Гори все огнем

В зале послышался гул, в основном довольный и радостный. И в основном женский. Парни же заметно напряглись. Но ректор быстро остановил неразборчивые возгласы и продолжил.

– Я знаю, что многие из вас задаются вопросом, с чего бы нам менять собственные традиции. Но дело в том, что прогресс никогда не стоит на месте, и мы решили посмотреть, как такое яркое событие отразится на вашей успеваемости. Возможно бал – это тот глоток мотивирующего воздуха, которого многим из вас не хватает в первом полугодии. К тому же подобное мероприятие очень поможет всем нашим новым ученикам, как первокурсникам, так и гостям из Геннальского Королевства, быстрее здесь освоиться. Насколько я знаю, в академии Королевства балы проходили чаще одного раза в год. Так почему бы и нам не попробовать?

На этот раз в зале раздались аплодисменты. Но речь ректора на этом не закончилась.

– И еще кое-что. Я знаю многие из вас сегодня утром не обнаружили своих друзей. Не переживайте, несколько учеников сегодня ночью покинули академию, но с ними все хорошо. Просто в связи с ситуациями в нашей и соседних странах, их родители получили срочные задания, связанные с отъездом. Поэтому ученики и поехали к родителям. Они скоро вернутся. Ну а по поводу бала – давайте назовем его балом четырех стихий. Предлагаю каждому ученику выбрать наряд, который бы отражал суть его магии. А теперь можете расходиться. Я специально сообщил эту новость утром в субботу, чтобы у вас было время на подготовку, – с этими словами ректор поклонился и снова скрылся в портале.

Не знаю почему, но меня не столько заинтересовала новость про бал, сколько про внезапно уехавших учеников. Странно это как-то. В первую очередь я решила позвонить родителям, поэтому не стала дожидаться друзей, которые собрались посидеть в гостиной, и направилась в комнату.

– Брук, постой! – нагнал меня Сай.

– Ммм? – я даже удивилась.

– Ты на меня обиделась? – смущенно спросил парень, а я удивилась еще больше.

– Да вроде нет… Напомни на что, может сейчас обижусь.

– Ну, что я твое плечо со своего оттолкнул.

– А, это? Да нет, я даже не заметила. Попросил бы, я бы сама убрала, я просто не думала, что тебя это смутит.

– Да нет, не меня... – снова замялся парень.

А вот теперь мне стало уже любопытно.

– А кого? – не сумев сдержать улыбку, спросила я.

– Ну просто понимаешь. Мне нравится одна девушка. И ей тяжело объяснить, что мы просто друзья. Она и так говорит, что мы много времени проводим вместе, и, просто…

– Сай, можешь не объяснять, я понимаю. Надо было сразу сказать, и такого бы вообще не было! И я ее понимаю, мне бы тоже, наверное, было неприятно. Так что все нормально.

– Правда? И ты не злишься?

– Конечно нет. Я рада за тебя! Кто она?

– Миранда. Она учится на курс младше нас. Ты ее могла видеть на практикуме по зоологии, он у нас как-то вместе проходил. Такая высокая брюнетка.

– Возможно. И как вы познакомились?

– Да пока ты в библиотеке сидишь, я часто в общей гостиной кофе пью, и она там часто бывает. Как-то разговорились… Она очень хорошая девушка.

– Я очень рада, Сай. Правда.

Друг буквально засиял. Надо же, и как я могла не заметить? Хотя будем реалистами, я часто ничего дальше своего носа не замечаю, так что не удивительно. Но надо быть внимательней к друзьям.

В комнате я сразу позвонила родителям, к счастью, они находились в номере отеля вместе. Рассказав им все и про бал, и про странное заявление ректора, я приготовилась слушать их мнение. И судя по выражению лиц родителей, обоим было что сказать. Но начал, естественно, отец.

