Помощница темного фейри

— Вот как? Что ж. Похоже, выбора-то нет, — закончила она тоном, полным презрения к собеседнику.

А затем, взяв черный конверт, наемница повернулась. В ее глазах были вселенская усталость и обреченность. Она покинула кабинет. А друг, как мне показалось, печально выдохнул.

Я вышел из тени. Эштаран дернулся на мое внезапное появление и тут же осунулся. Затем он молча прошел к бару, плеснул гномьего торха в два бокала, протянул мне один и сел за свой стол. Я расположился в кресле напротив него. Эштаран отпил и спросил:

— Давно ты тут?

Я кивнул и тоже сделал глоток.

— Значит, все слышал. Хорошо. — Его спина ссутулилась еще сильнее. Он отставил бокал, протер лицо руками и отчаянно проговорил, ввергнув меня в шок: — Я хочу, чтобы ты забрал Лауру себе, — слова, которые ему дались тяжело, обескуражили меня.

— Ты хочешь отдать мне свою любовницу? — вскинул я бровь и покатал янтарную жидкость в бокале. — Ты же знаешь, я не подбираю за друзьями и врагами девиц. Да и она не в моем вкусе.

— Ты не понял. Я настаиваю. И нет, не в качестве любовницы, а как наемницу. Возьми ее к себе. Привяжи магически, в конце концов, — отчаяние, сквозившее в голосе Эштарана, продолжало настораживать.

— Ты сбрендил, друг мой. На последнем задании тебе тролль явно хорошенько дал по голове, — попытался отшутиться я, ведь ни бездны не понимал. — И на кой мне она?

— Я люблю ее. Лучше пусть она будет у тебя.

— Что? — нахмурился я, поднес бокал к лицу и понюхал пойло. Мало ли, может, гномы добавили туда секретный ингредиент, от чего мой друг решил отдать мне свою любовницу, к которой у него возникли чувства. — Бред. У тебя что, нет денег поправить ей личико и остаться с ней, если, конечно, дело во внешности. Поиграешься, да и пойдешь дальше. Зачем пристраивать свою девочку мне? — я открыто издевался над выдержкой Эштарана, но тот не повелся на это.

— Ты не понимаешь. Я просто не вынесу ее. Она… В общем, возьми ее к себе, заставь служить тебе. Сама она не пойдет на это.

— Только если в качестве рабыни, — я хищно сузил глаза.

— Ладно. Пусть так, — плечи друга совсем поникли.

— Какой бездны, друг, тут происходит? Твоя протеже вряд ли будет рада такому повороту дел.

— Ты провернешь все это и заставишь ее стать зависимой от себя.

— И ты так просто об этом говоришь? В конце концов, ты трахался с ней и мог бы быть более милосердным, что ли. Хоть это не то качество, которое нам присуще.

— Она может быть опасна для себя самой и для остальных. Поэтому я хочу, чтобы ты удержал ее личность в случае чего. — Я мгновенно подобрался, понимая, что Эштаран что-то утаивает. — Ты видел ее уши?

Я кивнул.

— Но не видел ее глаз. Она — фейри.

А я рассмеялся. Знатная шутка.

— Ну, фейри — это слишком громко звучит. Максимум полукровка, хотя и четверти наших генов для этого создания многовато будет.

Но мой друг не поддержал моего веселья:

— Я не знаю, что она за создание. Но многих ли ты знаешь, у кого глаза светятся фиолетовым?

— Интересно, — я задумался. — Продолжай.

Друг тяжело вздохнул:

— Я чувствую, что ей меня мало, понимаешь? А значит, я, как бы ни хотел, не подхожу ей энергетически. Она последние месяцы стала агрессивной, так же, как и наши женщины, когда мужчины не могут полностью обеспечить их сексуальной энергией. И так, по мелочи, в ней много странностей, всего и не упомнишь. Да и мне показалось, что она учуяла тебя.

— Никто не может почувствовать находящегося в тенях, — озвучил я проверенный факт, хотя сомнения закрались и у меня.

Ведь ее пронзительный взгляд заставил меня напрячься, пока Эштаран не отвлек ее.

— Однажды я застал ее расправу над главарем разбойников в Сумеречном лесу и видел, как она вцепилась тому в горло.

— Ну, мало ли. Значит, в ней повадок фейри гораздо больше. Наши женщины тоже так могут.

— Да, только они не пьют кровь.

Я снова нахмурился.

— Ты уверен?

— Да. Абсолютно. Видел своими глазами, как она впилась клыками ему в шею, осушая вены, а потом хладнокровно свернула ему шею. О том, что я ушел от нее еле живой той ночью, не буду рассказывать. Она опустошила меня, досуха, выжала все соки, — Эштаран запустил в свои распущенные серебряные волосы пальцы и потянул за них.

