Хвеля и компания

Мэл обречённо застонал, закрыв лицо ладонями.

— И с каких таких высоких соображений меня отправили на эту дурацкую практику!.. И что ты будешь делать? — мне очень не понравились нотки тоски в его голосе.

— Ты веришь мне? — задумчиво спросила я, глядя на него.

Он опустил руки, и некоторое время изучал моё лицо, потом кивнул.

— Тогда расслабься и получай удовольствие от жизни, — ухмыльнулась я. — Кое у кого начнутся весёлые денёчки!

— Что ты задумала, Мэт? — мой блондин прищурился, но в глубине просветлевших голубых глаз появились весёлые искорки.

— Всё увидишь сам, — я подмигнула и повернулась к остальным, удобно облокотившись на него.

И вовремя. Дверь таверны распахнулась, и появился взъерошенный Эннио. Отыскав глазами нашу компанию, он решительно двинулся к Киру, обвиняюще выставив палец.

— Ты!.. — выпалил наш красавчик, сверкая глазами от злости. — Это ты всё подстроил, провокатор!! У Хвели небось научился, да?!

Кир со смехом поднял ладони, защищаясь от наскоков Эннио.

— Всё, всё, сдаюсь, больше не буду! Слушай, ну посуди сам, что оставалось, когда эта дама поставила меня перед фактом, что ей позарез нужен ты? — попытался оправдаться его друг.

— Сказать, что я женат, — буркнул Эннио, плюхнувшись на стол. — Знаешь, чего стоило улизнуть из её загребущих рук? У меня вся задница в синяках…

Арина с Кларой чуть не сползли на пол от хохота, Линара сочла нужным покраснеть, а Хвеля наивно поинтересовалась:

— А при чём здесь твоя задница? Губернаторша что, со скалкой за тобой гонялась?

— Хве-еля! — простонала я, всхлипывая и утирая слёзы от смеха. — Только твоих комментариев не хватало!

— Нет, она меня ласково похлопывала пониже спины! — рявкнул вконец разозлённый Эннио. — Вам всем смешно, а мне теперь на улицу не выйти! Кир, я тебе припомню эту шуточку!

— Ну, хочешь, я с тобой буду ходить, бедненький ты мой, — весело предложила Арина, дружески пихнув его в бок. — Будешь говорить, что я — твоя невеста, ужасно ревнивая, и никого к тебе не подпускаю младше пятидесяти лет! Хочешь? А к подружкам будешь по вечерам бегать!

Эннио махнул рукой с таким видом, будто нас может только могила исправить. Кстати, я заметила, как он скользнул взглядом по наёмнице, и в тёмных глазах по-моему появился слабый огонёк интереса. Хм… Ну да, Хвелька теперь гораздо больше похожа на девушку, и, кажется, довольно миленькую. Ладно, в данный момент меня заботило совершенно другое. Улучив момент, когда Хвеля отвернулась, я, словно невзначай поменяла наши кружки, и под столом перелила остатки эля наёмницы в маленькую бутылочку. Единственный, кто заметил мои манипуляции, это Мэл, остальные были заняты тем, что выспрашивали у Хвели, куда это она по вечерам бегает. А Эннио продолжал задумчиво смотреть на неё, подперев подбородок ладонью… Пока телохранительница Линары успешно отнекивалась и не замечала пристального интереса к своей персоне со стороны нашего красавчика.

— Мэтти, открой страшную тайну, зачем тебе остатки из Хвелиной кружки? — прозвучал у меня над ухом тихий голос.

— Много будешь знать, станешь слишком умным, — я поудобнее облокотилась на Мэла. — И вообще, невежливо шушукаться при таком количестве народа.

Далее вечер проходил как обычно, если не считать, что Кир и Линара больше обычного ссорились и подпускали друг другу шпильки. С чего бы блондинке быть такой нервной? По-моему, с тех пор, как появилась Хвеля, Лин наоборот стала гораздо спокойнее относиться ко многим вещам, и в первую очередь, к подначкам. Почему, интересно, она так бурно реагирует на шутки Кира?

