Королева Жезлов

Глава 7

Много ума не нужно было, что бы догадаться, как именно Брендон решил проблему. Он не церемонясь, вышиб дверь и сразу же скрылся внутри дома в поисках жильцов. Хотя для начала нужно было хотя бы позвать, оценить обстановку, сделать хоть что-то адекватное, вместо того, что бы бросаться так безрассудно внутрь.

Из-за доступа к кислороду, огонь начал разгораться ещё сильнее, а удушливый дым принялся застилать всё вокруг. Валери быстро дозвонилась, и сбивчиво попыталась объяснить, в чём проблема.

— В доме есть кто-нибудь? — обратился к ней высокий мужчина в одном халате.

— Да. Женщина, ребёнок и парень.

— Вы снимали его?

— Нет. Мимо проходили, увидели. — не отрывая взгляда от входа, нервно ответила она. — Брендон!

Крик вырвался сам по себе, так как он слишком долго не появлялся. Потихоньку люди начали стекаться к злополучному дому. Странно, что они ничего не заметили ранее, но судя по их одежде и возрасту, люди в такой час уже отдыхали.

Валери слышала, как ещё кто-то, вызывает пожарную службу, но продолжала смотреть на дом. Огонь уже захватил оставшуюся часть крыши, стоять рядом было жарко не столько физически, сколько морально, но девушка продолжала стоять на месте пытаясь заметить в окнах силуэт.

Кто-то позади громко вздохнул, кто-то пытался рассказать новоприбывшим, что произошло. Но из-за треска разобрать сложно. В ушах стояла ужасная помесь из звуков, но Валери знала, что даже заткнув уши, не сможет избавиться от шума. Перед глазами мелькали ужасные образы, но всё что из этого можно было вычленить, так это то, что на этом месте дом горел не в первый раз.

Моргнув, в следующую секунду девушка увидела несколько десятков людей, вокруг дома. Они стояли совсем рядом, молча глядя на небольшое окошко комнаты под крышей. Точнее на то, что от него осталось.

Боясь привлечь внимание, Валери пыталась сбросить наваждение, усиленно моргала, фокусировала взгляд на траве или стенах, но жуткое видение так и не спешило рассеиваться. Совсем отчаявшись, она замотала головой, и в этот момент её как будто кто-то дёрнул за волосы. Отскочив назад, девушка споткнулась о камень и упала навзничь, а в то место, где она секунду назад стояла, воткнулось несколько осколков. Стекло лопнуло, но то, под каким углом оно упало, было совсем неестественно.

«Чуть не убило! Надеюсь Брендон в порядке.» — стоило только подумать, как в дверном проёме показался парень. На руках он держал девочку, лет семи на вид, прижимающую к груди куклу.

— Ты в порядке? — ринувшись навстречу, вскрикнула Валери.

— Жить буду.

В доме снова что-то треснуло и уцелевшая часть крыши рухнула, позволяя пламени подняться выше и взметнув в небо столп искр.

— Да что ж это. — дрожащим голосом выдавила женщина за спиной Брендона.

Она держалась позади в одном только халате с сумкой в руках, из которой торчала папка. Судя по всему, она не захотела уходить без тревожной сумки с документами и сбережениями, этим и было вызвано промедление. Девочка стояла в розовой пижаме и выглядела испуганной, в то время как её бабушка держалась более смело.

— Давайте отойдём.

Находиться рядом с домом было опасно, могло лопнуть ещё одно стекло или ещё что-то случилось бы.

«Скорее всего, они спали, когда начался пожар, поэтому и не поняли ничего.» — подумала девушка, помогая отвести пострадавших подальше от места происшествия.

Наконец послышалась сирена, а через несколько минут подъехала пожарная машина. Не теряя времени, парни взялись за работу, но уже и так было понятно, что дом не спасти. Валери не могла отвести взгляд от мёртвых людей, что стояли возле дома и смотрели на него. Неожиданно один из призраков повернулся, и направив полный ненависти взгляд на девушку, покачал головой. Теперь всё стало на свои места. Эти двое должны были стать жертвой, поэтому так крепко спали и не заметили пожара.

