Хвеля и компания

— Почему, он кое-как смирился с тем, что губернаторша объявила на него охоту, — Кир пожал плечами. — Пока ухитряется избегать встреч с ней, насколько я понимаю, у него появилась доброжелательница среди служанок мадам, и она его предупреждает.

— Что тогда случилось? — не отставала Клара, она иногда бывает такой дотошной, что становится занудой.

Он не успел ответить, потому что прибыли все остальные, за исключением Хвели, что меня немного обеспокоило. Без главной участницы вся задумка пойдёт прахом.

— Линна, ты сейчас выскочишь из собственного платья, — Арина плюхнулась на стул. — Что у тебя такого случилось, что ты сидишь, как на иголках?

— Я видела, как Хвеля вчера ночью целовалась с каким-то типом! — выпалила блондинка с торжествующей улыбкой.

Я не удержалась и покосилась на Эннио: как отреагирует на новость? Брови нашего красавчика поднялись, но особого огорчения на его лице я не заметила. И всё же, Хвеля его заинтересовала, моя мудрая интуиция никогда обычно не ошибается. Ой, веселуха будет, если наш бабник запал на Линарину телохранительницу!..

— Собственно, а что здесь такого странного? — Кир хмыкнул. — Чем Хвеля отличается от тебя, Лин? Она такая же девушка, и это особенно стало заметно, когда она, наконец, избавилась от своих вечных штанов с рубашкой.

— Это к нему она бегает последние несколько дней, — вздёрнув носик и не обратив на комментарий Кира внимания, продолжила блондинка. — Готова спорить на что угодно, он не из тех личностей, которых она таскала к себе раньше! Он называл её «милая»!

— Хм… — Клара задумчиво прищурилась. — Вообще-то, я бы хотела посмотреть на того, кто называет нашу наёмницу милой. Что скажете, народ?

— Предлагаю обсудить сию потрясающую новость о Хвелином хахале в другой раз, — Эннио усмехнулся, — потому как она сама направляется прямиком к нам. Если, конечно, вы не хотите в лоб расспросить её.

Таак, а вот теперь в его глазах точно зажёгся хорошо знакомый нам всем огонёк! Ну да, Хвелька, как всегда, явилась в одном из своих платьев, тёмно-фиолетового цвета, только на сей раз из бархата. И разрезов было поменьше, но длинных — о, она даже чулки надела, надо же! И взгляд Эннио явственно остановился на подвязке, пикантно появлявшейся время от времени в разрезе. Ну да, понятие «прилично» у Хвели расплывчатое… Ну что ж, устроим хамке белобрысой нескучную жизнь! Я весело ухмыльнулась и незаметно достала из кармана пузырёк с зельем.

— Ребята, у меня просьба, — вполголоса обратилась я к остальным. — Не могли бы вы на пару минут отвлечь её, так, чтобы я могла поменять наши кружки?

Все вытаращились на мою персону с плохо скрываемым любопытством, и готова спорить на что угодно, вспомнили тот злополучный эксперимент!

— Сами всё увидите, — вот зараза, и чего я так легко краснею!

Новоприбывшая в очередной раз вогнала нас в столбняк: Хвелины вечно нечёсаные патлы были аккуратно уложены в некое подобие причёски, и выяснилось, что они у неё пепельного цвета, а вовсе не светло-пшеничного. А ведь она действительно миленькая, сожри меня тролль!

— Я решила воспользоваться советом Клары, по поводу причесаться, — Хвеля грациозно — грациозно, Хвеля! — опустилась на стул и обвела всех насмешливым взглядом. — Я не поняла, в чём проблема? У нас несчастье, что вы сидите с такими постными рожами?

Последняя реплика наёмницы возродила в нас робкую надежду, что происходящие с ней перемены всё же не так радикальны, чтобы язвительная и хамоватая Хвеля окончательно исчезла. Переглянувшись с Линарой, мы одновременно кивнули друг другу: сегодня вечером белобрысой не удастся избежать нашего допроса, и ей придётся признаться, кто же тот таинственный ухажёр, ради которого наша Хвеля решилась перевоплотиться в порядочную девушку. Тем не менее, мне удалось поменять наши кружки и наёмница, ни о чём не подозревая, выхлебала пузырёк зелья, что я сварила утром.

