Рыжее недоразумение для проклятого герцога

9. Путешествие в Темный лес

Когда я очнулась, голова моя гудела, а по телу словно прошлись бульдозером.

Спасибо, сестры, удружили!

Но я надеюсь, мне хоть засчитали это испытание. Второй раз проходить его мне бы не хотелось.

– Ты проснулась? – послышался рядом мелодичных голос Софии.

Разлепив глаза, увидела рядом сидящую знахарку, которая с толикой беспокойства взирала на меня. С этими ее кудрявыми русыми волосами она была похожа на ангела.

– Ага… – пробубнила, хватаясь за голову. – Вы меня убить вздумали? – сарказм из моих уст был понятен.

Сев на кровати, я с подозрением приняла стакан воды из рук ведьмы и сделала глоток. Хорошо!

– Конечно же нет, – мягко улыбнулась русоволосая, – с огнем что-то пошло не так. Он перестал нам подчиняться. Честно говоря, мы не знаем, как такое могло произойти. Возможно, он так отреагировал на твою магию. Точно сказать не могу.

Я удивленно округлила глаза. Интересно, конечно! Лично я точно была уверена, что дело было не в моей магии. Что это было подстроено извне. Не знаю, почему, но я была убеждена в этом.

Сразу вспомнились последние обрывки памяти, перед тем как я потеряла сознание.

Кармен. Вот ее явно не беспокоило то, что меня чуть не поглотил черный огонь!

Надо поговорить об этом с Аластором.

Только хотела спросить, где мой защитник герцог, как дверь распахнулась, и в избу вошла Агата. Рядом с ней твердо следовал мой барс.

Именно барс!

– Ох, ты вернулся в тело кошака?.. – я даже взгрустнула, уже стала привыкать к красавчику магу рядом.

Барс хмуро посмотрел на меня и утвердительно кивнул, затем подошел ближе и, положив морду мне на колени, вздохнул. Так облегчено. Словно с его плеч спал большой груз.

– Испугался за меня? – улыбнулась, гладя кошака по мягкой шерстке. – Да ладно, от меня не так просто избавится! Тем более, я еще не весь твой особняк разрушила, так легко не отвертишься…

Хихикнув, я наклонилась и обняла своего дорогого герцога. Эх, как бы снять с него это чертово проклятие?

– Ты истощила вчера все свои силы, думаю, вы с магом как-то связаны. И из-за этого его человеческому облику пришел конец. Неоткуда черпать силу. – Пояснила Агата, хитро посматривая на барса. – Как ты себя чувствуешь?

Встав с кровати, я попыталась размять мышцы и сделала пару шагов.

– Несколько помято. – Хмыкнула, кривясь от ноющей боли в спине.

Видно, приземлилась я вчера неудачно.

– Это пройдёт. – Улыбнулась вошедшая в дом Ундина. Тут что, проходной двор?! – Ты молодец, не ожидала от тебя такой прыти. Даже с моим водоворотом справилась!

Не удержалась и закатила глаза. Конечно справилась! Иначе и быть не могло.

– Так я прошла испытание?

Переглянувшись, ведьмы утвердительно кивнули, я же радостно запрыгала на месте. Даже ноющие мышцы мне не помешали. Потому что я была счастлива! Я действительно справилась!

– Не обольщаться! У тебя этой ночью еще одно испытание. Пройдешь его - можешь радоваться. А до этого держи свои чувства при себе. – Ундина была самой настоящей язвой, однако, но мне это даже нравилось.

Подмигнув ей, я ответила:

– Можешь быть уверена, я пройду его. Только могла бы перед испытанием я навестить Джуну?

***

Отказывать мне никто не стал.

Практически сразу меня отвели к маме, потому что в бессознательном состоянии я пролежала достаточно долго, но благодаря травам ведьм, силы смогла восстановить во время сна. Только испытание вот-вот должно было начаться. И отдохнуть еще не представлялось возможным.

И снова я в избушке, в которой веяло смертью. Как жутко. Хотелось отогнать мрак, который окутывал это место, где лежала мама.

Джуна была слаба, как и прежде. У меня сердце падало при взгляде на нее. Ее слабая рука безжизненно повисла, согнутая в локте, над полом.

