Дом теней

Керриган прошла в объятия Отходов. Это была многоуровневая яма с этажом для выпивки, игр, проституток, притонов лока, а на самом дне был Драконий Ринг, где она билась магией в прошлом году своей жизни. Тут она встретила Басема Никса, лидера Красных Масок. Он пытался испортить ее жизнь, проиграв полукровке. Он бросил ей в лицо то же ругательство, что и мужчина в таверне. Неведение заставило его напасть на нее после ее победы на турнире. Они бились два дня назад, и теперь он ждал суда в подземелье горы Драко. А все началось тут.

Керриган получила тот же прием в Отходах, что и в «Чешуе Дракона». Но тут клиентами были, в основном, люди и полуфейри, и она была их настоящим чемпионом.

Она прошла сквозь ликующую толпу, увидела хмурого Дозана Рука, короля Отходов.

— Рыжая, — сказал он, убирая ладони в карманы черных брюк. Он был в костюме с красным галстуком у горла. Его рыжеватые волосы сияли в свете комнаты, всезнающие золотые глаза смотрел на нее. Грозный и красивый, как всегда.

— Твой чемпион прибыл, — сказала она, широко раскрыв объятия.

Он приподнял идеальную бровь.

— Удивлён, что ты на параде в честь победы.

— Почему? Я не заслуживаю праздника?

Его губы сдвинулись в сторону, он прошел в ее личное пространство. Она подавила желание отпрянуть. Она была когда — то одержима Дозаном. Он даже предлагал ей место рядом с ним, место королевы Отходов. Она знала, что он хотел ее только ради силы, но связь, которая всегда была между ними, не пропадала от логики.

— Ты заслуживаешь всего, что с тобой происходит, — чувственно сказал он.

— Это звучит зловеще.

— Ты пьяна.

— Все равно одолела мужчину — фейри вдвое больше меня.

— Я думал, ты уже убежала на свою гору, — он разглядывал ее лицо, словно ждал ответа, который она не знала, как дать. — Учитывая то, что Басем Никс оказался мертвым.

2

УБИЙСТВО

— Что? — охнула Керриган.

Ее голова кружилась. Ей нужно было тут же протрезветь, потому что она точно ослышалась. Басем Никс был в подземелье горы Драко. Туда могли пройти только члены Общества. Стражи были лучшими из лучших, и у них были сковывающие заклинания, чтобы предотвратить саботаж. Туда было невозможно проникнуть. Если только…

— Ах, ты пришла к тому же выводу, что и я, — сказал Дозан, словно читал ее мысли.

— Он не может быть мертв.

Дозан ухмыльнулся мрачно и опасно, раньше она восхищалась этим.

— Только если твое драгоценное Общество такое, как ты думаешь.

— В подземелье могли пройти только…

— Члены Общества, — закончил он за нее.

— Боги, — выдохнула она.

Она подняла ладонь к голове, пытаясь унять гул там, как и потерю равновесия в теле. Сколько она выпила в «Чешуе Дракона»? Больше обычного, это точно, но она не пила пунш фейри. Это было опасной магической смесью, которая понижала запреты. Она пробовала все варианты ради веселья, и головная боль, расцветающая за ее глазами, напоминала ей о зеленом пунше, который она попробовала пару лет назад с Лиамом. Она скривилась, вспомнив об убитом друге. Еще одна жертва Басема Никса.

— Мне нужно идти, — сказала она, повернувшись к Кловер.

Глаза Кловер расширились.

— Что такое?

Она моргнула, проясняя зрение.

— Мне нужно вернуться на гору.

— Но мы только пришли сюда, и это твоя последняя ночь в городе, — сказала Кловер.

Дозан подвинулся за ней.

— Последняя ночь?

