Венец судьбы

Ребёнок, похлопывающий меня по ноге, привлёк внимание, и моё сердце сжалось от желания увидеть Райдера с нашими детьми. Я опустила голову, когда боль пронзила сердце от тоски по малышам. Мне казалось, я вечность их не видела. Время, проведённое в тюрьме Благих, было бесконечным, в то время как для Райдера прошло всего несколько недель.

Я остановилась перед большой палаткой и заглянула внутрь, откуда полуночные глаза мужчины уставились на меня. Его густые иссиня-чёрные волосы ниспадали на плечи, и он источал тьму и неуловимую силу, которую намеренно подавлял. На его коже не было ни единого пятнышка, а резкие черты лица подсказали, что он из высшей касты Фейри. Он не пошевелился и не встал, когда я вошла в большую, роскошную палатку, которую он поставил посреди двора, как будто у него было право на это место. Рубашка была расстёгнута, обнажая гладкие, точёные мышцы, покрытые татуировками. Мягкая ухмылка скользнула по полным губам, наслаждаясь, пока я медленно впитывала каждый дюйм его тела. Высокие скулы придавали Фейри царственный вид, с идеально вылепленными чертами, которые умоляли приласкать их.

— Разве вы не прелесть, миледи? И мучают кошмары, да? Я чувствую их вкус внутри, они дразнят, чтобы ты спала ради удовольствия Благих созданий. — Он встал, поставив бокал на маленький столик рядом, а затем направился ко мне. Я осмотрела его, отметив, что полуприкрытые глаза на самом деле были чёрными, как беззвёздная ночь, с фиолетовым контуром. Высший Фейри? — И кто же ты, красотка? — хрипло спросил он, накручивая прядь моих волос на палец, молча изучая их, прежде чем его внимание вернулось к лицу.

— Королева Орды, — объявила я, медленно наклоняя голову и приподнимая бровь.

Ухмылка сползла с его греховно полных губ, когда он убрал палец с моих волос и отступил на шаг, изучая меня с прищуром.

— Да, ладно? — усмехнулся он. — Она сразила в бою людей вдвое больше меня. По слухам, она холодная, с буферами размером с самую большую и спелую дыню в Царстве Фейри, а ты выглядишь совсем не холодной, милашка.

Он опустил взгляд на мою грудь, будто хотел добавить, что мои дыни не соответствуют слухам, но воздержался.

— Я много чего делала в бою, — осторожно ответила я, зажигая метки и наблюдая за их отражением на его потемневшем лице. — Мужчины любят приукрашивать детали, когда распускают слухи и превращают женщин в надувных кукол. Уверяю, я та, за кого себя выдаю. Учитывая, что ты мой гость, хотела бы напомнить, действовать осторожно.

Он медленно отошёл дальше, наблюдая, как моё тело светится внутренней силой. Я слышала, как толпа позади меня приглушённо перешёптывалась, и заметила женщину с похожим цветом лица, которая вошла в палатку и встала рядом с мужчиной. У него волосы были чёрными как смоль, а у неё светлые. Его глаза — тёмные, у неё светлые, с жуткими переливающимися зрачками и изумрудно-зелёными радужками.

— А кто ты? — спросила я.

— Киллиан, Король Кошмаров, — признался он, низко кланяясь в пояс плавным, отработанным движением.

— Мне казалось, что Двором Кошмаров правила принцесса, а не король.

— Это неверно, — хрипло возразил он, смотря на мои пульсирующие метки. — Моя сестра, Айла, здесь со мной. Она — принцесса Кошмаров. Мы с другими представителями моего рода, которых я привёл с собой, чтобы защитить от чудовищ, сеющих хаос на наших землях. Возможно, мы могли бы быть полезны. Айла навлекла кошмары на небольшой, хорошо вооружённый военный отряд, который вторгся в моё царство. Я был бы счастлив, убрать кого-то, пока здесь, ваше величество.

— Мы не посылали военный отряд в твоё королевство, Киллиан. Только тех, кто нёс контракт о помолвке с подходящим правителем, — осторожно объяснила я.

