Королева Жезлов

«Только бы успел увести её и уйти сам.» — подумала она, подойдя к алтарю.

Там были и другие практики, в одном из которых она узнала Шона. Учитывая что возле каждого стоял минимум один приближённый, сомнений не оставалось на них тоже направлено оружие.

Стоять по пояс в воде было более чем неприятно, но выбора не было.

— В тебе большая сила, — тихо произнёс приближённый. Он уже успел спрятать пистолет под мантию но судя по небольшой выпуклости, расслабляться было рано. — Не делайте глупостей и всё будет хорошо.

— Сомневаюсь. — совсем тихо ответила Валери.

В этот момент дверь распахнулась, и оттуда вышел Магистр вместе с кем-то чьё лицо прикрывал капюшон алой мантии. На шее Аарона висела массивная цепь из какого-то тёмного металла с круглым медальоном. Что на нем было изображено, с такого расстояния было сложно разглядеть, но от этой вещи исходила очень плохая энергия.

— Не смотри! — шепнул Брендон, сжав руку девушки крепче.

Очнувшись от наваждения, Валери тряхнула головой.

Магистр тем временем наслаждался, пусть его губы не тронула улыбка, но по взгляду было понятно насколько он доволен. Толпа приветствовала его криками и бурными аплодисментами. Подойдя к алтарю, он распростёр руки над присутствующими и наступила тишина.

— Дети Тьмы! Сегодняшняя ночь будет особенной! Вы должно быть думаете что в ночь Кровавой Луны мы будем чествовать меня, как нового магистра ордена, но я не настолько тщеславен, что бы требовать к себе такого внимания.

В зале послышались одобрительные шепотки.

«Они же считают, что это лишь постановка!» — промелькнула мысль и тут же была вытеснена паникой. Нужно было срочно что-то придумать, что-то сделать, но учитывая оружие, вариантов не было.

— Ночь когда луна наливается кровью и скрывается во Тьму, оставляя в небе лишь горящий алый круг. Эта ночь, в которую можно прикоснуться к тайнам мироздания. Снимите покров! — театрально закричал Аарон и что-то скрипнуло.

Подняв голову вверх, Валери поняла, что их вели не под землю, а в какую-то пристройку, где потолком являлся натянутый брезент. Через несколько минут можно было видеть небо во всей красе и красный диск луны, что уже почти скрылся из вида.

В руке Магистра блеснул ритуальный кинжал. Длинный и тонкий, как жало, из того же темного металла, что и медальон. Скосив взгляд, Валери заметила, что другие практики заволновались. Судя по виду, некоторых держали тут давно, другие же выглядели свежее, но это не отменяло того факта, что надеяться было уже не на что. Нужно было что-то делать.

— Я призову нашего покровителя, Элигоса Великого. Да взойдет на алтарь его сосуд!

Толпа оживилась, а фигура в алой мантии сделала шаг к серому камню и подняв руки, откинула капюшон.

— Лорейн?! — выпалила девушка, не веря своим глазам.

Прямо перед ней стояла сестра. Русые волосы разметались по красному шёлку, а в глубине глаз плескалось торжество. Она явно была довольна своей ролью.

— Я, сестричка. — ухмыльнувшись ответила она. — Рада что ты решила понаблюдать за моим вознесением.

— Но я думала, я полагала что Лео должен был стать жертвой. — выдохнула она и уже тише, — Приступы, всё на это указывало.

Явление Лорейн было неожиданностью. Резкий ответ в последнюю встречу и холодное поведение.

«Нет! Не верю! Всё это время, она знала что будет и была готова к этому.» — промелькнула мысль, заставляя сердце биться быстрее.

— Взойди же на алтарь! — снова произнёс магистр уже более нетерпеливо.

Взобравшись на камень, Лорейн легла сложив руки на животе. Улыбка на её губах отдавала торжеством и это пугало больше всего.

— Подведите одарённых! — приказал он бросив взгляд на толпу. Некоторые уже начали шептаться, и им явно не нравилось происходящее.

