Темное влечение

А Кэсси видела всех пятерых. К тому же они сражались.

— Вот дерьмо, — проворчал Хэл.

Он понимал, что потерял Кэсси. Наверное, сейчас она уже на полпути домой, в Аризону, а

Кон лично помог ей подняться на борт самолета. Эта мысль буквально сжигала душу. Впервые

за минувшие тысячелетия Хэл действительно ненавидел Константина. Почему хотя бы одному

из них нельзя быть счастливым? Что Король Королей имеет против любви?

— Поглядеть на тебя, так она уже ушла, — Рис швырнул приятелю черные джинсы.

Тот поймал одежду на лету.

— Как ты думаешь, что сделает человек, уверенный, что драконов не существует, случись

ему увидеть перевоплощение?

— Почему бы тебе не задать этот вопрос мне самой? — прозвучал знакомый голос.

Горец вскочил на ноги и обернулся. Кэсси стояла прямо позади него, спрятав руки в рукава

слишком большого для нее коричневого пальто. Девушку сопровождал Константин. Хэл изо

всех сил сдерживался, чтобы не подойти и не сжать любимую в объятиях, так хотелось вновь

почувствовать ее нежное тело, просто побыть рядом.

Наконец Кэсси нарушила молчание.

— Кон все рассказал мне. А я... ну, видела я тоже все.

Как ни боялся Хэл оттолкнуть ее неосторожным словом, выносить неизвестность он более не

мог.

— И ты до сих пор здесь?

— Да.

Кон шагнул вперед и коротко кивнул.

— Хэл, напоследок нам с тобой и Кэсси надо бы решить еще одну проблему.

Дракон повернулся к правителю.

— Это какую же?

Он сделает все, что угодно, если Кэсси позволено будет остаться.

— Сменить облик.

Только не это.

Конечно же, Хэл хотел, чтобы возлюбленная узнала, кто он на самом деле, но от него не

укрылись паника и нерешительность, мелькнувшие в прекрасных темных глазах. Кэсси видела

его издалека, однако столкнуться с мифическим существом лицом к лицу — дело совсем

другое. Похоже, она в любую секунду готова сорваться с места и убежать, словно не уверена ни

в себе, ни в избраннике.

Прежде девушка всегда смотрела на горца с доверием, он ей явно нравился. Но сейчас взгляд

Кэсси был исполнен сомнений. Как же ненавидел Хэл это чувство! Быть может, стоило хранить

секреты при себе. Оптимальный вариант. Тогда он не потерял бы любимую. Теперь уже

неважно, примет ли она его в истинной форме.

— Хэл, — требовательно окликнул Кон.

Кэсси облизнула губы и подарила своему мужчине неуверенную улыбку.

— Ну, давай.

В ответ тот выпустил из рук джинсы и мгновенно перевоплотился. Пожалуй, быстрее, чем

брюки коснулись земли. Поднял голову и выпрямился во весь свой немалый рост, едва не задев

свод пещеры.

Темно-зеленые глаза дракона отличались поразительно острым зрением, поэтому Хэл

прекрасно видел, как расширились зрачки отпрянувшей Кэсси. Очень хотелось отвернуться, но

он сдержал свой порыв. Кэсси желала видеть его настоящий облик, и Хэл не станет скрывать

правду от любимой женщины. Его дыхание волной отбросило назад темные кудри девушки.

Крылатый змей шевельнулся, перенося вес на другую лапу, и тишину грота заполнил звук

скребущих по камню когтей. К изумлению Хэла, в следующее мгновение Кэсси шагнула к нему.

Девушка даже не представляла себе воистину колоссальных размеров дракона, пока не

увидела его так близко. Зато чешуя цвета малахита показалась теперь еще красивее. На шее и

хвосте костяные пластины становились тоньше и были не так ярко окрашены. Но массивное

тело покрывала толстая, непроницаемая броня. Нарост на конце хвоста формой напоминал

секиру, и Кэсси не сомневалась — в бою такая вполне способна рассечь противника пополам.

