Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 17

— Значит, в своём мире ты работала оперативником в Следственном Отделе? — с любопытством спросил Джес, когда моя истерика и слезоразлив были остановлены, и я немного поведала мужчинам о себе.

— Да. И сразу скажу: моя работа мне нравилась, несмотря на опасности, с которыми была связана. Спасибо, — кивнула уже Девону, когда тот подал мне новую кружку с чаем — на этот раз нормальным. — Именно поэтому я считаю, что ты зря отказываешься от моей помощи. На многие вещи я смотрю под иным углом. Возможно, в Оллеарде эта профессия и не считается женской, но я-то жила в других реалиях.

— А девочка-то права, — поддержал меня старый некромант. — Тем более, вся ситуация целиком выглядит скверно.

Мы переглянулись и промолчали. Да и что тут скажешь? Факты, которые мы собрали воедино, рассказывая о причинах нашего здесь появления, действительно вырисовывали безрадостную картинку.

Кто-то убивает парней и девушек с помощью тёмных ритуалов. Зачем? Причин может быть уйма. От того, что с помощью таких вот жертвоприношений какой-то свихнувшийся некромант создаёт армию хишеашей, до того, что готовится какой-то переворот, и убирают детей влиятельных людей, которые отказались в этом участвовать. Кстати, по словам Джеса, никто из раздавленных горем родителей так ничего им и не рассказал. Ничего существенного, за что можно было бы уцепиться, имелось ввиду.

Лично я не исключала бы оба варианта, учитывая, что в этом всём точно замешан кто-то из местных аристократов, чей разговор Таис подслушала на балу.

Вот, тоже проблема. Куда она дела кристалл? Как выяснила, кем являлась та женщина из леса? Наверняка, именно та травница и есть та самая загадочная ОНА.

— Так и не появились идеи, кем может быть настолько одарённая женщина со слишком специфическими знаниями, что спасла Таис и могла бы запереть Таяну здесь, в её теле? — словно, прочитав мои мысли, спросил наставника Темнейший.

— Ну, кое-какие варианты есть, но они требуют тщательной проверки, — уклончиво ответил Девон и уткнулся в чашку с чаем, давая понять, что больше не скажет ни слова.

— А куда могли подеваться Жамай и Роск? — тут же задал новый вопрос Джес.

— Ой, с этими как раз всё понятно, — недовольно проворчал старый некромант. — Почуяли, что запахло жареным, и попрятались, как крысы, инсценировав своё похищение или смерть. Уверен, к ним тоже приходили со странными предложениями…

— Какими предложениями? — тут же нахмурился Темнейший. — Ты ничего об этом не говорил. Не думаешь, что это как-то неправильно, утаивать информацию, которая могла бы помочь в нашем деле? Мы с Та. ис тебе всё рассказали, Дев, а ты…

— Что я? — сузил глаза его наставник. — Я даже слушать их не стал, когда они начали кричать с опушки, что у них для меня есть работёнка. Я подлецов и проблемы за версту чую! Даже из дома выходить не стал, а они защиту преодолеть не смогли. Может, чего и рассказали, но уже в потустороннем мире.

— А если ваши коллеги не сбежали, а согласились? — вполне резонно спросила я.

— Слишком маловероятно. После некоторых… к-хм… событий они ни за что не стали бы со мной работать, а приходили неизвестные сюда совсем недавно. Да дней пять назад. А вы же сами сказали, что Роск и Жам исчезли гораздо раньше.

— Ну, не знаю, как-то это всё странно, — с сомнением протянула я.

— Поговорите мне ещё, — пробурчал мужчина. — Лучше займитесь отработкой более реальных фактов.

— Это каких же? — насмешливо фыркнул Джес, сложив руки на груди.

— Например, выясните, что могла утащить ушлая девчонка из твоего дома, — ехидно проскрипел старик. — Вы ведь сами сказали, что сфера правды подтвердила, что прошлая леди Олвер что-то у тебя забрала. Может, в этом кроется половина ответов на ваши вопросы? И да, Джес, подружка твоя дело посоветовала, — кивнул он на меня. — Походите по мероприятиям, послушайте, посмотрите, вдруг многое встанет на свои места.