После ночи испытаний я ощутила какие-то изменения в себе, но не могла точно определить, что произошло. Что-то новое во мне возникло. В моей энергии, в моей силе. Но вполне возможно, это просто новые ощущения себя, появившиеся от уверенности в себе. Я сумела выстоять.

На ватных ногах я подошла к маме и, опустившись на пол, припала лбом к ее немощной руке.

– Мамочка, - прошептала я, - только живи. Ты мне очень нужна. Я хочу узнать тебя. Твой ковен нуждается в тебе.

И тут я ощутила, как во мне начала подниматься какая-то внутренняя энергия, теплая и яркая. Я ее словно увидела, не только почувствовала. По моим рукам и лбу пробежала вибрация, выделяющая тепло. Мамина рука дрогнула. Веки ее приоткрылись и она что-то простонала.

– Мама! Мама! - закричала я, но ее силы тут же закончились.

Сзади себя я услышала какое-то шуршание. Резко повернулась на звук и наткнулась взглядом на Кармен, стоящую с широко открытыми глазами. В ее руках был какой-то сосуд с чем-то дымящимся и светящимся. В моей голове пролетело воспоминание о том недавнем еще случае, когда меня похитил маг. Он тоже в таких сосудах готовил зелье для меня.

Я хмыкнула.

– Что ты тут делаешь? - с прищуром в глазах спросила я и поднялась на ноги.

Она от моего взгляда потупилась.

– Я занимаюсь лечением Джуны. Вот принесла ей лекарство, - продемонстрировала мне, приподняв сосуд с зельем, но тут ее глаза блеснули, и она подошла ко мне, - Элисон, раз уж ты здесь. Давай в этот раз ты дашь лекарство своей маме, чтобы ей стало лучше.

Она вручила мне сосуд.

– Хорошо, - с сомнением ответила я.

– Мне бежать надо. К ночи готовиться, - прошептала она, наигранно улыбнувшись.

Я понимающе закивала.

Кармен похлопала меня по руке и удалилась.

Озадаченно посмотрев на сосуд, вдохнула его аромат. У меня даже голова закружилась от вдыхаемого запаха. Я покачнулась и сама не заметила, как оказалась сидящей на полу. Жидкость немного пролилась, забрызгав немногочисленную мебель и пол. Ярко-зеленые капли начали шипеть и впитываться. Немного пролилось на мою кожу на ноге. Я тут же в этом месте ощутила неприятное покалывание и жжение.

Поставив сосуд на стол, я тут же принялась поливать из кувшина водой этот участок кожи, приговаривая какие-то заклятья, которые моментом всплыли в голове.

Нога перестала печь. Мое недоверие к сосуду только возросло. Не буду давать его маме. Тут что-то не так.

Схватила сосуд, открыла окно и без сожаления выплеснула в траву. Раздалось шипение. Трава в месте, куда попал не только раствор, но и брызги, тут же испепелилась. А трава рядом тут же пожухла.

Н-да… А я едва не дала это маме. Что с ней бы стало?

Перепуганно посмотрена на Джуну. Снова подошла к ней и поцеловала ее в лоб.

Во мне снова возникла теплая вибрирующая яркая энергия, которая выстрелила в поцелуе. Веки Джуны дрогнули. Она приоткрыла глаза и посмотрела на меня мутным взглядом.

– Это я, Элисон! - обрадовалась маме.

– Дочка, - безошибочно определила она и положила свою слабую руку мне на голову.

Ее глаза снова закрылись. Каталось, она забылась безмятежным сном.

Но мне уже пора. Вот-вот начнется новое испытание для меня.

Сегодняшняя ночь - заключительная перед вхождением в ковен.

– Мы рады, что ты пришла в себя, Элисон. – Улыбнулась София, когда я вышла на поляну к ведьмам, которые как и вчера были в своих странных одеждах.

– Да, я тоже рада! – хихикнула, почесывая затылок. – И какое испытание вы приготовили для меня на этот раз?

Вперед вышла Агала и сурово посмотрела на меня.

