Хвеля и компания

— Собственно, нет, — осторожно ответил парень, лихорадочно придумывая достойный предлог, чтобы смыться. — Обедаю, знаете ли.

— Слушай, говорят, ты спец по всяким вредным заклинаниям, да? — поинтересовалась губернаторская дочка.

— Я бы не сказал, что они вредные… — закончить Мэл не успел.

— Да ладно, не прибедняйся, — широкая ладонь хлопнула его по спине так, что парень чуть не поперхнулся. — Мы тут с моими приятелями кое-что задумали, не поможешь? Самую малость, всего лишь устроить небольшой фейерверк…

— Извините, я оч-чень занят и именно сегодня вечером, — Мэл поспешно вскочил и покинул таверну, недоумевая, с какого перепуга сия дамочка резко заинтересовалась его способностями.

В следующие несколько дней ему пришлось проявить чудеса ловкости, избегая встреч с неугомонной дочкой, причём она каким-то сверхъестественным образом узнавала, когда и где он находился один. При свидетелях девица не показывалась ему на глаза. Мэл изрядно устал и изнервничался от такого пристального внимания, не решаясь рассказать даже друзьям о напасти — кто их знает с их специфическим чувством юмора… Расслаблялся он только при встречах с Матильдой, решив и её не ставить в известность о своей проблеме — не хотел зря волновать. Откуда ему было знать, что недовольная и неугомонная доченька в стремлении добиться своего направит стопы к целительнице?..

Кир, посмотрев на взъерошенного Эннио, еле сдержал торжествующую ухмылку.

— Парень, выглядишь так, будто всю ночь таскал мешки с мукой, — заметил он. — Что, попалась темпераментная особа? Или муж не вовремя пришёл?

Эннио хмуро взглянул на друга.

— Её подружка заявилась, — буркнул он, усаживаясь на стул. — С которой я пару дней назад… встречался.

Кир расхохотался.

— Могу себе представить! Надеюсь, окно находилось невысоко?

Его друг поджал губы.

— Нет ничего смешного! Скажи спасибо, что я ухитрился не опоздать! И вообще, погода в городе с ума сошла, мне надоело мотаться из одного его конца в другой, убирая то некстати появившуюся грозовую тучу, то откуда-то взявшийся туман!

Кир гадал, как это Эннио до сих пор ещё не столкнулся с губернаторшей. «Надо пореже устраивать пакости с погодой, а то не ровён час, мадам заявится прямо сюда».

— Кстати, почему я занимаюсь исправлением погоды, а ты сидишь тут, поплёвывая в потолок? — прищурился Эннио.

— Ну здрасьте, — очень натурально удивился Кир. — Зачем тогда двоих взяли к Мастеру управляющему? Один выслушивает просьбы, а второй как раз и выполняет пожелания жителей. Я же не виноват, что ты лучше меня справляешься с погодой.

— Да? Ну ладно, — пробормотал Эннио.

С некоторых пор ему казалось, что жизнь несколько утратила лёгкость.

— Не кисни, — Кир дружески хлопнул его по плечу. — Лучше, чем по подружкам шляться, проведи хоть одну ночь спокойно, в гостинице. Отдохнёшь, и выспишься заодно, а то ты что-то бледно выглядишь.

Эннио подавил очередной зевок и только устроился на стуле рядом с другом, как в коридоре послышались торопливые шаги. Парень глухо зарычал.

— Если это опять какой-нибудь особо нервной дамочке не нравится тучка над её домом… — угрожающе начал он, но тут в комнату вошёл посетитель.

Это оказалась миловидная служаночка, и Эннио тут же воспрянул духом, а Кир подавил истерический смешок — девушка была одной из горничных губернаторши.

— Прошу прощения, господа волшебники, но над южной частью города почему-то дождь, и очень сильный, — проворковало это создание. — А моя госпожа желает прогуляться под солнышком. Не будете ли вы так любезны…

— Конечно, конечно, сударыня, — резво вскочил Эннио. — Я в вашем распоряжении.

