Гори все огнем

– Да, – я кивнула головой, вспоминая теракт. – Слушай, Артем, а ты ведь знаешь истинную причину, почему часть студентов уехала? – почему-то я не сомневалась, что Лорд рассказал ему все.

– Да, знаю. Ты, как я понимаю, тоже.

– Ну да. Ты не знаешь, с ребятами все хорошо?

– Не знаю. Я из другой части Империи, и в месте, где был взрыв, нет ни знакомых, ни друзей. Так что знаю не больше тебя. Но не переживай, я надеюсь, что все хорошо. Идем? – он протянул мне руку. Его ладонь оказалась приятной и теплой.

– Ты знаешь, куда нам лучше пойти?

– Да, я покупаю одежду всегда в одном месте.

Мы стремительно направились по одной из улочек, умело лавируя мимо толпы. Всю дорогу Артем рассказывал о заведениях, мимо которых мы проходили. Наконец оживленная улица закончилась, и мы вышли к небольшому домику. Его подсветка была не такой яркой, но это не делало ее хуже, а наоборот, добавляло благородства. На голубом фоне фиолетовым была выведена надпись – «филиал Модного дома Девани».

Мы зашли внутрь, оказавшись единственными посетителями.

– Добрый день.

– Добрый. О, Господин Дель Тор, рады вас видеть!

К нам подошли две молодые девушки, поглядывающие на Артема с интересом и даже неким обожанием. А вот на меня с какой-то настороженностью.

– Вы что-нибудь хотели? Что-то конкретное? Или просто обновить гардероб?

– Конкретное. Мне нужно…

– Артем, рада тебя видеть! – к нам вышла невысокая пожилая дама – Можете идти, я сама! – кивнула женщина двум девушкам, и те в момент испарились за широкой дверью. – Ты сегодня не один?

– Добрый день Мадам Шале. Да, это Брук. Ей нужны туфли, а мне… Брук, напомни, что там мне нужно? – он посмотрел на меня своей коронной ехидной улыбкой. А я почему-то застеснялась.

– Артем, не смущай свою спутницу. А вы, милая Леди, не бойтесь меня. Я этого мальчишку уже несколько лет одеваю. Так что там у вас?

– У нас бал. И костюмы должны отражать стихии. Вот я и подумала, что Артему бы вошли черные брюки, черная рубашка, красный пиджак и красный ремень, – я решила не стесняться и взять ситуацию в свои руки, а для этого нужно выпрямить спину и вздернуть носик.

– А что, ему и правда пойдет! – выдержав недолгую паузу, произнесла женщина. – Брюки и рубашку я сейчас принесу. А вот по поводу пиджака и ремня – дайте мне пару минут.

Артему почти сразу выдали брюки и две рубашки, из которых я выбрала ту, у которой пуговицы имели необычную форму. У такой рубашки расстёгнутый ворот будет выглядеть особенно эффектно.

К нашему счастью, и брюки и рубашка сели как влитые. И когда я вытаращенными глазами смотрела на Артема, отмечая, как ему идет официальный стиль, к нам вернулась Мадам Шале, держа в руках алый приталенный пиджак, расшитый золотой вышивкой, создающей эффект языков пламени. Также Мадам Шале держала в руках такого же оттенка ремень с крупной черной пряжкой.

– Уф, давно не занималась таким необычным магическим перекрашиванием. Вот, примерь.

– Отлично! – только и смогла выдохнуть я, увидев образ целиком. – У тебя часы есть?

– Да.

– Сюда только часы и все. Образ завершен.

– Обувь не нужна? – спросила Мадам Шале.

– Мне нет. Подходящие ботинки у меня точно имеются.

– А мне нужна, – я наконец вернулась из оцепенения в реальность, оторвав взгляд от Артема. Вот как можно быть таким красивым?

– Пойдемте в соседний зал.

Зал оказался буквально забит обувью, причем как женской, так и мужской. Даже у меня, привыкшей к магазинам, глаза разбежались. Я долго ходила вдоль полок, а Артем, который давно к нам присоединился, понимающе не мешал.

