Ради крови

Мы всё продолжали идти.

— Ты точно знаешь, куда идёшь? — не выдержал Логан, и его тон явно выражал сомнение.

Я не стала утруждать себя ответом.

Деревья начали редеть, а это значило, что мы были уже возле заброшенной железнодорожной станции. Но вдруг Ной, идущий рядом со мной, остановился, и остальные парни сделали то же самое.

Они разглядывали лежащий впереди лес, и их лица выглядели озадаченными.

Я проследила за их взглядами, но не увидела впереди ничего особенного.

— Что такое? Почему вы остановились?

— Дальше ничего нет, — ответил Логан.

— Нам нужно вернуться назад, — согласился с ним Джейс.

Постойте-ка. Что?

— Нам нужно двигаться дальше. Впереди заброшенная станция.

Ной нахмурился, глядя на меня сверху вниз, его рыжеватые глаза светились в сумраке, а широкая фигура отбрасывала на меня тень.

— Наверно, ты забыла дорогу.

Он что, серьёзно?

И тут до меня дошло.

— Это чары влияют на ваш рассудок.

Джейс потёр виски.

— Она права, это должно быть какое-то подсознательное воздействие.

— Тогда нам нужно идти дальше, — согласился Ной.

Слева от нас раздался вой. Слишком громко и слишком близко. Парни сразу пришли в боевую готовность.

Одичалые Когти вышли на охоту.

— Они не последуют за нами через границу заклятья.

Я бросилась бежать, но тёмная тень внезапно выпрыгнула прямо передо мной. Я резко затормозила и заняла оборонительную позицию, но в это время ещё несколько Одичалых вышли из-за деревьев — огромные, красноглазые, голодные Когти, и мы были их добычей. Эш рядом со мной издал низкий горловой рык, и этот звук был так похож на рык Когтей, что по моей спине пробежала дрожь. Одичалые приближались — голодная стая, собирающаяся нас сожрать.

Мы были окружены.

Я занесла руку над головой, медленно и уверенно, собираясь вытащить саблю из ножен на моей спине.

— Нет, — голос Ноя прозвучал тихо, но в приказном тоне. — Не делай этого.

Он сошёл с ума?

Рычание Эша стало громче, он словно бросал вызов стоящим перед нами Одичалым. Клыки шагнули вперёд, закрывая меня своими мощными фигурами.

Я почувствовала спиной тепло чужого тела, чьи-то руки обхватили мою талию, и губы слегка коснулись уха.

— Приготовься бежать в сторону границы, — произнёс Джейс, настойчиво и мягко.

— Когда?

И тут поляна взорвалась целой какофонией рыка и воя, так как Когти бросились в атаку. Хватка Джейса стала сильнее, а затем мои ноги внезапно оторвались от земли, и я оказалась в воздухе, перелетая через Клыков. Он меня бросил. Швырнул, будто резиновый мячик. Но я-то была не из резины. Земля приближалась. Твою мать. Нужно сгруппироваться. Я перекатилась, вскочила на ноги и бросилась бежать. Кожу как будто что-то кольнуло. Мне показалось, или воздух стал слаще?

Охранное заклятие… Я прошла через него. Пора остановиться. Я обернулась, глядя сквозь деревья. Когти. Слишком много Когтей. А где же парни? Подождите. Какого чёрта? Там было пять Одичалых Когтей, сейчас же их стало девять, только четверо из них заметно больше остальных.

Рыжеватые глаза вспыхнули, когда один из них посмотрел в мою сторону.

Мой пульс на мгновение остановился. Ной?

Красноглазый Коготь врезался в него, а затем серебристый волк, большой и поджарый, прыгнул тому на спину. Его фиолетовые глаза сверкнули, когда он оторвал Одичалого от спины Ноя. Потому что это был Ной. Должен был быть. Ной был Когтем, как и Логан — волк тёмно-бурого цвета. Эш был золотистым, с бледными глазами, а серебристый, должно быть, Джейс.

Какого хрена сейчас происходит?

Они ведь были Клыками.

