Тихий омут

Часть 5

Фонари уже сияли в полную силу, когда она подошла к зданию, выходящему фасадом на соседнюю улицу. Теплилась огнём только пара окошек. Постучав в тяжёлый дверной замок, она замерла, ожидая ответа.

В глубине здания раздался мужской голос, судя по интонациям отдав распоряжение. Тишина, и голос повторил сказанное уже с вопросительными интонациями. Не получив ответа, явно выругался.

К двери направились шаги, и охотнице открыл мужчина, из тех, чей возраст никогда точно не угадаешь. На первый взгляд около сорока; тронутые сединой виски не позволят дать меньше. Лицо же почти без морщин, да и держится он бодро. Но глаза выдают более преклонный возраст и острый взгляд напоминает, что время оставляет на магах слабый отпечаток.

— Орден? — Удивился он. — Я даже запроса не посылал…

— Я по своему расследованию. — Пояснила Кайя. — Пару вопросов вам можно задать?

Вопрос был риторическим. Попробуй охотника не впусти! Но маг оценил вежливость и кивнув, посторонился.

— Пройдёмте за мной. Ареш де Раваль. — Запоздало представился он. — А вы Кайя Молис? Уже наслышан.

— О, так впереди меня идёт слава? — Хохотнула она. — Надеюсь, не слишком дурная.

— О вас — нет. — Уверенно ответил магитр. — Я раньше сталкивался с вашей работой. Служил в Савране, когда там случилось преступление по вашей части.

— А, убийство жены дофина. Простите, не запомнила вашего лица.

Они вышли на лестницу, вдоль которой мягко светились кристаллы в стене. Маг, идущий впереди, обернулся и вскользь улыбнулся.

— Мы тогда не сталкивались. Просто был впечатлён, как вы вывели убийцу на чистую воду. А вчера дошли слухи о расследовании ордена в нашем городе, и прозвучало ваше имя.

Оказавшись в кабинете, он оглянулся, выискивая взглядом какой-нибудь стул для неё.

— Хотите чаю? — Он жестом поманил из угла резное кресло, на котором стояла стопка книг.

Книги подпрыгнули, устроившись на полке, а кресло подъехало к столу. В царящем вокруг бардаке это был единственный свободный островок.

— Что у вас тут случилось, ураган? — Весело спросила она, оглядываясь. Реторты и колбы стояли вперемешку с коробками, котелками и книгами, стопка рабочих халатов возвышалась на подоконнике рядом с вянущим цветком. Из груды ящиков беспомощно пучило глаза чучело морлока. Создавалось ощущение, что животное украдкой присело нагадить в углу, где его и замуровали.

— Инвентаризация! — Маг отозвался таким тоном, будто кого-то заковыристо проклял. — Впервые за два года.

Разлив по чашкам чай, он сел напротив и дежурно извинился:

— Уж не осудите за бардак. Хотя вас вряд ли можно смутить. Итак, есть вопросы?

— Мне сказали, у вас недавно случился пожар. — Она сделала глоток и неуверенно добавила. — Думала, смогу узнать, что пропало в огне…

— Я бы тоже хотел это знать. — Он красноречиво обвел рукой кабинет. — До сих пор разбираемся, приходится работать сверхурочно. Хотя пока вы не постучались я вот, был уверен, что воюю с хаосом не один! — Он покачал головой. — Сбежали, поганцы.

— Помощники?

— Да какие из этих обалдуев помощники. — Проворчал мужчина, нахохлившись над чашкой. — Головная боль, бюджет на ветер. Ну да ладно.

Ареш отхлебнул и отставил чашку. Сложил руки в замок, подался вперёд и внимательно уставился на нее, будто в один миг пронизав взглядом насквозь.

— Какие именно предметы или вещества вас интересуют? Попробую поднять списки, может удастся узнать.

— Зелье для вытравливания запахов. Или готовое, или ингредиенты.

— Было такое, разумеется. Пара пробирок точно имелась для образца. Правда, старые, но еще годились в дело.

