Пепел. Наследие 2

Я и ещё один парнишка окажемся на приёме первыми. Нас проводят на кухню и объяснят работу наравне с другими официантами. Следом прибудут ещё несколько людей из дома, где мы провели последние два дня. Остальные отправляются по другим точкам, о которых мне и даже Майклу ничего неизвестно. Как сказал мужчина по имени Слот, это приказ мистера Хантера. Каждый знает только о своей задаче, и о том, что должно получиться в итоге. Вся эта скрытность очень даже похожа на мистера Хантера и папу.

Я нервничаю. Нервничаю оттого, что скоро увижу папу, и должна сделать вид, что и вовсе не знаю его. А он меня. Но для него явно будет облегчением понять, что я жива. Страшит то, что я окажусь в месте, о котором имею весьма смутное представление. Я там раньше никогда не была.

Машина заезжает в центр города, но на удивление минует его. Проезжаем достаточно далеко от аляпистого центра Кортрок, въезжаем в более дорогой участок столицы. Тут множество особняков и огромных участков земли. Мы останавливаемся недалеко от больших кованых ворот, они окрашены в золотой цвет. Или они из золота. Не знаю, но выглядит впечатляюще и дорого.

На входе стоит охрана, створки ворот распахнуты. Я пойду туда без оружия, но, если честно, это меня не так уж и страшит, больше всего я боюсь момента расставания с Майклом. Если что-то пойдет не так?.. Увижу ли я его ещё когда-нибудь? Отгоняю эти мысли. Незнакомец напоминает, что в любом случае я не останусь одна. Он теперь со мной. Навсегда. Неотъемлемая часть, та, что защитит и сбережёт.

К сожалению, незнакомец не понимает, что ни он, ни кто-либо другой не в силах заменить Майкла.

Поднимаюсь с места, чтобы покинуть машину. Майкл ловит меня за руку, и я наклоняюсь к нему. Пересекаемся взглядами, я дарю ему мимолетный поцелуй, отстраняюсь, но он тут же притягивает меня обратно. Целует так, что я забываю о том, что в машине мы вовсе не одни. Отстраняется и, твёрдо смотря мне в глаза, говорит:

– Я скоро буду там. Найду тебя.

– Хорошо.

Выхожу из машины вместе с Доном. Это второй официант, за краткие диалоги с ним я выяснила, что парню двадцать один год, он родился и вырос в городе под названием Рэнта. Когда Дон был ребенком, город захватила Коалиция, она сделала это так же, как пытается заграбастать себе Крест. Тихо и беспощадно. Больше Рэнты нет. Несмотря на то, что глава города отдала его в пользование Коалиции, город завял. Коалиция высосала из него все соки и бросила. Люди не оправились, и сейчас там проживают всего три сотни человек. Для Дона свержение Коалиции и её распад – это дань памяти своему городу и людям, что там жили. На вопрос, как он вообще оказался здесь, он пожал плечами и ответил, что это всё устроил мистер Хантер. И снова он.

Даже будучи без своей армии, закованный в цепи и опущенный под воду, он сможет управлять миром. Сомнений в этом у меня нет.

Подходим к воротам и молча подаём пропуска. На них нет фото, только имя и рекомендация из ресторана. Ранее Дон рассказал мне, как себя вести и что делать, а так же мне известно, что наши рекомендации из лучшего ресторана Кортрок. Нас проверяют металлодетектором. Я знаю, что у меня нет с собой ничего запрещённого, но всё равно задерживаю дыхание. Секунда, вторая, третья, и вот мы уже идём по асфальтированной дорожке.

Я словно попала в сказку. Вот только я не принцесса, а официант.

Парк с низкими деревьями, они аккуратно подстрижены и в данный момент украшены маленькими лампочками. Газон подстрижен и идеально ровен. На огромной площадке расставлено множество резных белых стульев, а перед ними достаточно высокая сцена с трибуной по центру. Позади трибуны два столба, на которых держится конструкция из легкого белого тюля, он легко и нежно трепещется на слабом ветру. По газону расставлены круглые столы, а на них – горкой множество пустых фужеров. Всюду ходят люди в черных брюках и белых рубашках.