— Значит, у нее в родословной оказались еще и вампиры. И о чем только думают наши сородичи, спариваясь с этими низшими, полумертвыми и ледяными тварями? — скривился я, нарисовав в голове образы совершенной фейри и худощавого, бледного, с непропорционально длинным руками до колен вампира с черными патлами, красными глазами и полным частоколом острых, как спицы, зубов. Меня чуть не вырвало от своей разыгравшейся фантазии. — Откуда она? Где ты вообще нашел ее? — я подался вперед.

— Еще одна загадка, на которую я не нашел ответа.

— Серьезно? Есть что-то, что ты не смог разузнать?

— Представь себе, — проворчал Эштаран. — А я искал, тщательно искал.

— И… — поторопил его я.

— В общем, я случайно наткнулся на нее в подворотне пять лет назад. На нее напали отморозки и решили повеселиться. Только вот…

— Что? — я в нетерпении подался к нему.

— Она… отодрала двоих так, что на них места живого не было. Я видел, что девчонка обучена боевому искусству, и решил взять ее в наемницы. Но она совершенно ничего не помнила о своем прошлом. Даже нынешнее имя ей придумал я. Кто она и откуда? — Эштаран пожал плечами и залпом выпил содержимое бокала. — Неизвестно. А не так давно ее глаза начали светиться.

— Она знает?

— Нет. Но Лаурея не пойдет к тебе по доброй воле. Но ты можешь ее приструнить в случае чего и помочь ей.

— Я что, должен найти ей любовника? Ты хоть слышишь, о чем просишь?

— А что, по-твоему, я должен делать?! — вскрикнул друг, ударив кулаком по столу, и тот заскрипел.

— Да откуда мне знать?! Зовешь меня и выкладываешь, что у тебя в подчинении непонятная девица.

— Дарканат, я понял тебя. Ты не горишь желанием помогать мне. Понимаю, насколько бредово звучат все мои слова, но ответь… У меня мало времени. Я отправил ее на задание не просто так. Это не первое задание, которое она выполняет без отдыха, — зачастил Эштаран.

Я нахмурился.

— Я загоняю ее намеренно, — подтвердил мои мысли друг.

— Ты знаешь, что ей некуда идти, и шантажируешь этим, — прищурился я, не узнавая своего друга.

— Да, я спасаю ее, как могу! — вызверился тот. — Ну так что?

— Ладно, — скрипнул я зубами.

В конце концов, мне самому было интересно, что за неведомую зверушку подобрал мой друг.

— Она — профессионал своего дела, — добавил Эштаран.

— Ну да, видел я, какой она профессионал, — я резко оттолкнулся от кресла, встал и одернул камзол.

— Она сейчас полезет в дом Гараздата. Я послал ее за артефактом памяти.

— Ты сдурел! Это же моя тайная резиденция! Ее там разорвут мои тварюшки, да и дом полон ловушек. И она что, сумасшедшая, чтобы идти туда? Ты ведь наверняка сообщил, чья это резиденция?

— Утаил. Ведь ты ее поймаешь, возьмешь за горло и пригрозишь смертной казнью или другими карами бездны. А потом вынудишь стать твоей тенью.

— У меня нет слов, — проговорил я, будучи в шоке от того, во что друг меня втягивал.

Вдруг на наручный артефакт пришел сигнал о том, что кто-то проник в мой дом. Новейшая разработка моего отдела разведчиков еще только проходила испытания. И первый такой образец был только у меня. Значит, Лаурея уже в моем доме.

— Ее сейчас порешат, и я даже не успею с ней познакомиться, — покачал я головой, буравя взглядом браслет.

— Сомневаюсь, — устало протянул Эштаран и откинулся на спинку кресла. — Увидимся, — тихо прошептал он, когда я растворялся в тенях.

Из теней я вышел только в квартале от гильдии наемников. Никто не знал, что я вожу дружбу с их начальником. Там меня ожидал меня мой верный верп — демонический конь. Он всхрапнул, узнав хозяина, и замер. Я мгновенно вскочил на него, поддал шенкеля и поспешил в свою резиденцию. Надеюсь, что не пожалею о своем решении. Хотя… интуиция просто вопила, что все будет не так просто.

***

Лаурея

Я передвигалась тихо и незаметно по ночным улицам, минуя освещенные участки. Я не торопилась, постоянно прокручивая в голове последние слова Эштарана. Я знала, что рано или поздно работа встанет между нами, тем более он в последнее время стал слишком странно себя вести. Вот и сейчас это было четвертое задание подряд, которое Эштаран поручал именно мне. А стоило немного взбрыкнуть и потребовать свой законный выходной, как он поставил меня перед выбором. Отвратительным, надо сказать, ведь Эштаран отлично знал, что мне некуда идти. Я совершенно ничего не помню о своем прошлом и уже привыкла к жизни в гильдии и к Эштарану. Но, видимо, пора двигаться дальше…

Я приняла решение, что это будет моим последним делом под его предводительством. Эштаран сам поставил точку в наших отношениях, хотя мог бы это сделать более нормальным способом, а не обрекать меня на провал в миссии. Горькая улыбка скользнула на моем лице. Я задрала голову и поймала первые капли холодной влаги, упавшие мне на лоб. Следовало поторопиться. День и так паршивый, не хватало еще и промокнуть.

