Новая пташка для владыки

15

Эллин с Нэлой купались в бассейне и глядели на мерцающие цветы.

— Так что со вторым ключом? — прошептала Нэла, оглядевшись, — еще не пробовала искать его?

Эллин покачала головой.

— Не знаю, с чего начать. Старых статуй тут много, к тому же сады каждый день меняются — могут годы уйти на поиски. Еще она сказала мне во сне, что там не ходят воробьи. Или не бывают там. Вроде того.

Нэла нахмурила лоб.

— Где не ходят воробьи, — задумчиво сказала она, — значит там никогда не убирают. Хм…А, может, спросим у самих воробьев?

— Так они и скажут! — Эллин раздраженно шлепнула по воде. — Может, Мелисса знает.

Нэла нахмурилась и сжала запястье подруги.

— Не спрашивай у нее. Прошу. Она мне не нравится.

Эллин улыбнулась.

— Ты слишком предвзята к ней. Мелисса милая. Она — как невинное дитя. И она только помогала мне здесь. Может, она знает.

Нэла выругалась.

— Слушай, Эллин. Ради меня, не спрашивай у нее. Я уже потеряла здесь друга, не хочу потерять и тебя. Давай попробуем сами выяснить, хорошо?

Эллин нехотя согласилась. Хотя она была уверена, что Мелисса могла помочь, все же Нэлу огорчать не хотелось. Она была в чем-то права: нужно попытаться выяснить самой. И расспросить воробьев.

После бассейна и репетиций, подруги выдвинулись на поиски воробьев. Было решено идти в крыло воробьев. Беда была в том, что они понятия не имели, где оно находится. Поплутав еще по садам, они наконец-то поймали маленькую девушку-воробья, по возрасту еще ребенка. На вид ей было не больше тринадцати.

— Постой! — Нэла схватила ее за локоток, — ты не могла бы нам помочь?

Та неуверенно кивнула.

— Скажи, где вы никогда не убираете?

— Мы всегда и везде убираем, — бесцветным голосом сказала девочка, — везде летаем и крохи собираем.

Девушки переглянулись.

— А есть ли места, где вы не бываете? — мягко спросила Эллин.

Девочка покачала головой.

— А, может, есть какие-нибудь запретные места? — предположила Нэла, — куда вам нельзя ходить?

Девочка нахмурилась и засопела.

— Вообще-то воробьи везде летают, убирают, — заученно сказала она, — но есть места, запретные для всех птах. И для воробьев тоже. Золотые и алые залы, и аллея.

— Какая еще аллея? — Эллин впервые слышала о ней.

— Облачная аллея. Не та, что в центральном крыле, а старая. Там никто не бывает. Говорят, владыка ее не любит, но почему-то не перестраивает и не уничтожает. Там нельзя бывать пташкам. Многие ее видели только издали, она страшная. Находится сразу за лесом грёз.

Девушки переглянулись и душевно поблагодарили девчушку, пожелав ей прожить до самой старости.

Обе знали про лес грёз только понаслышке. Другие соловьи шептались, что лес грёз — колдовское место, как и все здесь. Окруженный низкой изгородью, со стороны он кажется миниатюрным, с карликовыми деревьями и кустами. Но войдешь внутрь — и окажешься в непролазном лесу. И что тебе в нем привидится — одним богам известно. Его, как и все здесь, создал владыка, забавы ради.

Уже лежа в кроватях, подруги шепотом совещались. За вторым ключом идти надо. Но мимо леса грез не пройти. Это опасно. Еще опаснее ступать на запретную территорию. Но Эллин была полна решимости.

— Это наш шанс, — шептала она. Когда Нэла вызвалась пойти с ней, Эллин наотрез отказалась, — этот путь я должна пройти одна. Я чувствую это. Голос дал мне понять.

Пошептавшись еще немного, они, наконец, забылись сном.