Керриган игнорировала его. Он должен был знать, что она уходит утром с Фордхэмом. Он просто хотел поговорить с ней о вступлении в Дом Теней, место, которое ненавидело людей и полуфейри. Нет, не просто ненавидело, а пытало и убивало их. Тысячу лет назад Общество оскорбило то, как Дом Теней порабощал людей и полуфейри, и началась война с ними — Великая Война. Дом Теней проиграл и был заперт навеки за скрытым магическим барьером. Пока Фордхэм не появился на турнире драконов.

Теперь судьба сложилась так, что Керриган была одной из них, и Дом Теней манил. Это было правильным решением тогда. Между жизнью в Брионике, прикованной к жизни, из которой ее выбросил ее отец в пять лет, или новой жизнью с Фордхэмом она выбрала Фордхэма. Хоть теперь были проблемы.

Керриган повернулась, чтобы уйти, но Дозан броском гадюки впился в ее руку. В липкую от эля руку. Его лицо исказило отвращение.

— Ты не можешь убегать в ночь одна.

— Почему нет?

Он убрал руку, вытер ладонь об платок из кармана.

— Ты не помнишь, что случилось, когда ты пошла одна после прошлого турнира?

Керриган хмуро глядела на него. Она не помнила? Как она могла забыть? Ей было двенадцать лет, когда первый человек в истории выиграл на турнире драконов и ушел на следующий день. Керриган ушла праздновать победу, и ее поймала группа Красных Масок и жестоко избила. Она думала, что в ту ночь ее спас Дозан, но оказалось, что она сама себя спасла силой магии.

В ту ночь у нее было первое видение. Она впервые использовала магию духа. Тогда все и началось.

Но теперь все изменилось. Она была бойцом, умело использовала магию, стала членом Общества. Она не была наивной, не верила, что это защитит ее, но она была не такой, как пять лет назад. Она постаралась.

— Я буду в порядке.

Дозан кивнул Кловер.

— Иди с ней. Проследи, чтобы она уцелела.

— Что может сделать Кловер, чего не могу я? — осведомилась Керриган. Она скривилась от раздражения на лице Кловер. — Без обид, Клов.

Кловер была на сто процентов человек. У нее не было ни капли магии в венах. Так было у многих в Аландрии. Даже у многих полуфейри едва хватало магии для дешевых трюков. Керриган была аномалией, потому что была достаточно сильной во всех четырех стихиях, чтобы вступить в Общество. Еще одна мишень на ее спине.

— Она может присмотреть за тобой, — сказал Дозан. Он скользнул пальцем под ее подбородок, поднял ее голову и заставил посмотреть в его сияющие глаза.

— Дозан, — прорычала она.

Он хитро улыбнулся и отпустил ее.

— Попытайся не лезть в беду и вернись ко мне целой, Рыжая.

— Я не вернусь к тебе, — она фыркнула от его невыносимой наглости, а потом кивнула Кловер. — Идем.

Она не оглядывалась, пока они уходили из Отходов тем же путем, каким пришли. Она не обрадует его. Она не хотела, чтобы он видел, как сильно она ослабела. Те напитки ударил по ней. Может, было даже хорошо, что Кловер шла с ней.

— И ты ругала меня за то, что я дразню Хадриана, — фыркнула Кловер.

— Дозан… это Дозан.

— Да, и он сильно тебя хочет, — она тихо присвистнула.

— Он хочет мою силу. Только это.

— Не так ты говорила год назад, когда оказалась в его кровати.

— Эй!

Кловер рассмеялась.

— Ладно. Я оставлю это, но однажды вам придется разобраться с этим сексуальным напряжением. Рядом неприятно находиться.

Керриган закатила глаза.

— Сейчас важно не это. Важно то, что Басем Никс мертв.

— Боги, — прошептала она.

Керриган не могла сказать лучше. Богам нужно было ответить за преступление после всего, что Керриган пережила, чтобы он был за решеткой. Не будет публичного суда, чтобы мир узнал, что он сделал не так. Он будет похоронен без правосудия.

