Ради крови

Логан запрокинул голову и рассмеялся.

— Так Ной рассказал тебе, кто мы такие. О, это будет весело, — он посмотрел на Джину. — Не обижайся, дорогая, ты была великолепна, но ты и всегда соглашалась на всё. Это было слишком просто.

Лицо Джины вспыхнуло, а глаза наполнились слезами.

— Ты сволочь, Логан, — вмешался Джейс.

— Нет, я реалист. Отведите её к нему, — твёрдо сказал Логан. — Ей нужно увидеть другую сторону нашего загадочного лидера.

Джейс стиснул зубы:

— Ты же знаешь, Ной не любит, когда его видят таким. Сейчас он будет в переходной фазе.

Губы Логана скривились:

— Думаешь, мне есть дело до того, чего он хочет? Дайте ей увидеть его. Пусть знает, что скрывается под его красивой кожей. Вы ведь хотите, чтобы она выжила, так покажите ей, что она может сделать. Пускай идеальный, контролирующий себя Ной не любит, когда его видят без прикрас, ну и что с того? Возможно, это заставит его признать, что игнорировать свои первобытные внутренние потребности можно лишь до тех пор, пока они не возьмут над тобой верх. Он думал, что нашёл решение в пробирках с кровью. Я же думаю, что он ошибся. Неважно, сколько пробирок с кровью он выпьет, жажда вернётся, как только он почует свежую кровь, особенно её кровь.

Он снова посмотрел на мою шею, и я подавила желание прикрыть её рукой. Вместо этого я с вызовом уставилась на него, пока он не отвёл взгляд.

— Она чертовски вкусная, — сказал Логан, как будто я попросила его уточнить. — Даже из пробирки.

Было видно, что он задавался вопросом, насколько лучше этот вкус будет из вены, и да, это была не та мысль, о которой стоило думать прямо сейчас, но он прав насчёт Ноя. Мне нужно знать, с чем я имею дело.

Я повернулась к Джейсу:

— Я должна знать, с кем мне предстоит жить.

Эш что-то быстро показывал жестами, и мне безумно хотелось узнать, о чём он говорил. Я собиралася пробыть с ними какое-то время, так что придётся изучить хотя бы основы, чтобы иметь возможность общаться с ним.

Джейс кивнул Эшу и повернулся ко мне:

— Хорошо. Я отведу тебя к нему.

— Мы выдвигаемся, как только вернётесь, — сказал Логан. — Закончим с этим побыстрее, чтобы я мог нормально подкрепиться.

На этот раз он не отвёл от меня взгляд, и дрожь, пробежавшая по моей коже, была совершенно нежеланной.

Джейс повёл меня вниз, на этаж ниже уровня с комнатой, где поселили меня. Воздух здесь был холоднее, как будто стены были изо льда. Нас встретила запертая серая металлическая дверь, и, чтобы открыть её, Джейс прижал руку к тёмной прямоугольной панели на стене.

Очевидно, что электроэнергии у них в избытке. Для правительственного объекта это вполне ожидаемо, но мне стало любопытно:

— Откуда вы берёте энергию для всего этого?

— Гидроэлектрический генератор, — сказал Джейс, открывая дверь. — Но на случай его отказа у Ноя есть запасной план. Он устроил всё так, что мы можем привести объект в действие с помощью велотренажеров. Одного часа в день достаточно для поддержания работы комплекса. Но будем надеяться, что до этого не дойдёт.

Мы вошли внутрь, и несколько ламп загорелись автоматически. Этот коридор был ослепительно белым. Джейс двинулся дальше к следующей серой металлической двери.

— Когда последний раз Ной становился… таким?

— Это случалось во время каждого кормления, пока мы не нашли бункер. Бункер спас его — с инструментами для взятия крови он нашел новый способ жить. До этого он неделями обходился без пищи, просто чтобы избежать последствий, — Джейс опустил взгляд. — Мне следовало догадаться, что ты можешь стать для него проблемой.

