать на пол, но вспомнив, что совсем недавно я и так похоронила его королевское ложе, совесть мне не позволила этого сделать.

И когда она у меня вообще появилась?

– Ты мог бы немного отодвинуться? Мешаешь! – ворчала я, пихая Аластора в спину.

На мои возмущения мужчина ответил сдавленным смешком.

– Я бы с радостью, но некуда, Элисон! – прыснул он, ерзая на кровати. – Придется нам с тобой несколько потесниться! Да и ведь не впервые…

Развернувшись и задыхаясь от эмоций, шлепнула герцога по спине.

Он же еще и оголиться успел! Снял рубашку и заиграл своими мышцами. Еще и сослался на то, что ему видите ли жарко!

Да, жарко и правда было, но в отличие от мага я себе такую вольность позволить не могла.

– Эй! – воскликнул маг, разворачиваясь ко мне лицом. – Ты чего дерешься? Силы бы поберегла, ведьмочка моя строптивая. Завтра все же испытания, – а затем он закинул свою сильную руку мне на талию и придвинул меня к себе поближе, да так, что я уткнулась носом в его широкую, сексуальную грудь. – Не будь такой вредной. – Хотела было снова начать возникать, но отчего-то не стала, что-то внутри не позволило мне этого сделать. – Да и согласись, в моих объятиях тебе намного спокойнее.

Это была правда. Чистейшая! Отчего-то только рядом с ним в этом еще неизведанном мною мире мне было совершенно спокойно. Так комфортно. Все насущные тревоги словно улетучивались. После всех этих дней, проведенных в Темнолесье, этот необычный мужчина, или барс, даже не знаю, кто он теперь, стал мне таким родным что ли. Своим в этом мире.

Наверное, именно поэтому, поджав губы, я промолчала и лишь сильнее прижалась к мужчине.

Так и быть. сегодня я позволю ему немного подержать меня в своих крепких объятиях.

Но только сегодня!

– Через пару дней полнолуние, - заявила Агата, как только я подошла к завтракающим ведьмам, сидящим за большим прямоугольным столом в тени деревьев, и сев рядом, принялась накладывать в тарелку еду, - потому сегодня начнем твои испытания, дабы успеть к посвящению. Если, конечно, ты все успешно пройдешь.

Мое сердце радостно забилось, предвкушая самое, наверное, эмоциональное событие в моей жизни. Не думала, что буду хотеть попасть в ковен. Хотя я и не думала, что являюсь ведьмой. Чего уж удивляться.

– Мы с сестрами подготовим место и все атрибуты для первого испытания. К вечеру будь готова.

Я послушно кивнула. Ответить мне было нечего. Агата же закончила трапезу и, встав из-за стола, оставила меня наедине с моими мыслями.

Сегодняшняя ночь прошла волнительно. Многократно просыпаясь, обнаруживала себя в объятиях Аластора. Его красивое лицо было озарено приятной улыбкой. Он так сладко спал, что для меня было удивительно.

Я любила наблюдать за спящими людьми. Они во сне настоящие. Яркая луна освещала комнату, поэтому я могла любоваться милым выражением лица герцога. Руки так и тянулись погладить его непослушные локоны, а губы порывались покрыть поцелуями его мускулистую грудь.

Но я держала себя в руках!

А то значит недавно я поколотила Аластора за его попытки меня поцеловать, пускай они и были больше случайными, а теперь сама к нему полезу? Да он же потом от меня не отстанет!

— Мрау! И как тебе ковен? — словно из ниоткуда возник Хиро, ловко запрыгнувший ко мне на колени и разогнавший мои волнующие мысли.

– Ты где пропадал?! Я уже подумала, что ты бросил меня! – возмутилась, гневно смотря на кота.