Один из пожарных что-то крикнул своим и убежал.

— Там котенок! — неожиданно крикнула девочка, ринувшись к дому, но Брендон вовремя её перехватил.

— Какой котенок? — не понял он, поставив малышку на землю.

— Там! — ткнула она пальчиком в сторону небольшой пристройки, где обычно хранили садовый инвентарь. Пламя уже перекинулось на крышу этот хлипкого на вид сооружения. И действительно, с той стороны доносилось тоненькое жалобное мяуканье.

— Господи! — ахнул кто-то.

Лезть в то пекло уже не имело смысла, это понимали все, даже эта храбрая малышка.

Мяуканье не прекращалось, иногда, казалось, перекрывая шум пожара. Почему животное не выбралось раньше, оставалось загадкой. Обычно они чувствуют опасность задолго до того, как всё должно произойти, но этот видимо совсем маленький или глупый. Валери буквально разрывало изнутри. Слушать зов обреченного на смерть маленького существа было выше всяких сил.

— Я так не могу! — нервно выпалила она, ринувшись к пристройке.

— Стой! — только успел выкрикнуть пожарный, но было поздно, девушка уже подбежала слишком близко. — Дура! Там же сейчас всё рухнет!

Каждый отчаянный писк больно резал по сердцу, поэтому схватив оставленную кем-то лопату, Валери принялась бить по навесному замку, пока тот не сломался под натиском её ярости. Открыв дверь, она заглянула внутрь, и пищащий комочек прыгнул прямо на неё. Прижав к груди котёнка, Валери со всех ног кинулась обратно, и уже поравнявшись с Брендоном услышала очередной треск вместе с визгом.

Треск был вполне реален. Обернувшись, она увидела что крыша пристройки всё же рухнула, а вот визг исходил от обозлённых призраков. Теперь уже все они, осуждающе смотрели в её сторону. Их лица искажённые яростью особенно сильно выделяли в ночи, они будто бы сияли изнутри и этот свет манил.

Тряхнув головой, девушка сбросила наваждение. В сумеречное небо взвился ещё один сноп искр. Люди ахнули, кто-то даже закричал. Валери почувствовала, как кто-то успокаивающе погладил её по плечу, и это оказался Брендон. Парень смотрел на неё с нескрываемым восхищением. В руках раздался писк, опомнившись, Валери отвела взгляд от лица парня и посмотрела наконец на того, ради кого только что рисковала жизнью.

— Вот, хозяйка, держи своего питомца! — подойдя к девочке, она протянула ей котёнка, но малышка вместо того, что бы забрать его, опасливо посмотрела на бабушку. Этот взгляд заставил её смутиться.

— Он не наш.

— Как не ваш? А чей тогда? — девушка застыла в той же позе что и была. Она рисковала жизнью ради этого комка шерсти, чтобы вернуть счастливым хозяевам их питомца, а тут выясняется, что никаких хозяев у него нет.

— Не наш. — переминаясь с ноги на ногу ответила женщина. — Мы дом на неделю сняли, что бы отпраздновать день рождения Элисон, а она два дня назад сам к нам пришёл. Залез в пристройку, и уходить не собирался. Я подумала, что его тут прикормили, раз пришёл, ну и дала ему поесть. Но так-то нам животных нельзя, у всей семьи аллергия на шерсть.

В этот момент, девочка поднявшая шум, тихонько всхлипнула под боком бабушки, после чего чихнула. По её глазам было видно, что она очень хочет оставить котёнка себе, но не может.

— Видимо это чудо всё же достанется тебе. — неожиданно подал голос Брендон.

Валери онемела от такой наглости. Опустив глаза на жутко милый комочек шерсти, она тяжело вздохнула. Он смотрел на неё такими наивными и доверчивыми жёлтыми глазами, что даже камень дрогнул бы.

«Ну и что мне с тобой делать, а?» — ещё раз вздохнув подумала она, прижимая котенка к груди.

Оставить его тут было бы слишком жестоко, поэтому подняв с земли рюкзак, Валери утрамбовала одной рукой содержимое, а потом и пересадила туда животное.

