Оттенки порочности

Глава 17

Когда я начинала пить, со мной за столом сидело двадцать восемь соперников. Через час их стало тринадцать. Еще через час — шесть. Теперь их было только двое, один из которых так растекся в кресле, что его друзья по обе стороны от него, чтобы следить за тем, чтобы он оставался в вертикальном положении.

Я опиралась на руки, так как решила, что сидение прямо было переоценено после последнего шота. Десятки и десятки хрустальных рюмок были сложены передо мной, в виде мини-замка. Служащие проявляли креатив, расставляя каждый раз пустые рюмки после моих шотов.

— Ты джна быть на знице, — невнятно изъяснился Эндрю, пьяный вампир. Потом он покачал мне пальцем. — Скльк тбе лет?

Я свободно говорила на пьяном языке, поэтому поняла, что он спросил.

— Грубо спрашивать даму о ее возрасте, — сказала я, стараясь достаточно растянуть слова, чтобы не вызвать подозрений. — Н, хватит тянуть. Твой ход.

Эндрю посмотрел на полную рюмку перед ним зловещим взглядом.

— Съем тебя, — сказал он и поднял ее.

Он промахнулся своим ртом, и пролившаяся кровь запачкала его щеку. Он нахмурился, когда пролил остальное на свой безупречный смокинг, затем принял новую рюмку, быстро наполненную служащим.

Я смотрела с жалостью, но не беспокоилась. Вампиры не могли упиться до смерти. Конечно, у Эндрю завтра будет ужасное похмелье, но я надеялась, что это впредь заставит его дважды подумать о том, чтобы снова пить Красный Дракон.

Ян не наблюдал за Эндрю или за другим моих оставшимся конкурентом. Он смотрел на меня, и делал это все время. Хуже того, я не думала, что его внимание было связано с опасением проиграть щедрую ставку, которую он поставил на меня. Я встретила его взгляд прежде, чем быстро отвести взгляд. Его пристальный взгляд был слишком понимающим, как будто он собирал мои секреты один за другим.

Я не видела, как Ян покинул свою позицию на другой стороне стола. Я почувствовала его, когда он приблизился. Его аура обрушилась на меня, отличительная даже в этой толпе, и усиливалась по мере его приближения. Он остановился, когда был за моим стулом. Затем я почувствовала, как его руки скользнули по моим плечам.

Его сила заставила мою кожу вибрировать приятными покалываниями. Я боролась со стоном, когда откинулась назад, не в силах удержаться, чтобы не приблизиться. Я не виновата, решила я. Это все Красный Дракон, который я употребила. Вот почему мне казалось, что каждое поглаживание его рук было заклинанием, в которое я погружалась все глубже.

Его пальцы скользнули под лямки моего сине-ледяного платья, разминая мои плечи, пока напряжение не покинуло их. Затем он погладил мою шею сзади, пока все, что я могла сделать, это сдерживать себя от того, чтобы потереться об него, как кошка. Возможно, это выглядело просто как разминание спины, но это было гораздо интимнее. В другой, более приватной обстановке, это можно было бы считать прелюдией.

Шейла, вампирша, назначившая себя модератором этого конкурса, бросила на Эндрю беспристрастный взгляд.

— Осталась всего минута, чтобы прикончить этот шот, или ты проиграл.

Четкое заявление хлестнуло по моим нервам, как ведро ледяной воды. Я стряхнула Яна, радуясь, когда его руки покинули меня и он отступил. Теперь, я могла подумать еще раз. Эндрю наградил смотрительницу враждебным взглядом. Или пытался. Я видела, как сонные щенки выглядели более угрожающе.

— Идет, — пробормотал он, затем опрокинул содержимое рюмки в рот.

Толпа вокруг стола начала хлопать. Это прекратилось, когда глаза Эндрю закатились, и он упал лицом в свой замок из перевернутых рюмок. Его друзья сразу же подняли его, пытаясь тряхнуть его, чтоб пришел в себя, но тщетно. Эндрю, как говорится, стал потерян для мира.

— Время, — объявила Шейла несколько моментов спустя, кивая ожидающим. — Уберите его отсюда.

Линдсей, мой единственный оставшийся соперник, с надеждой посмотрела на ваучеры, кружащиеся в нескольких дюймах выше стола. Затем она посмотрела на рюмку с мрачной решительность. Он промахнулась с первой попытки, но схватила ее со второй. Затем она выпила зараженную кровь залпом.

Прозвучали приветствия, но я была больше ошеломлена, чем удивлена. Боги, сколько же Красного Дракона должна была выпить Линдсей за свои годы, чтобы выработать невосприимчивость к нему! Я надеялась, что она понятия не имела, откуда он взялся. Я надеялась, что никто из них не знал. А если он знали и до сих пор регулярно принимали его…ну, была причина, по которой зараженная кровь была запрещена.

— Твой ход, — сказала Линдсей, хлопнув рюмкой вниз.

Я подняла свою, стараясь не делать слишком точных движений. Этот напиток действовал на меня, но не так сильно, как мог бы, будь я нормальным вампиром. Я даже глубоко вздохнула, прежде чем сглотнуть, как будто я собиралась духом. Затем я налила содержимое в рот, на мгновенье задержав его, словно пытаясь не выплюнуть, и наконец проглотила.

Разразились аплодисменты. Линдсей схватилась за голову, как будто шум вызывал агонию. Затем она извергла поток красной рвоты прямо в парящие ваучеры, которые она так старалась выиграть. Она продолжала дергаться, ее тело, видимо, пыталось изгнать большую часть Красного Дракона, который она выпила. Служащие сразу же выхватили ваучеры и начали стряхивать с них брызги.

— Победитель, — объявила Шейла, указывая на меня. Остальная часть комнаты вопила от разочарования или победы, в зависимости от их ставок. — И имя нашего победителя…?

— Маленькая Куколка Яна, — заявила я, стрельнув в него взглядом.

Как будто победы в этом конкурсе было недостаточно, чтобы пошли сплетни, теперь не было шансов, что Дагон не поймет, что Ян был здесь сегодня вечером.

Губы Яна сжались, когда он вернулся к моему стулу.

— Думаю, настало время уложить Маленькую Куколку Яна в кроватку, чтобы она по-настоящему смогла отпраздновать свою победу, — сказал он, на этот раз под бурные аплодисменты.

Он поднял меня, игнорируя мой протест, что я могу ходить, и обратился к модератору.

— Если вы обналичите нас?

Шейла щелкнула пальцами. Ваучеры над столом сразу же сложились в стопку и бросились к ней. Затем она указала на бархатный занавес, который отделял одну комнату от другой.

— Следуйте за мной.

Ян перенес меня в комнату, ваучеры были между нами и Шейлой. Когда мы оказались внутри, там было так темно, что я ничего не увидела бы, если не мое вампирское зрение. Тем не менее, последствия всего выпитого, должно быть, настигли меня. Я едва могла разглядеть низкие диваны и большие подушки, которые составляли большую часть мебели. Шейла повела нас мимо этого к двери, сделанной из толстого дерева, вместо большего количества бархатным занавесов. Она завела нас в небольшое, закрытое пространство с еще тремя дверьми. Шейла выбрала ту, что справа, и яркий свет, который вырвался из нее наружу, заставил меня закрыть глаза и вздрогнуть.

Может меня и не тошнило, и я не потеряла сознание, как мои соперники, но я была далеко не трезва. Свет делал больно. Как и голова болела. Кроме того, либо это комната вращалась, либо мой мозг вращался сам по себе. Возможно, идея Яна нести меня была не такой уж плохой, хотя я не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то делал подобное. Тем не менее, его руки чувствовались сильными и надежными, его тело было теплым и твердым, и пах он очень, очень хорошо…

— Перестань, — сказал Ян, легонько дергая меня за волосы. Только тогда я поняла, что разорвала его воротник, чтобы прижаться к его шее.

Вместо того, чтобы смутиться, я захихикала.

— Извини. Хочу съесть тебя, — сказала я со всей искренностью.

— Конечно, хочешь. Все хотят сделать это, — ответил он, когда его хватка на моих волосах удерживала меня от его горла. — Но не здесь. Шейла, мы можем поторопиться с этим?

— Конечно, — сказала она.

Свет, казалось, погас в моей ноющей голове. Верно, есть кое-что важное, что я могу сделать.

— Хочу больше Красного Дракона, — сказала я ей, имитируя выпивку на случай, если она меня не поймет. — Сейчас.

Ян вздохнул.

— Не слушай ее. Она выпила более, чем достаточно.

— Не достаточно, — твердо сказала я, толкая его локтем. Почему он пытался остановить меня. Разве он не знал, что я делаю? Ох, точно, не знал, я ведь не сказала ему. Без разницы.

— Красный Дракон, — повторила я. — Иди, — добавила я, еще раз толкнув Яна локтем, когда он открыл рот, чтобы поспорить. — Неразбавленный.

Шейла смотрела на меня со скукой до последнего слова.

— Неразбавленный? — Повторила она, ее глаза сузились.

Я кивнула, не обращая внимания на то, как напрягся Ян.

— Легче взять, — затем я указала на ваучеры, парящие между нами. — Все это за целую неразбавленную бутылку.

— Я не думаю—, - начал Ян.

— Сегодня вечером, — подчеркнула я, собирая свои расшатавшиеся чувства, наблюдая, как ее глаза скользнули от меня к аккуратной пачке ваучеров. — Пожалуйста, — добавила я Яну, надеясь, что он поймет подтекст. Еще раз, мне нужно, чтобы он доверял мне, даже если это противоречит всему, чем он был и что показывал внешне.

Он переместился, пока удерживал меня одной рукой. Затем он отпустил мои волосы, чтобы смиренно посмотреть на Шейлу.

— Дай ей это. Иначе с ней жизни не будет.

Шейла еще раз взглянула на ваучеры. Я напрягла свои чувства до пьяного предела. Вокруг нее мелькнула дымка, невидимая для всех. Когда она стал зеленой, я получила ответ. Затем она холодно улыбнулась, и эта дымка исчезла.

— Очень хорошо, но сегодня вечером это невозможно. Мне нужно время, чтобы составить такой специальный заказ.

— Чушь собачья, — бодро сказала я, используя один из терминов Яна для обозначения херни. — Здесь есть это. Напитки были свежее и вкуснее в конце игры.

Должно быть, они исчерпали свой первоначальный запас Красного Дракона, так как не были готовы к такому массовому потреблению. Чтобы продолжать снабжать конкурс, они должны были делать больше на месте, но, вероятно, было недостаточно человеческой крови, чтобы разбавить смесь.

— Считаешь себя знатоком? — Спросила Шейла с ложной признательность.

Я икнула и это не было подделкой.

— Разве это не очевидно?

— Мне становиться скучно, — коротко сказал Ян. Я собиралась протестовать, пока не увидела, что он смотрит на Шейлу, а не на меня. — Помимо разницы в мощности — которая чертовски смахивает на мошенничество — она употребила достаточно Красного Дракона, чтобы отличить свежий напиток от старого запаса. Дай ей то, что она хочет, или мы заберем наш выигрыш в другое место и найдем кого-то, кто даст это.

Шейла негодующе возмутилась.

— Мы единственный поставщики в штате.

Ян фыркнул.

— Слышу это уже второй раз за неделю.

— Тогда этот человек солгал, — яростно начала Шейла.

— Мне тоже скучно, — прервала я, обвиснув в руках Яна.

Ян устроил меня более комфортно напротив него.

— Знаю, дорогая, мы уходим. Шейла, это предложение снимается через раз, два…

— Продано, — сказала она, еще раз взглянув на ваучеры, после чего оглянулась на нас. — Ждите здесь.

— Нужно выйти на улицу, — сказала я, пробегая своей рукой по своему переду, как будто тонкий материал моего синего платья был слишком удушающим. — Слишком жарко. Нужен воздух. Начинаю чувствовать…недомогание.