Ядовитый плющ

– Если возникнут вопросы, не связанные со жнецами, обращайтесь, Арсэлла.

– Пока меня больше ничего не интересует, – я вздохнула. А потом в голову пришла неожиданная мысль: – Знаете, все-таки интересует. Почему кронпринц Вилард отрекся от престола? – Задала вопрос и тут же пошла на попятную. – Хотя это, наверное, тоже тайна только для избранных.

– Как раз и нет, – покачал головой призрак. – Это совсем не тайна и известно практически каждому. Все дело в законе о престолонаследии Эориса Справедливого. Чтобы соблюсти баланс между светом и тьмой, а вернее, между интересами темных и светлых, он постановил: правящий монарх должен быть связан узами брака только с магом, обладающим противоположным по цвету даром. Сей закон неукоснительно соблюдается уже много веков. Соответственно, Вилард де Кастанор должен был жениться на женщине со светлым даром. Однако, повстречав незадолго до коронации эссу Гельму, он полюбил ее и встал перед выбором: корона или женщина.

– И выбрал женщину, – я неверяще покачала головой. – Ни за что бы не подумала.

Темный Вилард всегда слыл человеком расчетливым, хладнокровным и жестким, в чем-то жестоким. Было сложно представить, что он смог полюбить настолько сильно, что отказался от короны правителя.

– И тем не менее, это так, – сказал призрак, словно прочитав мои мысли. – Темные маги действительно могут казаться более холодными, сдержанными и бесстрастными. Но они умеют любить. Любить крепко и горячо, отдавая своей избраннице всего себя. Нужно только позволить этим чувствам проклюнуться и окрепнуть. Помните об этом Арсэлла.

– А мне-то зачем? – вытаращилась я на него.

– Кто знает, как повернется жизнь, – странно улыбнулся хранитель библиотеки.

– Предпочту, чтобы она поворачивалась туда, куда нужно мне, – сообщила я, не спуская с него подозрительного взгляда. – Что ж, спасибо. Наверное, мне пора.

– Разумеется, Арсэлла, – слегка поклонился мне эсс Тром.

Я вернулась в лабораторию, немного полистала книгу. Потом мне принесли задание от Виларда Ард Ренны. Глава Тайной канцелярии интересовался: нельзя ли сварить зелье, которое не очищало бы металл от магических следов, а наоборот – усиливало и проявляло их? Я хмыкнула, прочитав задание и увидев в нем параллель с зельем Джея Олли. Наверняка Ард Ренна наведывался к нему. Интересно, удалось ли ему что-нибудь выяснить? Любопытно до жути. Но я не следователь, как что мне вряд ли что расскажут. Мое дело – зелья. Тем более, новая задача может оказаться весьма интересной и непростой. Сначала нужно будет как следует все обдумать, прикинуть, а потом уж браться за эксперименты.

До обеда я набросала несколько вариантов. Сходила поесть и сразу же вернулась. Но, стоило только надеть халат и взяться за колбы, ко мне заявился эсс де Байен.

– Забыла про наши тренировки? – хмыкнул он, завидев мой халат.

– Нет, – спокойно ответила я. – Просто «после обеда» – это понятие очень растяжимое.

– Пойдем, «растяжимая» ты наша.

Пришлось снимать рабочую одежду и идти следом за алхимиком.

– Запоминай дорогу, – почти что приказал он. – Я не буду водить тебя постоянно.

Я только хмыкнула, ведь с запоминанием путей у меня никогда не было проблем. А потом обратила внимание на чемоданчик в руке светлого. Стало интересно, что там. Но вместо вопросов о содержимом я спросила:

– Вы ведете меня в тренировочные залы?

– Да. Это тренировочные залы для дворцовых магов, гвардии и сотрудников Тайной канцелярии, – ответил алхимик и спустился по лестнице, ведущей на очередной подземный этаж. Лестница привела в очень длинный коридор, куда выходили двери с номерами. – Каждый зал имеет систему защиты, чтобы тот, кто решил помахать кулаками или померяться пульсарами, не убился. Хоть базовые чары, которым ты будешь учиться, и не способны особо навредить, тренируйся только там. На всякий случай. Кто знает, каких сюрпризов можно ожидать от твоей магии.