— Мэтти, мне не даёт покоя подозрительный блеск в твоих глазах, — вполголоса сказал Мэл. — Что вы с Кларой задумали? И что за зелье ты подлила Хвеле? Надеюсь, не слабительное?

— Ты хотел избавиться от ненужного внимания? — я ехидно улыбнулась, покосившись на него. — Всё сделано наилучшим образом. Расслабься, и получай удовольствие.

— О, боги, Мэт, ты что, сварила приворотное зелье?.. — осенило моего милого, и в его тихом голосе я услышала нотки беспокойства. — И Хвеля его выпила?..

— Не только Хвеля, — мурлыкнула я. — Мэл, подожди немножко, и всё увидишь сам.

Ждать долго не пришлось, уж я постаралась сделать отвары покрепче. Разговор за столиком шёл своим чередом, только вот Хвеля начала как-то нервно оглядываться по сторонам, беспокойно ёрзая на стуле. Да взгляд Эннио время от времени скользил по изгибам фигурки наёмницы, кстати, уже не такой худой, как раньше. Мы с Кларой переглянулись, все остальные недоумённо таращились на наши заговорщические физиономии.

— Хвеля, тебе что, колючек насыпали, что ли? — поинтересовалась Линна, наблюдая за нервозностью телохранительницы.

— Ну, я бы сказал, не колючек, и не насыпали, — Кир покосился на меня. — А скорее подлили…

В этот момент в таверне появилась вельможная доченька, одетая в подобие платья, и даже чистого, что вызвало у меня очередной приступ смеха, который я попыталась сдержать. Едва наша белобрысая язва и жертва моего извращённого чувства юмора встретились взглядами, на их лицах отразилась такая гамма эмоций, что мы с Кларой не выдержали и расхохотались.

— Мэт, дракона тебе в задницу, твои шуточки?! — сквозь зубы процедила Хвеля, изо всех сил вцепившись в край стола и пытаясь усидеть на месте.

Я не знаю, чего ей хотелось больше, удрать из таверны, или броситься навстречу созданию неземной красоты, губернаторской дочке. Последняя стояла столбом и тупо пялилась на Хвелю.

— Хвелечка, долг платежом красен, — выдавила я из себя между приступами смеха. — Зато эта красотка заречётся связываться с магией!

В конце концов, когда доченька всё-таки решила направиться к предмету своей внезапно возникшей страсти, Хвеля не выдержала и сорвалась с места, по широкой дуге бросившись к выходу из таверны. Её преследовательница резко поменяла направление и поспешила за белобрысой наёмницей, даже не посмотрев в нашу сторону. Интересно, как скоро в её закостенелые мозги придёт мысль, что во всей заварушке виноваты мы с Кларой?

— Ну вы даёте, девушки! — Эннио вытер набежавшие от смеха слёзы. — И кому пришла потрясающая идея натравить Хвелю и это чудо друг на друга?

Я усиленно разглядывала потолок, делая вид, что ну совершенно ни при чём, а Клара ехидно улыбалась.

— Эн, радость моя, а как ты думаешь, а? — Арина хмыкнула. — Я и не знала, что в твоей голове, Мэтти, могут рождаться такие сумасшедшие идеи!

Линара обвела нас всех хмурым взглядом, она единственная не веселилась сотворённой мной шутке.

— Между прочим, Матильда, в той злополучной истории с зельем больше виновата я, чем Хвеля, — буркнула она. — И совершенно незачем было так издеваться над ней, — не добавив ни слова, Линна встала и молча удалилась.

Кир проводил её удивлённым взглядом.

— Что это с ней? Она же всегда первая была насчёт подшутить над Хвелей!

— Иди, присмотри за ней, а, Кир? — неожиданно попросила Арина. — Уже поздно, мало ли что…

Парень, нахмурившись, поспешил за Линной. Как-то так получилось, что через полчаса все остальные тоже разбежались, оставив нас с Мэлом вдвоём.

— Мда, что-то Линара в последнее время на себя не похожа, — задумчиво протянула я, разглядывая дно в кружке. — Хвелю ещё могу понять, раз у неё объявился таинственный ухажёр, но Лин…

— А ты не догадываешься, кто причина её хронически плохого настроения? — ехидно усмехнулся Мэл.

