Лабиринт роз

Глава 8. А я попала в ее сети

Жизнь — это театр, а люди в ней актёры.

— Ангелина, что ты делаешь на выходные? — звонкий голос Эни звучал многообещающе.

Подруга вернулась с дачи и явно что-то теперь затевала. Я была жутко рада услышать Аннет, так как каникулы в одиночестве проходили уж крайне скучно. Новогодняя ночь прошла более чем весело. Винни, оказавшись в семейной обстановке, растаял как конфетка и всю ночь веселил взрослых рассказами и фокусами. Я же лишь любовалась выпендрежом друга и улыбалась.

К сожаленью, вскоре он поехал к семье, с Маратом я не общалась, а Дайя так и не удосужился объявиться. К тому же я уже начала немного обижаться на него: неужели Дайя ставит работу выше, чем меня?!

— Смотря какие планы, — кокетливо поинтересовалась я в ответ и удобней устроилась на подоконнике. — Хочешь предложить засесть в каком-нибудь клубе до утра, выпивать коктейли и разводить парней?

— В общем-то, да, — захихикала моя лучшая подруга. — Дайя, интересно, в курсе, чем занимается его девушка на досуге?

— А это уже его проблемы, — я заговорщически опустилась до шепота: — пусть потом не удивляется, что к его приезду у меня уже будет новый парень.

Подруга громко расхохоталась, оценив мою шутку. Уж она-то знала, каких жертв стоили наши отношения, чтобы я так просто могла бы ему изменить.

— Ну ладно, а если серьезно, — Аннет перестала заливаться и заговорила уже спокойно: — я реально хочу предложить тебе развлекательную программу на всю ночь.

— Ого, правда? И что же?

— У нас в высшей школе изящных искусств в начале года проходит карнавал-маскарад с настоящими костюмами, театральными постановками и средневековыми танцами.

— Вау, звучит заманчиво.

— И это не весь прикол. Приглашение на бал получают только старшекурсники из, так скажем, высших кругов.

— То есть это закрытая элитная вечеринка?

— Ну да! — обрадовалась подруга моей сообразительности.

— Так как же мы туда попадем?

— У малютки Аннет свои замечательные связи, — победно сообщила Аннет. — Ну что, идешь?

— Ну конечно!

~*~

В очередной раз я благодарила небеса, что жизнь подарила мне НАФА. Говорят, искренней женской дружбы не бывает, особенно, если в компании выделяется явный лидер. В конце концов такие отношения заканчиваются завистью, злословием и прочими страстями.

Но только не у нас…

Узнав, что мы с Эни собираемся на элитную вечеринку, Ника с Фионой только порадовались и решили во что бы то ни стало сделать из нас (дословно цитирую мисс Роуз) «двух самых крутых тёлок».

Преображение в сногшибательных принцесс проходило в свадебном салоне, где работала Ника. Сразу после закрытия магазина красавица повесила табличку «Закрыто», плотно задернула шторы и потащила нас в свой кабинет.

— Ник, а у тебя неприятностей не будет? — аккуратно спросила Эни, когда подруги принялись выуживать из шкафов до такой степени роскошные платья, к которым обычно я даже боялась подходить.

— Спокуха, у нас все под контролем, — хитро подмигнула Фиона, разглаживая складки на черном платье. — Вам крупно повезло — хозяйка салона уехала на показ мод в другой город.

— И я осталась за старшую, — Ника кокетливо продемонстрировала нам свой бейджик «Ника Роуз. Главный менеджер».

Мы бросились обнимать подругу, отчего чуть не сбили с ног стоящих в зале манекенов.

— Когда тебя успели повысить! Поздравляем!

— Как раз перед отъездом босс назначила меня заместителем, — похвасталась Ника. — Так что пользуйтесь, пока я добрая.

К выходным все было готово. Ника приготовила мне пышное черное платье с тоннами кружев, а Эни досталось атласное белое, красиво украшенное бисером и блестками. Должна признать, выглядели мы фантастически. Костюмы оказались просто произведениями искусства.