— И кто должен был стать моей счастливой невестой? Ходят слухи, что скоро может появиться богиня, на которой можно жениться?

— Опять же, у нас сложилось впечатление, что королевством правит дочь, поэтому мы послали жениха. А доступных богинь — нет, так как она замужем за своим Королём. Ты проклял отряд, который мы послали?

— Кошмарами. — Он пожал плечами, заставляя свет заиграть на серебряных браслетах, украшавших его мускулистые бицепсы. Его брюки низко висели на бёдрах, обнажая дорожку волос на V-образной линии талии. Татуировки покрывали грудь, открывая знаки принадлежности другой эпохе, соблазнительно двигающиеся по плоти. Он создан Высшим Фейри, чтобы соблазнять женщин неземной красотой.

— Зарука мучают кошмары. Из-за них он причинил боль одному из моих друзей, — обвинила я, сузив глаза от гнева.

— Она в порядке? Я могу ослабить боль.

— Я не говорила, что это она.

— Ты слишком красива, и Король Орды не позволил бы тебе иметь рядом друзей-мужчин, ваше величество. — Киллиан плутовато ухмыльнулся. — Пришли её ко мне, и я облегчу боль.

— Она мертва, и ей уже не помочь. — Я посмотрела через палатку и увидела группу девушек, выбегающих из самой дальней комнаты.

— Прости. Я не знал, что твоей подруги нет.

— Откуда тебе было знать? Сними проклятие с моих людей или покинь мой дом. Я не потерплю, чтобы мой народ был проклят, когда уходит на битву. Не тогда, когда они пришли предложить одного из наших принцев твоему двору, чтобы забрать десятину. Так было сделано, чтобы помочь заплатить то, что, ты не в состоянии, — прошипела я, пристально наблюдая за ним. — Ты здесь гость. И только от тебя зависит, как будем тебя принимать.

— Айла, найди людей, которых прокляла, и сними проклятье, живо! — приказал он, не отворачиваясь от меня.

Я посмотрела на его сестру, отметив, насколько хмурый взгляд она остановила на мне. Я не прерывала зрительный контакт, пока Айла не исчезла в толпе людей за пределами палатки. Я медленно повернулась обратно, чтобы посмотреть на Короля Кошмаров.

— Ты можешь избавить кого-то от кошмаров, да, Киллиан?

— Зависит от того, о каком кошмаре мы говорим, а также от того, на каком уровне они внедрены в подсознание, ваша светлость. Я не на своей земле и не так силён, но могу попробовать облегчить их.

— Это твои сёстры? — Я указала на девушек в задней части палатки, резко меняя тему, так как мои ладони начали потеть. Это не осталось незамеченным, и он нахмурился.

— Боишься предстоящей войны? Преследует ли она тебя во снах? — спросил он, внимательно наблюдая за мной.

— Война меня не пугает, по крайней мере, когда мой зверь рядом.

— Но что-то преследует тебя во снах. Ты боишься спать. Я чувствую это в воздухе вокруг тебя.

— Оставь это, — твёрдо заявила я.

— Я могу облегчить кошмары или попытаться, если позволишь. Ты открыла свой дом для меня и моих сестёр. Позволь мне помочь.

— Я сказала, что всё в порядке, — заспорила я, смотря на девушек.

— Ты не в порядке, и не надо так говорить. Ты сказала оставить это, потому что разговоры о твоих снах оживляют то, что тебя преследует. Тебе не снятся кошмары. Ты вновь переживаешь что-то травмирующее в своих снах, так?

— Ты не остановишься, да? — Я чуть не подпрыгнула, когда поднялся ветер, и молния ударила в землю рядом с нами. Я закрыла глаза, медленно вдыхая, прежде чем выдохнуть в попытке успокоить смятение внутри, чтобы мир ослабил бурю, назревающую над внутренним двором.

— Мои сёстры, — осторожно сказал он, поворачиваясь к группе женщин, которые наблюдали за нами. — Ситара, Феме, Селена, Рейна, Астрея и Террвин. — Они склонили головы, прежде чем снова поднять на меня радужные глаза. — Айла — старшая и могущественная из рода. Я исключение, но я — Король.