А теперь они еще и Когти.

Они были частью эксперимента.

На поляну выпрыгнуло ещё несколько красноглазых Когтей. Вот чёрт. У Клыков не было шанса справиться со всеми ними.

«Не смей, — произнёс отец, — даже не думай…»

Но я уже бежала к ним. Вытащив на ходу саблю, я почувствовала, что вышла за пределы охранных чар, и в следующее мгновение я оказалась в самой гуще схватки. Эш стоял прямо передо мной, спиной ко мне, и противостоял двум Одичалым. Не замедляясь, я пробежала вперёд и прыгнула, используя спину Эша как трамплин, перелетела через его голову и вонзила меч в ближайшего Одичалого. Он попытался броситься на меня, но я крутанулась, развернула меч на девяносто градусов и перерезала ему горло, после чего его рык перешёл в предсмертный хрип. Рядом со мной Эш расправился со вторым Одичалым. На мгновение наши взгляды встретились — это улыбка на его волчьей морде? Но затем мы отвернулись друг от друга и снова бросились в драку.

Я заметила движение слева. Серебристый волк. Свой. Красные глаза справа. Убить. Следующие несколько минут были настоящей бойней. Но мы побеждали. Осталось только двое Одичалых. Монстры были полностью захвачены боем, не замечая, что пора разворачиваться и бежать, поджав хвосты. Ими управлял голод, а вирус заставлял их продолжать драться. Клыки в волчьем обличье наступали на своих противников.

Большая фигура Эша появилась рядом со мной. Он ткнулся в меня головой, как бы намекая отойти назад.

Мои руки болели, а ноги дрожали. Да, отойти было неплохой идеей.

Я сделала несколько шагов назад, и Эш проскользнул на моё место. Это будет то ещё зрелище. Отвернись, просто отвернись. Жуткие звуки разрываемой плоти наполнили ночной воздух, и затем на несколько долгих мгновений наступила тишина.

Всё уже закончилось?

— Ева? — голос Ноя был негромким и осторожным.

Я повернулась лицом к четырём Клыкам, умеющим превращаться в волков. Они были все в крови, но в то же время полностью одетые, и в руках у них снова оказалось оружие. Как такое вообще возможно?

— Ты в порядке? — робко спросил Джейс, слегка поморщившись.

— Я цела. А что с вами? Вас ведь могли укусить.

— У нас чрезвычайно прочные шкуры, — произнёс Джейс.

Я прыснула со смеху.

— Дайте угадаю, вы расскажите мне об этом позже, правильно?

Была ли это тень улыбки на лице Ноя?

— Да, — сказал он.

Я снова повернулась в сторону границы охранных чар.

— В таком случае, раз уж мы слегка разогрелись, идёмте расправимся с той тварью под мостом.

Несколько фигур в малиновых плащах стояли на границе тьмы, разлившейся под мостом. Мы стояли, пригнувшись, сверху на берегу, стараясь не высовываться. Мы наблюдали. Ждали, когда люди в плащах уйдут, чтобы мы смогли убить монстра, которого они считали своим хозяином, но для нас он лишь Объект 14. Я была вся напряжена, как струна, в ожидании раскрытия этой тайны.

— Нет, они ещё не вернулись, Повелитель, — произнёс один из плащей.

За его заявлением последовала долгая тишина.

— Повелитель, мы выберем жертву среди жителей города… Да, сегодня же вечером… Мы всё понимаем, и они тоже, если хотят и дальше пребывать в вашей милости.

Видимо, когда мы с Тобиасом сбежали, жителям городка пришлось вернуться к отправной точке. Эту тварь всё еще нужно было накормить. Я заметила какое-то движение под мостом. Щупальце ожившей тьмы проползло по земле, обвилось вокруг лодыжки одного из плащей и потянуло за неё.

