Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 9

Удар ведьмочек не хватил, но смотрели они на меня, как на предательницу.

— Серьезно? Ты притащила с собой мелкого, зная, что он может всё разболтать вашему отцу, если вычислит, что происходит на самом деле? — прошипела Соль, пока Амос отвлёкся, рассматривая полуразрушенный зал старой часовни, куда мы добирались почти два часа.

— Не разболтает, — уверенно сказала я. — Он клятву мне дал. И, вообще, если бы не Амос, никакого обряда и не было! Темнейший, гад, умудрился уничтожить Камень Мёртвых, когда тот уже был у меня в руках. Что мне оставалось делать?!

— Придумали бы что-то ещё, — проворчала Лючия, наблюдая, как мальчишка с интересом изучает руны на старом алтаре, издавая восхищённые возгласы и едва ли не приплясывая от возбуждения.

— Да ладно вам, он, может, это приключение на всю жизнь запомнит, — фыркнула я, даже не догадываясь в тот момент, как права!

Между прочим, я действительно так считала, потому что сомневалась, что Амос хоть когда-нибудь совершал что-то столь же безрассудное.

Сначала нам пришлось убеждать отца, что мы не заболели и действительно решили пообщаться, отринув прошлые недопонимания. Затем, усмиряя его подозрительность, мы долго пили чай в моей гостиной, болтая ни о чём. Лишь заглянув к нам в третий раз и узрев всё ту же картину, лорд Олвер оставил нас в покое. А мы, выдохнув с облегчением, приступили к выполнению следующего пункта плана.

Чтобы ускользнуть из особняка без сопровождения, да ещё и ночью, пришлось немало потрудиться. Я была под домашним арестом, а Амос — несовершеннолетний, и без охраны покидать дом не мог. К счастью, братишка Ягодки догадался воспользоваться своей магией и старательно, за каких-то двадцать минут, вырастил шикарный толстый плющ за моим окном, по которому мы, как по верёвочной лестнице, спустились вниз.

Конечно, сама я могла слевитировать или материализовать крылья феникса, просто выпрыгнув из окна, но для мальчишки такая магия была сложновата, да и показывать отличия своего дара так явно мне не хотелось.

Оказавшись внизу и чувствуя себя заправскими шпионами, мы прокрались на конюшню и, дождавшись, пока смотрящий отлучится в туалет, увели одного из пегасов, тут же рванув на нём в сторону леса. Дальше оставалось лишь следовать подсказкам девчонок, которые они давали мне по артефакту связи, подумав, что я временно забрала его у брата.

— Ладно, что уж теперь, — проворчала рыжая и подтолкнула меня к алтарю. — Пойдём, время не резиновое. Где, кстати, ваш Камень Мёртвых?

Я достала из кармана осколок и протянула его девушке, а та озадаченно нахмурилась, пытаясь понять, серьёзно я, или это шутки у меня такие дурацкие.

— Это же кусок! Как ты себе представляешь его использование, Таис? — простонала она.

— Ну, в нём же есть нужная магия, — пожала я плечами и, припомнив слова Амоса, уверенно их повторила: — Вам не душу ведь воскрешать, а лишь часть воспоминаний. Этого должно хватить.

— Но неисправный артефакт может быть нестабилен!

— А может и сработать, — вставила Марисоль. — Камень Мёртвых, по сути, редкий минерал, просто филигранно обработанный особым образом. Осколка действительно должно хватить для не слишком затратных манипуляций. Простимулируем импульсом нужные участки головного мозга, и память Таис, возможно, не сразу, но восстановится.

Мы с сомнением переглянулись, но отступать уже было поздно.

Отогнав шебутного Амоса в сторону, я улеглась на алтарь и не сдержала нервный смешок, вспомнив, как совсем недавно точно также грела спиной холодный камень в своём мире. На миг сердце кольнуло дурным предчувствием, но я от него отмахнулась, списав на не самые приятные воспоминания.