Горничная стрельнула в него глазками, скромно улыбнулась, и повернулась к выходу. Эннио подмигнул Киру, ухмыльнулся, и поспешил за девушкой. Как только за ним закрылась дверь, Кир расхохотался, представляя себе встречу Эннио с губернаторшей.

Матильда.

Я зевала, стоя за прилавком и отстранённо размышляя о том, что практика оказалась не такой уж замечательной, как казалось в Школе. С утра до вечера торчать в этой пропахшей всякими травами лавочке — удовольствие не из приятных, и с Мэлом в последнее время вижусь нечасто, кроме того, он какой-то нервный стал, оглядывается всё время и вздрагивает от резких звуков. Кошмары ему снятся, что ли? Линна с головой ушла в подготовку к конкурсу, интересно, она хоть появляется на своём месте?.. Арина тоже чем-то всё время занята целый день… Кто развлекается вовсю, так это Хвеля — они с портнихой развили бурную деятельность, и я вчера чуть в обморок не упала, узрев на улице какую-то дамочку в наряде, подозрительно напоминающем чёрное платье наёмницы, только ярко-красного цвета и расшитое драгоценными камнями. Похоже, эта белобрысая хамка нашла себя в модельном деле…

Скрипнула дверь, и тут же острый локоть Клары воткнулся мне под ребро, я аж зашипела от боли, и резко повернулась к подруге, сказать ей парочку слов.

— Мэтти, посмотри, кто пришёл, — пробормотала Клара, старательно пытаясь не пялиться на посетительницу.

Целительница снова ушла по делам, оставив нас за главных. Я подняла глаза на вход и замерла, ошарашенная видом особы, стоявшей в лавке. Штаны в многочисленных заплатках, рубаха неопределённого цвета, и покрытая штопками безрукавка производили не самое лучшее впечатление вкупе с вороньим гнездом на голове и разводами грязи на щеках. Наша Хвеля в своём обычном виде и то лучше смотрится! Она хотя бы умывается… Губернаторская дочка окинула заведение сумрачным взглядом, заметила нас, и развязной походочкой направилась к прилавку. Клара собралась с мыслями и изобразила улыбку.

— Вам требуется помощь? — прощебетала она.

— Вы тут пойлом всяким волшебным торгуете? — осведомилось сие чудесное создание, одёрнув не заправленную в штаны рубашку, видавшую когда-то лучшие времена.

— Да, мы, — продолжила Клара. Я обычно выступала в роли «принеси-подай», поскольку просто не могу общаться с клиентками таким приторным голоском, как моя подружка — меня ужас как раздражают всякие надутые особы с надуманными болячками.

Конечно, посещали нашу лавку и те, кому действительно требовалась разного рода помощь, но не так часто, как хотелось.

— А этими… — отпрыск губернатора нахмурилась, мне даже показалось, что я слышу скрип от натужно двигавшихся мыслей у неё в голове. — Ну, как мужика привязать к себе…

— Приворотные зелья? — вежливо осведомилась Клара, продолжая сиять улыбкой.

— Во, точняк, — девица тоже разулыбалась. — Можете сделать?

— Можем, только вам надо принести остатки чего-то, что пил понравившийся вам человек, — пояснила Клара.

— Ну… — мне показалось, или она смутилась?! Нет, видимо, показалось. — А если нет возможности достать то, чего вам надо?

Клара покосилась на меня.

— Совсем-совсем нет?

— Он это, ну, мы очень-очень редко встречаемся, — кое-как объяснила дочурка.

У меня вдруг зашевелились смутные подозрения по поводу несчастного, на которого пала благосклонность этого образчика женского обаяния и привлекательности.

— Простите, а можно поинтересоваться, как его зовут? — вклинилась я в разговор, подпустив в голос максимальное количество мёда и сахарного сиропа.

Клара молча вытаращилась на меня, недоумевая. Я под прилавком показала ей кулак — «Молчи!»

— Ну, короче, он из этих волшебников, которые в город приехали, — эти слова превратили моё подозрение в уверенность. — Вы их знаете?