Ступив в холл главного здания высшей школы изящных искусств, я сразу же окунулась в эпоху Средневековья. Зал сияет, потолок горит тысячами огней, развеваются тончайшие шарфы и кружева, великолепие бриллиантов соперничает с великолепием цветов, игриво настроенная и возбужденная молодежь кружится в ритмичном движении тела и души. Все вокруг как будто сияет и трепещет, взбудораженная атмосфера превратила сегодняшний вечер в ожившую сказку.

— Готова окунуться в карнавальную суматоху и почувствовать себя частичкой пьянящего праздника? — заученной рекламной фразой поинтересовалась у меня Эни, натягивая изящную маску с вычурными узорами.

— Еще бы! — воскликнула я, чувствуя, как тело будто взвинчено и рвется в бой.

— Только запомни — сегодня мы в режиме инкогнито. Постарайся, чтобы тебя никто не узнал, — посоветовала подруга.

— Меня тут и так никто не знает, дама в белом, — я поправила перья на голове и поклонилась прошедшему рядом высокому парню в костюме короля. Молодой человек поддержал игру и поцеловал мою ладонь.

При входе в зал две девушки проверили наши приглашения и повесили нам на запястья кулоны в виде половины сердец.

— Это у них традиционная игра. Список гостей строго контролируется, чтобы количество парней и девушек совпадало. Каждому выдается кулон и к полуночи мы должны найти свою вторую половинку, — пояснила Эни.

— А что будет с теми, кто их не нашел? — спросила я, внимательно разглядывая украшение, на котором красиво выгравировано название школы.

— Тех ждет наказание, — снизила голос подруга.

— А если конкретней?

— Можешь не переживать по этому поводу, — донеслось откуда-то. — Я не допущу, чтобы ты подвергалась наказанию.

Перед нами объявился молодой человек в костюме короля. Как я поняла, сегодня этот образ пользовался у мужчин особым спросом. Парень легкими движениями взял мою ладонь и прикоснулся к ним губами. Я не сразу поняла, кто это был, и растерялась. Однако Эни вела себя спокойно и сделала реверанс, поприветствовав незнакомца:

— Добрый вечер, Роман.

Я стала прокручивать в голове всех возможных кандидатов под это красивое имя.

Роман… Роман… Знакомое и вместе с тем чужое…

— Добрый вечер, Аннет. Рад, что вы осчастливили нас своим присутствием, — игривым тоном ответил Роман.

— Я же обещала прийти, — кивнула подруга. — Ангелина, помнишь, Романа? Вы встречались, когда ты приезжала к нам на мюзикл.

— Ну конечно! — воскликнула я, совершенно не представляя, что это за персонаж, и для приличия улыбнулась: — Рада вновь тебя видеть.

— А я как рад! Можно пригласить тебя на танец?

Мне совершенно не хотелось покидать Эни, но Роман уже настойчиво вел меня на танцпол. Молодой человек крепко прижал меня к себе, отчего я даже охнула, и мы закружились в вальсе.

— Ты не представляешь, как я ждал этой встречи с тобой, — прошептал Роман страстным голосом. Мне хотелось отстраниться, но парень так близко прижимался, что я даже чувствовала на щеке его горячее дыхание.

— А ты разве знал, что я приду?

— Естественно. Это наш маленький секрет с малюткой Аннет.

— Не поняла?

— А Эни разве не говорила, как достала приглашения?

— Нет.

— Это наш небольшой обмен. Любопытной первокурснице достаются билетики на бал, а я получаю взамен даму.

Я резко остановилась, отчего кружившая рядом пара натолкнулась на нас.

— Эни променяла меня на приглашения? — вознегодовала я. — Да как она могла?

— Малютка Эни и не могла иначе, — самодовольно усмехнулся Роман. — Ты, наверное, в курсе, что список гостей четко уравнивают по количеству парней и девушек? А я дал Эни два «женских» билета. Поэтому не надо было даже сомневаться, что она приведет тебя.

