Ядовитый плющ

ГЛАВА 10

Утром я искренне надеялась, что новый день не принесет никаких неожиданностей. Поэтому, быстро позавтракав, отправилась в лабораторию. Но сюрприз подстерегал уже там. В виде двух незнакомых мужчин, которые, как ни в чем не бывало, сидели в моем кабинете и беседовали. Я слегка напряглась, завидев их. Кажется, заперев вчера лабораторию, забыла закрыть кабинет, где пока не было ничего, кроме мебели.

– О, а вот и знаменитая Арсэлла, – улыбнулся худощавый блондин, с любопытством осматривая меня.

Его собеседник – брюнет с крючковатым носом – промолчал, но тоже одарил внимательным взглядом. Я невольно поежилась.

– Что ж, будем знакомиться. – Блондин поднялся, подошел ко мне и протянул руку. – Майло Феррант, придворный целитель Его Величества.

В голове сразу мелькнуло воспоминание. «Эсс Феррант, королевский целитель, сможет вам помочь…». Значит, вот он – тот самый, уникальный специалист. А ведь Феррант – не дворянская фамилия. Но несмотря на это, к нему обращаются «эсс», а не «исс», как положено к простолюдинам. Видимо, заслужил…

– Арсэлла Танор, – представилась я, спохватившись.

Судорожно пытаясь вспомнить, что там в книге по этикету было написано про приветствия, подала руку. Эсс Феррант не стал ее пожимать, а прикоснулся губами, заставив меня покраснеть. А потом я ощутила, как от пальцев побежала легкая магическая волна, и возмущенно отобрала конечность.

– Безобидный диагностический импульс, – заявил целитель, ничуть не устыдившись. Правильно, он же темный. – Ее Величество очень просила помочь решить ваше проблему.

Я рефлекторно ухватилась за щеку, хоть шрамы сейчас и прятались под иллюзией.

– Да-да, – немного рассеянно кивнул эсс Феррант, прикрывая глаза. – Проблема и правда есть… Хм-м-м… – Он тряхнул головой и посмотрел на меня уже более осмысленно. – Что ж, у меня, конечно, целая куча дел, но для этого время я найду.

– Мне не… – попыталось было отказаться я, вот только меня невозмутимо перебили.

– Забегу после ужина, – сообщил целитель. – А сейчас мне, пожалуй, пора.

Он шагнул к двери, но потом спохватился и развернулся, махнув рукой в сторону так и сидящего на диване брюнета:

– Ах, да. Этот неприветливый тип – Роугард де Байен, алхимик. Редко улыбается и любит поворчать, даром, что светлый. Но, в целом, безобидный.

Вышеозначенный Роугард де Байен фыркнул. А эсс Феррант коротко поклонился, подмигнул мне и смылся, оставляя с алхимиком наедине.

– Меня зовут эсс де Байен, как уже сообщил этот паяц, – проговорил светлый. – Я алхимик на службе Тайной канцелярии, поэтому твое прошлое для меня не секрет. Вилард Ард Ренна настоятельно попросил заняться тобой, а его просьбы не игнорируются. Иначе бы меня здесь не было. Это Феррант у нас любит со студентами возиться.

Я пожала плечами. Да, алхимик и правда больше походил на темного мага, а целитель – на светлого. Но мне до чужого отношения не было никакого дела. Вообще прекрасно обошлась бы без знакомств с «местными». Жаль только, что просьбы Виларда Ард Ренны действительно не игнорируются.

Нет, на самом деле, чего-то подобного я ожидала. Глупо было думать, что глава Тайной канцелярии оставит меня без присмотра и просто позволит работать, обеспечив всем, что пожелаю. Все же Сэлл Ядовитый Плющ – темная лошадка, которую нужно проверить и проконтролировать. Эсс Ард Ренна не может доверять мне и, несмотря на раздражение, вызванное вмешательством посторонних, я это прекрасно понимаю. Сама поступила бы на его месте точно так же.

– Покажи свою лабораторию, – почти что приказал алхимик, поднимаясь.

