Из пустого в порожнее

Глава 12

С утра за Ксюшей снова пришли стражники. Она понимала, почему сейчас не стоит использовать амулеты для телепортации — если в них случится сбой, неизвестно, куда тебя забросит и целиком ли. Из управы в зернохранилище Клим Валерьевич (Ксюша таки вспомнила отчество, правда, сам он уже обращался к ней только по имени) «переправлял» её амулетом, но это был заковыристый правительственный амулет с несколькими степенями защиты, такие не дадут в пользование постороннему, да и защиту обеспечивает источник, находящийся непосредственно в управе, то есть отправная точка должна быть там. Но сегодня Ксюша не отказалась бы от возможности не ходить по улицам, кишащим рассерженными и напуганными сильнее обычного жителями. Хотя нет, всё-таки отказалась бы — побоялась рискнуть. Однако прогулка представлялась занятием не намного безопаснее телепортации. Впрочем, мнения Ксюши не спрашивали, раз должны прийти, значит, придёте, будьте благодарны за охрану и вежливое обращение.

Когда Ксюша заглянула в кабинет, её первым делом поразило, какой у Клима измождённый и вместе с тем взбудораженный вид. А стоило бы прежде всего поразиться двум посетителям, сидевшим по другую сторону письменного стола. Ксюша их знала. Вчера познакомились. В лесу. Один был берендеем, другой — волколаком, благо, не тем, который рвался убить Егора, а тем, который предлагал их отпустить.

Ксюша замерла в дверях, готовясь бежать во все лопатки и сознавая бесполезность такого действия — волколак догонит в момент.

— Здравствуйте. — Не знаешь, с чего начать, — начни с хороших манер. И постарайся обойтись без визгливо-панических интонаций.

Визитёры удостоили её взглядом, но не ответом.

— Здравствуйте, Ксения, — сказал Клим. — Проходите.

— Можно я здесь постою?

— Заходи-заходи, — велел волколак, — не загрызём.

— И не задерёте?

— Какая милая девушка, — выдал берендей неопределённым тоном.

— Вчера я была не менее милой, но нас всё равно чуть не убили.

— Вас, барышня, никто не задерживал, — иронично напомнил волколак.

— Ага, разок укокошить попытались, а в остальном — полное доброжелательство.

Клим устало вздохнул.

— Ксения, зайдите и сядьте.

— Не буду я рядом с ними садиться.

— Хорошо, оставайтесь у порога, но дверь закройте. Вот так.

Через полтора часа Ксюша вышла из управы — с круглыми глазами и, как ей казалось, с квадратной головой. Поначалу она автоматически шла за стражниками, не обращая внимания на дорогу и прохожих, но постепенно окружающая действительность вытянула её из раздумий. Они пробирались сквозь сильный снегопад, и ноги начали слегка увязать в снегу. Для Ксюши это не было в новинку, с ней случалось подобное в Пустом мире. А стражники замедлились от удивления. И другие прохожие тоже. Нет, идти им было нетрудно, да непривычно — они никогда раньше не испытывали этого простейшего ощущения, ведь раньше слой снега на улицах Стратимграда не превышал установленной волшебством планки, а на дорогах вовсе отсутствовал. Теперь же снег начал накапливаться.

«Всё чудесатее и чудесатее, — припомнила Ксюша цитату из «Алисы в стране чудес». — Точней, наоборот: всё обыкновеннее и обыкновеннее, без чудес и волшебства».

Дома были только Стас с Галей, остальных опять мобилизовали — кого на работу вызвали, кого на инструктаж, кого на гражданское дежурство. Ксюша даже порадовалась, что родных сейчас нет, она не знала, как сообщить им о том, что узнала. Для них это будет шоковым ударом, а Галя и Стас должны воспринять спокойно. Может, даже подскажут, как поговорить на эту тему с домочадцами.

— Тебя снова вызывали из-за зернохранилищ? — Своим вопросом Стас избавил Ксюшу от необходимости придумывать вводную часть для предстоящей беседы.