— Но это может быть опасно! — снова начал злиться Темнейший, бросив на меня встревоженный взгляд. — Что, если Таис опять попытаются похитить или убить?

— А ты ей на что? — искренне удивился некромант. — Твоё сокровище, вот и защищай.

Я вспыхнула, неожиданно смутившись такого откровенного намёка, а Девон продолжил:

— Ну, а если совсем туго будет, всегда сможете позвать меня.

— Как? — язвительно процедил Темнейший. — Пока к тебе пробьёшься, спасать уже может быть некого!

— Глупости не говори. Таис — тёмный феникс. Фе-никс, Джес! Для неё прожигать пространство также просто, как дышать. Переместится сюда, и всего делов. Пропуск я ей дам.

Крякнув, он поднялся со стула и на пару минут вышел из кухни, оставив нас в напряжённом молчании, а затем вернулся и ловко надел мне на руку браслет. Очень знакомый браслет, я бы сказала…

— Откуда он у вас? — тихо спросила я, пальцами пробежавшись по запястью.

— А в чём, собственно, дело? — не понял Девон.

— Точно такой же артефакт перенёс Таис к этой травнице. Как объяснил Ягодке отец, этот браслет мог спасти её от смертельной опасности. Вы же говорите, что это — всего лишь пропуск на вашу территорию…

— Даже так, — резко помрачнел наставник Джеса и решительно хлопнул ладонью по столу: — Вам пора, ребятки.

— Что?! — в один голос возмутились мы с Темнейшим, и мой жених резко добавил: — То есть, ты даже объяснять ничего не собираешься?

— Сначала я собираюсь всё проверить сам, — отрезал его наставник. — А информация, которую ещё нужно подтвердить, может пустить вас по ложному следу, тогда как вам нужно сосредоточиться совсем на другом.

— Фрагментированный доступ, да? — тихо сказала я, вспомнив, чем часто руководствовалось начальство нашего отдела, и кивнула Темнейшему. — Идём, Джес. Он ничего не скажет.

— Умная девочка, — усмехнулся старый некромант. — Окажешься в опасности без этого оболтуса рядом, — махнул он рукой на лорда Данвера, — просто сожми браслет и подумай обо мне.

А затем резко хлопнул ладонями по столешнице, и нас просто снесло волной его силы прямо в открытый позади нас портал.

— Кардинально, — сдавленно пробормотала я, поднимаясь с земли, отряхнула штаны от налипших травинок и осмотрелась. — Слушай, а это разве не то место, откуда мы сегодня шли пешком?

— Оно самое, — мрачно подтвердил Темнейший, думая о своём, а затем взмахнул рукой, открывая портал уже сам: — Идём, Таис, у нас действительно много дел.

В этот раз несколько переходов подряд прошли для меня, как в тумане, потому что мысли вертелись вокруг всей этой ситуации. Наставник моего некроманта меня раздражал, но, как ни странно, его тактику я понимала. Это было что-то почти привычное и родное. Точно также поступали в моём мире наши руководители, отправляя нас на задания. Даже если работали мы в парах или тройках, у каждого была собственная задача или цель, о которой не знали или только догадывались другие.

— Таким образом вы сможете достичь успеха, не распыляясь сразу на всё, — размеренно отвечал куратор на все наши возмущения о том, что так невозможно работать. — Выполнив свои задачи, вы сможете обменяться информацией и взглянуть на всё под другим углом. Кто-то обязательно заметит то, что мог упустить его коллега, и пазл сложится целиком, отсекая ненужные телодвижения. Экономия времени, опять же, а оно — самый дорогой ресурс.

И, вроде бы всё правильно и логично, но, как раздражало это меня тогда, ровно также бесит и сейчас, потому что я уверена — Девон не сказал и половины того, что знал или понял во время нашего разговора.

Судя по хмурому виду лорда Данвера, он испытывал схожие эмоции, а это, как известно, отлично объединяет. По крайней мере, когда мы, наконец, вышли в его доме, переглянулись и улыбнулись очень понимающе. Напряжённость сразу же снизилась на несколько градусов, и я тут же спросила, потерев ладошки:

— С чего начнём?