– А можно эти померить? – я наконец остановилась возле аккуратных серебряных туфелек на высокой шпильке, сделанной в виде изящной вытянутой ракушки.

– Какой у вас размер?

– Тридцать седьмой.

Мадам Шале взяла в руки туфельки, сделала какой-то сложный и витиеватый жест, и туфельки на моих глазах уменьшились на пару размеров.

– Удобно? – спросила хозяйка магазина, когда я уже примерила обувь.

– Да, очень. Я их возьму, спасибо.

– Замечательно.

– Вас посчитать отдельно или вместе?

– Вместе!

– Отдельно! – хором выпалили мы и удивленно уставились друг на друга.

– Артем, спасибо, но я не хочу, чтобы наше общение строилось на каких-то материальных ценностях. Я сама в состоянии купить себе туфли.

– Но мне кажется будет правильно, если я тебе что-то куплю к балу.

– Но не туфли же, – растерялась я.

Повисла неловкая пауза, но, к счастью, ситуацию спасла Мадам Шале.

– Конечно не туфли! Такой девушке надо дарить корону!

Хозяйка магазина быстро удалилась к высокому прозрачному шкафу, и также быстро вернулась с аккуратной диадемой. Ее форма напоминала гребень волны, а аккуратные пики украшали синие и красные камни, как будто олицетворяя собой связующее звено между нашими нарядами.

Оплатив покупки и попрощавшись с Мадам Шале, мы вышли на улицу.

– У нас еще сорок минут в запасе. Куда пойдем?

– Не знаю. С учетом того, что пока мы дойдем до того места, где нас будет ждать Лорд Лиаз, пройдет минут пятнадцать, вариантов не так много.

– Тогда я знаю. Идем!

Артем снова протянул мне руку, и мы направились куда-то наискосок, в сторону соседней улочки.

– Артем, а ты давно дружишь такой компанией? – я с первой минуты общения сдерживала себя, но не смогла промолчать.

– С первого года обучения. А что? Тебе не нравятся мои друзья?

– Да нет, почему. Я их даже не знаю. Просто иногда твоя компания выглядит… Как бы сказать… Некоторые выглядят заносчивыми и высокомерными. Особенно Али.

– Как и твои. Особенно Валер, – улыбнулся Артем. Я боялась, что ему мой вопрос не понравится, но он, видимо, был к нему готов. – Я знал, что ты спросишь, – парень как будто прочитал мои мысли. – Но поверь, и они не такие плохие. Да, иногда их заносит. Но все же. И та девушка, которая тогда была в столовой связана, поверь, не такая белая и пушистая. Ты многое не знаешь.

У меня было еще много вопросов, но я решила их пока придержать.

Мы вышли к небольшой палатке со сладостями, и Артем заказала две сладкие ваты. Они оказались огромные, а переливались так, будто состояли из самой магии.

– Ого, какие красивые!

– А еще вкусные! Попробуй!

Я откусила и чуть не замурлыкала от удовольствия. Сладкая вата правда была чудесной.

– Я такую больше нигде не ел, только здесь.

Мы не спеша отправились обратно, думая о своем.

– Кстати, чтобы это не было для тебя сюрпризом, как думаешь, с кем Али пойдет на бал?

– Вообще об этом не думаю.

– С той самой девушкой, – засмеялся Артем.

– Которая была привязана в столовой? – я даже остановилась, неверящим взглядом смотря на Артема. – Это шутка?

– Это правда.

– Но как? Почему?

– Потому что он позвал, а она согласилась, – Артем пожал плечами, как будто ничего такого в его словах нет.

– Но почему?

– Потому что ей нравятся его деньги, ей нравится слава, которую она получает, находясь рядом, возможно и сам Али нравится, но это не точно. Тут главное, что та цена, которую иногда ей приходится платить, ее устраивает. Да, вы ей помогли, тогда Али действительно перегнул палку. Но и ссора у них была не на пустом месте. А сейчас с его стороны это дополнительная месть. Она считает это честью, а он очередным унижением. Мол, смотрите, я могу с ней делать все, что захочу, а она все равно будет рядом.