Они вышли из Отбросов и вернулись на главную улицу Централа. Кинкадия состояла из шести главных районов — Отбросы, Централ, Роу, Риверфронт, Деревня Ремесленников и гора Драко. Роу был на востоке, полный богатых поместий аристократов и просторных парков. Риверфронт был возле Южной реки. Новые богачи, которые не могли получить доступ к Роу, строили схожие дома у реки. На юго — западе лежала одна из любимых частей Керриган — Деревня Ремесленников — с Оперным домом, книжными магазинами и маленьким Рядом художников. Гора Драко — дом Общества и драконов, а еще арены турнира — была самой большой вершиной в полукруге гор возле долины Кинкадии. И это был дом.

— Этот вид не перестает поражать, — шепнула Кловер, пока они смотрели на высокую гору.

— Точно.

— Я оставлю тебя тут. Я буду скучать по тебе.

Кловер подпрыгивала, словно нервничала. Керриган улыбнулась и обняла подругу.

— Я вернусь раньше, чем ты заскучаешь.

— Надеюсь. Дозан сказал все то, чтобы разозлить тебя, но не расслабляйся в Доме Теней. Я хочу, чтобы ты вернулась домой.

— Я не буду расслабляться.

— И с Фордхэмом…

Керриган замотала головой и отошла на шаг.

— Я не хочу говорить о Фордхэме.

— Ты будешь с ним одна две недели.

— Не надо.

Кловер вздохнула.

— Ладно. Но я надеру ему зад, если он не позаботится о тебе.

Керриган рассмеялась.

— Я бы хотела на это посмотреть.

— Я справлюсь.

Керриган обняла ее еще раз, а потом поспешила к горе, пока не размякла. Две недели. Как плохо все могло быть?

* * *

Шаги Керриган замедлились, пока она приближалась к входу на гору. Пару дней назад она думала, что покинет гору, вступит в племя и станет полноценной гражданкой. Теперь гора была ее домом навеки. Так много изменилось за короткое время, было сложно поверить, что что — то из этого было правдой. Однажды отец бросил ее на опеку Дома Драконов. Двенадцать лет спустя она стала членом Общества.

Мысли об отце — Киврине Аргоне, Первом из дома Круз — только сильнее испортили ее настроение. Он был следующим в очереди для одной из четырех правящих семей Брионики, и она была принцессой, потерянной принцессой Фелисити. Все искали ее после ее «исчезновения». Они не подозревали, что ее отец знал, где она была. Он оставил ее там сам, пока слабо заостренные уши не раскрыли, что она была полуфейри. Она скрывала правду о себе ото всех, крое близких друзей, двенадцать лет, а теперь о ее тайне все знали. Она была почти счастлива, что покинет Кинкадию и не будет видеть королевичей Брионики и грядущий Сезон.

Почти.

Она кивнула стражам у входа и пошла к подземельям. Если новость уже долетела до Дозана от его шпионов в горе, то другие тоже уже слышали. Первым намеком на то, что что — то было не так, было увеличенное количество стражей. Стража патрулировала внутри горы Драко, но не так. Она видела тут больше стражи, многих не узнавала. Она не знала, как это помогло бы, если Басема Никса убил член Общества. Стражи обычно почти не обладали магией. Лишь немного, чтобы поддерживать порядок среди народа.

— И куда ты собралась? — спросила стражница, остановив ее у входа в подземелье.

— Официальное дело Общества.

Стражница не поверила. Керриган не винила ее. Она не только была пьяна, но еще и была несовершеннолетней полуфейри. Она посмотрела на немного заостренные уши Керриган и обратно.

— Я буду выглядеть достойно, когда получу черную мантию, — пошутила отчасти она.

— О, — стражница быстро отпрянула. — Я не узнала тебя.

Керриган постаралась тепло улыбнуться ей и поспешила вниз по лестнице. Температура стремительно падала, пока она заходила глубже в подземелья. Керриган не была тут годами. Лиам бросил ей вызов добежать до дна подземелья как — то раз летом. Она сделала это, чтобы подразнить его. Но они думали, что подземелья были пустыми. Она поежилась от мысли о мужчине, которого увидела со свисающими из него кишками.