— Нет, по другому делу. — Ксюша присела на диван. — Вы тоже садитесь. — Дождавшись, когда бывшие однокурсники найдут себе удобные места в гостиной, она продолжила: — Прикиньте, захожу в кабинет Клима, а там волколак и берендей — двое из вчерашней компании, которая нас с Егором едва не растерзала.

— Иди ты! — присвистнул Стас. — Что они там делали?

— Сидели и разговаривали.

— Мирно? — спросила Галя.

— Вполне.

— Весь город на ушах стоит, ждёт, когда набегут толпы оборотней, а оборотни, значит, уже добрались до управы? — резюмировал Стас.

— Прислали делегацию на переговоры.

— О чём переговаривались?

— О волшебстве. О том, почему оно исчезает.

— Опять валят всё пустых? — осторожно поинтересовалась Галя.

— Наоборот — к пустым претензий нет.

Галя рассеянно моргнула.

— А к кому есть?

— Ко всем остальным. К тем, кто пользуется магией. Волколаки, берендеи, другие лесные обитатели думают, что волшебство не исчезает, а иссякает. Это не таинственная инфекция, это банальное истощение ресурсов, понимаете?

Уж про что — про что, а про истощение ресурсов Галя и Стас, как истинные жители своего мира, наслушались вдоволь. Но схватить на лету и сразу понять всё до мелочей было не так-то легко.

— Ну, представьте, что волшебство — вроде как нефть. Или железная руда. Всегда считалось, что его запасы бесконечны, а на самом деле они просто большие. Огромные, но всё-таки ограниченные.

— И ими пользовались по всем фронтам, куда ни плюнь, — смекнула Галя.

— Где надо и не надо. И этот грешок главным образом за людьми. Другие жители нашего мира довольствуются своими способностями, а люди ещё изобрели заклинания на все случаи жизни, и вообще всю свою жизнь обставили с помощью волшебства. Пользовались им тысячи лет.

— И теперь оно начало заканчиваться, — произнёс Стас, немного растягивая слова.

— Сначала стало рождаться много детей без волшебства, потому что на них его тупо не хватило, — вновь подключилась Галя. — Но магию продолжали тратить, и она начала пропадать у тех, у кого изначально была. — Приятно попробовать себя в роли гения дедукции. — Начала пропадать из всего подряд. Заделывали эти прорехи тоже магией, расходуя ещё больше из общего запаса. Чем больше расход, тем больше прорех, чем больше прорех, тем больше расход. Замкнутый круг. Нет, не круг — водоворот — быстрее и быстрее, хуже и хуже. Так-то это логичнее, чем версия про «пустую заразу».

— И тогда понятно, почему власти сразу не выслали всех пустых из города, — заметила Ксюша. — Просто выкинуть в лес на мороз нельзя — близкие взбунтуются, а чтобы обеспечить всем необходимым для жизни в лесу, понадобится прорва волшебства.

— Думаешь, в управе знали об истощении раньше?

— Думаю, подозревали. Во-первых, это было понятно по тому, как Клим сегодня говорил с гостями. Во-вторых, если бы не сомневались в инфекции и в том, что её источник — пустые и их надо изолировать, выпинали бы всех нас без лишних церемоний, надавали бы всяких волшебных штук в дорожку и выслали куда подальше. Но ничего такого не сделали — значит, сильно сомневались, что это поможет, и слабо сомневались, что от этого будет хуже.

— А во всеуслышание про истощение не говорили, чтоб народ не ударился в панику и прочие безобразия. — Галя усмехнулась. — Удобно, когда уже назначены виноватые, на них, в случае чего, многое можно свалить. И назначенные виноватые отвлекают от настоящей причины; пускай лучше люди ненавидят пустых, чем истерят и мародёрствуют. Но должны же ваши власти понимать, что далеко на этом не уедут!

— Пока-то едут. Но они пытаются решать проблему. Вернее, размышляют, как её можно бы решить. Только, похоже, сами решатся нескоро.

— Это ты о чём?