Когда все решили разойтись, Мэл предложил мне задержаться немножко — естественно, я ничего не имела против. В конце концов, если уж Эннио ухитряется устраивать свою личную жизнь, чем я хуже?!

Линара беспокойно ворочалась с боку на бок, пытаясь уснуть в пустой комнате. Матильда ещё не вернулась, Хвеля тоже где-то пропадала, хотя часы недавно пробили два ночи, и Лин чувствовала себя не в своей тарелке. Как это так, все развлекаются, как могут, а она одна тут сидит в этой комнате! Мелькнула желчная мысль, что наверняка и Кир не скучает, но девушка, фыркнув, отогнала её. Вот ещё, не будет она думать об этом несносном индивидууме! Встав, Линара накинула халат и подошла к окну, скользнув взглядом по пустому двору, и вдруг замерла, открыв рот от неожиданности: там стояла Хвеля и страстно целовалась с каким-то типом. Блондинка поняла, что если не узнает, кто ухажёр наёмницы, то умрёт от любопытства.

Выскользнув в коридор, Лин бегом спустилась по лестнице, и затаилась у приоткрытого окна, в которое долетали обрывки тихого разговора. На ночь дверь гостиницы закрывалась, но оставался чёрный вход, через кухню, замок которого научилась вскрывать шпилькой даже Линара, настолько он оказался прост, так что проблема позднего возвращения перестала существовать. Но девушка не стала пренебрегать осторожностью, и открыто шпионить за Хвелей, тем более что существовала возможность столкнуться с ней аккурат у чёрного входа. Лин вместо этого применила один нехитрый трюк, и голоса со двора стали слышны вполне отчётливо.

— Хвелечка, ты представляешь, чем рискуешь, встречаясь со мной в городе? — голос приятеля наёмницы Линаре понравился, мягкий и бархатистый, и её желание увидеть его лицо стало ещё сильнее. Изнывая от любопытства, Лин, прищурившись, пыталась разглядеть хоть что-нибудь кроме теней на тёмной улице. — Чем тебя не устраивает то место, где мы виделись раньше?

— Я хочу хоть раз почувствовать себя нормальной девушкой, и хочу, чтобы меня проводили домой! — Линара с ошеломлением поняла, что голос Хвели утратил всегдашние резкие нотки, и приобрёл кошачьи интонации. — Ники, не будь таким паникёром, все уже давно спят, никто тебя не увидит!

На некоторое время голоса смолкли, и Лин густо покраснела, поняв, что это значит.

— Тебе пора возвращаться, милая, а то твои подружки начнут задавать вопросы, — услышав, как таинственный незнакомец назвал Хвелю, Линара чуть не фыркнула. «Милая?! Хвеля — милая?..»

Наёмница вздохнула.

— Матильды, наверное, тоже ещё нет, а Линна дрыхнет без задних ног. Я же тебе говорила, она хоть и соображает в магии, зачастую не замечает того, что происходит у неё под носом, — наёмница хихикнула.

Линара насторожилась. Чего это она не замечает?..

— А могла бы тоже не скучать в одиночестве… — насмешливо добавила Хвеля.

— Всё равно тебе пора идти, — в голосе приятеля наёмницы послышалась непреклонность, хотя он не потерял своей мягкости. — Я, знаешь ли, отличаюсь от остальных только внешне, и по ночам тоже предпочитаю спать, — до Линары донёсся негромкий смех.

— Хорошо, хорошо, я же обещала, что буду послушной девочкой, — мурлыкнула Хвеля и они снова замолчали.

Лин поняла, что если не узнает, кто же этот хахаль наёмницы, ей до конца жизни не будет покоя. И что там Хвеля говорила про её неспособность замечать очевидное?.. Увидев, как белобрысая спешит к чёрному входу, Линара опомнилась и быстренько поднялась в комнату, юркнув под одеяло и затихнув, дожидаясь, пока войдёт Хвеля. Но когда она всё же появилась и начала тихо раздеваться, у Линары не хватило духу признаться, что шпионила за наёмницей. Оставив вопросы на утро, блондинка уснула.

Матильда.

Несмотря на то, что спала часа четыре, не больше, войдя в лавку целительницы, я выглядела бодро и весело.