– Нам туда, – говорит Дон и, взяв меня за руку, тащит в сторону невероятно огромного особняка. На фоне темнеющего неба он выглядит как дворец, только на более современный лад. Входим внутрь. Огромный холл, сверкающие полы, множество прислуги. Меня и Дона тут же останавливает женщина с ярко накрашенными алыми губами:

– На кухне казус, помогите там всё закончить. У вас десять минут, – сказав это она быстро удаляется прочь, звонко цокая каблуками.

– И где тут кухня? – спрашиваю я у Дона.

– В задней части особняка.

Движемся в нужном направлении. Проходим множество коридоров, нам постоянно встречаются люди в идентичной форме. Когда мы оказываемся на кухне, у меня тут же сводит желудок. Я хочу есть. Боже, я ведь ела последний раз, когда была с Майклом в кафе. Это было почти два дня назад. И это был всего лишь пончик. Как долго я могу обходиться без еды? Из-за нервного напряжения я вообще об этом забыла. Незнакомец выныривает из моего сознания, и тут я понимаю, что не обычную еду требует мой организм. Майкл спрашивал меня, и я отвечала, что скоро перекушу.

Сумка с моей едой осталась в доме. И я к ней так и не притронулась.

Нас с Доном тут же берёт в оборот повар. Указывает рукой в конец кухни, там рухнули полки и вдребезги разлетелась белоснежная посуда. Почему-то именно вид этого разгромленного стеллажа освежает память. Зависаю на мгновение и оказываюсь в кабинете Макларена. Там, где была уничтожена последняя вакцина для мамы.

– Джил, идём, – зовёт меня Дон.

Мы быстро убираем осколки в мусорные ведра. Пару раз на нас налетает пухлый повар и высказывает какие мы черепахи. Видимо, в Кортрок о вежливости не слышали.

Дальше нас припрягают ещё для пары незначительных дел, а после всех официантов выстраивают в холле в семь ровных шеренг. Стою в третьей рядом с Доном. Женщина с красными губами, заложив руки за спину расхаживает перед нами, я отсюда вижу мелкие морщинки в уголках её глаз. Она постоянно щурится и поучает нас:

– Сегодня один из самых важных приёмов этого года. Настоятельно рекомендую не расстраивать меня, работать четко и слаженно. У пэров нашего общества всегда должен быть наполнен бокал, поднесена закуска. Ваша работа заключается в том, чтобы быть невидимками. Не попадаться на камеру, которая будет транслировать событие для более бедных слоёв населения. Каждый хочет прикоснуться к роскоши, вам это сегодня удастся, а вот люди из более далёких городов Коалиции, к сожалению, лишены подобного удовольствия. Многие уже знают меня, я мисс Бэлли и озолочу каждого, кто выполнит свою работу на сто пять процентов. Но если будет замечен прокол, то я разрушу вашу карьеру в сфере ресторанного бизнеса. Вам ясно? – вопрос звучит не для того, чтобы услышать ответ, а для того, чтобы каждый понял, мисс Бэлли очень влиятельная в своём круге персона. – И так, – она хлопает в ладоши. – За работу, пташки.

Расходимся, мне вручают круглый черный поднос и говорят, что моя задача – разносить закуски между белыми стульями в саду. Я должна быть грациозной невидимкой. Постараюсь.

Иду на кухню, оставляю поднос, мне дают уже наполненный какими-то микроскопическими закусками, от них исходит отвратительный рыбный аромат. Дон постоянно держится возле меня. Прекрасно знаю для чего здесь я, а вот какова задача Дона – мне неизвестно. И спрашивать это – пустая трата времени. Даже в Коалиции люди боятся ослушаться мистера Хантера.