Мощные трехпалые лапы с длинными когтями буквально ошеломили ее. Полупрозрачный

зеленоватый гребень вдоль спины придавал чудовищу совершенно ужасающий вид. Впрочем,

это существо едва ли нуждалось в дополнительных средствах устрашения.

И все же Кэсси узнала Хэла по внимательному взгляду устремленных на нее изумрудных

глаз. Пасть зверя вдруг растянулась в подобии улыбки. Девушка прекрасно разглядела

великолепные острые зубы. Однако от нее также не укрылись печаль и неуверенность в этих

глазах. Тогда Кэсси решилась еще на один шаг. Но Хэл тут же отступил, расправив огромные

крылья. У девушки перехватило дыхание, когда она вблизи увидела их размах. Одно легкое

движение — и волной поднявшегося ветра ее чуть не сбило с ног!

— Ты прекрасен, — вымолвила Кэсси. — Да, признаю, твое истинное обличье пугает меня,

но узнать, что драконы действительно существуют. . это просто невероятно!

Она погладила переднюю лапу, ощутив под пальцами твердую броню. Хэл слегка толкнул ее

головой, и девушка поняла, что улыбается в ответ. Она гладила длинную морду до самых

овальных ноздрей, и руки заметно дрожали. Чем дальше, тем сильнее душу охватывали страх и

восхищение. Кэсси до смерти боялась, но твердо решила доказать обоим — Хэлу и Кону — что

сможет вынести абсолютно все. Любые уготованные ими испытания.

— Ты оборотень-дракон. Король Драконов, — прошептала она. — Сколько бы догадок о

твоих секретах я ни строила, ничего подобного даже не предполагала.

Чешуйки под ладонью слегка замерцали. Словно завороженная, девушка наблюдала, как

крылатый змей вдруг исчез. Теперь на его месте вновь стоял Хэл. Рука безвольно упала. Кэсси

не отрывала взгляда от бледно-голубых глаз возлюбленного.

— Ты не сбежала, — тихо произнес тот.

Пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать слезы. Ее мужчина переживал, думал, что она

его бросит. Кэсси саму всю жизнь бросали. Никого никогда не заботило, уйдет она или

останется.

— Не сбежала и не собираюсь. Во всяком случае, пока ты не скажешь, что больше меня не

хочешь.

— Этого никогда не случится, — глаза Хэла потемнели от желания.

Кон прочистил горло. Теперь к нему присоединились остальные трое. Кэсси не знала, где

Тристан, да, собственно, ее это и не интересовало.

— Прежде чем оставить вас вдвоем, — улыбнулся правитель, — хорошо бы просветить

Кэсси относительно еще одного момента. Хэлу тоже стоит о нем напомнить.

Горец демонстративно вздохнул.

— И что это за момент?

— Мы выбираем пару на всю жизнь.

— Но я всего лишь человек, — Кэсси перевела взгляд с одного на другого. — После моей

смерти Хэл станет свободным и сможет встретить новую любовь.

— Нет, — хором ответили Кон и Хэл.

— Тогда я ничего не понимаю, — у Кэсси вырвался нервный смешок. — Надеюсь, кто-

нибудь меня просветит?

Хэл так и не успел одеться. Тем не менее, он уже открыл было рот, собираясь все объяснить, однако первым заговорил Кон.

— Это значит, Кэсси, ты окажешься навеки связана с Королем Драконов. Твоя жизнь

закончится лишь тогда, когда умрет суженый.

Девушка с трудом осознала услышанное.

— Как понять "связана"?

— Думай об этом, как о свадебной церемонии, — произнес Хэл.

Свадьба. После бесконечных разговоров этот мужчина так и не признался ей, что любит. С

другой стороны, Кэсси едва ли могла дать себе отчет в том, как глубоки ее собственные чувства.