Я взглянула на него:

— Из-за моей восхитительной крови?

— Это не шутка, Ева. Кровь не просто первая отрицательная или вторая положительная — вкус различается так же сильно, как и люди, от которых эта кровь получена. Джина была… пресной, как водопроводная вода, и так было даже лучше. Это остановило нашу одержимость кровью. Мы кормились для пропитания, а не для удовольствия, но ты… — он встретился со мной взглядом, в его пронзительных голубых глазах читалось напряжение. Затем он опустил веки и выдохнул. — Ты опьяняешь.

— Да, мне уже говорили.

Мои руки сжались в кулаки. Опьянять было бы здорово, если бы речь шла о моей личности, моей внешности или просто обычном сексуальном желании. Но он жаждал моей крови, и то, что её называли восхитительной, не вызывало особого восторга. Каким бы милым он ни казался, он всё равно оставался Клыком.

Мы стояли у двери, и Джейс снова приложил ладонь к панели. Раздался звуковой сигнал, и дверь со щелчком открылась. За ней находилась большая белая комната с несколькими камерами, сделанными из какого-то армированного стекла или пластика.

Мой взгляд остановился на единственной камере, которая была занята, и к существу, которое бродило по ней взад и вперёд. Он был по меньшей мере семи футов ростом, двуногий, но не человек и не зверь. Он был покрыт чёрной шерстью, его морда была слегка вытянута, а на руках и ногах виднелись длинные когти.

Как только я вошла, он замер, поднял свой волосатый подбородок, втянул носом воздух, а затем повернул свою жуткую голову и уставился прямо на меня. Между нами было не меньше четырех метров, но в эту секунду казалось, что нас ничто не разделяет. Мне казалось, что эта тварь дышит мне в лицо, заглядывает в душу. Будто сейчас…

Ной врезался в стекло со всей силы, но его дикий рык поглотила звуконепроницаемая камера. Он бился о барьер, а его голова бешено моталась из стороны в сторону. Изо рта, забрызгивая стекло, потекла пена.

— Чёрт возьми, — Джейс сделал шаг назад. — Я никогда ещё не видел его таким. Это что-то новенькое.

— О чём ты? Обычно он так не выглядит?

Джейс надул щёки и медленно покачал головой:

— Мы никогда не видели эту форму раньше, только частично. Я думаю, мы всегда успокаивали его достаточно быстро, чтобы остановить полную трансформацию. Обычно к этому времени он уже становился вменяемым или полностью приходил в себя. Но в этот раз… он стал настоящим зверем, — Джейс раздражённо фыркнул. — Логан прав. Возможно, его отказ от свежей крови только ухудшил ситуацию, — он потёр рот рукой. — Нам нужно придумать что-нибудь другое и как можно скорее.

Ной ещё раз ударился о стекло и отошёл, неожиданно успокоившись.

Моё сердце билось, как сумасшедшее, будто бы подражая Ною и пытаясь сбежать. Я сделала шаг в сторону камеры, и всё тело Ноя покрылось рябью, мышцы и сухожилия напряглись, словно готовясь к чему-то.

— Эм, Ева… — Джейс схватил меня за локоть.

Я должна была это сделать. Не выказать страха и дать ему понять, что с нами всё в порядке:

— Камера выдержит?

— Конечно.

— Тогда всё в порядке. Ты можешь сделать так, чтобы он меня слышал?

Джейс подошёл к панели на стене и щёлкнул несколькими выключателями:

— Всё готово, — сказал он.

Ной резко вскинул голову. Он нас услышал. Но его глаза были прикованы только ко мне. Светло-карие, человеческие глаза на лице монстра. Глаза Ноя. Он был заперт внутри зверя. Чёрт, я становилась всё более предвзятой, как и предсказывал Логан. Но этот придурок был прав: невозможно стоять здесь, смотреть в эти глаза и не думать об этом. Сейчас Ной не контролировал себя, им управляла жажда крови. Но это не означало, что он не слушал.