Тьма внутри немного обиженно заворчала, но я была согласна с эссом де Байеном. Лучше перестраховаться.

Алхимик, тем временем, открыл одну из дверей и завел меня в комнату, размером чуть больше моей лаборатории. В углу стояло несколько скамеек и стол, подойдя к которому, светлый положил на него свой чемоданчик. Щелкнул замок, и я увидела внутри флягу с водой, пять штук стаканов и обычный алхимический термометр для жидкостей.

– Базовые заклинания, которые учат все алхимики в первый месяц в университете – это «Охлаждение», «Нагрев» и «Щит». Первое и второе позволяет работать с зельями там, где нет соответствующих приборов, а третье – защитит, если эксперимент вдруг пойдет не так.

Я машинально потерла свои шрамы на щеке. Да, в свое время мне бы очень пригодилось такое заклинание.

– Начнем с «Охлаждения». Само по себе, заклинание – это воля заклинателя, оформленная с помощью словесной формулы и подкрепленная конкретным количеством энергии. Соответственно, для того, чтобы получить результат, тебе нужно представить его, произнести формулу и послать в объект некоторое количество своей магии. Поняла?

– В общем, да… – кивнула осторожно.

– Формула охлаждения – это «ирте-исс». Жест – развернутые пальцы. Количество силы зависит от того, как сильно тебе нужно охладить предмет.

Он достал один из стаканов, налил в него воды до половины, поднес ладонь и пробормотал:

– Ирте-исс.

Вода мгновенно покрылась тонкой ледяной корочкой.

– Теперь ты, – сказал светлый, подвигая ко мне второй стакан с водой.

Я не слишком уверенно вытянула руку. Как он там сказал? Представить результат?

– Ирте-исс! – проговорила, рисуя в голове лед.

И совсем не удивилась, когда не изменилось ровным счетом ничего.

– А где магия? – иронично осведомился алхимик.

– Магия, – пробубнила я себе под нос, сосредотачиваясь и пытаясь дозваться свою своенравную Тьму.

Та лениво колыхнулась. Явно гораздо медленнее, чем сила эсса де Байена, заставившая воду замерзнуть за секунду. Но магия всегда слушалась меня откровенно так себе.

– Ирте-исс.

Ноль эффекта.

– Итре-исс!

– Я все еще не чувствую магию, – сообщил светлый.

Сделав глубокий вдох, я прикрыла глаза. Потянулась к своему источнику, преодолевая его сопротивление, зачерпнула вязкую, как деготь, силу, и выпалила:

– Итре-исс!

На этот раз эффект был, да еще какой. Вода мгновенно промерзла насквозь вместе со стаканом, а потом он с громким хлопком взорвался, разлетевшись ледяными осколками во все стороны. Меня больно клюнуло по рукам, а эсс де Байен прикрылся щитом.

– Сила есть, ума не надо, – ехидно прокомментировал он.

– Можно подумать, все студенты с первой попытки справляются, – раздраженно огрызнулась я.

– Так ты уже не студент. А взрослый маг.

– Взрослый я алхимик. А как маг – скорее младенец.

– Рад, что ты это осознаешь, – хмыкнул эсс де Байен, доставая новый стакан. – Следующая попытка.

Увы, ледяной взрыв так остался моим единственным успехом за сегодня. Больше ничего не удалось ни заморозить, ни даже охладить. Под конец мучений эсс де Байен сжалился и показал мне все еще раз, только очень медленно, практически посекундно. Но я уже слишком вымоталась, чтобы у меня что-либо получилось.

– Тренировать тебя я могу раз в неделю, на большее не рассчитывай. Поэтому, если хочешь чего-то добиться, должна заниматься сама. Я оставлю стаканы и воду на складе, это первая дверь на входе на этаж.

