Новая пташка для владыки

***

Здесь заканчивается одна из историй. Старая история о жестоком мужчине и наивной девушке. История о ненависти и странной любви. Должен ли быть счастливый финал? Возможен ли он у тех, кто питал в себе столько ненависти, столько яда и обид? Для тех, кто любовь заменял страстью, а нежность — играми? Возможен ли счастливый финал для тех, кто проклинал не раз и не два, а много-много раз в своих мыслях ежедневно? Для тех, кто почти не задумывался о других, а думал только о себе?

Богиня Азуйра считала, что нет. Не возможен. Но для тех, кто все же отдался любви, кто выбрал другого — не себя — для тех все только начинается.

Окинем же мир глазами богини. Она смотрит сверху, из овального окна. И пусть Азуйру в мире людей называют старой богиней, погребенной богиней, все ж она — живее всех живых. Понятия нужны людям, не богам.

Итак, богиня смотрит в окно на мир. Приближает и окидывает взглядом всю панораму, видя одновременно десятки разных мест и событий.

Вот покои владыки, его бездыханное, обугленное тело распростерлось на полу, на лице, как мы помним, застыла улыбка. Рядом лежит с протяжным, полузвериным воем его мать. Она почти обезумела, еще час-другой — и ясное сознание навеки покинет ее, превратив в городскую сумасшедшую. Не высока ли цена для той, что придумала и создала зал непокорных? Нет, вполне разумна — так решает богиня.

Сады владыки завяли, кусты почернели, с деревьев облетела листва, и стволы обратились в прах. Статуи рассыпались, а стены исчезли. Пташки стали снова простыми девушками — рады они тому или нет — и многие не знали, что теперь делать со внезапно появившейся свободой.

Мелисса украла в суматохе кольцо и пару украшений и сбежала. Ей еще будет везти какое-то время — она под покровительством бога азарта и лжи. Но и ее настигнет жестокая расплата, но это уже не Азуйры заботы.

Шайла, скинув с себя ненавистные алые наряды, укуталась в плотный плащ Рэмина. Он держит ее под руку и, не веря своему счастью, ведет в город, в свой дом. Еще вчера они ждали казни от владыки, а сегодня свободны. У них все будет хорошо, хотя ссоры и ревность надолго поселятся в их доме.

Нэла, оплакав подругу, ушла в город. Там она проживет какое-то время. Поработает в таверне, скопит денег и уедет в столицу на север, где откроет свою. Она проживет долгую жизнь. Но богиню она почти не волновала.

Проследим за взглядом богини. Она смотрит куда-то за реку и усмехается. Там, на проклятом алтаре богини вожделения лежит Рикар, охотник. Его глаза закрыты в ожидании экстаза, и десятки незримых рук ласкают его, почти доводя, и все же не даря удовлетворения. Скоро его возбуждение и истома превратятся в пытку, а ласкающие руки — в жестокие орудия. Он умрет в безумии, крича и умоляя отпустить или же подарить наслаждение. Не получит. Не высока ли цена для насильника? Нет, вполне разумна — так решает богиня.

А за рекой, в еловом лесу, стоит алтарь. Извечно в нем горел священный огонь, но теперь погас, исполнив предначертанное. Он поглотил шкатулку, ключи проклятия, поглотил воспоминания и чужие жизни. И погас. Так и должно быть. Рядом лежало тело девушки. То ли по имени Эллин, то ли по имени Авилина. То ли жрица, то ли скрипачка. На ее лице застыла безмятежность. Все закончилось. Не высока ли цена для той, что прокляла других людей? Нет, вполне разумна — так решила богиня.

— Довольна? — произнесла за ее спиной сестра.

Азуйра обернулась и улыбнулась.

— Не вполне. Ты знаешь, что мне нужно.

— Знаю, — сказала ее черно-белая сестра, — переиграем?

— Да.

Сестра Азуйры, Безымянная богиня Жизни-Смерти-Жизни, щелкнула пальцами, и весь мир осветила ярко-белая вспышка. Богини переглянулись и заговорщически рассмеялись.