Пришлось, сцепив зубы, пускать чужака в святую святых. Я зажгла светильники и встала возле лабораторного стола, скрестив руки на груди. Алхимик огляделся по сторонам, прошелся вдоль шкафов. Рассмотрел полки с ингредиентами, чуть ли не пересчитал пробирки и колбы. Проверил приборы и артефакты. Особое внимание уделил шкафу с готовыми зельями, которые я принесла из Гнилоустья. Благо, руками ничего не трогал.

– На первый взгляд неплохо, – резюмировал эсс де Байен. – Часть зелий фонит темной магией. Твоих рук дело?

– Да, – просто ответила я.

– Как вливала силу?

– Просто, – пожала плечами, но под пристальным взглядом вздохнула и пояснила: – Я чувствую, как моя магия меняет зелья. Чувствую, что она уже сделала, и что может сделать.

– Интуинт… – пробормотал алхимик, и в его глазах затеплился интерес. – Надо же… Редкий дар. Очень редкий. Что ж, интуит, свари мне что-нибудь. Хочу посмотреть, как ты работаешь.

– Что сварить?

– Не знаю. Например…Эликсир Сладких снов. Умеешь?

Я кивнула и пошла за колбами. Этот эликсир, который отгонял кошмары и даровал спокойный крепкий сон, мне приходилось готовить не раз и не два. В Гнилоустье хватало тех, кто не мог нормально спать, поэтому зелье пользовалось спросом. Я понимала, почему эсс выбрал именно его. Оно состояло из почти двух десятков весьма капризных компонентов и требовало точности, внимательности и твердых рук. Чужое внимание, острое и пристальное, могло бы помешать, сбив концентрацию, но меня оно не смущало. Наставник отучил волноваться насчет того, что происходит вокруг. Он любил смотреть, как я работаю, и комментировал каждый шаг. Причем, делал это так едко, что поначалу я ревела от обиды в три ручья. Но постепенно наросла броня, и сейчас во время работы меня ничто не могло смутить или расстроить. Поэтому я отрешилась от пристального взгляда светлого, нацепила халат, перчатки и взялась за приготовление зелья.

Нарезать, натереть, отмерять нужное количество… Потом смешать, подогреть, отфильтровать, пропустить через перегонный куб… Снова вскипятить, смешать и продержать на нужной температуре ровно три минуты… Проверить цвет, концентрацию, немного разбавить и еще раз проверить…

Я любила алхимию. Наслаждалась процессом создания зелья, кропотливым, точным, но при этом очень творческим. Приходила в восторг от многообразия компонентов и реакций, которые они могли выдать. Восхищалась многоликостью зелий, способных убить и спасти, вернуть красоту или изуродовать, превзойти по эффекту многие заклинания и ритуальные схемы. Алхимия была для меня настоящей страстью. И хотелось верить, что Халья – покровительница зелий – видела мою страсть и благоволила мне.

Вот и сейчас, я полностью погрузилась в процесс. И не выныривала из него до тех пор, пока в колбе не оказалась жидкость красивого нежно-розового цвета – Эликсир Сладких снов.

– Посмотрим, – пробормотал эсс де Байен, забирая флакон.

Он долго изучал его, проверяя реакции, прозрачность и индикаторы. Но в итоге кивнул, возвращая зелье мне:

– Неплохо, неплохо.

Я вздохнула. По скупости на похвалу этот человек был очень похож на моего Наставника. От него тоже нельзя было добиться чего-то большего, чем «неплохо» или «сносно».

– Что ты знаешь о рядах активности металлов? – огорошил вопросом алхимик.

– О рядах активности? – немного растерялась я.

– Я просил рассказать, а не повторять за мной.

Пожав плечами, покопалась в памяти и стала говорить то, что знала. Но одними только металлами светлый маг не ограничился. Он забросал меня самыми разными вопросами, на некоторые из которых удавалось отвечать легко, некоторые заставляли задуматься, а на кое-какие вопросы ответов у меня не нашлось. В итоге эсс де Байен констатировал:

– Пробелы есть, но это поправимо. Кто обучал тебя?