— Мэтти, что случилось? — Клара с опаской покосилась на меня. — Мэл сделал тебе предложение, что ты вся светишься?

Я покраснела и фыркнула.

— Не городи ерунды. Я собираюсь избавить его от домогательств сиятельной дочурки, — весело ответила я. — Очень вовремя госпожа знахарка решила устроить себе отпуск, положившись на нас.

Я развила бурный энтузиазм, порхая по задней комнатке и собирая нужныее ингредиенты, пока Клара ставила на жаровню маленький котелок с водой.

— Ты вчера вечером обещала рассказать, что собираешься делать, — напомнила Клара, наблюдая за моими манипуляциями.

— Кларочка, вот это — эль из Хвелиной кружки, — пропела я, достав из кармана пузырёк. — А вот это остатки питья губернаторской дочки. Как ты думаешь, за кем в ближайшее время будет бегать наша вельможная хулиганка?

Клара на мгновение остолбенела, потом с шумом втянула воздух.

— О-о, Мэтти!.. — у неё аж глаза заблестели от восторга. — Ты просто гений, Матильда! Это потрясающая идея!!

Я самодовольно улыбнулась.

— Надеюсь, Хвеля тоже оценит моё чувство юмора.

В общем, когда наша клиентка пришла за зельем, у меня всё было готово. Клара, как всегда, стояла за стойкой и улыбалась, принимая деньги, я же вдохновенно вешала варёный папоротник на уши дочери губернатора.

— Зелье готово, госпожа, осталось только добавить его в кружку особы, которую хотите приворожить, — если бы кто-нибудь из наших услышал сейчас мой приторно-сладенький голосок, думаю, они бы умерли от хохота. — Чтобы избавить вас от ненужных хлопот, мы с Кларой готовы взять на себя добавление зелья тому, чей интерес вы хотите привлечь. Кроме того, вам самой надо выпить вот это, — я протянула второй флакончик, мысленно потирая руки. Ох и повеселюсь вечером…

— А так можно? — девица нахмурилась, скребя пятернёй затылок. — Ну, в смысле…

— Не имеет значения, кто добавляет, — успокаивающим тоном перебила я её. — Главное, жер… кхм, нужный вам человек выпьет это, и всё будет хорошо. Эффект проявляется уже через несколько часов, приворожённый сам вас найдёт, — проворковала я, хлопая ресницами.

— Ну ладно, — она миролюбиво кивнула, а мы с Кларой сдержали облегчённый вздох. Дураков так просто обвести вокруг пальца!.. — Тада я буду ждать, ага?

— Конечно-конечно, сегодня вечером вас будет ждать приятный сюрприз, — наши улыбки начали подозрительно смахивать на оскалы, мы изо всех сил пытались сдержать хихиканье.

Глаза посетительницы заблестели, она чуть ли не облизнулась, и не прощаясь, покинула лавку. На всякий случай мы выждали пару минут, и только тогда позволили себе расхохотаться во всё горло. Вечер обещал быть просто чудесным!

Чем ближе подходил вечер, тем нетерпеливее мы ожидали, когда же можно будет закрыть лавку и пойти на нашу традиционную встречу в таверне. Наконец долгожданный час пробил, и мы помчались к друзьям, в предвкушении, как расскажем им мою грандиознейшую шутку. За столиком сидели пока только Кир и Линара, оба с постными физиономиями, но блондинка отчего-то нервно ёрзала на стуле, нетерпеливо посматривая на дверь. При виде нас её мордашка просветлела, что наводило на мысль: наша аристократка припасла какую-то новость.

— Ждём остальных, или ты лопнешь от нетерпения? — непринуждённо поинтересовалась я, присаживаясь за столик.

— Подождём, — с тяжёлым вздохом произнесла Лин.

— Ладно, ждём, — я откинулась на спинку стула, нащупав в кармане пузырёк с зельем и надеясь, что Хвеля почтит нас сегодня своим присутствием. Последнее время эти её таинственные отлучки по вечерам начинали уже серьёзно интриговать, и, похоже, не только меня одну.

— Кир, ты какой-то кислый, — весело заметила Клара. — Эннио до сих пор дуется на тебя, да?