Неожиданно и неизвестно откуда начинает играть медленная музыка. Сливки общества появляются на поляне. Но их так много, что красивых стульев точно не хватит для такого количества высокопарных задниц. Мужчины все как один одеты в черные смокинги. А вот дамы, боже, это просто ужас. До безумия яркие платья и макияж, словно они пришли не на званый приём, а в цирк, причем в роли актёров. Высокие причёски и длинные, наращенные ресницы и ногти. Широкие лживые улыбки украшают лица всех, кажется, я слышу скрип кожи, она готова треснуть от натуги. Улыбаются все, кроме официантов, мы движемся в потоке "красивых" дам и их кавалеров, лавируя так, чтобы не попасть под руку и, не дай боже, на нас кто-то обратит внимание.

Время идёт, и на просторной лужайке негде упасть яблоку. Я уже десятки раз сбегала на кухню за новым подносом. Скажу вам одно – эти люди очень много едят.

Выходя в очередной раз из особняка, я чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Вскидываю глаза и пробегаюсь по толпе. Папа. Он стоит у самой сцены, рядом с ним мистер Хантер и ещё два мужчины. Утвердительно киваю папе, быстро отвожу взгляд и спускаюсь по ступеням. Тихо шепчу, что со мной всё в порядке. Надеюсь, он услышал. Видеть его живым и здоровым – это коктейль из облегчения и счастья.

Среди всей улыбающейся аристократии Кортрок, только папа и мистер Хантер выглядят адекватными людьми. Тут и там слышатся нелепые смешки дам, и чувствуется терпкий дым от сигар. Даже несмотря на то, что мы находимся на улице, этот запах заставляет меня задерживать дыхание и проходить мимо богачей как можно скорее.

Очередной поднос растаскивают со скоростью света, в какой-то момент у меня появляется желание отбивать еду у этих прожорливых аристократов, но я сдерживаюсь. Снова поднимаюсь по ступеням и чувствую, как воздух становится тяжелее. Именно из-за этого гул голосов постепенно стихает. Оборачиваюсь и вижу, как по дорожке к белоснежным стульям под руку идут Майкл и Мишель. Они настолько ослепительно смотрятся вместе, что дух захватывает. Все глазеют на них, а Мишель улыбается так, словно выиграла джек-пот. Возможно, так оно и есть. Возле меня возникает Дон и тихо говорит:

– Посмотри на лицо её отца.

А я ведь даже не знаю, где он и как выглядит. Дон указывает рукой в сторону папы и мистера Хантера. Один из мужчин, тот, что повыше, кажется, потерял дар речи. Он словно увидел призрака.

Камера, что снимает всё событие, направлена на него, а потом резко переключается на Мишель. Не удивлюсь, что оператор тоже замешан в спектакле мистера Хантера и папы.

– Папа, я вернулась, – говорит дочь отцу и, отпустив руку Майкла, подходит к Родригезу.

Она делает вид, что целует его, но в этот момент её губы шевелятся, она что-то говорит. Отстраняется, и улыбка снова украшает её бесспорно красивое лицо. Мистер Родригез быстро приходит в себя и указывает дочери на стулья. Она снова берет Майкла под руку, и они усаживаются в первый ряд. Майкл находит меня глазами и тут же отводит взгляд.

– Нам нужно идти, – говорит Дон и утаскивает меня на кухню.

Меня уже воротит от запаха рыбы. Кажется, я вся провоняла им с головы до ног. Беру очередной поднос и чувствую, что мои ноги готовы отвалиться от постоянного хождения. Лучше бы я сейчас бегала по Хелл вместе с Ральфом.

Вернувшись на улицу, останавливаемся и не смеем идти дальше крыльца. Здесь вообще собралась практически вся прислуга. А за трибуной стоит мистер Родригез. Все стулья заняты, как и поляна вокруг них. Оператор снимает крупным планом лицо оратора.

– И благодаря нашим новым возможным союзникам, мы будем готовы предложить вам новое развлечение, которого вы ранее даже не видели. Гладиаторские бои!

Что он несёт?

Толпа ликует, но так, как подобает аристократии. Аплодисменты и ещё более широкие улыбки, вот только теперь эти улыбки действительно настоящие. Кажется, у дамы в желтом платье только что треснула щека. А нет, это она так губы накрасила. Тем временем Родригез продолжает: