Королева Жезлов

Глава 16

Ощущение лета уже полностью захватило город. Полуденная жара отступила и люди заполонили улицы города, желая насладиться вечерней прохладой. Со стороны одного из переулков выехал мотоцикл и остановился у дерева. Парень снял шлем и направился к подъезду, подняв голову на окна знакомой ему квартиры.

— Можешь так не смотреть. — недовольно донеслось со скамьи.

Повернувшись на голос, Брендон увидел Элеонору Кларк. За те несколько столкновений с ней, он понял что ждать тёплого отношения не стоит. Можно было попробовать понравиться женщине, но на это не было ни времени, ни желания.

— Почему?

— Сам подумай. Неужели не догадываешься? — выгнув бровь, ядовито процедила она.

— Допустим, но не согласен с этим.

— Чуть не угробил мне дочь, а теперь притворяешься святым. Моя девочка не для тебя! — плавно поднявшись со скамьи, Элеонора подошла к парню почти вплотную. — Я тебя на сквозь вижу, никакого будущего впереди, только тьма. Не морочь ей голову, просто уходи.

— Я не причиню ей вреда.

— Слабо верится. Уж прости, но я не так наивна как Вел. С тобой рука об руку ходит смерть, останешься рядом и утянешь её с собой. Не ради меня, хотя бы ради неё, исчезни. — снова попыталась надавить голосом она. Во взгляде отчётливо проступало беспокойство за дочь.

— Вы просите о невозможном. Решать не только мне. — заявил парень направившись к входу.

— Мальчишка. — фыркнула ему в спину женщина.

Поднявшись на нужный этаж, он открыл дверь. После той злополучной ночи прошло чуть больше недели и всё это время, Брендон приходил к Валери. Почти весь день она спала и можно было только наблюдать. Из квартиры его словно бы что-то гнало. Некая энергия окружала девушку и не давала ему достучаться до неё. Но сегодня она должна была встретить его в сознании, а ему предстояло самое сложное — дать объяснения.

Валери поприветствовала его подозрительным взглядом. Она ждала и пусть физически была здорова, во взгляде можно было уловить печаль.

— Как твоё самочувствие? — спросил парень, заняв кресло возле кровати.

— Физически — цела. Пару синяков и царапин не в счёт. Но есть раны, которые даже мне не подвластны. — отрешённо произнесла она, повернувшись к нему.

— Всё пройдёт. Главное не терять веры в лучшее.

— Боюсь верить мне уже не во что. — усмешка тронула губы и тут же пропала. — Я не должна была выжить. — спустя несколько минут задумчивого созерцания выдала она.

— Ты сильная, сама же сказала, пара царапин.

— Нет Брендон, я прекрасно помню что истекала кровью. За неделю такое не лечится, если конечно мне кто-то в этом не помог.

Во взгляде парня появилась непередаваемая смесь грусти и иронии, потом он усмехнулся.

«Неужели я оказалась права?» — безразлично отметила Валери.

— Догадливая девочка.

Она так и замерла, опустив глаза. Первые дни было очень тяжело, но когда тело перестала мучить боль, пришло осознание. Смутное, будто тень в мутном озере, но не дающее покоя. Сейчас был один из тех случаев, когда девушка была бы рада ошибиться, но Брендон не спешил развеивать её сомнения. Валери не знала с чего начать, хотя вопросов было много.

— Значит, все это было тщательно спланировано с самого начала? — тихо, словно самой себе, произнесла она. — И неудачное ограбление и пожар? Ловко.

— Нет. — твёрдо ответил он. — Всё было по-настоящему.

— Думаешь, поверю? — иронично усмехнулась она, боясь признаться даже самой себе, что хочет верить.

— Надеюсь на это.

— Тогда я хочу узнать всю историю.

Опустив взгляд, Брендон сложил пальцы в замок и тяжело вздохнул.

— Я оказался тут не случайно, но моей целью не было сближение. Наша встреча действительно произошла случайно. Катался по городу, изучал улицы, увидел, как ты бежала за грабителем, и вмешался. А дальше как-то всё само получилось, всё дело в твоём запахе. Он не такой как у людей. Я не обманул тебя ни разу. Ты действительно необычная девушка и мне было приятно проводить с тобой время.

— Элигос назвал тебя кантарром, что это значит?

— По-вашему это вампир.

— Ничего оригинальнее придумать не мог? — голосом полным скептицизма произнесла она.

— Это правда. Моя кровь в тебе и именно благодаря ей, ты пережила схватку с демоном. Едва успел.

Вопреки ожиданиям, воспоминания так и не пробудились. Последним воспоминанием был полный удивления взгляд сестры или демона. Участливый и немного виноватый вид парня на удивление не тронул сердце. Наоборот, пробудил злость.

— Даже сейчас игра. Если и предположить что ты вампир, то должна признать, весьма умелый, не хуже демона. Большой опыт в соблазнении женщин? Ты просто стал таким, каким нужно мне, а я как дурочка поверила. — принялась убиваться девушка. В голосе звучала весьма ощутимая дрожь.

«Где моя интуиция в отношениях? Где защита? Знала же что есть подвох, но хотела верить, что всё не так однозначно, что и на моей улице может быть праздник.» — сердце забилось быстрее от волнения.

— Почему тебе так сложно поверить в мою искренность? Чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее становились мои чувства. Но когда я понял, что ещё секунда и потеряю тебя навсегда, я наконец понял что это любовь. — неожиданно резко вспыхнул он.

— Но как ты можешь быть вампиром? Солнечный свет ты переносишь спокойно.

— Не все из нас боятся солнца. В светлое время суток я совсем как человек, такой же слабый и бесполезный.

— Почему не сказал сразу?

— Потому что дурак! Думал что ты не поймёшь, не поверишь и посмеёшься. Не спорю, поначалу я относился к тебе как ко всем людям, но твой запах не давал мне покоя. Эта тайна зажгла во мне интерес, но встретившись с твоим другом, я понял в чём суть.

— С другом?

— Лео.

— А вот с этого момента подробнее.

— А ты не догадалась?

— Нет. — протянула она замотав головой. Вспышка осознания зажглась в глазах. — Не может этого быть.

— Да, он тоже из кантарров. — согласился Брендон.

— Как такое возможно?

— В ту ночь он был близок к обращению. Твоя энергия помогала сдерживать это состояние, но чем старше он становился, тем больше нужно было сил на сдерживание.

— Тогда его слова, про семью…

— Не знаю о чём ты, но в том доме убили его настоящих родителей, а его усыновили. — парень тут же подхватил мысль.

— Разве об этом не должны были говорить?

— Я не знаю всех деталей, но судя по всему охотники были уверенны что он человек. Возможно так сработала сдерживающая магия, артефакт не распознал в нём кантарра. Как бы там ни было, но это спасло ему жизнь.

— Какое-то безумие. — тяжёлый вздох сорвался с губ. Мысли путались, и пусть в рассказе Брендона была логика, но чувство нереальности всё ещё преследовало её.

— Согласен. Скажи, ты же смешивала свою кровь с ним? — неожиданно серьёзно спросил он.

— Да, было в детстве. А почему ты спрашиваешь?

— Просто хотел убедиться. — отрешённо ответил парень потирая рукой подбородок. — Как я и думал, ты не только приняла его кровь, но и каким то образом усилила. Поэтому у вас была такая тесная связь, и получалось сдерживать его, а сама получила это клеймо.

— Клеймо?

— Запах кантарра, едва уловимый, но я к таким вещам чувствителен.

— Только не говори что я теперь тоже… — девушка осеклась на середине фразы, боясь озвучить мысли. Кем бы ни был Брендон, вампиром, кантарром или кем-то другим, но ей не хотелось становиться такой как он, по крайней мере сейчас.

— О нет! — тут же поспешил успокоить её парень. — Кантарром стать очень непросто, особенно в этом мире. Такими как я в основном рождаются.