Человек не издал ни звука, пока его затаскивали под мост. Его товарищи слегка склонили головы и начали что-то напевать. Секунды шли, и моя кожа покрылась мурашками. Я повернула голову влево, к орлиному профилю Ноя. Его тёмные ресницы отбрасывали тень на скулы, а челюсть была плотно сжата, пока он пристально смотрел на сцену внизу. Он почувствовал мой взгляд и обернулся ко мне. Я покачала головой, опустив кончики губ и пытаясь дать понять, что что-то было не так. Что-то было совсем не так.

Он снова резко посмотрел вниз, и у меня ёкнуло сердце. Да, что-то было не в порядке. Сам воздух как будто неправильный… в нём что-то было. Я проследила за взглядом Ноя и едва подавила вскрик, когда тёмное щупальце снова выползло из-под моста и ударило по фигурам в плащах.

Они не дёрнулись, не закричали, и так же быстро, как появилась, тьма отступила назад. Что это было? Пение прервалось. Фигуры в плащах одновременно вскинули головы и уставились прямо на место нашего укрытия.

— К чёрту всё, — Логан выпрямился, его дубина свободно висела сбоку. — Это здесь проходит собрание?

Ной издал раздражённый звук, и тоже поднялся на ноги. Я последовала за ним, как и остальные.

Плащи стояли неподвижно и по-прежнему не издавали ни звука, но все они вдруг наклонили головы, глядя на нас. Белки их глаз были чёрными, и мы будто уставились в глаза самой бездны, потому что на нас смотрели уже не люди в плащах, а сама тварь.

Логан низко свистнул.

— А неплохо ты здесь устроился, между прочим. Небольшой городок перепуганных людей, согласных пожертвовать даже своими близкими, лишь бы заполучить твою защиту. Охранные чары тоже кстати классные. Неудивительно, что в лаборатории они держали тебя в изоляции.

— Логан… — в голосе Ноя послышалось предупреждение.

Фигуры в плащах разом открыли рот.

— Мы живём. Мы выживаем. Мы кормимся.

Мы?

Ной прошёл вдоль берега. Его рука так сильно сжимала мачете, что виднелись побелевшие костяшки.

— Мы не можем позволить тебе и дальше охотиться на этих невинных людей.

— Наше выживание — их выживание.

— Они могут выжить и без тебя, — сказал Ной.

По крайней мере, некоторые из них. Те, кто сможет попасть в бункер.

— Ты хочешь забрать их. Ты хочешь выжить, — ответил Объект 14, его хохот разлетелся эхом. — Они принадлежат мне — каждый из них. Они пьют мою воду, и теперь вирус, который поразил меня, поразил и их тоже. Пока я питаюсь, я восстанавливаюсь, я живу. Пока они остаются здесь, они будут восстанавливаться через меня, они проживут немного дольше… Как и я.

О Господи… Теперь всё стало понятно. Охранные чары были лишь ложной надеждой для этих людей. Скорее всего, они уже все заражены, так как связаны с Объектом 14, и это древнее сверхъестественное существо, воссозданное в лаборатории, нашло способ обхитрить собственную смерть, используя этих отчаявшихся людей и силу убеждения, что запудрить им мозги обещаниями защиты вокруг его владений. У него не было иммунитета, как считали Клыки.

Логан едва слышно выругался.

— Этот свет обжигает меня. Но мне его не хватало, — голос Объекта 14 был почти несчастным.

Он был в ловушке. Заперт под мостом. И все эти люди в городе были уже, считай, мертвы, так же как и Объект 14. Это было делом нескольких дней — одной недели или около того, если ему повезёт. В воздухе уже висел запах разложения, неповторимый аромат смерти, который не давал нам покоя ранее. Городок и его жители были обречены, и я больше не собиралась тратить силы на всё это.

Я отвернулась от него и начала взбираться обратно по крутому берегу.

— Стой, ты куда? — окликнул меня Логан.

— Она уходит, — произнёс Ной, — потому что мы здесь закончили.

Глава 14

Назад мы ехали в тишине, и по возвращении я направилась прямиком в свою комнату. Мне нужно было набраться сил к следующему утру, но сон всё никак не приходил, так как голову переполняли вопросы о Клыках. Что они такое? Какова их история?