Нужно как следует все обдумать. Если она свяжет судьбу с драконом, это будет навсегда. У

бессмертных нет разводов.

— А дети? — спросила девушка.

Хэл отвел взгляд.

— Время от времени случаи беременности имели место. Но ни одна из спутниц Королей не

смогла доносить ребенка до положенного срока. Не думаю, что наш удел — иметь семью, —

мягко заметил Кон.

А Кэсси всегда мечтала о паре детишек. Часто представляла себе семейные праздники — как

они с малышами будут оставлять для Санты печенье[1], выбирать костюмы на Хэллоуин[2], раскрашивать яйца на Пасху. А иной раз случится и Зубную Фею[3] изобразить.

Девушка заправила за ухо прядь волос и тут поняла, что Хэл безмолвно наблюдает за ней.

Словно предоставляя подруге право начать разговор, сам он не сказал ни слова.

— Наша страсть вспыхнула так внезапно. Ты уверен?

Он улыбнулся уголком рта.

— Я знаю, что чувствую.

— Тогда расскажи мне.

Хэл на миг нахмурился, потом вдруг оказался рядом и завладел ртом Кэсси. Его язык

раздвинул губы возлюбленной, поцелуй оказался властным и глубоким. Всепоглощающим. И

Хэл полностью отдался этому поцелую. Все его желания и стремления девушка ощутила как

свои собственные. Но вот он слегка отстранился, и Кэсси пришлось крепче прижаться к своему

мужчине, чтобы не упасть. Она заставила себя встретиться с ним взглядом и буквально утонула

в глазах оттенка лунного света.

— Я люблю тебя, Кэсси. Не представляю своей жизни без тебя, да и пытаться не стану. Знаю, что о многом прошу, но... будь моей парой, и мы разделим вечность на двоих.

Девушка с усилием сглотнула. Мозг отчаянно пытался справиться с тем, что довелось

сегодня узнать.

— Я сразу решила, что ты не похож на других. Едва лишь увидела. Теперь понимаю, почему.

Мне даже думать не хотелось о том, что между нами что-то может быть. Не хотелось на это

надеяться. Но однажды меня осенило — я уже влюблена, и отказаться от своих чувств не в

силах.

Она на секунду замолчала.

— А теперь? — подхватил Хэл.

— Теперь... я тоже не могу жить без тебя. Почему я в этом даже не сомневаюсь? Ведь со дня

нашей встречи прошло не так уж много времени.

— Потому что это правда, — прошептал Хэл и снова поцеловал любимую.

Раздался торжествующий вопль, и кто-то крикнул:

— Да мы уже чертову прорву лет ничего не отмечали!

Увы, поцелуй был тут же прерван, Хэл и Кэсси хором рассмеялись.

Девушка огляделась вокруг. Рис, Бэнан и Гай о чем-то тихо переговаривались. Кон стоял чуть

поодаль, скрестив руки на груди. Король Королей улыбался.

— Он тебя одобряет, — шепнул на ухо суженой Хэл.

Та усмехнулась и положила голову ему на грудь.

— Ты — единственный, чье расположение меня волнует.

Любимый крепко прижал ее к себе, и Кэсси поняла, что впервые с радостью смотрит в

будущее.

[1] Оставлять печенье для Санты — когда Рождество не за горами, в европейских странах принято

готовить рождественское печенье, которым там угощают не только домочадцев и друзей, но и самого

Санта Клауса. Есть даже такой обычай: оставлять у камина для Санты чашку молока и тарелку печенья, чтобы он подкрепился после того, как доставит подарки в дом.

[2]Хэллоуин (англ. Halloween, All Hallows' Eve или All Saints' Eve) — современный праздник, восходящий к традициям древних кельтов Ирландии и Шотландии, история которого началась на

территории современных Великобритании и Северной Ирландии. Отмечается 31 октября, в канун Дня