Соль и Лучик шустро расставили вокруг меня плошки с различными травами, зажгли толстые свечи, напитанные ведовской магией, уложили рядом с головой осколок Камня Мёртвых и, помолившись каким-то своим богам, начали читать заклинание. Амплитуда их голосов менялась, словно, они играли на каком-то дивном музыкальном инструменте, поющем лишь для меня волшебную песню. Ярко-жёлтые руны бабочками вспыхивали в воздухе, кружась в забавном танце.

С каждым словом моё тело погружалось в своеобразный транс, всё больше теряя связь с реальностью. Казалось, ещё немного, и я взлечу над алтарём, ворвавшись в этот хоровод магии, и распадусь на атомы, чтобы вновь собраться воедино, но уже совершенно другой. Странное, пугающее и невероятно острое ощущение, подобрать описание которому было невозможно.

Внезапно яркую картинку прорезала вспышка тёмно-фиолетового цвета, что проникла даже сквозь сомкнутые веки и нарушила гармонию и мою умиротворённость. Отстранённо, как сквозь толщу воды, я услышала голос Амоса, что, кажется, пытался пробиться к колдующим ведьмам, крича что-то о невидимых ранее символах, которые вдруг активировались во время ритуала.

Это окончательно разбило мою отстранённость, и на первый план вышла тревога. Что происходит?! Я рванулась, пытаясь сбросить оковы транса и подняться, но не смогла пошевелить даже пальцем. Потянулась к своей магии, надеясь, что она меня отрезвит, но не успела, потому что вдруг… умерла. Снова! Твою астаркону…

Вот только сразу пришло понимание — в этот раз всё иначе. Не так, как в прежние перерождения. И не так, как в последний раз, когда меня убил некромант. Я прекрасно себя осознавала. С удивлением смотрела на полупрозрачное тело, что парило в густом тумане. А затем до рези в глазах вглядывалась в очертания нашего дома, что проступали прямо передо мной. Родного дома!

Я слышала голос своего жениха — настоящего! Он болтал с кем-то по артефакту связи в соседней комнате, словно, его любимая невеста не погибла во время исполнения. Видела свою любимую чашку, что сиротливо стояла на журнальном столике, где я её оставила несколько дней назад, собираясь на работу.

С каждой секундой всё вокруг становилось более осязаемым, а сердце в призрачной груди трепыхалось, как ненормальное. Неужели я сейчас окажусь дома? Спасибо, боги!

Вот только в следующий миг оказалось, что радость моя была преждевременной. Всё моё тело скрутило в жуткой судороге. Под рёбрами, словно, взорвался артефакт, раня душу острыми осколками. Рывок, темнота, ощущение оглушительного падения и… громкий рык, почти подбросивший меня в воздух:

— ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?

Я испуганно дёрнулась и распахнула глаза, встретившись взглядом с разъярённым мужчиной. С его ладоней всё ещё струилась магия, заливая алтарь призрачным зелёным светом, а на лице читалась жажда убивать. Почему-то меня. Странный он какой-то. А зачем возвращал?

Чуть в стороне, обнявшись, рыдали девчонки, а бледный, с дрожащими руками, Амос, пытался стать как можно незаметнее и одновременно убедиться, что я действительно жива.

Стоп. Я жива! И снова в Оллеарде? Да за что-о?!

— Ты! Мерзавец! Гад! Идиота кусок! — прорычала я, подлетая с места и с каждым словом тыкая пальцем в грудь Темнейшего, которого всё больше перекашивало от такой благодарности.

Не нравится? Ничего, сейчас ещё и не то услышишь, обломщик!

Впрочем, с этим обещанием я явно поторопилась. От возмущения и злости мне банально не хватало слов.

Я ведь практически вернулась домой! Пусть, в теле Ягодки, пусть, с её когтями-клыками и другими сюрпризами, но я же феникс! Объяснить Свену, что случилось с его невестой, даже если он ещё не в курсе моей смерти, смогла бы, да и друзьям и знакомым тоже. А теперь… Гр-р!