— А родители? — спросила я, изучая, как он вздрогнул и оглянулся на сестёр, будто это неудобная тема.

— Я убил предыдущих Короля и Королеву Кошмаров, ваше величество, — признался он со вздохом, сжав кулаки то ли от гнева, то ли от боли.

— Ладно, — сказала я, и он округлил глаза. — Я слышала, что они были мерзкими засранцами. Скажи, Киллиан, ты хороший король для своего народа, или мне придётся заменить тебя?

— Очень хороший, — осторожно ответил он, глядя на меня с беспокойством.

— Ты мучаешь своих людей, издеваешься или плохо обращаешься с ними ради собственного удовольствия?

— Двор остаётся двором только в том случае, когда народ выбирает следовать за своим королём. Я добр к нашему народу, в отличие от родителей, которые были жестоки к нам и нашему королевству. Я стремлюсь быть королём, которого заслуживает народ, даже несмотря на то, что мы ещё восстанавливаем королевство после разрушения от родителей, а они обескровили королевство досуха, чтобы вести роскошный образ жизни.

— Хорошо, что-то нужно?

— Нет, мы можем создать всё необходимое.

— Потому что ты Высший Фейри, — заявила я, и он прищурился на меня. — Ты можешь дурачить других, но я вижу тебя насквозь. Один из твоих родителей был высшим Фейри по рождению. Мама или папа, Киллиан?

— Мама, ваша светлость. Она была наследницей Светлого Королевства, но её оставили при нашем дворе младенцем. Моему отцу было приказано убить её, если Татьяна не вернётся, но вместо этого он влюбился в неё. Она не была Королева Кошмаров, но родила всех детей от моего отца. Моя мачеха убила её в приступе ревности и начала издеваться над моими сёстрами. Тогда началась игра между моим отцом и его женой в то, кто может причинить другому больше боли, пока всё королевство не пострадало, потому что ни один не признавал поражения.

— Твоей матерью была Арианна? — осторожно спросила я, проводя зубами по губе и прикусывая её, изучая его реакцию на имя.

— Да, — тихо ответил он. — Она была дочерью Татьяны, королевы Светлых Фейри, и неизвестного отца. Моему отцу было велено убить её, если королева не вернётся, но, как я уже сказал, он влюбился в неё. Татьяна так и не пришла за ней и не спросила, выполнены ли её приказы, так что какое-то время они были счастливы.

— А вот и ответ на загадку, — проворчала я.

— Когда мы услышали, что вы выгнали короля и королеву Светлых Фейри из Царства, предположили, что земля выберет одного из нас в качестве следующего Наследника.

— Да, им стал Благой принц по имени Ашер, у которого теперь метки наследника.

— Мне казалось, что они идут по родословной. — Киллиан нахмурился, смотря на сестёр, которые внимательно слушали.

— Нет, метки достаются тому, кого выберет Царство. Думаю, выбор сделал правильный. Они достаются тому, кто лучше всего послужит земле, а не тому, кто коронован по рождению.

— Может, оно выбрало его, потому что нас здесь не было? — предположила одна из девушек.

— Нет, вы были здесь. Я бы не стала принимать это на свой счёт. Никто из нас не оказался там, где должен быть. У Царства собственный разум. Ты же не хочешь, чтобы оно выбрало тебя. С короной не приходит ничего хорошего.

— Если передумаешь насчёт кошмаров, я буду здесь, ваше величество. — Киллиан быстро осмотрел меня, прежде чем перевести взгляд на что-то за моим плечом.

Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за мной. Но всё же я обернулась и натянуто улыбнулась Райдеру, стоящему у палатки. Он придвинулся ближе, раздавая предметы ожидающим людям. Я кивнула Киллиану на прощание и присоединилась к Райдеру. Мы работали до поздней ночи, раздавая припасы. Я была уверена, что засну в изнеможении, слишком уставшая, чтобы увидеть кошмары.