Ядовитый плющ

Я подтащила к себе толстенький том. Пальцы сами пролистали страницы, открывая раздел, соответствующий букве «А». Род де Аватемартов… Что же тут есть…

«Род де Аватемартов известен более тысячи двухсот лет, с тех пор, как титул был дарован светлому стихийнику Альвесу Аватемарту за доблесть, проявленную при защите границ от набегов кочевников. Вместе с титулом основатель рода получил обширные угодья на северо-востоке королевства, богатые лесом, углем и железной рудой. Род известен своими магами (по женской и мужской линиям передается стабильный светлый дар) и политиками. Современные представители: Болин де Аватемарт и его супруга Иветта, их сын Лорин де Аватемарт и дочь Арделия. Первая дочь эсса Болина – Арсэлла де Аватемарт – трагически погибла в возрасте двенадцати лет…»

Прочитав это, я мрачно хмыкнула и посмотрела на год издания. Книгу напечатали пять лет назад. Да, Вилард Ард Ренна говорил, что мою смерть официально признали несчастным случаем, и вот теперь я получила этому подтверждение. Ловко родители все устроили. А после всего, как ни в чем не бывало, родили еще одного ребенка, словно мне на замену. Моей сестре сейчас четырнадцать. Наверняка она – правильная дочь. Будущий светлый маг, воспитанный так, как хочется семье.

Темные боги… Столько лет прошло, столько всего пережито, но мне до сих пор больно и горько. А в голове вертится один вопрос: как они могли? Разве темный дар сделал меня плохой? Разве поставил под угрозу чужие жизни или будущее семьи? Нет. Он просто оказался им противен. Настолько противен, что было проще сломать мне жизнь, чем принять…

Поморщившись, я тряхнула головой и перелистнула страницы, посвященные моей бывшей семье. Хватит думать о них. Что было – то прошло. Теперь у меня другая жизнь, другие заботы, и среди них нет места бессмысленным сожалениям.

Я снова вчиталась в Геральдику, только уже на разделе, посвященном королевской семье. Надо же знать, с кем меня столкнула судьба.

Род де Кастанор… Они вступили на престол девятьсот лет назад, когда династия Эн Сарн окончательно выродилась из-за близкородственных браков и новым королем стал Эорис де Кастанор, приходившийся старому троюродным племянником. Смена власти прошла быстро и почти бескровно. Взойдя на престол, новый монарх сразу начал проводить реформы. И именно он стал тем, кто уравнял в правах светлых и темных.

Я отложила книгу и откинулась на подушки, задумчиво улыбнувшись. Однажды мамаша Орио рассказала мне легенду. О том, что Эорис де Кастанор когда-то был обычным светлым аристократом, заносчивым и самоуверенным. До тех пор, пока однажды в лесу не встретил темную отшельницу по имени Каэлис, которая спасла его от нежити и выходила в тесной лесной хижине, залечив полученные в бою раны.

Эорис полюбил ее, полюбил вопреки всем правилам, вопреки воспитанию. И ради своей женщины он изменил огромное королевство. Сверг короля Болина Эн Сарна, взошел на престол сам, а получив власть, начал проводить свои знаменитые реформы, названные Соглашениями о Равновесии. Почти пятнадцать лет ему понадобилось на то, чтобы темные маги смогли поднять головы и свободно заявить о себе. Но только так у Эориса появилась возможность быть с той, кого он любил.

Не знаю, сколько в этой романтике правды. Королева Каэлис действительно стала первой темной правительницей Виароссы. Но мне больше верится в трезвый расчет короля, который осознал важность баланса между светом и тьмой. Потому что такие люди всегда отодвигают чувства на второй план. Хотя не могу сказать, что я не рада его решению. Ведь иначе я бы сейчас сидела в каком-нибудь ограничительном ошейнике или вовсе с выжженным даром, как и хотели мои родители.

Вернувшись к книге, нашла страницу о современных представителях рода де Кастанор. Наше Величество Никалаос де Кастанор, его супруга Каталея из королевского дома Ильгреты, и… Хм, как интересно… Нет, я знала, что Вилард Ард Ренна – брат нынешнего короля Никалаоса. Вот только о том, что он – брат старший – и не догадывалась.

Судя по этой книге, Вилард де Кастанор был кронпринцем и после гибели родителей собирался занять престол. Но за два месяца до коронации отрекся в пользу младшего брата, женился на женщине по имени Гельма Ард Ренна и взял ее фамилию. Интересно, почему так случилось? Если заглянуть в раздел, посвященный родне жены эсса Виларда, можно понять, что Гельма Ард Ренна – некромант из рода, еще более древнего и уважаемого, чем де Аватемарты. Древнего в смысле происхождения, а не титула, конечно. Почему же Вилард не сделал ее королевой? Не смог? Не позволили? Или сама Гельма не пожелала?

Не понимаю. Это совсем не похоже на браки по расчету, принятые среди аристократов. Но и глава Тайной канцелярии не выглядит человеком, который мог бы пойти на такую жертву ради женщины и чувств к ней. Конечно, я его совсем не знаю и не могу утверждать уверенно. Но, темные боги… Это Темный Вилард, тот, чье имя произносят шепотом самые матерые бандиты королевства. И чтобы он отказался от короны из-за любви?

Хотя, какое мне до этого дело? Отказался – и ладно. Главное, чтобы он сам об этом не жалел.

Полистав Геральдику еще немного, я отложила ее на тумбочку, погасила лампу и натянула одеяло на плечи. Стало темно и тихо. А еще очень одиноко. Подумать только, у меня за все двадцать семь лет жизни не было того, кого можно было бы назвать близким человеком. Родители не любили по-настоящему. Наставнику, растившему меня почти двенадцать лет, я никогда не доверяла полностью, слишком уж резким и закрытым человеком он был. Потом, оставшись одна, тем более не собиралась ни с кем сближаться. Не думаю, что с попаданием во дворец что-то изменится. Слишком уж я привыкла быть одна. Слишком привыкла рассчитывать только на себя. И вряд ли найдется человек, который захочет пробиться через мои бастионы.

Впрочем, может это и к лучшему. Договорной брак мне не грозит. Обычный – тоже. Я попробую вписаться в местное окружение, буду заниматься тем, что лучше всего получается. И, может быть, стану действительно хорошим магом. Как когда-то наивно мечтала, пока моя жизнь не разделилась на «до» и «после».