— Привет, Ной, — я подошла ближе к камере. — Мне жаль, что это случилось с тобой. Мне жаль, что ты потерял контроль и застрял здесь. Мне жаль, что тебя не будет с нами сегодня на задании. Но я хочу, чтобы ты знал, что я прощаю тебя. Я хочу поблагодарить тебя за предупреждение, за то, что дал мне шанс убежать. Должно быть, тебе было тяжело.

Он медленно моргнул. Его грудь равномерно вздымалась и опускалась.

— Надеюсь, ты скоро вернёшься к нам, Ной.

Он подошёл к стеклу, и на мгновение мне показалось, что я вижу прежнего прекрасного мужчину под шкурой этого дикого существа, но затем он бросился в мою сторону, врезавшись в стекло между нами, заставив меня вскрикнуть от неожиданности.

Я отшатнулась от камеры. Мои колени дрожали.

— Пошли отсюда. Я увидела достаточно.

Только выйдя в коридор и плотно закрыв за нами дверь, я позволила себе выдохнуть, сдерживая дрожь.

— Всё будет хорошо, — сказал Джейс. Но голос его звучал не слишком убедительно.

— Да, ты всё время это повторяешь. Логан же, видимо, скептик.

— Он в своём праве.

— В смысле?

Джейс вздохнул и повёл меня вверх по лестнице.

— Неважно. Мы должны одеться и добраться до гнезда. Уже почти десять утра, а нам нужно как можно больше дневного времени, чтобы обыскать склад, где, вероятно, держат твоих друзей.

До сих пор я не рассматривала возможность того, что Тобиаса и Эмили могли увезти куда-то ещё. Я не думала, что их кровь могли выпить, а тела просто где-то выбросить. Одичалые Клыки всегда тащат добычу в гнездо, а это значило, что мои друзья ещё живы. Я должна была верить в это.

Я последовала за ним обратно на свой этаж, направляясь в комнату с компьютерами и намеренно не думая о том, что он мог рассказать о Логане. Знание — это сила, но прямо сейчас нам нужно завершить миссию. Как только всё это закончится, я узнаю всё, что мне нужно, о моих новых защитниках.

Глава 16

Солнце стояло высоко в небе, когда мы добрались до зарослей, окружающих склад.

Эш пробирался поближе, желая рассмотреть всё как следует, скользил от одной тени к другой. Ему пришлось щеголять в полностью прилегающих солнцезащитных очках, что защищали чувствительные глаза от солнечного света. Было странно лишиться возможности заглянуть в его бледно-серые глаза и увидеть эмоции, которые они выражали.

Я толкнула Джейса:

— Он выдержит такой яркий свет? С ним всё будет в порядке?

Джейс кивнул:

— Эш справится. Очки помогают, к тому же его другие чувства очень обострены при дневном свете, так что любое движение в здании он услышит.

— Да что там, он услышит каждый удар сердца, — тихо произнёс Логан. — Этот парень — настоящий детектор признаков жизни.

Эш исчез из поля зрения. Где же он? Почему так долго? Я прикусила нижнюю губу, высматривая любые признаки Клыка, который исцелил меня. Солнце ярко освещало потрескавшуюся землю. Когда последний раз здесь шёл дождь? Странная мысль просочилась в мой разум и была быстро отброшена прочь. Где же Эш?

Джейс вскрикнул, когда Эш возник рядом с нами. А у меня сердце едва не выпрыгнуло из груди. Откуда, черт возьми, он взялся?

— Я же говорил, что с ним всё будет в порядке, — сухо прокомментировал Логан.

Эш вопросительно поднял бровь.

Логан ухмыльнулся:

— Ева начала беспокоиться о тебе, — пояснил он нараспев.

Эш повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Из-за тёмных очков, скрывающих его прекрасные серебристые глаза, стало неуютно от столь пристального внимания.

Я сохраняла нейтральное выражение лица:

— И что же ты узнал?

Эш начал показывать руками, и Джейс заговорил за него: