Опасная невеста. Убить нельзя влюбиться

– Ничего не бойся, – произнес он уверенно, а потом легко коснулся моих губ поцелуем.

Я замерла словно испуганная лань, но ласка мужа смогла растопить страх и придать мне уверенности. Он знает, что делает, моя задача просто постоять рядом.

Оторвавшись от меня Вестар громко постучал. Через минуту дверь открылась и на пороге появилась горничная. Увидев императора, она поклонилась и молча отошла в сторону, освобождая проход.

Мы вошли в гостиную. Мать Вестара сидела на своем любимом диване, а рядом с ней восседала свита из четырех придворных дам. Заметив нас, они тут же вскочили и присели в реверансах. Императрица, бросив на нас взгляд, демонстративно отвернулась.

– Добрый вечер, маман, – поздоровался Вестар, улыбаясь иронично, – я привел жену познакомиться с тобой.

Императрица недовольно фыркнула, показывая своё пренебрежение.

– Я не желаю видеть эту в своих покоях, – высокомерно заявила, – она недостойна быть твоей женой.

Улыбка сошла с губ императора, это было оскорбление в его сторону, ведь мать сомневалась в его выборе.

– Оставьте нас! – приказал он придворным дамам, не желая устраивать скандал прилюдно. Дамы тут же поспешили к дверям боясь даже смотреть в нашу сторону и лишь императрица оставалась равнодушной.

Меня удивило её поведение, в душе я надеялась, что она смирится и примет выбор сына. Разве можно вот так прилюдно унижать свою невестку? Зачем она идет на конфликт с сыном?

Когда двери закрылись за последней дамой, Вестар заявил непреклонно:

– Тебе придется смириться с моим выбором.

Императрица возмущенно посмотрела на сына.

– Сын мой, ты стал тираном, – проговорила она обиженно. – Я столько раз помогала тебе, оберегала от злых людей и языков, а ты теперь отвергаешь мою любовь и заботу.

– Прости маман, твои советы и правда помогали, когда был юнцом, но уже более десяти лет я правлю самостоятельно, а ты всё никак не хочешь понять, что твой сын вырос.

– Для меня ты всегда останешься юным, – проговорила она нравоучительно. – Разве моё слово ничего не стоит в этом доме?

– К сожалению, ты переходишь границы дозволенного мама, и подрываешь мою репутацию, – ответил Вестар раздраженно. – Никто не смеет сомневаться в моем решение, даже ты, а уж тем более препятствовать мне.

Императрица даже бровью не повела.

– Разве я препятствую? – спросила она удивленно. – Ты же всё-таки женился на этой падшей женщине. Даже собранный компромат не помог. Мало того что она тебе изменяла, так у неё еще есть бастард, рожденный от брата. Ты представляешь какой это позор?! Что будет с твоей репутацией, если об этом узнают? – перешла она на крик. – Как ты мог не проверить свою невесту?

У меня затряслись коленки, казалось, еще немного и я рухну в обморок. Она всё знала! Это был тот самый козырь, который должен был убить Катрин. Вестар обернулся, глядя на меня задумчиво и я зажмурилась, пряча страх в глазах. Нужно бежать, срочно! Нет, просто раствориться, уйти в невидимость и спрятаться! Уже собиралась это сделать, как услышала слова своего мужа.

– Сейчас это уже неважно, она стала моей женой.

Распахнув ресницы, не веря уставилась на императора. Он что же готов простить Катрин? Неужели настолько сильно её любит? Сердце кольнула ревность. Разве есть другая причина его прощения?

– Одумайся сын! Еще можно всё отменить! – воскликнула императрица. – Прогони её, потребуй расторжения брака!

– Нет! – жестко сказал Вестар. – И пообещай, что тоже не будешь трогать её.

– Ах вот как?! Значит, для тебя эта выскочка дороже меня? – взвилась мать, багровея от гнева. – А если она предаст тебя?