— Спасибо Вам, молодой человек! — женщина обняла Брендона. — Вы просто ангел!

— Конечно ангел, только Падший, — буркнул он.

Пожарные доблестно сражались с огнем, но бой уже был проигран. Дом сгорел как спичка, так же быстро и эффективно. Понимая, что его уже не спасти команда сосредоточилась на сдерживании стихии. Они следили что бы пламя не перекинулось на другие дома. Прижимая к груди рюкзак с котёнком, Валери стояла на месте, нервно притопывая.

Борьба с пожаром совсем скоро закончилась, всё вокруг было залито на совесть. Пожарные потихоньку сворачивались, а люди расходились. Бабушка с внучкой тоже не остались без внимания, кто-то вызвал им такси и пострадавшие отправились домой. Учитывая, что они всего лишь снимали этот дом, можно сказать, что отделались испугом. Какие-то вещи безусловно сгинули в пламени, но по сравнению с жизнью, всё материальное совсем незначительно.

— Пойдем ко мне, приведём тебя немного в порядок, — предложила девушка, окинув Брендона взглядом.

Парень выглядел действительно неважно, вся одежда пропахла гарью, но в целом всё было в порядке.

— Почему ты кинулась за котом? Это было настоящее безумие.

— Кто бы говорил. Ты сам не умнее. — фыркнула она.

— Я — это совсем другое дело.

— Почему?

— Как-нибудь расскажу. — уклончиво ответил Брендон. — Так почему ты побежала спасать кота?

— Сердце не выдержало. Но ещё и не чувствовала смерти, на такие вещи у меня чутьё. Я поэтому и просила тебя помочь этим людям.

— А как пахнет смерть?

— Это сжимающее грудную клетку ощущение. Глухое, как крик сорванным голосом в закрытом гробу. Душное как изолированная комната с одним окном на солнечную сторону. Горьковато-терпкий вкус на самом кончике языка отдаёт гнилью, а в нос забивается сладковатый запах сосновых досок и разложения. Это ни с чем не спутаешь. Но тут этого здесь не было, и высокой тени Жнеца я тоже не видела.

— Ты и такое видишь?

— Да, но могу сказать, что ты уже дважды спаситель.

— Что поделать, видимо такая у меня миссия. — шутливо отозвался он, но нотки горечи всё равно проскользнули в голосе.

До дома они дошли быстро и говорить не хотелось. Слишком много впечатлений выпало на этот вечер. Стоило переступить порог, как в лицо девушке ударил поток холодного воздуха, по которому сразу стало понятно, в каком настроении пребывает дух. Сразу же за первым порывом ветерка последовал второй, уже более настойчивый, мол «Кого это ты притащила?»

«Интересно, это про кого? Про парня или котенка?» — промелькнула мысль, но ответом как всегда стала тишина.

— Ванна там! — девушка с порога указала на белую дверь общей ванной. Брендон спорить не стал и сразу направился туда.

— Вещи куда? — донеслось из-за двери.

— В машинку! — ответила она открыв холодильник. В голове сразу возникло множество вопросов. Уставившись бездумным взглядом в недра пышущего холодом шкафа, Валери пыталась найти взглядом хоть что-то, чем можно накормить котенка.

Уже готовая еда совсем не подходила в качестве корма. Солёное, острое и пряное малышу нельзя. В морозилке было только несколько пачек лазаньи, равиоли и больше ничего, ни кусочка мяса. В очередной раз окинув взглядом содержимое, девушка приметила уже початую бутылку молока.

— Ну что ж мелкий, придётся перебиться этим, сейчас я тебе нигде не найду нормальный корм.

Котёнок спокойно смотрел полным доверия взглядом на свою новую хозяйку. Немного подогрев молоко и перелив его в соусницу, Валери поставила её на пол. Принюхавшись, желтоглазый гость принялся с аппетитом лакать молоко, что внушало оптимизм. Покопавшись в кладовой, девушка нашла пластиковый ящик из-под персиков, которые покупала больше полугода назад. Застелив его ненужными тряпками, она поставила самодельную лежанку на кухне возле миски.