Никто из практиков не шелохнулся, они продолжили стоять на своих местах. Было страшно пошевелиться, ведь мало ли что могло произойти.

«Он и правда считает, что мы гордо позволим принести себя в жертву?» — подумала она, не сводя глаз с фигуры магистра.

Пауза затягивалась, Аарон, замерший с распростертыми руками, выглядел глупо. Кто-то в зале хихикнул, мужчина перемялся с ноги на ногу и выразительно рыкнул.

— Наш Господин слишком долго ждал и этой ночью явится в мир!

Подав знак приближённым, он словно оборвал последнюю струну. Кто-то из практиков вскрикнул, попытался вырваться и раздался выстрел. Аарон ринулся к Валери, а зал захлестнула паника.

— Бегите! — что было сил крикнула она, толкнув плечом приставленного к ней надзирателя.

— Кровь сестры будет даже сильнее. — обернувшись, взревел мужчина.

В его глазах плескалась ярость. Все планы рушились на глазах и видя самой главной виновницей Валери, Аарон двинулся к ней и схватив за руку швырнув девушку к алтарю.

Ударившись животом о камень, она обернулась и увидела только лезвие кинжала. Внутри всё замерло, обледенело. Это был конец, лезвие направленное прямо в грудь должно было ранить, но в последний момент, Магистра перехватил Брендон.

Кинжал звонко ударился о край алтаря и скрылся под водой. Взгляд лихорадочно заметался по окружению, выхватывая отдельные картинки. Прозвучал выстрел, потом ещё один. Крики стали её более душераздирающими. Кто-то боролся с приближёнными, кто-то пытался убежать. Обернувшись, она не увидела сестры и начала отходить в сторону.

Брендон пытался удержать Аарона, но тот и не планировал отступать. Повернувшись к залу, она увидела, как толпа хлынула к одному выходу и это было печальное зрелище. Паника завладела всеми.

— Валери! Сзади! — послышался голос Энтони.

Резко присев, девушка ринулась в сторону и только поднявшись на ноги, увидела своего врага.

— Лорейн?

— Как же я тебя ненавижу! — прорычала она, кинувшись на сестру.

В руках у неё был металлический подсвечник, один из многих что стояли возле алтаря, не давая воде затушить свечи. Из-за паники, многие были опрокинуты.

— Лорейн, успокойся. Аарон бы тебя убил! Неужели ты этого не понимаешь?

— Да что ты понимаешь, я сама хотела! Я должна была стать сосудом! — размахивая подсвечником кричала девушка. — Всё тебе, внимание семьи, жизнь, силы. Всё досталось крошке Вел, просто потому что она старшая.

— Лорейн, я не оправдываю маму и бабушку, но я тебе хотела помочь.

Увернувшись от очередного удара, Валери не знала что делать, как вразумить обезумевшую сестру. Она не принимала таблетки больше недели и была вдвойне опасна.

Эта игра могла длиться сколько угодно, в её руках оружие и оставалось только гадать, как долго получиться бродить взад-вперёд стараясь не напороться на других людей.

— Я ненавижу тебя. Ненавижу всю эту семейку, должна была остаться только я. Только Лорейн, никакой Валери!

На одном из замахов её руку перехватил Энтони. Подсвечник выпал из руки, а девушка начала извиваться в захвате.

Переведя взгляд в сторону алтаря, Валери увидела более ожесточённую борьбу и застала её конец. От одного из ударов Аарон потерял равновесие и упал в воду, но встал уже с ритуальным ножом в руке.

— Хозяин получит свою жертву! — крикнул он попытавшись ударить.

Парень увернулся и перехватив руку, отнял оружие. Схватив магистра за горло, Брендон навалился на него, вжимая своим телом в алтарь.

— Твоему хозяину нужна жертва, он её получит! — прорычал он и лезвие опустилось на грудь Аарона.

Тот только захрипел, когда рисунок на медальоне и на камне вспыхнул и стремительно начал наливаться алым. Только сейчас, Валери поняла, что такое настоящий ужас. Ни с чем несравнимое чувство накрыло с головой, неожиданно резко захотелось присесть и оказаться как можно дальше от источника опасности.

Раздался нечеловеческий крик, даже визг. Лорейн выгнуло дугой и начало трясти. С губ срывались слова на непонятном языке, а потом она замерла. Тело пронзил последний спазм и девушка выпрямилась.

Нет. Это была уже не она, тело принадлежало сестре, но выражение лица, взгляд, всё было другим. Лже-Лорейн обвела притихший зал взглядом и в конце остановила его на сестре.

— Наконец-то имею честь видеть тебя лично. Мой ключик в этот мир.

— Элигос?

— Собственной персоной. — театрально поклонившись рассмеялась она, но этот смех звучал чужеродно. — Прошу прощения, контролировать ещё неподвластное тело трудно. Приходится чем-то жертвовать, например красотой облика. Не скажу что полностью доволен, но это тело хотя бы может выдержать меня.

— Это всегда была Лорейн? — прошептала Валери. Осознание свалилось настолько резко, что головная боль не заставила себя ждать. — Но ритуал не был проведён.

— Ритуал, обряд, тебе ли не знать что это всего лишь, атрибутика. Истинная магия творится на тонких слоях. Правильная подготовка, несколько смертей, надорванная ткань мира и щепотка хаоса творят чудеса. — Элигос особенно гадостно улыбнулся, увидев на лице девушки проблеск понимания. — Ты абсолютно права! Пусть и не так гладко, но призыв состоялся. Жертва была принесена. Магистр, конечно, не так силён как несколько практиков, он слабее тебя и не такой аппетитный, но и его жизни оказалось достаточно.

«Бог покровитель войны, паника, страх, мы устроили настоящую бойню. Влили достаточно подходящей энергии что бы он смог пробраться.» — подумала она отшатнувшись.

Лицо Элигоса было точно таким же как на одном из портретов что рисовал Дарен. Действующие лица собрались и это ещё не конец. Вот теперь ей впервые стало страшно за будущее, ведь демон не стал бы просто так прорываться в мир.

— Почему Лорейн? — выдохнула Валери.

— Завидуешь что не смогла занять её место? — ухмыльнулся Элигос. — Любой сущности нужно сильное тело, а она и сама просила освободить её. Столько ненависти и боли. Если бы она могла, то уничтожила бы мир. Меня привлекла её ярость, то как она отдавалась тьме, без остатка и сомнения. — подняв правую руку на уровень лица, он принялся разминать пальцы так, будто бы они затекли.

— Как давно ты был возле неё?

— По времени этого мира, последние несколько месяцев. Когда этот, — махнув головой на тело магистра, демон поморщился, — решил что готов призвать меня, он провёл первый ритуал. Хотел использовать в качестве сосуда своего дружка. Но кто же знал что у этого тела нет ни капли магии.

— Призыва не удался, а для тебя открылась лазейка и ты принялся искать. — догадка озарила лицо девушки. — Но зачем тебе этот мир? Для чего все эти усилия?

— Валери, отойди!

Крик Брендона заставил опомниться. Не в силах оторвать взгляд от глаз Лже-Лорейн, она подошла почти вплотную.

— Не ожидал увидеть кантарра, но так даже лучше, будет кого взять под покровительство. — Элигос резко отвернулся от неё и посмотрел на парня. — В знак моей доброй воли, можешь забрать эту смертную одарённую себе.

Это «забрать» прозвучало так многозначительно, что сердце пропустило удар. После злительного контакта с демоном, в глазах парня горел неуправляемый огонь, и невозможно было понять чего же там больше, ярости или желания.

— Это мой тебе подарок. Сообщи своему народу, что сильнейший уже явился и готов обрести своё место в этом новом и прекрасном мире. А сейчас прошу меня простить, но нужно набраться сил.