– Поняла, – кивнула устало.

– Тогда на сегодня свободна. И не забывай о книгах.

Склонив голову, я вышла из тренировочного зала и отправилась к себе. Зверски хотелось есть, а потом в душ и спать. Вот казалось бы, у меня всего один раз получилось хоть как-то призвать силу, а сейчас такое ощущение, что я плела эти чары без перерыва. Интересно, это вообще нормально?

К счастью, ужина не пришлось ждать долго. Марджи оценила мой замученный вид и быстро накрыла на стол. Я ела, практически не чувствуя вкуса. А утолив голод, отправилась в ванную, где долго лежала в горячей воде, давая отдых непривычно уставшему телу.

Когда лежать надоело, я выбралась из ванны, укуталась в банный халат и вышла в гостиную, чтобы забрать лежавшую там Алхимию и вместе с ней отправиться в кровать. Но, стоило только взять книгу, моя дверь бесцеремонно распахнулась, и в гостиную вошел эсс Майло Феррант.

– Темные боги, – выпалила я, рефлекторно прижимая книгу к груди. – Вас стучаться не учили?

– У меня мало времени, – отмахнулся темный. – Садись в кресло.

– А если бы я вообще без одежды была?

– А у тебя под халатом есть что-то такое, чего целитель вроде меня никогда не видел? Садись быстрее, кому говорю.

Он бесцеремонно отобрал у меня Алхимию и подтолкнул к креслу. Я упала на мягкое сидение, тихо шипя себе под нос ругательства. Эсс Феррант ухватил меня за подбородок, поворачивая лицо к лампе, и скомандовал:

– Сними иллюзию.

Попыхтев, я стянула браслет эсса Ард Ренны. Иллюзия тут же сползла.

– Угу, – кивнул целитель, рассматривая шрамы. – Сколько им? Больше пяти лет точно.

– Лет десять, – ответила отрывисто. – Почти. Я варила зелье, как эксперимент. Оно должно было резать то, на что попадает. Избирательно резать, например, трогать металл, но не трогать кожу или дерево. В общем, оно взорвалось у меня в руках.

– И порезало кожу, – продолжил темный.

– Было еще не готово. – Я дернула плечом.

– Ты вливала в него свою магию, насколько я вижу. Да… понятно…

Покрутив мое лицо еще немного, он отпустил его и уселся на диван.

– В общем, что мы имеем… Зелье порезало не только кожу. Мало того, что его частички до сих пор сидят в глубоких слоях, оно повредило тебе энергетическую структуру дермы. Именно в этом заключается основная сложность. Я хоть и темный целитель, но не бог. Могу вытащить остатки и подровнять шрамы, вот только ауральные повреждения слишком уж старые, и они не позволят коже полностью обновиться.

– Понятно, – спокойно сказала я. – Делайте, что считаете нужным. Я не жду ничего сверхъестественного.

– Ну да, ну да.

Он снова поднялся и подошел ко мне.

– А еще я вижу, что кое-кто сегодня основательно выложился.

– Тренировалась, – пробормотала я, сразу сообразив, что эсс Феррант имеет в виду.

– Готовься к тому, что аура будет ныть точно так же, как и непривычные к нагрузкам мышцы.

Пальцы целителя легли на мою щеку. Коже стало горячо. Я поморщилась, но даже не дернулась. Лечение – есть лечение.

– Что ж, на сегодня хватит, – сообщил эсс Феррант через несколько минут, отступая. – Потребуется несколько сеансов, но постепенно шрамы станут гораздо меньше и бледнее.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– А теперь спать. И никаких книг. Организму нужен отдых, особенно, после таких непривычных нагрузок.

Я ощутила, как наваливается усталость, поэтому не стала спорить. Спешить мне было некуда, да и день сегодня правда выдался непростой. Поэтому, когда целитель ушел, я отложила Алхимию, забралась под одеяло и погасила свет. Все потом. А сейчас – отдых.