Закрыть Разлом

Глава 1

Риэлли* стоит на самой верхушке башни, облокотившись о мраморные перила, и смотрит на горы. Но не замечает ни пушистых белых облаков, скрывающих вершины, ни снега на склонах, ни зеленых пятен елей. Ее взгляд неподвижен. Словно она видит что-то, недоступное остальным.

Риэлли пытается осознать, что наконец-то внутри нее дозрела готовность оставить прошлое в прошлом, что бы это ни значило, и попытаться устранить самую серьезную угрозу безопасности ее страны.

Райлон осторожно подходит к жене. Перекидывает вперед ее длинные волосы цвета серебра и прижимает к себе, заключая в надежное кольцо сильных рук. Риэлли ежится, словно от холода, и откидывает голову на надежное плечо. Прикрывает ярко-зеленые глаза с золотистыми искорками вокруг зрачка:

— Я готова. Как только спустимся с башни, займусь выяснением того, что нужно, чтобы закрыть Разлом раз и навсегда.

Райлон с сочувствием и болезненной нежностью спрашивает:

— Ты уверена?

Какое-то время Риэлли молчит, а затем медленно произносит:

— Нет. Не уверена. Но чувствую, что смогу. Я должна. Я обязана. Это мой долг. Не нужно вопросов и сомнений. Я просто сделаю это. Если бы она могла… — ее голос срывается.

Мужчина прижимает жену к себе сильнее, словно пытаясь защитить от всего мира. Произносит непреклонно:

— Я пойду с тобой.

— Конечно, пойдешь! — улыбается Риэлли. — Нечего прохлаждаться, пока жена решает проблемы мирового уровня!

— А как же Майланиэль?

— А вот дочке мы ничего не скажем. Отправим к бабушке и попросим Торриэля с Арраниэлем за ней присмотреть.

— Наверняка они захотят составить компанию нам.

— Ты хотел сказать, что ни в коем случае не отпустят нас одних? — улыбается Риэлли. — Я чувствую, что им не нужно быть с нами.

— А кому нужно?

— Пока не знаю.

Спустившись ровно на триста ступеней и преодолев коридор, они заходят в просторную приемную. Секретарша при виде них почтительно склоняет голову, отчего ее многочисленные разноцветные косички закрывают большую часть лица.

— Моэллириэль, — произносит Риэлли, — созови срочное собрание Малого Совета.

— Слушаюсь, Ваше Величество! Будет исполнено!

Риэлли досадливо морщится, проходит в свой кабинет и садится на краешек дивана. Муж вздыхает, но устраивается на ковре перед ней так, чтобы предоставить наилучший доступ к своим волосам. Если это ее успокоит, он готов немного потерпеть. Эльфийка пропускает между пальцев черные с фиолетовым отливом пряди, отчего становится заметно, что уши мужчины совершенно обычной для человека формы, и с каждым новым движением все больше успокаивается.

Через полчаса входит секретарша и произносит:

— Все готово, Ваше Величество!

Райлон помогает супруге подняться и успокаивающе сжимает ее ладонь. Она замирает на несколько мгновений, стирает с лица любые отголоски эмоций и, расправив плечи, царственной походкой отправляется в Зал Собраний.

В небольшом помещении, украшенном изящной цветочной росписью, за длинным овальном столом собрались все самые важные представители Великого Леса: доверенные советники и главы кланов или их представители. Как истинные эльфы все они красивы и выглядят очень молодо — ни единой морщинки на безупречной коже лиц. Их возраст можно определить лишь по слишком умным глазам и цепким властным взглядам.

Стоит королеве и ее мужу занять свои места, гул стихает и воцаряется выжидательная тишина. Риэлли обводит бесстрастным взглядом присутствующих и произносит:

— Я решила в ближайшее время закрыть Разлом.

Зал заполняется множеством вопросов и восклицаний, что для эльфов, гордящихся своим умением держать эмоции под контролем, является чем-то невероятным. Королева поднимает руку и, подождав, пока установится тишина, произносит:

— Безусловно, я проверю, будет ли это желание угрожать моей безопасности, и мы отправимся туда, только убедившись, что риск минимален. Мы не будем обсуждать состав экспедиции — я прибегну к своим способностям интуита, чтобы его сформировать. Конечно же, я схожу к жрице Великой Матери и попрошу помощи. Я собрала вас здесь сегодня не для того, чтобы спрашивать совета или разрешения. Мои чувства подсказывают, что время пришло, и я должна это сделать. Вы знаете, что последние годы посвящены мною изучению структуры порталов у выдающихся магов современности. Теперь могу сказать совершенно точно — я лучшая в этой области. Если вас это успокоит, мы можем проверить прямо сейчас, действительно ли мне нужно идти туда лично. Торриэль!

Ее друг и советник, эльф со светло-фиолетовыми волосами, сидящий по правую руку, достает из пространственного кармана мешочек с шестью одинаковыми табличками из антимагического металла. Риэлли встает, отходит на несколько шагов от стола и поворачивается к нему спиной. Торриэль перемешивает таблички, выкладывает их на столе надписями вниз и произносит:

— Готово. Вопрос: «Должна ли ты отправляться в этот опасный поход лично?»

Королева быстрым шагом возвращается на место. На пару мгновений прикрывает глаза, а затем уверенными движениями переворачивает три из шести табличек. На каждой из них обнаруживается надпись зеленой краской «Да». Она обводит советников победным взглядом и переворачивает остальные таблички с красными «Нет» на них, чтобы отмести последние сомнения. Произносит строго:

— Обсудите все после моего ухода. Сейчас ваша задача — правильно составить вопросы о том, что именно мне нужно будет для успешного завершения операции. Хочу обратить внимание вот на что: в прошлом походе были представители разных рас, и это себя вполне оправдало. У меня есть предчувствие, что и в этот раз должно быть так же. Предлагаю вам все сегодня хорошенько обдумать, а завтра встретиться, обсудить все предложения и поразмышлять над вопросами. Я присоединюсь после того, как вы составите список. Понимаю ваши страхи и опасения, но вы не хуже меня понимаете, что Разлом должен быть закрыт. И вы не сможете меня от этого отговорить.

Под настороженное молчание Риэлли поднимается и выходит из Зала Собраний. И он вновь, стоит только двери за королевой закрыться, наполняется гулом множества голосов и проявлениями эмоций, которые в любой другой ситуации эльфы постарались бы скрыть.

Торриэль щурит свои глаза темного серебра и укоризненно спрашивает Райлона:

— Не мог предупредить заранее?

Тот пожимает плечами:

— Сам узнал меньше часа назад, и сейчас ошарашен. Я, конечно, заметил, что последнее время она стала тревожнее, и о чем-то постоянно думает… Но кто ж знал, что о таком!

— Риэлли еще что-нибудь говорила?

— Только то, что чувствует, будто вас с Арраниэлем брать не нужно.

— Вот же! — яростно произносит Торриэль. — Тебя хотя бы берет?

— Куда она денется, — пожимает плечами Райлон. — У меня, как у мужа, есть право быть рядом с ней, и запретить мне это Риэль не сможет. Если бы наши судьбы не были переплетены, она могла бы упирать на то, что кто-то из нас должен остаться в безопасности, чтобы не оставлять дочь одну в случае, если что-то пойдет не по плану. Но благодаря нашей связи мы умрем в один день, как бы далеко друг от друга не находились. К тому же, я очень хороший некромант, и наверняка мои силы в этом походе пригодятся. И еще. Риэль бы не стала бы все это затевать, если бы не была уверена в успехе.

— Ты прав. Мне сложно так сходу принять мысль, что она собирается подвергнуть свою жизнь опасности, но я понимаю, что Разлом, и правда, нужно закрыть, и все, что она говорит, логично… Да и прогнозы у нее уже давно получаются очень точными. Но все равно не могу не беспокоиться.

— Я понимаю.

— Ладно, — вздыхает Торриэль. — Похоже, волна возмущения идет на спад, а значит, пора направить обсуждение в конструктивное русло.

Делает глубокий вдох, на мгновение закрывает глаза, а когда открывает снова, из них исчезают любые признаки эмоций. Он рывком встает и, дождавшись пока установится тишина, произносит:

— Прошу присутствующих вспомнить, что мы находимся не на людском базаре, а в Зале Собраний. Я, так же как и вы, до сегодняшнего дня не подозревал о планах нашей королевы, поэтому полностью разделяю ваши переживания. Но вы знаете ее характер не хуже меня — если Риэлли приняла какое-то решение, уже не отступит. И мы никак не сможем на нее повлиять. Портал, который появился из-за Разлома, унес в неизвестном направлении ее мать, и закрыть Разлом означает навсегда потерять надежду на ее возвращение. Несомненно, Риэлли это решение далось непросто. Но если она его все-таки приняла, мы уже не сможем ничего изменить. К тому же, она Жемчужина и Видящая — если кто-то и способен это сделать, то только она. От нас же требуется продумать все как можно лучше, чтобы операция прошла с наименьшим риском. Предлагаю пять минут подумать над сложностями, с которыми можно столкнуться в подобном походе, а затем обменяться своими мыслями.

Торриэль садится на место под одобрительный гул голосов и задумчиво открывает блокнот, пытаясь припомнить все сведения, которые могут помочь. Кто-то следует его примеру, кто-то просто застывает, обдумывая проблему, не пытаясь ничего записывать.

По истечении назначенного срока, глава клана егерей Нриллиниэль произносит:

— Из всех присутствующих мой клан чаще всего бывает в местах, пораженных проявлениями Разлома, и чаще всего сталкивается с нежитью, поэтому я начну первым. Основная сложность будет в том, чтобы добраться до Разлома в целости и сохранности, не угодив в пасть нежити или стихийный портал. Если королева решила пойти лично, ей нужно решить проблему с магией, так как маги становятся добычей нежити в первую очередь. Мы стараемся делать вылазки и чистить территорию хотя бы рядом с населенной местностью, но вглубь не заходим — слишком опасно. А еще эти твари каким-то образом чуют смерть собратьев и спешат прибежать туда как можно скорее, так что прорываться силой — плохая идея.

— Можно же войти армией! — восклицает Дарсиниэль, возглавляющий один из военных кланов.

— Тогда увеличится шанс того, что кто-то попадет в стихийный портал. Кроме того, мы заметили, что если нежить не трогать, через два-три года она сама распадается. Да и Королева не изменит своего решения идти лично.

— Почему, вообще, нежить остается там, а не отправляется искать добычу?

Вместо главы клана егерей отвечает Райлон:

— Магия Разлома, как мы успели понять, сложносоставная, и помимо образования прорех в ткани мира накладывает еще несколько заклинаний она нежить, в том числе то, которое заставляет жаждать убить всех живых, а в особенности магов. Похоже, на некоторых особей это заклинание по каким-то причинам не накладывается, либо накладывается не полностью — активируется, только если рядом оказывается кто-то живой. Они попадают в наш мир и остаются возле разлома до тех пор, пока заклинания, поддерживающее в них подобие жизни, не развеется.

— Получается, чтобы дойти до Разлома, нужно замаскировать не только магию, но и эманации жизни? — спрашивает Дарсиниэль.

— Верно, — кивает Райлон. — В некромантии есть заклинания, которые могут это сделать. Остается вопрос к любой магии, кроме некромантской — блокираторы негативно влияют на эмоциональный фон того, кто их надевает. Я не уверен, что Риэлли сможет продержаться до Разлома.