— Да ну тебя, — фыркнула я. — Подумаешь, приглашения ты нам достал. А я-то все думаю, какой ты знакомый. Это ты ко мне клеился на прошлой встрече?

— Надо же, дама изволила меня вспомнить.

— Более мерзкого типа, чем ты, я не видела, — довольно воскликнула я.

На прошлой встрече Роман приставал ко мне и делал непристойные предложения. Тогда я еле удержалась, чтобы не дать ему по башке. И лишь из уважения к Эни, подавила в себе зверя.

— С меня хватит! До свидания, Роман, — высокомерно попрощалась и развернулась, чтобы уйти прочь.

— Я не советовал бы тебе так спешить с выводами, — молодой человек схватил меня за руку и потянул обратно. — Мы еще обязательно встретимся в полночь.

— Почему?

— Потому что твоя вторая половинка кулона принадлежит мне.

Я взглянула на его запястье и поняла, что парень прав: наши половинки идеально подходили друг другу.

— Откуда у тебя… — я просто не находила слов от возмущения.

— Думаешь, кто составляет список гостей? А подстроить, чтобы тебе выдали именно этот кулон — раз плюнуть.

— Слушай, я не понимаю, чего ты ко мне привязался? — гаркнула я и отдернула руку. — Это всего лишь игра. Подумаешь, если я выброшу этот дурацкий кулон и потерплю наказание.

— Ангелин, может, ты и переживешь наказание, а вот Эни — не совсем, — усмехнулся Роман.

— О чем ты говоришь?

— А малютка Аннет не рассказывала, кто мой отец? Он состоит в Высшем комитете и возглавляет Лигу лавров. Эни очень старается туда попасть во второй семестр. Однако я могу потолковать с отцом… Тогда путь в элиту ей будет навсегда закрыт.

— Ах ты гаденыш… — прошипела я. Еще немного и я была готова влепить ему пощечину.

— Какие сладкие губки, но какие слова она изрыгает, — засмеялся студент и погрозил мне пальцем. — В полночь, Ангелина. Тогда мы встретимся и договоримся о дальнейшей программе. А пока развлекайся с Эни. Кстати, не советую ей что-либо говорить. Подумай о будущем своей танцовщицы.

На этих словах парень развернулся и исчез в безликой толпе. В карнавальную ночь традиционно стиралась грань между крайней бедностью и богатством, неземной красотой и внешней непритязательностью. В маскарад люди сводили счеты с недругами.

А я попала в ее сети.

— Ну как повеселилась? — Эни подхватила меня за локоть и отвела в сторону, когда я совершенно заплутала среди незнакомых ребят.

— Да, неплохо, а ты как?

— Я тут познакомилась с ребятами из Лиги лавров. Я же говорила, что мою кандидатуру рассматривают на вступление в сообщество в следующем семестре? Представляешь, участие в Лиге дает такие привилегии!

— Рада за тебя, — я постаралась улыбнуться, но получалось сегодня не лучшим образом.

— Что-то не так? — от Эни не ускользнуло мое беспокойство.

— Нормально, — я мотнула головой, отчего перья на маске закачались в такт. — Голова немного кружится.

— Давай тогда присядем, — предложила заботливо подруга.

— Не переживай. Я пойду — подышу свежим воздухом, а ты развлекайся, — успокоила я Аннет и поспешила покинуть зал.

Вдоль коридора тянулся длинный ряд зеркал, у которых весело щебетали и толпились студентки, приводящие себя в порядок. Я не стала обращать на них внимания и плюхнулась на ближайший диванчик.

— Девчонки, сегодня Роман так аппетитно выглядит! — донесся до меня женский возбужденный всхлип.

«Ага, так аппетитно, что готова пустить его на мясо», — злобно пробурчала я.

Я скинула высоченные туфли и принялась разминать затекшую стопу. Зря Ника столько времени потратила на мой карнавальный костюм. Кто же мог подумать, что какой-то малознакомый идиот сумеет испортить мне вечер. Я даже его лица не помню!