– Но это ужасно! Это и правда унижение.

– Только Кассандра этого не понимает. Ну или ей плевать.

– И ты считаешь это нормальным? – я почему-то очень боялась ответа Артема.

– Нет, по мне это перебор. Но у каждого свое мнение, и я в чужие дела не лезу. Тем более что Кассандру это устраивает. Ты думаешь, если бы он связал ни в чем неповинную девушку, мы бы это допустили? Нет.

Я хотела еще что-то спросить, но мы увидели экипаж, мимо которого нервно прохаживался Лорд Лиаз.

– Мы опоздали? – Испуганно спросила я.

– Нет, у нас еще двадцать минут.

– Где вас носит? – у Лорда явно было другое мнение на происходящее.

– Но мы не опоздали, – попытался возразить Артем, но его никто не слушал.

– Быстро в экипаж, нет времени.

Мы заняли свои места и недоуменно уставились на учителя, осознавая, что экипаж двинулся в противоположную от академии сторону.

– Мы ничего не должны знать? – не выдержал Артем.

– Мы кое-куда прокатимся, – Лорд явно не был настроен разговаривать.

Через десять минут экипаж резко остановился.

– Так, дальше я пойду пешком, а вы сидите внутри и не высовывайтесь. Хотя нет. Артем, пошли со мной. Постоишь снаружи кареты. Брук, сиди внутри тихо и не вылезай, ты меня поняла?

Я молча кивнула, наблюдая, как Лорд и Артем поднялись со своих мест. Артем ничего не спрашивал, впрочем, как и я. Хотя у меня в голове было миллион вопросов, но я не успела их сформулировать и озвучить.

Не прошло и минуты, как я увидела отблеск магии и крики. Мне запретили выходить, но не запрещали высовываться, поэтому уже с следующую секунду я стояла на ступеньке экипажа и смотрела на открывшуюся картину. Лорд Лиаз и Артем стояли рядом и уверенными оточенными движениями оттесняли преступников. Преступников же?

Резко Артем перехватил на себя атаку, а Лорд начал набрасывать магические путы. Но в этот момент из-за деревьев показался еще один.

– Вот хирт! – только и успел выругаться Лорд.

К этому мои спутники были не готовы, у них просто не было возможности перенаправить магию. Поэтому я не раздумывая выскочила из экипажа, выставляя щит, закрывающий Артема от удара, а потом набрасывая водный капкан. Нападающий также не ожидал увидеть еще кого-то, рассчитывая, что противников только двое, поэтому мой маневр сработал. В этот момент Лорд как раз закончил набрасывать сковывающие путы, и они с Артемом переключились на последнего нападающего.

Прошло каких-то пять минут, когда все были схвачены. И больше всего меня поразила сплочённая работа Артема с учителем. Они как будто понимали друг друга без слов. Я вернулась обратно в экипаж, стараясь делать вид, как будто меня на улице и не было.

– Спасибо, – сказал Артем, усаживаясь рядом. – Убить бы не убил, но мой удар точно бы сбил.

– Да не за что. Кто это был?

– Понятия не имею. Я стоял возле экипажа, когда учитель атаковал. А дальше я просто присоединился.

Еще через пару минут к нам приехали представители магиции, и Лорд, передав им преступников, наконец присоединился к нам.

– Вот скажите мне, что с вами не так? – вымученно уставился он на нас. – Одной сказали сидеть внутри, другому стоять снаружи. В итоге оба приняли активное участие.

– Но как я мог стоять в стороне? – попытался возмутиться Артем.

– В идеале молча. Твоя задача была охранять Брук.

– Но я накинул защиту. Брук ничего не угрожало, я даже по кругу экипаж проверить успел. А так бы вас ранило.

– А если бы ранило вас? – не унимался Лорд.

– Но все же обошлось, – примирительно сказала я. – Ну не умеем мы стоять в стороне. Кстати, что случилось?

– Они готовили новый теракт. Я постарался их взять по горячим следам.

– Где? Снова в этом городе?