— Мы можем вам помочь, сударыня, — во мне проснулся дух Хвели, и в голове начал оформляться план грандиознейшей авантюры в стиле шуточек неугомонной наёмницы. Помнится, она как-то мне чуть сессию не испортила, да? — Если скажете имя, мы всё организуем сами, и завтра ваше зелье будет готово. Правда, Клара?

Подруга остервенело закивала головой, по-прежнему ничего не понимая, но догадываясь, что я затеяла какую-то гадость.

— Э… ну, я слышала, его Мэлом называли… — деваха изучала потолочные балки. — Завтра, да? А скока стоить будет?

Клара превратилась в соляную статую, услышав имя жертвы дочкиной страсти, и пришлось отвечать мне. Я подбавила немножко в цене, собираясь ещё и заработать на всём этом деле, и доченька, счастливая, ускакала. Клара вышла из столбняка и вцепилась в меня, как клещ.

— Мэт, что ты задумала? Ты что, всерьёз собираешься помочь этой дылде?! — в её голосе слышался неподдельный ужас.

— Я ещё в своём уме, — блаженно улыбаясь, ответила я. — Клара, я собираюсь подложить девице огроменную свинью и вдоволь повеселиться! А заодно и отомстить Хвеле за её шуточку на моей летней сессии, с экспериментом.

Клара всё ещё не понимала.

— Вечером расскажу, ладно? Мы всё равно договорились вроде встретиться в таверне, — градус моего хорошего настроения подскочил сразу на несколько делений, и день уже не казался таким мрачным и скучным.

Вечер наступил быстро, время для меня летело незаметно: я с головой ушла в обдумывание деталей предстоящей аферы. Единственное, что несколько тревожило, так это возможное отсутствие Хвели, она вполне могла где-нибудь зависнуть в городе, поскольку последнее время, когда наёмница стала носить своё сногсшибательное платье, у неё вдруг образовались какие-то таинственные дела по вечерам. К счастью, когда я поднялась к себе в комнату, и Линара, и Хвеля были там. А заодно и Арина, со свежими новостями.

— Кир подстроил Эннио встречу с губернаторшей! — выпалила она, едва мы все собрались в комнате.

Хвеля расхохоталась, Линара фыркнула, а мне стало жалко парня — губернаторша женщина решительная и крупная, наш же красавчик предпочитает хрупких, изящных и покладистых.

— И какие результаты? — поинтересовалась Клара, блестя глазами.

— Пока неизвестно, — Арина хихикнула. — Эннио ещё не появлялся. Линна, ты закончила расчёсываться? Если будешь так часто применять расчёску, у тебя на голове ничего не останется к конкурсу.

Блондинка тряхнула золотистыми локонами и встала, гордо вздёрнув подбородок.

— Останется, Арина, не волнуйся, — Хвеля сосредоточенно оттирала несуществующее пятнышко на юбке. — Ты разве не знаешь, она же каждый вечер тщательно собирает все выпавшие волоски и потом складывает их отдельно. На парик.

Комната взорвалась от хохота, а красная, как рак, Лин выскочила за тут же удравшей Хвелей. Отсмеявшись, мы направились на встречу с ребятами.

В таверне нас уже ждали Кир и Мэл, а вот Эннио что-то не наблюдалось. Вскоре прискакала наша роковая красотка Хвеля, за ней — раскрасневшаяся Линара, судя по хмурому личику, не догнавшая наёмницу. Пока все обменивались приветствиями и дежурными колкостями, я подвинулась к Мэлу поближе, и как бы невзначай тихо поинтересовалась:

— У тебя в последнее время никаких проблем нет?

Он вздрогнул и уставился на меня несколько испуганным взглядом.

— А почему ты думаешь, что у меня должны быть какие-то проблемы? — ответил он вопросом на вопрос.

Я сдержала хихиканье и невинно произнесла:

— Сегодня в лавку целительницы приходила очень занятная посетительница… догадываешься, какая?