– Я не знаю имени этого человека. Он никогда мне его не называл, а я звала его просто «Наставник».

– Он был алхимиком?

– Да. Но не магом. Наставник умер два года назад.

Светлый задумчиво кивнул. Потом пристально посмотрел на меня, будто пытаясь проникнуть в самую суть, и сообщил:

– Эсс Ард Ренна рассказал о твоей проблеме с магией. Признаюсь честно, я еще не сталкивался с магом, который не умеет пользоваться полноценным источником.

Я поморщилась. Ну да, не умею. Некому учить было. Зато мне вполне хватает того, что могу делать с помощью сырой силы. Зелья выходят – просто загляденье. А без всего остального можно и прожить.

– Тебе нужно учиться магии, – произнес алхимик твердо. И прежде, чем я успела возразить, припечатал: – Если хочешь жить долго и счастливо, конечно.

Растерянно моргнув, нахмурилась. Видя, что я готова слушать, эсс де Байен продолжил:

– Застойная сила – это плохо. Сейчас ты слишком молода, чтобы проявились последствия, но постепенно твой источник начнет тебя убивать.

Да, пусть медленно, за десяток лет, вот только рано или поздно магия начнет слабеть, источник – чахнуть, а ты зачахнешь вместе с ним. Или гораздо раньше, если однажды сила взбунтуется, а ты не сможешь ее удержать.

Моя Тьма послала мне волну мрачного одобрения, давая понять, что алхимик прав.

– И что мне делать? – спросила я хмуро.

– Как я уже говорил – учиться. В университете делать тебе нечего, так что учить тебя придется мне.

– Вы же светлый маг.

– И что? – пожал плечами тот. – Да, в большинстве своем, возможности мага обуславливаются цветом дара и его направленностью. Артефактор никогда не станет целителем, а стихийник – менталистом. Но есть набор простых базовых заклинаний, для который не важны ни цвет, ни особенности силы. Они помогут «расшевелить» твой источник и поддержать его в нормальном состоянии.

Я молча кивнула, соглашаясь.

– Возьми в библиотеке «Алхимию» Ирса Валбера. Там собраны основы. Прочитаешь – найдешь все свои пробелы и поймешь, над чем нужно работать. Сегодня после обеда я покажу тебе тренировочные залы. Начнешь учить заклинания.

Сказав это, он развернулся и вышел, даже не прощаясь. М-да, кажется, наше сотрудничество будет крайней «увлекательным». Но если честно, мне как-то наплевать на вежливость и этикеты. Если этот человек сможет научить меня чему-нибудь полезному, я буду у него учиться. Потому что, несмотря на все таланты, мне не стыдно признать, что в знаниях хватает пробелов. Да и с Тьмой нужно разобраться.

Перелив готовый Эликсир в колбу, я отправила его на хранение в шкаф. Перемыла посуду, вернула на места оставшиеся ингредиенты. В общем, навела в лаборатории порядок и только потом отправилась в библиотеку.

– «Алхимия» Ирса Валбера? – хмыкнул эсс хранитель, услышав мою просьбу. – Разумеется. Это один из самых популярных трактатов по алхимии.

Призрак щелкнул пальцами, и на диванчик рядом со мной опустился толстый том с золотыми буквами на обложке.

– Ого, – пробормотала я. – Солидно.

– Вы можете забрать его с собой. Выносить книги с территории дворца запрещено, но читать в комнатах – вполне.

– Спасибо.

– Возможно, вам нужно что-нибудь еще? – поинтересовался эсс Тром.

– Хорошо бы, но вряд ли у вас есть книги о жнецах Марра, – хмыкнула я.

– Увы, – по губам призрака скользнула понимающая улыбка. – Такие книги существуют, но они хранятся только в семьях некромантов, передаваясь из поколения в поколение. Ведь только некромант может стать жнецом бога Смерти.

– А вы мне о них, конечно же, не расскажете.

– Возможно, вам стоит спросить об этом у Гелларда Ард Ренны.

– Конечно, – рассмеялась я. – Так он и ответит. Но да, я вас поняла.