– Тогда я разберусь с ней сам, как муж с женой. Пообещай мне не трогать Катрин, – попросил он с нажимом еще раз.

Императрица не желала слушать доводы сына, и он это прекрасно понимал. Её упрямство было известно всему двору. Бросив на меня ненавидящий взгляд мать Вестара, вскинув гордо подбородок, ответила:

– Я всё еще императрица и не обязана что-либо обещать.

Император вздохнул грустно, видимо, ожидая такого ответа от матери.

– Ну что же, ты не оставила мне выбора, – проговорил он серьезно, – собирайся, ты уезжаешь в наше поместье вместе со своей свитой.

Женщина изумлено воззрилась на сына, не веря собственным ушам.

– Что?! Ты отправляешь меня в ссылку?

– Это не ссылка, а отдых, тебе полезен свежий воздух. Кстати, мадам Тинель с тобой не поедет, она арестована, так же, как и твои ищейки.

Императрица скорчила недовольную гримасу и отвернулась.

– Нам больше не о чем разговаривать, – произнесла она холодно, давая понять, что разговор окончен.

– Согласен, спокойной ночи, маман. – ответил Вестар, беря меня за руку и направляясь к дверям.

Но императрица не смогла сдержать свою обиду на сына. Видимо, его решение сильно задело её самолюбие.

– Ты решил избавиться от меня, стоило в твоей жизни появиться другой женщине! Ты слеп и глух, любовь застит тебе глаза! Но придет время, и ты убедишься в моей правоте! – закричала она истерично.

Вестар повернулся и грустно посмотрел на императрицу. Я думала сейчас разразиться очередной скандал, но он вздохнул и совершенно спокойно ответил.

– Очень жаль, что ты считаешь меня настолько глупым. Мы навестим тебя в скором времени.

28 глава

Мы наконец вышли из покоев его матери, я глубоко втянула воздух, сбрасывая оцепенения. Оказывается, всё это время, пока находилась там, я почти не дышала. Стать свидетелем ссоры матери с сыном меньше всего хотелось, но кто меня спрашивал. И что теперь будет со мной, после откровений императрицы?

Вестар шел по коридору погруженный в свои мысли, при этом мою руку он не выпустил. Приходилось семенить за ним следом еле поспевая. Пробежав так до лестничной площадки, я все же рискнула задать вопрос.

– Куда мы спешим на этот раз? – спросили тонким голосом от волнения.

Император остановился и посмотрел на меня непонимающе, потом, словно очнувшись, проговорил:

– Прости Катрин, задумался. Пожалуй, нам сейчас лучше расстаться, у меня есть дела, а ты как раз отдохнешь немного.

Спорить не решилась, считая, что так действительно будет лучше. Нам обоим нужно подумать, как поступать дальше. Я чувствовала его тревогу, но в то же время и решимость. Отступать он был не намерен, явно что-то задумал, но с чем это было связано не понимала, возможно, даже со мной.

– Хорошо, тогда я пойду к себе, – ответила неуверенно.

– Тебя проводят, – сказал Вестар и жестом подозвал караульного, стоявшего возле лестницы. – Проводите Её Высочество в покои и останьтесь возле дверей, – приказал он.

Я удивленно посмотрела на императора, но он не стал объяснять причину такого приказа, лишь улыбнулся хитро. Поцеловав мне руку быстро направился к себе на этаж.

Проводив его обеспокоенным взглядом, пошла следом за стражем. Интересно и что дальше? Теперь я буду под присмотром или же меня уже арестовали? В душе разгоралась тревога, оттого что я совершенно не понимала поступков императора. Почему он так спокойно отреагировал на новость о ребенке? Почему его не напрягли все эти снимки и счета за постоялые дворы? Неужели моя невинность перекрыла все эти факты, а если я тоже намагичила с ней?

Он же даже не проверил меня! Странно, очень странно.

Не могу сказать, что император глуп или сильно влюблен в Катрин, нет, тут что-то другое, но что? Может, он выжидает момент, а потом нанесет сокрушительный удар по мне и уничтожит? Или… он ждет ночи, чтобы получить свой лакомый кусок, а потом бросит меня в темницу!

Ох, что-то мне нехорошо от таких мыслей. Петля на горле уже давит и мне всё больше хочется сбежать.

Зайдя к себе в покои, осмотрелась и немного успокоилась. Илинка выскочила из гардеробной и радостно улыбнулась.

– Поздравляю вас, госпожа! – проговорила она. – Как всё прошло?

– Лучше, чем ожидала, спасибо, – ответила устало, – давай-ка стаскивай с меня все эти тряпки, уже дышать невмоготу.

Горничная тут же подскочила и стала расшнуровывать ненавистный мной корсет, потом на пол полетели юбки и фата.

– Организуй мне ванну, хочу немного расслабиться, – попросила я, плюхаясь в кресло и растекаясь по нему, как амеба.

– Сейчас сделаю, госпожа, – с готовностью проговорила Илинка и удалилась.

Я осталась одна в своих невеселых раздумьях. Мне нужно принять решение. Если я убью сегодня императора, возможно ли такое, что мои наниматели простят мой спонтанный порыв и отпустят родных? Или продолжат шантажировать и дальше, требуя достать документы? Не знаю, я уже ничего не знаю. Нужно проверить, нет ли послания от Ренела, возможно, ему удалось задуманное.

Так и поступила, приняв ванну, отдохнула немного, а потом незаметно спустилась в сад и проверила дупло. Там и правда лежала записка от нового главы штаба и какие-то бумаги, скрученные в трубочку. Забрав всё, вернулась поспешно к себе, заперлась в спальне и развернула в нетерпение сначала записку. Непонятные символы сами сложились в слова, стоило мне прошептать пароль.

«Морри, малышка, мы нашли Марта и Леви, они показали дом. Теперь твоя сестра в безопасности, под моим надзором. Брата пока ищем, говорят его недавно видели в городе. Кстати, имение «Строгней» оказалось интересным гнездышком мистера Крега де Вайнера. Когда-то он был при дворе не последним человеком, фаворитом императрицы, но провинился, пытаясь залезть в постель к её подруге. Был выслан в имение и навсегда лишен возможности появляться при дворе, а также жениться на знатной особе. В общем, любовник-изгнанник, без права на прощение. Мы много добра вынесли, вскрыли сейф, денег тоже оказалось прилично, даже удивлен слегка, откуда у изгнанника такие сбережения. А еще нашли интересные документики. Думаю, они могут помочь тебе в деле.»

Оторвавшись от послания, я облегченно выдохнула и счастливо улыбнулась. Наконец-то! Теперь у меня развязаны руки, и я могу действовать на своё усмотрение. Взяла документы, развязала ленту державшую их и стала просматривать.

– Ого! Да это же просто сокровище! – присвистнула я, пробегая строки взглядом.

Тут были долговые расписки многих знатных особ, бумаги, связанные с махинациями, в том числе и с императорской казной, а также список завербованных лиц. Одних шантажировали, других привлекали за долги, третьи и сами были рады поучаствовать в перевороте недовольные императором. Да тут половина дворцовой знати в сговоре!

Эти документы и правда могли помочь мне, но, как их преподнести императору, пока не приходило на ум. Нельзя же просто сунуть ему бумаги и сказать: «Вот это вам пригодится, а я пошла отсюда!» Нужно подумать, как всё провернуть красиво и без вреда самой себе, если конечно, у меня еще осталось на это время. Поведение Вестара всё больше заставляло меня нервничать, но больше всего пугало, его равнодушное молчание. Он столько знал о Катрин, но даже ни разу не попрекнул её, почему? Неужели настолько благороден и влюблен? Бред, я в это не верю, тут есть другая причина.

В этот момент в комнату постучали, отвлекая меня от мыслей. В дверь просунулась голова Илинки.