— Пара пробирок? — Усомнилась она. — Те, кого я ищу, использовали зелье минимум трижды, и количества там хватало на пару кружек.

Маг поцокал языком.

— Внушительно… Давайте взглянем на записи, конечно. Но я не уверен.

По его жесту один из свитков на верхней полке ожил. Дрогнул и свалился со стеллажа, скакнув прямо хозяину в руку. Тот окинул взглядом список: чтобы найти нужную строчку, пришлось развернуть свиток до конца, и верхний край, перевалившись через стол, накрыл её колени.

— Сорок гран. — Прочитал маг. — В двух пробирках по двадцать. Полгода назад взяли одну для эксперимента, но потом заменили. После пожара их пока не нашли.

— А составляющие? Если бы их взяли, а зелье готовили уже на дому?

— Общих ингредиентов у нас достаточно, но парочку ничем не заменить. Раствор селиевой кислоты, например, редкая штука, и рассчитывается по капле. Дайте прикинуть…

— В общем должно было хватить на приготовление зелья в количестве где-то двухсот гран. Никак не меньше.

— Скажите так уж сразу, полведра! — Хмыкнул Ареш и отложил свиток. — Нет, госпожа Кайя. Даже если взять всё что у нас есть, на выходе зелья получится куда меньше.

— А если что-то из составляющих заменили?

— Эффект бы потерялся. — Маг пожал плечами. — Простите, если разочаровал.

Охотница махнула рукой.

— Да мне не привыкать. Буду искать в другом месте. Где-то же они это зелье раздобыли.

Маг поднял чашку и снова пригубил, не отрывая от неё внимательного, будто выжидающего взгляда. Она вскинула брови.

— Тоже хотите что-то спросить?

Мужчина не стал запираться:

— Вы ведь работаете со старшим сыскарём, Дартом?

— Угу. А с какой целью интересуетесь?

— Младший помощник, Ларит, приходится ему роднёй. Не подумайте, что я сую нос в дела молодежи. — Мимоходом улыбнулся он. — Однако мальчик много пережил, и мне кажется, он не выдерживает. Ларит не высыпается, стал слаб. Рабочие судачили, будто он принимает опиаты. Но я узнавал. Он просто в больших количествах пьет успокоительное зелье. Простите, я сказал что-то смешное?

— Нет-нет, это… долго объяснять. Зачем вы об этом мне говорите?

— Подумал, что вы знаете Дарта получше моего. А сейчас-то что такого я сказал?

Она постаралась убрать с лица недовольную мину.

— Неважно. Продолжайте.

— Так вот… — Осторожно начал магистр. — Хочу передать сыскарю просьбу повлиять на брата. Пусть убедит его отдохнуть, сменить место хотя бы на время. Он для него всегда был авторитетом, как старший.

— Его бы самого кто убедил…

— Что-что?

— Передам, конечно.

— Ну вот и хорошо. — Мужчина поболтал в чашке остатки чая и как-то ехидно, совсем по-стариковски усмехнулся. — Терпения вам.

— Полагаете, оно понадобится?

— У вас на лице написано.

— Все вы, колдуны, одинаковые. — Вздохнула она, откидываясь назад. Ареш допил свой чай и задумавшись, нахмурился.

— Погодите. Дарт знает о расследовании не меньше, а то и больше вашего. Вы не в курсе количества наших запасов, но он должен был знать от брата.

— К чему вы?

— Ему не пришло в голову проверить склад улик? Года три назад в городе поймали торговца запрещенными препаратами. Изъяли гору опасных зелий, и «чистого следа» там хватало с головой. Торговец его втихую «крысам» продавал. Я бы проверил, на месте ли до сих пор эти запасы?

— Учту… — Осмысливая, покивала охотница.

— У вас ещё вопросы?

— Нитран? — Без особой надежды уточнила она.

— На вес золота. У нас его всего-то пара крошек необработанной руды, и хранится надёжно. Подсчитали в первую очередь, не пропадал. За это я ручаюсь головой.

***

…Сон подкрался незаметно, будто наползающая щупальцами на жертву морская рантуга. Вот только что Кайя лежала под одеялом, уставившись в потолок, и мысли, догадки, подозрения вихрем роились в голове. А потом подложила руку под голову, пару раз моргнула…

И вот босые ноги чувствуют тепло камина, а затылок покоится не на подушке, а чужих коленях. Его ладонь гладит по лбу и волосам, медленно успокаивая и словно забирая ноющую боль в висках.

— Это клятое расследование никогда не кончится. — Жалуется она, не открывая глаз. — У меня в глазах рябит от этих архивов. И главное, никакой гарантии, что вообще что-нибудь найдём!..

— Ш-ш. — Рука ласково убирает волосы за ухо. — Успокойся. Вы справитесь. А пока оставь работу за порогом. Дай разуму отдохнуть.

Она выдыхает, прислушиваясь, как уютно потрескивают поленья. И правда. Если круглые сутки таскать заботы на загривке, недолго рехнуться. Но как можно выбросить из головы мысль, которая с каждым ударом сердца возвращается?

— Их продал собственный дед. — Вырвалось у неё. — Сколько раз думала, что меня ничем больше не пронять, но снова… Он своими руками вынянчил этих девочек, видел, как они учатся ходить. И отдал, как живой товар. Я просто не понимаю. Как он смотрел им в глаза, каково им понимать, что предал тот, на кого бы никогда не подумалось?..

— Люди бывают разные. — Над головой раздался вздох. — Такие крайности, от героев до предателей… Не пытайся понять. Не получится: ты просто не такая. Понимаю, сложно. Но постарайся думать не о том.

— А о чём же?

Она открыла глаза и встретилась со спокойным взглядом. Мужчина улыбнулся, а пальцы ласково провели по щеке.

— Если есть грязь, всегда будет и хорошее. Это как свет и тень. Главное, чтобы в твоей жизни оставалось и то, и другое.

И Кайя, улыбнувшись в ответ, закрыла глаза, подставляя лоб его рукам…

…Она пришла в себя оттого, что завыла. Сжавшись в клубок, полукровка вцепилась когтями в собственные колени и впилась в кожу, но никак не могла почувствовать боль.

Вой перешёл в хриплое рычание, и через два вдоха удалось привести разум в порядок. Она попыталась встать. К горлу подкатила тошнота, женщину всю трясло. Она затравлено оглядывалась, убеждая саму себя, что её посетил не призрак. Просто память, память…

Коротко взвыв, саданула кулаком по стене.

— Выродок!!

Боль в руке немного отрезвила. Можно сказать, даже понравилась. Поднеся кулак к лицу, она слизнула кровь и закрыла глаза. Из горла вырвался тихий стон, а глаза сверкнули в темноте.

Когда она сбивалась с ног, разыскивая проданных близняшек, он был единственной опорой. А девочки, опоенные зельями, сидели в его подвале. И когда охотница с напарником бегали по местным притонам, да пытались перекрыть выезды из города — он спокойно передал сообщникам два сундука.

Следы девочек навсегда затерялись где-то за пустыней…

Охватив себя руками, она стиснула челюсти, а выпущенные когти опять вонзились в кожу у лопаток. Новое усилие оставило глубокие царапины на спине. Ещё. Снова, пока кровь не поползла по коже тонкими струйками.

Боль опять помогла прояснить разум, и сердце перестало колотиться, как бешеное. Ей хотелось навредить себе, будто сердце жаждало наказания. Но усилием воли она смогла разогнуть пальцы и медленно втянуть когти, превращая в обычные, человеческие ногти.

Всхлипнув, она закрыла ладонями лицо и словно со стороны услышала собственный голос. Тихий и дрожащий, но исполненный ярости:

— Будь ты проклята, Кайя… Ты больше никогда так не ошибёшься.

***

Риан крепко спала, отвернув лицо к стене и вытянув руки поверх одеяла. Сжимая в руках её правую ладонь и уронив голову на грудь, еле слышно похрапывал магистр, выдавая в себе жертву хронического насморка, с которым порой не могут справиться даже лучшие лекарства.