С души упал камень, но расслабляться было рано. Слишком много вопросов осталось без ответа.

— Ты сказал что не случайно оказался тут, может расскажешь как всё было?

Посмотрев ему прямо в глаза, Валери хотела увидеть в них не только правду, но и хоть какую-то эмоцию, подтверждающую наличие чувств.

— Раз уж я рассказал тебе кто я, пришло время затронуть и эту часть истории. — с тяжёлым вздохом начал он. — В этот город меня привёл след Аарона, хотя мне известно его другое имя. Под именем Этан Джонс он втёрся в доверие моей семьи. Моя младшая сестра Софи влюбилась в него и безоговорочно верила всем его словам. Он выглядел как хороший человек, обычный библиотекарь, может быть даже ботаник. По крайней мере, именно такое мнение у меня сложилось. Я не понимал, что Софи в нём нашла, но всем нам не чужды маленькие радости. Они некоторое время встречались, никто не строил далеко идущих планов. Но в один не очень прекрасный день пропал, а потом выяснилось, что с собой он прихватил несколько древних фолиантов из красной секции.

Брендон замолк и с шумом вздохнул, во всём его теле отчётливо проглядывалось напряжение.

— Думаю эта библиотека была не так проста, раз уж ты лично решил его искать. Я права?

— К сожалению. — кивнул он. — Это обычная библиотека, за исключением маленького секрета, несколько запретных и неплохо охраняемых секций под землёй. Не знаю что случилось сначала, встреча с Софи или его решение украсть книги, но имеем что имеем. Поскольку именно сестра была замешана в этом скандале, вся семья оказалась в опасности.

— Из-за пары книг?

— Ты просто не знаешь, насколько опасны эти книги. Некоторые из них пришли вместе с моим народом из другого мира, другие же были написаны здесь, но под влиянием существ из других миров. В каждом городе есть свои хранилища и пропажа даже одной реликвии это угроза для столь хрупкого мира, который нам всё сложнее хранить. Что бы задобрить главу клана, я пообещал что принесу голову Этана и верну книги. Я преследовал его достаточно долго, пока не оказался тут.

Валери сглотнула вязкую слюну. Воображение уже нарисовало отрубленную голову Аарона на серебряном блюде.

— Почему именно ты? — спросила она.

— Есть такое выражение, «козёл отпущения». Думаю именно поэтому, да и не мог я оставить семью в беде, мы все повязаны друг на друга. Софи ещё слишком молода, да и не хотел её вмешивать в дела клана.

В комнате воцарилось неловкое молчание. Валери не знала что сказать, а Брендон задумчиво смотрел в пол. Незримые нити что связывали их с самого начала, превратились в стальные, истрёпанные временем канаты, что способны удерживать, только принося невероятную боль.

— И что дальше? — неожиданно для самой себя, спросила девушка.

— Тебе решать. Я помог Лео и продолжу помогать столько, сколько ему понадобиться моё участие. Этан или Аарон, мёртв. Книги возвращены в хранилище.

— Значит, у тебя нет повода задерживаться в этом городе?

***

Прошёл уже почти месяц с той памятной ночи и можно было выдохнуть. Не оставалось никаких сомнений, что Элигоса всё-таки удалось изгнать, но мысли о Лорейн всё не давали Валери покоя. Где-то в самой глубине что-то ныло. Пусть изгнание было единственным выходом, но девушка не могла отделаться от противного голоса в голове, упорно твердящего, что её поступок был ничем иным, кроме как настоящим предательством.

Лорейн стала жертвой собственных амбиций. Была ли её злоба влиянием другой стороны или осознанным выбором, оставалось только гадать. Ломая голову над этой загадкой, Валери только изматывала себя. Через две недели пришёл Конрад и принёс небольшую коробку, куда была собрана вся жизнь Лорейн. Перебирая вещи, девушка не смогла найти в себе сил, что бы выкинуть их. Там же был и увесистый, пухлый блокнот с потрёпанной красной верёвочкой. Каждая страница была исписана мелким почерком и рассказывала о чувствах сестры.