– Сейчас мы создадим ведьминский круг и перенесемся к границам Темного леса, – при этих словах я вздрогнула, вспомнив мое первое появление в этом мире, именно в проклятый лес меня тогда и выбросило, а еще чуть не сожрало чудовище! – ты должна будешь пройти по священной тропе духов леса. Если все трое стражей пропустят тебя, то значит, ты достойна считаться ведьмой Лунного ковена.

Я присвистнула.

Вот это да, священная тропа, стражи… интересно, по какому же принципу они будут решать, достойна я войти в ковен или нет!

– В этот раз рядом с тобой может находиться твой фамильяр, именно он поможет тебе в этом испытании.

Рядом в этот же момент возник Хиро и принялся, довольно урча, тереться о мои ноги.

– Конечно, помогу!

Улыбнувшись, я подхватила его на руки и подошла ближе к Агате.

– Я готова. Надеюсь в этот раз никто не попытается меня убить.

Покачав головой, ведьма призвала всех сестер в круг и попросила взяться за руки. Я же вместе с Агатой и Хиро осталась стоять в середине.

Ведьмы стали читать какое-то заклинание. Их голоса слились воедино, образуя некий хор, от которого становилось не по себе. Вокруг стала скапливаться магия, она словно стала осязаемая, и вихрем закрутилась вокруг нас.

– Так мы открываем ведьмины круги, порталы. – Пояснила девушка, беря меня за руку. – Мы не можем как ты, открывать портал сами, без помощи ковена. Поэтому ковен Черного огня и хочет поработить как можно больше ведьм, чтобы свободно перемещаться между мирами с помощью нашей силы.

– Ясно.

Словно завороженная я смотрела как потоки магии клубятся вокруг нас в неистовом вихре, превращаясь в густой туман.

Магия стала сгущаться, а затем произошел глухой хлопок и магия рассеялась, только теперь мы стояли прямиком у жуткого Темного леса, ведьмы исчезли. Сгущались сумерки.

– Мы на месте. – Произнесла Агата, а затем указала на лес, точнее на тропинку, подсвеченную зелеными светлячками, которые словно специально освещали дорогу, ведущую прямиком в чащу этой осязаемой тьмы. – Тебе туда. Только смотри, не сворачивай с дороги. Эта тропа священна. О ней знают только ведьмы нашего ковена, и она защищена магией от чудовищ Темного леса. Ты должна будешь ответить на вопросы трех стражей. – Похлопав меня по плечу, ведьма подбадривающе улыбнулась. – Совет - не бойся того, что увидишь, и будь честна сама с собой. Тогда это испытание окажется для тебя ерундой.

– Именно! – мурлыкнул Хиро, спрыгивая с моих рук и медленно пойдя в сторону тропинки. – Давай, не дрейфь!

Ладно, они правы. Надо отбросить весь страх и ступать до конца. Я должна стать ведьмой Лунного ковена. Стать как мама сильнейшей ведьмой. Иначе, зачем еще я попала в этот мир?!

– Скоро вернусь! – подмигнула я ведьме, прежде чем скрылась в глубинах жуткого леса.

Шла я уже долго.

Вокруг краски все сгущались, деревьев было все больше, отчего свет луны почти не пробивался сквозь кроны, и лишь светлячки освещали мне путь.

– Ну так и где хоть один страж? – проскулила я, вопросително глядя на своего фамильяра. – Я думала, мы встретим его почти сразу! Или же нам тут всю ночь ходить?

– Имей терпение. – Ответил мне кот, вальяжно ступая впереди. – Мы почти пришли.

Вздохнув, я молча шла дальше.

И в конце концов мы все же достигли некой полянки, в середине которой стоял огромный пень, а на нем восседал, как я уже успела догадаться, страж.

Подойдя ближе и разглядев наконец фигуру ожидающего нас духа, я резко остановилась и задрожала.

Черт…

Этот дух… я уже видела подобное существо. Когда только попала в мир Темнолесья.

Зеленоглазое, заросшее мхом существо с когтистыми лапами внимательно смотрело на меня, пока я с ужасом вспоминала, как точно такой же монстр, но только сильней обезображенный, чуть не убил по прибытию в этот мир.