— Я так поняла, где-то уже проводятся исследования — умные головы выясняют, можно ли восстановить запас волшебства и, если можно, то каким способом. Но это в ближайшей перспективе дохлый номер, никаких надежд на обозримое будущее. Руководство, видимо, смирилось с тем, что рано или поздно придётся начинать жить без волшебства либо, как минимум, резко сократить его потребление. Сейчас прикидывают, как это сделать. Задача непростая, а тут ещё жители леса грозят. Мол, хрен вам кто даст деревья пилить на отопление и строительство. Попробуете ради добычи мяса и меха капканов наставить — на головы их вам понадеваем. И так далее.

— Засада, — выдохнул Стас задумчиво. — Мало того что учиться всему, считай, с нуля, так ещё и к ресурсам доступ закрыли.

— Правильно, что закрыли, — горячо высказалась Галя, всегда радевшая за природу. — А то будет, как у нас. Леса вырубят, животных истребят, всё кругом загрязнят. Пускай сразу начинают с безотходного производства, с экологически чистых технологий.

— Да им и до экологически грязных ещё расти и расти. Без обид, Ксеня.

— Какие уж обиды. Меня сегодня затем и вызвали, чтобы расспросить про технологии Пустого мира. Но я подробно знаю только про агрономические технологии. Попросили набросать список работников, которые нужны для нормальной жизни города без волшебства.

— Это ж сколько народу! — фактически хором охнули Стас и Галя.

— То-то и оно! У меня голова вспухла. Инженеры, строители, врачи, учителя — я профессий пятьдесят с ходу набросала, но понимаю, что ещё много кого не сразу вспомнила, а о ком-то банально не знаю. А ведь от каждой профессии должно быть не по одному человеку! В управе с самого начала проектом не очень-то загорелись, а тут остыли совсем.

— Что ж они собираются делать?

— Мне не докладывали, но у меня такое впечатление, что будут сидеть и надеяться, что всё как-нибудь само собой уладится.

— Да не! — не слишком уверенно усомнился Стас. — Не должны.

— Взрослые ведь люди. — У Гали уверенности было ещё меньше.

— А то взрослые никогда не закрывают глаза на серьёзные проблемы! Даже политики. — Ксюша вздохнула. — Особенно политики.

— Значит, они будут вести себя так, словно нет никакого истощения? — уточнила Галя.

— Похоже.

— Но хоть пустых выселять не станут?

— И снова: мне не докладывали.

— Но ты считаешь, что выселять будут? — догадалась Галя.

Вместо кивка Ксюша на пару секунд зажмурилась.

— Считаю. На пустых волшебство тоже тратится, хоть и не впрямую. Они едят еду, приготовленную с помощью волшебства, моются водой, которая доставляется в дома с помощью волшебства, греются теплом, добытым с помощью волшебства, и так далее. Они используют амулеты и другие волшебные вещи. Если переправить пятьдесят тысяч человек в Пустой мир, в нашем мире потребление волшебства снизится. А уж если удастся к этим пятидесяти тысячам как-нибудь, за что-нибудь приплюсовать тех, кто обладает магией, вообще замечательно получится — нагрузка снизится и того сильнее. И основная масса народа успокоится, хотя бы на первое время, пока будет ждать улучшений. — Ксюша облизнула губы. — Вы пока ни с кем об этом не говорите. Ведь я-то, по идее, никому не могла рассказать. Если в управе узнают, что на меня не подействовали чары умолчания, мне несдобровать.

— Это понятно, — ответила Галя за себя и за Стаса. — Но делать же что-то надо!

— Согласна, надо, обязательно. Просто я пока не знаю, что именно.

— Вместе что-нибудь придумаем.

Но придумать не получилось, во всяком случае, сразу. Мозговой штурм закончился тем, что Стас ушёл в кладовку чинить сломанную мебель. (Количество коей продолжало стабильно увеличиваться — и из-за поломок в доме Окунёвых, и потому, что те соседи, которые не боялись «пустой заразы», приносили свои вещи, требующие ремонта.) Ксюша с Галей остались вдвоём, поболтали о том о сём, и Галя вдруг спросила: