Оттенки порочности

Глава 30

После более вежливого допроса, замаскированного под разговор давай-узнаем-тебя-поближе, я была готова уйти. Все спиртные напитки в отеле не могли снять остроты, находясь среди бесчисленных оценивающих взглядов, уловок, завуалированных под вопросы и бесконечных фальшивых улыбок. Мне потребовалась весь мой контроль, чтобы не сказать им не беспокоиться. Друзья Яна, возможно, больше и не пытались меня убить, но было ясно, что они все еще не доверяют мне. Они и не должны были, хоть и не по тем причинам, в которые они верили.

Слава богам, Яна тоже это не развлекало, и он не стеснялся показывать это. После второго часа он встал, объявил, что ему скучно и сказал, что мы уходим.

Я не зааплодировала, но была близка к этому.

— Ну, приятели, это было великолепно, — сказал Ян тоном, говорившем, что он чувствовал обратное. — Прежде, чем мы уйдем, напомню, что настоящая личность Веритас, как Ариэль, должна храниться в строжайшем секрете. В конце концов, если это станет известно, совет будет пытать ее до усрачки, и тогда кто знает, какие еще секреты ей придется раскрыть?

Кэт напряглась, Кости прищурил глаза, а Спейд заметно вздрогнул. Еще раз, я почти зааплодировала. С этим единственным замечанием Ян напомнил им, что, если он предадут меня, они также подвергну опасности тех, кого любят больше всего. Даже Менчерес не был бы в безопасности, учитываю его историю со мной, как Ариэль, хотя он казался наименее обеспокоенным. На самом деле, он улыбнулся мне.

— Это должно быть самым интересным, — пробормотал он.

Я не поняла, о чем он, но Ян сказал:

— До скорого, — и проводил меня до двери.

Я колебалась в выборе формы прощания. Я не могла сказать, что сегодня было приятно. Даже я не смогла бы выдать эту ложь.

— Было приятно не убивать никого из вас, — остановилась на этом я.

Ян рассмеялся и подмигнул своим друзьям.

— Определенно оригинальна, — сказал он им.

Я была удивлена, когда Кэт обняла меня. Она, должно быть, уловила это в выражении моего лица, потому что она усмехнулась, когда отпустила.

— Извини, но там, откуда я родом, ты обнимаешь свою семью. Ян кузен Кости, так что теперь мы обе родственники. Не отходи далеко, Ян. Ты знаешь, что ты следующий, — добавила она и схватила Яна.

Кузены? Я знала, что Ян считает Менчереса суррогатным отцом, но я не знала, что кто-то из них связан кровными узами. Я встретила взгляд Яна. Его брови только выгнулись, словно говоря: " Твое досье ничего не знает, как я тебе и говорил».

Я бы спросила его о родстве с Кости позже. Сейчас я хотела уйти. Когда Кэт наконец отпустила Яна, мы ушли.

Мы отправились на лифте на первый этаж. Там мы забрали Сильвера из пустой комнаты, мы загипнотизировали сотрудника, позволив нам воспользоваться ею. Мы оставили Сильвера там, потому что было бы слишком много для Яна, если бы он появился с новой женой и новым питомцем, особенно с похожим на крылатую собаку.

— Это было также весело, как засунуть голову в акулу, — прокомментировал Ян, когда мы покидали отель с Сильвером на поводке.

Я выпустила смешок в согласии.

— На сколько ты хочешь поспорить, что они следуют за нами прямо сейчас?

— Несомненно, но не волнуйся. Я собираюсь потерять их в трубах.

— Ты имеешь в виду метро?

Он сверкнул мне проказливой усмешкой.

— Да. Готова повеселиться?

Должно быть так и было, так как я обнаружила, что усмехнулась в ответ.

— О, да. Даже если им каким-то образом удастся не отставать, я все равно хочу отплатить им за несчастный день.

Он засмеялся.

— Тогда держи Сильвера и давай сделаем это.

***

Мы прибыли в Трентон, Нью-Джерси, когда солнце начало заходить над рекой Делавэр. Мы ускользнули от друзей Яна где-то в Нью-Йорке. Мы потеряли их, прыгая из поезда в поезд так часто, что у меня закружилась голова. Но это было сильнейшее из головокружений, напомнившее мне о детях, вращающихся кругами и смеющихся, пока не упадут. Ян умел наслаждаться моментом, независимо от обстоятельств. Его радость была заразительной, напоминая мне, что где-то по пути, я потеряла это. Найти это снова чувствовалось как дождь, впитывающийся в высушенную засухой землю.

Как я буду по нему скучать, когда все закончиться! Мне было веселее с Яном, чем…Я не хотела вспоминать, как долго. Прямо сейчас я не хотела делать ничего, кроме как насладиться моментом. Вскоре, и только если все пройдет так, как мы надеялись, мы вернемся к нашим раздельным жизням.

Ян шел быстрым шагом, пока мы проходили площадь города Трентон. Через несколько минут Сильвер начал отставать. Я подняла его и пробормотала:

— Бедный мальчик, я знаю, что ты устал. Это был долгий день для тебя.

— Еще несколько кварталов до базара, — сказал Ян. — Не потребуется много времени, чтобы получить то, что нам нужно.

— Что мы покупаем? Зеркала? — Мы могли бы сделать это в одном из многочисленных магазинов, мимо которых проходили, но, возможно, Яну нужен был определенный тип.

— Магические материалы для усиления наших заклинаний. На этом базаре нет лучших вещей, но мы не можем рисковать, чтобы запастись в одном из моих домов. Если Дагон знает, где они, у него есть шпионы, которые могут следить за ними.

— Я могу усилить заклинания, — возразила я.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Твои способности действительно впечатляют, но мы не можем позволить тебе истощить себя на заклинания. У тебя не будет достаточно времени, чтобы восстановиться. Весь плач Сюнь Гуань о том, что потеряла тебя, изменил наше расписание, помнишь?

Я оспаривала «плач», но не могла забыть остальное. На самом деле, я была рада, что оставила свой мобильник в разрушенном номере отеля в Нью-Йорке. Вероятно, он разрывался от сообщений о моем неожиданном «браке» с Яном от Стражей-товарищей и некоторых членов совета.

— Думаю, мне нужно сбросить гламур, прежде чем мы туда доберемся, — все, что я сказала. — Я вряд ли могу пойти на волшебный базар в моем облике Стража Закона.

— Не без паники, — согласился Ян, сверкнув мне усмешкой.

Я обнаружила, что улыбаюсь в ответ, когда сбросила свой гламур, снова чувствуя, как моя одежда растягивается, приспосабливаясь к изменениям моего роста и изгибов. Так долго я связывала свою реальную форму с негативными коннотациями. Мои серебристо-светлые волосы с золотыми и синими прядями были постоянным напоминанием, что мой смешанный вид считался мерзостью для большинства вампиров и упырей. Но Ян не смотрел на меня с отвращением, которого Тенох боялся, что выразят люди если узнают, что я такое. Наоборот. Зеленые искорки желания начали появляться его глазах.

— Совершенство, — пробормотал он.

Сильвер прервал момент, издавая счастливые, тихие потявкивающие звуки, несколько раз принюхавшись. Должно быть, он тоже уловил изменение в моем запахе. Думаю, Ян был не одинок в предпочтении моей настоящей внешности. Внезапно я задумалась, могло ли быть счастье Сильвера связано с тем, что он знает других людей моего вида. Были ли другие? Жаль, что Сильвер не мог говорить, чтобы рассказать мне.

Пять кварталов спустя Ян остановился.

— Вот мы и пришли.

Я ничего не видела, кроме подземного перехода под мостом перед нами, реки слева от нас и пустого участка справа. Что бы ни стояло на этом участке, оно было снесено так давно, что осталась только фундаментная плита. Но здесь должно быть что-то еще.

— Каков трюк с проникновением в это скрытое гламуром место? Еще один подарок мостовому троллю?

Ян усмехнулся.

— Ничего такого экстравагантного. Просто нужно выполнить заклинание. Оно скоро должно появиться.

Черная кошка выпрыгнула из куста возле подземного перехода. Она зашипела на нас, отчего Сильвер задрожал.

— Не волнуйся, — сказала я ему. — Это просто кошка… — мой голос стих, когда я увидела большую табличку на ошейнике кошки.

— Я собака, — вслух прочитал Ян, фыркая. — Они сделали заклинание слишком легким. Должно быть, разные акции в эти дни.

Его пальцы двигались, будто он катал невидимую монетку между ними. Когда он закончил, кошка превратилась в собаку. Теперь крылья Сильвера начали дружелюбно покачиваться.

— С этим нельзя играть, — сказала я ему, вздохнув. — Это может быть нехорошим.

Или вообще не животным.

Прежде чем я закончила говорить, местность вокруг нас изменилась. Пустой участок до подземного перехода под мостом теперь был заполнен киосками, людьми, огоньками и звуками. Так много звуков.

" Лучшее предложение для любовного заклинания здесь!»

" Отрасти свой член на три дюйма за одну дозу!»

" Выгляди на двадцать лет моложе за одну ночь!»

" Сбросьте весь вес, который захотите, с нашим новым зельем!»

— Звучит, как ожившая куча ночных реклам, — сказала я, морщась.

Я вспомнила базары с древних времен, обычно находившихся на пересечении торговых путей. Тогда они были одним из немногих способов познакомиться с разными культурами. Если бы я закрыла глаза, то все еще смогла бы услышать звуки людей, говорящих на давно умерших языках, почувствовать восхитительный запах мяса из бесчисленных кастрюль, и увидеть пламя костров, которые были единственным освещением ночью.

Ян фыркнул.

— У них спереди продавцы туристических ловушек. Настоящие качественные магические торговцы находятся сзади.

Палатки были не просто выстроены по обе стороны от освещенной шарами дорожки. Они также были выше нее. Некоторые продавцы высыпали образцы своих смесей на людей ниже, как продавцы парфюмерии в торговых центрах обрызгивали неосторожных прохожих. Расположение напомнило мне о рекламной перчатке. Я сомневалась, что кто-нибудь сбежит с нетронутым содержимым их кошельков.

Мы пробирались через продавцов, игнорирую крики, направленные на нас, и пыль заклинаний сверху. Одно ненадолго изменило цвет моих волос на коричневый, затем на рыжий, после чего они вернулись к своему естественному серебристо-полосатому состоянию. Другая пыль волшебного порошка дала мне гигантские груди, оторвавшие пуговицы с моего пиджака до того, как исчезнуть. Я проигнорировала усмешку Яна на это заклинание, очень твердо сказав «нет» продавцу.

Толпа резко сократилась, когда мы приблизились к последней части продавцов. Воздух тоже изменился. Слабое гудение магии теперь ощущалось, как барабанная дробь на моей коже. Ян был прав. Эта секция содержала реальную силу.

— Мэй, моя прелесть, — сказал Ян, подходя к палатке, покрытой тонким шелком, а не пластиковым покрытием, которое было у других продавцов. — Прошло слишком много времени.

Выглядящая царственной женщина с красными отблесками в иссиня-черных волосах поднялась.

— Мой красавчик. — Она приветствовала Яна, наклонившись над столом, на которым были выставлены ее товары, чтобы принять от Яна поцелуи в обе щеки. — Действительно прошло слишком много времени. А это кто?

— Ариэль, — ответила я прежде, чем подумать, как представиться. Затем я протянула руку. — Приятно познакомиться, Мэй.

Она встряхнула ее. Ее темно-коричневая кожа была теплой, выдавая ее как человека, но сила окрашивала ее ауру, обозначая ее как прирожденную ведьму. В ее взгляде было что-то, что заставило меня поверить, что она старше своей внешности середины тридцати годов. Либо она использовала базарное заклинание против старения, либо постоянно пила вампирскую кровь, чтобы предотвратить влияние времени.