— Простите, леди, — едко прошипел некромант, сверкнул тёмными, как ночь, глазами и резко перехватил мою ладонь, зажимая её между нашими телами. — Правильно ли я понял, что вы возмущены тем, что вам снова не удалось умереть у меня на руках?! Вы серьёзно?!

— Снова? — испуганно переспросил Амос, округлив глаза. — Таис!

Я зыркнула на мелкого, выразительно призывая замолчать, и вернула своё внимание мужчине, что стоял сейчас непростительно близко и фонил настоящим бешенством:

— Я возмущена тем, что вы появляетесь рядом в самые неприятные минуты моей жизни и ведёте себя как… как… — я судорожно выдохнула, проглотив нелицеприятное “последний хам”, а потом, опомнившись, рванулась из его захвата. — Отпустите немедленно! Спасибо, конечно, за “помощь”, но дальше мы справимся без вас. Выход там, — язвительные нотки я сдержать не смогла и просто кивнула в сторону массивной двери, по-прежнему запертой на широкий засов, а затем непонимающе нахмурилась: — Вы, вообще, как тут оказались?

— Это я его позвал, — пискнул Амос, виновато втянув голову в плечи. — Ты умирала! Алтарь вытягивал из тебя жизненные силы, что ещё мне оставалось делать?!

— Но почему его?! — чуть не взвыла я и резко пнула лорда Данвера в коленку, а тот, не ожидая такой прыти, охнул и выпустил мою руку, что позволило мне отойти на пару шагов.

— Лорд Данвер — один из наших наставников в школе, и у меня был амулет экстренной связи, — развёл руками Амос. — Как раз на тот случай, если кто-то из нас увидит эти символы.

— Какие символы? — тут же насторожилась я, и даже девчонки притихли, сверкая на нас заплаканными, но не лишёнными интереса глазами.

— А вот это я хотел бы узнать у вас, дорогая невеста. Остальные — по домам! — рыкнул некромант и неожиданно рванулся вперёд, одним движением закинув меня на плечо, а затем просто шагнул во вспыхнувшую перед ним арку портала.

Последнее, что я увидела — удивлённые Амос и Лучик с Солью, летящие в точно такие же воронки. Вот это мощь! Сразу несколько переходов с заданной точкой выхода! Это ж какой уровень магии у Темнейшего?! Пока я пыталась посчитать и вырваться из очередного захвата одновременно, мы вышли в до боли знакомом кабинете, и лорд Данвер небрежно сгрузил меня в кресло, пристегнув к нему антимагическими наручниками, извлечёнными прямо из воздуха. Сам же он устроился за столом, прямо напротив меня, и расслабленно положил руки перед собой, демонстрируя желание просто поговорить. Ну-ну.

— Рассказывай…те.

— Что именно? — удивлённо вскинула брови я, также демонстративно устраиваясь в кресле и закидывая ногу на ногу, благо, узкие брючки позволяли это сделать без ущерба для моего морального облика. Хотя куда уж больше ему падать, непонятно.

Я с намёком погремела наручниками, которые к откровенным беседам не располагали уже своим присутствием, и неожиданно почувствовала себя в своей стихии, хоть и “по другую сторону” стола. Допрос так допрос. Это я тоже умею и, кажется, сейчас получу совершенно новый опыт работы наоборот.

Мужчина молчал, внимательно разглядывая меня с головы до ног, но вместо смущения я испытывала какой-то ненормальный задор, приправленный злостью. Так и не дождавшись повторения вопроса, я показательно нахмурилась и поцокала языком:

— Скажите, лорд Данвер, а вы в курсе, что бывает за похищение людей?

— Я вас не похищал, — лениво усмехнулся мужчина и откинулся на спинку кресла, пристально глядя мне в глаза. — Я просто пригласил для дружеской беседы свою невесту. Ни законом, ни этикетом это не возбраняется. Уверен, леди Шторм и леди Лалик это благоразумно подтвердят. Как и ваш брат. К слову, раз уж зашёл этот разговор, каково вам оказаться на моём месте?