Вскоре я стояла в тени вековых деревьев. На мое удивление особняк Гараздата находился в очень удобном месте. Соседей нет, огромные деревья с ветвистой кроной прямо нависали над высоким забором, и было очень удобно проникнуть на его территорию. Либо этот Гараздат тупой как пробка, либо слишком уверен в собственной безопасности. Я забралась на дерево и как раз наблюдала за главным входом. Два фейри в экипировке охранников прохаживались туда и обратно. Я усмехнулась. Сейчас выпустить бы пар с этими громилами, но… я была слишком измотана. Затем я скривилась, так как не любила быть слабой. На подсознательном уровне меня начинало трясти, когда я понимала, что ситуация выходит из-под контроля. Не знаю, быть может, этот страх связан с моей прошлой жизнью? А ведь я даже не знаю, сколько мне лет. На вид не более двадцати пяти лет человеческой жизни. Осталось только выяснить, к какой расе я принадлежу, так как мне могло быть и пятьдесят по меркам фейри. Ведь они живут до пятисот лет и остаются молодыми почти до самой старости. Эштарану, например, около сотни.

Вдруг мне пришлось прервать некстати возникшие мысли. Завыли порождения бездны, что, оказывается, охраняли территорию вместе с фейри. Я тихо присвистнула. Нужно обладать недюжинной силой, чтобы покорить и заставить служить этих ящероподобных тварей, передвигающихся на четырех лапах, с красными, горящими лавой глазами и пастью, полной острых клинков. Беру обратно свои слова о тупости хозяина дома. Напролом теперь точно не пойду. Лучше как можно тише пробраться в здание. Я натянула маску с шипами на нижнюю часть лица, оставив открытыми только глаза. Накинув широкий капюшон на голову и скрыв волосы, я стала медленно перебираться с дерева на дерево, прячась в густой кроне, обходя резиденцию таинственного Гараздата по кругу и выбирая, где бы лучше пробраться внутрь.

Твари бездны уже занервничали. Это не к добру. Пусть я и отбила свой запах особым нейтрализатором, который мне делал старый фейри-лавочник, но эти создания могли чувствовать меня на интуитивном уровне. А это был плохой знак. Вскоре они могут поднять тревогу. Следует поторопиться и начать действовать быстрее. К счастью, я уже определилась с местом проникновения. Позади дома, когда один фейри прошел вперед, а другой еще не дошел до меня — я, словно тень, перепрыгнула через забор, приземлившись на полусогнутые ноги, сделала кувырок, чтобы компенсировать воздействие на нижние конечности, и пригнулась к земле. Затем я еще раз окинула взглядом территорию, быстрой перебежкой добралась до стены особняка и достала острые крюки, с помощью которых начала ловко взбираться по кирпичной кладке особняка. Я лезла сразу на второй этаж. Достигнув окна, я прорезала круг, достаточно большой для того, чтобы проникнуть, и тут же выдавила его вперед, удерживая на присоске с длинной веревкой, чтобы стекло не разбилось о пол и не привлекло внимание раньше времени. Скользнув внутрь, я, наконец, выдохнула с облегчением. Внизу как раз засуетились порождения бездны, а охранники начали просматривать окна. Я подтянула часть выдавленного стекла и разметила его точно в отверстии, не оставляя не единого шанса к моему обнаружению. Довольно улыбнувшись за шипастой маской, я не сразу осознала, что рано расслабилась. А когда раздался душераздирающий писк какой-то неизвестной мне твари, ударивший по ушам, словно кувалдой, я упала на пол, прижав ладони к ушам, дабы хоть так уменьшить губительное давление звука на перепонки. Затем я почувствовала, как по рукам потекло что-то липкое. Мракова бездна! Кровь! Еле совладав с конечностями, я плечом выдавила стекло, уже не заботясь о конспирации. Если задержусь тут, то просто сдохну. С трудом преодолев окно, хотя до этого играючи лезла в него, я в последний момент зацепилась крюком за выступающий карниз, просто упала вниз и только в конце успела затормозить с помощью веревки. Крик из особняка стал терпимым, я потрясла головой, приходя в себя. Я была дезориентирована, но точно увидела, что три твари уже стояли напротив меня. Выдохнув, я медленно поднялась, опираясь на лепнину дома. Затем встала на нетвердые ноги и извлекла два меча из-за спины. Умирать сегодня я точно не собираюсь.