– По поводу уехавших студентов я догадываюсь. Ночью прогремел еще один взрыв в Империи. Но он был далеко от академии, поэтому вы не слышали, да и правительство старается это не афишировать. Я знаю, что есть погибшие и раненые. И уехали наверняка те студенты, чьи семьи пострадали. А бал – это отличный способ вас отвлечь. Кто будет думать про уехавших друзей и политику, когда на носу такое мероприятие?

– Ты не прав, будут думать те, кто хотел бы пойти на бал с уехавшими.

– Их единицы. Это ничто по сравнению с общим количеством обучающихся. Так что вас просто отвлекают, чтобы вы не переживали зря. Да и усиление охраны в академии перед балом не будет вызывать вопросов. А то что усиление сохранится после бала… Вряд ли кто-то из учеников об этом задумается.

– Ну это уже какой-то пир во время чумы.

– Может и так. Но я в чем-то поддерживаю такое решение администрации. Вас надо ограждать от этого. Лучше танцуйте и думайте про балы. А мы будем решать проблемы.

– Но пап…

– Никаких но! – а это уже в разговор вмешалась мама. – Папа прав, тебе про бал нужно думать. В чем ты пойдешь? С кем?

– Эммм, не знаю… – я даже растерялась от такого маминого напора. – Нам про бал сказали меньше часа назад.

– Вот видишь, уже почти час прошел! Так, тут продаются замечательные платья. Давай я тебе куплю и вышлю магической почтой. За два дня придет. Зато такого платья больше ни у кого не будет. Какое платье ты хочешь?

– Оно должно отражать мою магию. То есть напоминать воду.

– Поняла, голубое или синее. А ты-то что хочешь?

– Наверное что-то лаконичное, нежное, но взрослое. И пожалуйста, давай без всяких бантиков, рюшей и оборок. Ничего лишнего. И не особо пышное. Хочу удобное платье без излишеств, вот.

– Поняла! Удобно, стильно, дорого…

– И сине… – прокричал откуда-то из-за спины папа.

Когда мы договорили, я решила рассказать друзьям, что узнала от отца, поэтому направилась в общую гостиную, заодно захватила книжки, которые собиралась сдать в библиотеку. Но мои планы немного изменились. Когда я шла по узкому коридору, украшенному белоснежными вазонами с красными цветами, рядом со мной как из-под земли появился Артем. Я даже не успела среагировать, как меня наглым образом прижали к стенке. Наверное, это является визитной карточкой Артема, чтобы девушка сразу понимала, кто с ней хочет поговорить. Интересно, это он так в нашем зрении сомневается, боится, что от его красоты и напыщенности мы ослепнем, поэтому старается придвинуться поближе?

– Привет, – с легкой усмешкой произнес он. И что ему надо? Вроде бы у нас перемирие, или я что-то пропустила уже?

– Привет, – я устало вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза. – Что хотел? А то у меня дела. Мне надо поговорить с друзьям, пока они не ушли, успеть в библиотеку, а потом я хочу спокойно лечь и отдохнуть. Суббота как-никак.

– Помочь расслабиться? – улыбка стала еще шире.

– Артееем, – почти простонала я.

– Ну ладно, извини, – парень резко стал серьезным. – Я хотел спросить, ты пойдешь со мной на бал?

Повисла пауза. Я с удивлением смотрела на Артема, а его взгляд отвечал какой-то надеждой и грустью. Или я себе придумываю? Наконец, пижон не выдержал, терпение явно не было его сильной стороной.

– И почему ты молчишь? Это настолько сложный вопрос?

– А ты думал, что я сразу с дикими воплями восторга повисну у тебя на шее?

– Если честно, я думал, что ты сразу с диким смехом скажешь «нет», – тихо, но серьезно сказал парень, а потом еще тише добавил. – Но в глубине души все же надеялся на «да».

– А я могу быть уверенной, что это просто приглашение на бал, а не очередной способ поиздеваться? Я точно не пожалею, если соглашусь? – с одной стороны я ему не верила, но с другой мне почему-то очень хотелось согласиться. И что со мной?

– Точно. Это искреннее предложение. О моем намерении пригласить тебя никто даже не знает.

– Ты меня так стесняешься? – я театрально округлила глаза.

– Нет, скорее твоего отказа.

– Ну да, твоя репутация не переживет. Но, думаю, тебя быстро утешат.

– Понятно… – протянул Артем и уже начал отстраняться, но мой голос заставил его замереть.

– Да.

– Что да?

– Да, я пойду с тобой на бал.

И снова тишина, и снова мы смотрим друг на друга, только в этот раз я с интересом, а Артем с недоверием. Он тоже переживает, что я буду над ним издеваться? У нас одинаковые страхи по отношению друг к другу? На этот раз первой молчания не выдержала я.

– Только можно две просьбы, – от неловкости я даже невольно закусила губу.

– Ты хочешь поставить условия? Что-то потребовать взамен?

И снова мой уставший вздох, как же с ним сложно.

– Это бал, почему я должна что-то требовать взамен. Это правда две просьбы.

– Говори.

– Первая, я не пожалею о своем согласии, и правда не будет никаких издевок и подготовленных гадостей. В этот вечер я хочу отдохнуть.

– А второе? – Артем начинал улыбаться.

– Ты же тренируешься с Лордом Лиазом? Можешь ему сказать о том, что пригласил меня?

– Зачем? Он конечно мой учитель, но я не должен у него отпрашиваться.

«Зато я должна» – пронеслась в моей голове досадная мысль, но вслух я сказала совсем другое.

– Ну, просто, понимаешь, я его немного боюсь. И мне так будет спокойнее. Считай это женским капризом или слабостью. А тебе ведь не сложно?

– Хорошо, эти две просьбы я легко выполню.

– Хорошо. Спасибо. Я могу идти?

– А можно тоже просьбу? Ты можешь пока никому не говорить, что я тебя пригласил?

– Я знаю, что недавно это спрашивала, но повторюсь – ты меня стесняешься? – я чуть не засмеялась от бредовости ситуации.

– Нет, – а вот Артем был серьезен как-никогда. – Просто это избавит меня от кучи посторонних дел и вопросов. Как минимум от защиты тебя от некоторых дам, которые непременно постарается влезть.

– Ты считаешь, что я не смогу за себя постоять?

– Я считаю, что если какие-то проблемы могут возникнуть из-за меня, то я их и должен предотвратить. В любом случае и у твоих и у моих друзей будет меньше вопросов, не находишь?

– Согласна. Сделаем для них сюрприз.

Артем снова улыбнулся и на сей раз отстранился настолько, что я смогла пройти, прижимая к груди книжки. Но пока шла по коридору, чувствовала на себе обжигающий взгляд, его взгляд.

Позже на тренировочном стадионе.

– О, Артем, ты сегодня раньше. Тогда сразу начнем. Разминка – десять кругов, раз уже время есть.

– Подождите, я хотел с вами поговорить. Но это быстро.

Лорд удивленно изогнул бровь и отложил кипу бумаг, с которой вошел в раздевалку.

– Дело в том, что скоро бал, и я пригласил на него Брук. Вы ее видели, она к вам пару раз приходила. Высокая такая, красивая, с длинными волосами. И она попросила меня сказать вам об этом. Она вас боится, – парень улыбнулся и с чувством выполненного долга, а точнее просьбы, собрался идти и выполнять указания тренера, но его остановили.

– Подожди. Ты пригласил Брук, и она согласилась?

– Ну да, только попросила вас предупредить. Меня это тоже удивило, я сказал, что у вас не отпрашиваюсь на свидания, но если у нее такой каприз, то пускай.

– А это прям свидание?

– Это поход на бал, так важно, как я это назову? – парень начинал злиться, он не понимал, почему вообще тренера это интересует.

– Артем, подожди, сядь, – устало протянул Лорд Лиаз, о чем-то задумавшись. Чтобы тренер перед тренировкой предлагал сесть? Да что тут происходит? Именно это недоумение ярко читалось на лице Артема, но он послушно сел на ближайшую лавку.