Жизнь навыворот

- И как наш гость воспринял эту новость? - мужчина сделал глоток янтарной мадеры.

- С неподдельным удивлением. Сейчас я готов согласиться с Гаянэ, появление Аргита у нас случайность. Но главное, я узнал, как именно это произошло.

В обсидиановых глазах Константина Константиновича мелькнул проблеск заинтересованности.

- Он рассказал об этом, когда поймал тебя на сокрытии информации?

- Мое очарование не знает границ, - лукаво улыбнулся Максимилиан.

- И что же Аргит получил взамен?

- Если мои методы настолько очевидны, - юноша притворно вздохнул, мгновенно оценивая изменившуюся ситуацию на доске, - пожалуй, пора подавать в отставку.

- Ты же знаешь, я ее не приму.

- Вы тиран, шеф, и деспот и не оставляете мне выбора. Шах.

- Так что ты ему рассказал? - спокойно уточнил Константин Константинович, выводя миниатюрное воплощение себя из-под удара.

- Прочел краткий курс истории королевства фейри от разделения миров до наших дней. Как я и ожидал, Аргит не горит желанием включаться в борьбу за власть, становиться консортом или, что весьма вероятно, трупом. Вам опять шах.

- Тебе поверили?

Серебряный Кощей вновь попробовал убежать.

- После того, как я рвал, метал и показательно страдал из-за утечки в моем департаменте, мне посочувствовал бы даже Великий Инквизитор. Шах.

- Риск?

- Оправдан. Малыши оказались сообразительнее, чем я предполагал. Все обещали держать языки за зубами и сообщать, если кто-то начнет излишне сильно интересоваться нашим гостем. Признаюсь, шеф, я в отчаянии, и готов принять любую помощь.

Константин Константинович рассматривал доску из-под полуопущенных век. Кисть с сухими, больше похожими на кости пальцами застыла над оставшимися фигурами.

- Ты уверен, что она еще не в курсе?

- Абсолютно. Иначе она потребовала бы включить Аргита в состав делегации.

- Мэйв подтвердила встречу? - мужчина сделал ход.

- В Лондоне через десять дней. Имел неудовольствие беседовать с сиятельнейшей кàльях сегодня. Шах.

- Кто летит?

- Окончательный список у вас в почте.

- Предлагаю ничью.

Константин Константинович взял со стеклянной столешницы телефон, открыл письмо. Максимилиан принялся заново расставлять армии на клетках черного и белого мрамора.

- Хорошо, - мужчина ступил серебряным витязем на e4.

- Шеф, вы делаете мою ночь светлее!

Максимилиан трогательно прижал ладони к груди и несколько раз хлопнул длинными ресницами.

- Так как Аргит попал к нам? - тень улыбки ее скользнула по тонким губам.

- Дошло до меня, о счастливый царь, что молодой воин из народа, именующего себя Туата де Данан...

- Максимилиан, - Константин Константинович строго посмотрел на юношу по-турецки примостившегося на диване, - время.

Тот закатил глаза, манерно выдохнул и буркнул, переквалифицируясь из Шахерезады в обиженного тинейджера:

- Ладно. В общем, его пытались убить, он дал деру и оказался у нас. Конец.

Максимилиан гордо выпрямился. Константин Константинович приложил палец к худой щеке.

- И что же может настолько напугать воина Туата де Данан? - с любопытством спросил он.

- Дикая охота, - Максимилиана передернуло. - И видят ушедшие боги, я его понимаю.

- Я не почувствовал их присутствия, - рука с серебряным орлом замерла над доской.

- Вот мы и убедились, что Призрачный ловчий чтит договор, - серьезно произнес юноша. - Я донес до Аргита, как ему повезло.

- Действительно. Но это усложняет ситуацию?

- Ничуть. Аргит не их добыча. Кто-то назначил ему встречу в очень неудачном месте. Или удачном, это с какой стороны смотреть, конечно.

- Женщина? - Константин Константинович приподнял бровь.

- Судя по тому, как красноречиво он молчал, склонен с вами согласиться.

- Коварные создания.

Мужчина прикрыл глаза, вспоминая волосы цвета гречишного меда, стан тонкий, гибкий, будто молодое деревце, губы алые, сладкие и леденящий холод двенадцати цепей.

- Ваша правда, мессир, - грустно улыбнулся Максимилиан.

- И все же, - Константин Константинович махнул рукой, отводя пелену воспоминаний, - чего-то не хватает.

Юноша ответил хитрым прищуром.

- И ты, разумеется, знаешь чего именно?

Максимилиан усмехнулся, продемонстрировав клыки.

- У меня есть маленькая просьба. Вот прям крошечная.

- Как твоя совесть?

- Ну, не настолько.

Черные, словно полированный обсидиан, глаза смотрели прямо. Пристально.