— С завтрака, — насмешливо хмыкнул Джес. — Что-то мне подсказывает, что, если мы сейчас не поедим, следующий приём пищи состоится не скоро.

— Мы пили чай, — намекнула я на своё нежелание тратить время на такие глупости.

— Чай — не еда, — покачал головой Темнейший и, взяв меня за руку, почти потащил из комнаты.

А я опять промолчала, да. Возможно, это неправильно. Малодушие с моей стороны. Но почему-то вот так я чувствовала себя в защищённости, и осознание того, что я навсегда застряла в чужом мире, в чужом теле, не так сильно давило на плечи. Как и предательство мужчины, которого я любила. Хотя, вопрос, любила ли, становился всё более актуальным.

Просто потому, что сейчас, когда истерика отступила, а новости хоть немного улеглись в моей голове, я вдруг испытала… облегчение? Да, именно его. Несомненно, мне было неприятно, больно и обидно. Злость и отчаяние всё ещё клокотали глубоко внутри. Но, в то же время, поднимала голову надежда, что всё ещё может сложиться хорошо. Что я выживу и даже в этом мире найду своё место. Ведь всё, что ни делается, к лучшему, правда?

Я покосилась на Джеса, который, так и не отпустил мою ладонь, уверенно раздавая указания прислуге, и тихо вздохнула. Темнейший — очень интересный мужчина. Сильный, надёжный, непоколебимый, как скала, и, без сомнения, безумно привлекательный. Думать о возможных отношениях с ним сразу после того, как узнала о предательстве жениха, я не хотела. Но и не думать не могла.

— Почему ты мне помогаешь? — тихо спросила я, когда мы заняли места в малой столовой, дожидаясь, пока слуги накроют стол. — Я имею в виду, сейчас, когда ты узнал, что я — не та, за кого себя выдаю. Разве не проще тебе было бы сдать меня каким-то службам, ну, не знаю, Тайной Канцелярии, если она у вас есть, и забыть, как страшный сон.

— А ты так и не поняла? — вскинул брови мужчина и как-то тепло усмехнулся. — Всё до банального просто: ты мне нравишься, Таяна. Именно ты. За каких-то несколько встреч ты добилась того, чего не смогла сделать Ягодка за несколько месяцев — заинтересовала меня.

Он дождался, пока лакеи выставят перед нами блюда и выйдут из комнаты, а затем продолжил:

— Не буду скрывать, леди Олвер меня заинтриговала ещё до твоего появления в этом мире. Но это скорее был способ развеять скуку, потому что по организации курьёзных ситуаций и неприятностей Таис просто мастер.

— С этим сложно поспорить, — фыркнула я, сполна оценив его честность.

— Но ты должна знать, что ни разу мне даже в голову не пришло по-настоящему связать с ней свою жизнь. Чего нельзя сказать о тебе, — глядя мне прямо в глаза, серьёзно сказал Джес.

Немного наклонившись, он переплёл свои пальцы с моими, поднеся их к губам и одарив коротким поцелуем, а затем чуть насмешливо добавил, всё также не сводя с меня прямолинейного взгляда:

— И да, раз уж у нас утро откровений, ты должна знать кое-что ещё. Мне плевать на твоё прошлое, на то, что ты — феникс, что пришла из другого мира и окутана аурой тайн. На проблемы, оставленные леди Олвер, которые нам всё же придётся решить, признаться, тоже плевать. Единственное, что имеет для меня значение, это то, что ты — та, с кем я впервые захотел провести свою жизнь. И поверь, теперь я не отступлюсь.

Я смутилась и отвела взгляд, не зная, что на это сказать. Его слова… Они вдруг всколыхнули что-то у меня внутри. Что-то забытое, но такое нужное. Что-то, что ни разу не поднималось на поверхность даже в самые первые годы отношений со Свеном. Да и не говорил он мне ничего подобного. Никогда. И теперь обещание Джеса бальзамом пролилось на мою израненную душу, направляя все мысли в иное русло.