— Хм?.. — я подняла на него вопросительный взгляд.

— Ну, ведьмочка моя, какая ты невнимательная, — на его лице появилось довольное выражение. — Почему, как ты думаешь, Арина отправила за Линной Кира, а?

Я озадаченно уставилась на Мэла, как-то с трудом доходило, что наш весельчак Кир и вечно задирающая нос Линара воспылали друг к другу чувствами.

— Шутишь?! — вырвалось у меня.

Он рассмеялся и чмокнул в нос.

— Утром сама спросишь у Линары. Пошли.

— Куда? — я невольно подавила зевок.

— У меня сегодня комната свободная, — Мэл усмехнулся, изогнув бровь.

Я хмыкнула, почувствовав румянец на щеках, и сон как-то незаметно отступил.

— Слушай, твой сосед вообще появляется в гостинице или нет? — ехидно поинтересовалась я, когда мы вышли из таверны. — Или ты так запугал беднягу, что он предпочитает ночевать где угодно, только не в твоей комнате?

Мой собеседник довольно хмыкнул, обняв меня.

— А я почём знаю? Может, он тоже нашёл себе более удобное место для сна. И вообще, тебя что, не устраивает подобное положение дел? — его голос приобрёл вкрадчивые интонации, от которых сердце начинало биться быстрее, и становилось жарко.

Я прижалась к Мэлу, кротко вздохнув.

— Ну почему, очень даже устраивает… — в моём голосе появилось чересчур много мурлыкающих ноток.

Если бы ещё не надо к утру возвращаться в свою гостиницу, моё счастье было бы безгранично.

Выскочив из таверны, Линара огляделась, сердито сопя, и выбирая, на чём бы выместить непонятное раздражение и злость. В общем-то, при воспоминании о физиономии Хвели её саму пробирал смех, шутка действительно удалась, но… если бы всё провернула одна Матильда, это ещё куда ни шло. Но, похоже, остальные тоже знали, и даже Кир! А ей никто ничего не сказал! Линна фыркнула, сжав кулачки. Несносный тип! Как же бесят его шуточки и подначки, не передать! И чего он постоянно к ней цепляется, будто Линара — единственный объект для оттачивания чувства юмора. «Наверняка с другими девушками он совершенно по-другому себя ведёт!». Мысль, что Кир может встречаться с кем-то ещё, повергла Линну в негодование и — уныние.

— И чего я никак не могу выкинуть его из головы! — пробормотала юная волшебница, бредя по улице, куда глаза глядят.

— Лин, подожди!

Вздрогнув, девушка обернулась: к ней спешил Кир. Поджав губы, она вздёрнула подбородок, глядя на него сверху вниз.

— Чего тебе? — недружелюбно поинтересовалась Линара. — Мне провожатые не требуются, не маленькая девочка.

— Ты что взъелась на Мэт? — Кир остановился рядом. — Она же ничего ужасного не сделала, действие зелья спадёт к утру. Ну, проведёт Хвеля одну бессонную ночь, бегая по городу от губернаторской дочки, плохо ей от этого не станет.

— Вы все знали про зелье! — выпалила Линна, чувствуя себя совершеннейшей дурой — вспышка злости уже прошла, и потом, до неё стало потихоньку доходить, в чём кроется причина её плохого настроения последние несколько дней. Подобное открытие испугало Линару, но она не собиралась показывать свой страх, обвиняюще ткнув Кира пальцем в грудь. — И ты тоже!

— И что? — Кир пожал плечами, задумчиво глядя на собеседницу. — Ты обиделась, что тебе не сказал? Так я уже в таверне увидел, как Мэтти что-то булькнула в кружку Хвели.

— Ни на что я не обижалась! — Линара упрямо тряхнула головой и поспешно скрестила руки на груди. Почему-то прикосновение к собеседнику — пусть и такое мимолётное, — разбудило в душе странное волнение, ещё больше испугавшее девушку. — И вообще, какое тебе дело до моего настроения?! Иди к остальным, там веселее! — она не удержалась и фыркнула.