- Говори.

- Мне нужно место в списке. Думаю, лет через пять, может семь.

Мужчина, соединил кончики пальцев.

- Почему не хочешь воспользоваться своим правом на внеочередное обращение?

- Знаете, шеф, в ночном образе жизни есть определенные недостатки. Кроме того, я всегда предпочитаю иметь несколько вариантов.

- Кто-то из твоих малышей?

- Угадали.

- Игорь?

- И снова угадали. Да вы колдун не иначе?! - притворно испугался Максимилиан.

Улыбка на худом лице больше напоминала трещину.

- Почему?

- Он указал на недостающий элемент головоломки. У мальчика отличные задатки, и Аргит ему доверяет.

- И что же это за элемент?

Максимилиан смерил худую фигуру быстрым взглядом и спокойно ответил:

- Время, шеф. Самайн.

- Удивительное стечение обстоятельств, - задумчиво произнес мужчина. - Хорошо, Игорь будет в списке. Напиши обо всем Зое, с копией на меня, Глеба и Влада.

- Думаете, опять виккане балуются?

- У тебя есть другое объяснение тому, что его выбросило именно у нас?

- Случайность? - Максимилиан вскинул светлую бровь.

- Слишком много случайностей, - покачал головой Константин Константинович. - Шах. Мат через четыре хода.

- Это мы еще посмотрим, - дерзко сверкнул глазами юноша, сосредотачиваясь на партии.

Сегодня дорога до дома заняла каких-то полчаса. Игорь ехал аккуратно, соблюдая скоростной режим, четко следуя молчаливым указаниям светофоров и знаков. Город впал в приятную летаргию, замедлив бег механических клеток по сосудам автострад. Кельтский фолк дымком сочился из динамиков. Кожаная оплетка руля ластилась к пахнущим никотином пальцам. На душе было муторно.

Кто бы мог подумать, что без малого неделю назад самой большой проблемой в жизни Игоря числилась застопорившаяся работа над докторской. И еще, пожалуй, участившиеся разговоры по душам с Мариной. Так она называла пространные монологи о предназначении мужчины и женщины, семантическая ценность которых все чаще стремилась к нулю, зато эмоциональный накал приближался к критическому максимуму.

Четыре сообщения, полученные сегодня, так и остались без ответа. В суматохе беготни по кабинетам было не до Марины, а потом стало и того веселее. Даже после ухода точнее улета Максимилиана Серафима продолжала хмуриться, баюкая в ладонях бокал с виски. А Игорь чувствовал себя героем масштабного псевдоисторического сериала об играх королевского двора. Да не простого, волшебного.

Отстраненный и оттого более пронзительный рассказ Аргита о том, как за ним гналась призрачная свора. Хладнокровные рассуждения Максимилиана о нравах и традициях аристократии фейри. Интриги, шпионаж, опасность. Жизнь. Странная. Пугающая до противной дрожи в пальцах, которая всегда норовила проявиться перед ответственным выступлением. И в то же время никогда раньше Игорь не чувствовал себя настолько живым. Его знания, детские сказки, как презрительно отзывался о них брат Андрей, оказались полезны. К словам Игоря прислушивались без пренебрежительного фырканья или приторно-вежливых улыбочек. Они, пожалуй, злили даже больше.

Мама звонила сегодня. Просила заехать на выходных. Разговор пришлось прервать потому что в кабинете ждали Аргит и хирург, а расписание действительно оказалось крайне плотным. Виолетта Георгиевна очень не любила, когда ее прерывали. Оправданий такому бесчеловечному поступку не было и быть не могло. А это значит половина визита пройдет в печальных вздохах. Интересно, как бы она отреагировала, если бы он все бросил и уехал. Обсуждая эвакуацию Аргита, Серафима говорила очень серьезно.

Когда они курили после ухода Максимилиана, Игорь спросил, почему.

- Он спас мне жизнь, - пожала плечами девушка, - я у него в долгу.

Так просто и так сложно.

Автоматический шлагбаум поднялся, впуская темно-синий седан в бетонное нутро подземного паркинга. Игорь рассеянно поставил машину на сигнализацию, не глядя нажал в лифте нужную кнопку, нашарил в кармане сумки ключи, быстро подошел к двери и с удивлением обнаружил: заперта она всего на один замок. Мужчина нахмурился, повернул ключ и вошел в полумрак коридора. По напольной плитке тянулась тонкая змейка из розовых лепестков и прогоревших свечей. Тяжелый сладковатый запах наглухо залепил ноздри, вынуждая дышать через рот. Игорь зло бросил сумку и, не раздеваясь, в уличной обуви прошел на балкон, доставая из кармана пачку. Через несколько минут из полумрака спальни ловчим соколом выпорхнула Марина.