Тайна моей любви

Глава 3-1

Через три дня четвертые курсы официально разделили на пары для выполнения выпускного задания. Моим партнером, как я уже знала заранее, стал Макс.

На протяжении нескольких недель парень провожал на пары, встречал с них, в столовой каждый раз садился за наш с Мариной стол… спасибо, хоть вечера оставлял нам троим – мне, соседке и учебе. Но, видимо, радость моя не могла длиться вечно. Нам, наконец, выдали задания. И я пришла в ужас. Нам предстоит поехать в Эрмитаж! Нет, я ничего не имела против достопримечательности родного города… но неподалеку живет папа, и если в стенах академии скрываться легко, то в самом сердце Петербурга…

Постаралась взять себя в лапы и рассуждать здраво: «Я выучу наизусть схему здания и смогу без проблем в нем спрятаться в случае чего. А еще всегда есть зелья! Да, точно!» Не сильно помогло.

– Арина? – «напарник» пощелкал пальцами перед моим лицом, привлекая внимание.

– Что? – с третьего раза удалось сфокусировать взгляд на лице Верещагина.

– На нас смотрят, – он скосил глаза в сторону, намекая буквально на всех студентов выпускного года обучения. – Поговорим? – спросил, осторожно забирая лист с распределением из моих дрожащих рук.

Кивнула и вцепилась ладонями в чужой пиджак, ноги отказались держать. Обняв за талию и помогая сохранять вертикальное положение, Макс вывел меня из аудитории… и из университета, на улицу.

Вдохнула полной грудью чистый воздух и повернулась ко входу. Яркий голубой дворец с позолотой сильно выделялся на фоне мрачного затянутого тучами неба.

– Скоро начнется дождь, – прошептала, запрокидывая голову, и неожиданно даже для себя спросила, – любишь дождь?

– Да, – так же тихо ответил оборотень.

Я чувствовала, что он не сводил с меня глаз, и на душе сразу становилось теплей, и пресловутые бабочки начинали летать в животе.

Для чужого… и своего успокоения, в секундном порыве, нашла ладонь парня и переплела наши пальцы, несильно сжимая. Большим пальцем он погладил мой и предложил прогуляться. Отказываться не стала.

За время обучения не часто выбиралась наверх, остерегаясь встречи с отцом и разоблачения. Но рядом с Максом было так уютно… даже когда мы просто молчали. После побега ни разу не думала, что смогу вновь почувствовать себя дома.

Мы не спеша шли по парку. Редкие прохожие не обращали на нас внимания, занимаясь своими делами и просто наслаждаясь временем на природе и в тишине.

– Не знаю, чего ты там испугалась, – мой компаньон замер, и я повернулась к нему лицом, – но обещаю, что смогу защитить тебя.

– Спасибо, – заглянула в теплые янтарные глаза и нашла в них себя.

На нос упала первая капля, следом вторая… и вот стена воды отрезала нас от всего мира. Макс моментально притянул к себе, стараясь укрыть наши головы своим пиджаком, но это не спасало.

Отступила от парня на газон, он последовал за мной. Шаг за шагом и мое настроение поднималось. Я кружилась, смеялась, проживала этот момент… пока не оказалась в надежных объятиях, а мягкие губы не прикоснулись к моим в невесомом поцелуе.

3-2

– Прости, – Макс отшатнулся и провел пятерней по волосам, взъерошивая их. – У нас был договор… прости, я не должен был… – он продолжал бормотать извинения и отходить все дальше.

А я стояла, смотрела на него такого растерянного и виноватого и не могла перестать улыбаться. Коснулась подушечками пальцев уголка рта, провела по губам, где все еще ощущался мой первый поцелуй. И в эту секунду мне казалось, что все правильно, все так, как должно быть. Могла бы остановить парня, но молчала, оглушенная обрушившимися чувствами. Любовь затопила меня изнутри, как сейчас дождь затапливал Петербург – резко и с головой.

Я не спешила покинуть парк, да и одна в нем не осталась. Пантера внутри урчала от удовольствия, она была счастлива, что хозяйка, наконец, подпустила ближе большого кота, который ей так приглянулся. Да и она чувствовала присутствие Верещагина поблизости и тянулась к нему, но не настолько сильно, чтобы перехватить контроль. Скорее ей просто нравилось ощущать его рядом… как и мне.

Телефон пиликнул – пришло новое сообщение от Марины. Подруга переживала, куда я пропала и скоро ли вернусь. Быстро напечатала ответ, стараясь прикрыть экран от льющейся с неба воды, и убрала мобильник обратно в карман.

Обошла екатерининский дворец, дошла до царскосельского лицея и уже через него спустилась в общежитие. Соседка сидела на своей кровати, но, стоило мне войти в комнату, вскочила с нее. Окинула меня придирчивым взглядом, прищурилась и напряженно спросила:

– Ты чего такая счастливая?

– Да так, – с хитрой улыбкой до ушей начала снимать насквозь промокшую одежду.

– Вы целовались! – воскликнула она, подскакивая на месте от озарения.

– Почему ты так решила? – настороженно уточнила, тут же придавая лицу отстраненное выражение, и повернулась к ней спиной, чтобы достать из шкафа пижаму.

– Это правда! Ура! – обрадовалась волчица, несмотря на свою неприязнь к парню, и полезла ко мне с обнимашками.

И я сдалась, рассказала девушке все в малейших подробностях, зная, что все мои секреты она унесет с собой в могилу.

Но вечер этим не ограничился. Марина в наглую вытолкала меня из общей спальни и отправила поговорить с Максом, аргументируя тем, что «так просто не делается!» И даже напомнила, в какой комнате тот проживает! Выбора не оставалось.

Через несколько минут стояла перед нужной дверью, не решаясь постучать. Чувствовала, он на месте, но мне было страшно. Что я ему скажу?

Дверь распахнулась, на пороге стоял оборотень.

– Давай обсудим задание! – выпалила первое, что пришло в голову, и, не спрашивая разрешения, протиснулась внутрь.

– И тебе добрый вечер, – хмыкнули за спиной, – проходи, располагайся, чувствуй себя как дома. Если что, моя кровать правая, – усмехнулся парень, когда я собиралась присесть на то самое место.

С перепуга икнула, понимая подтекст в чужих словах, и выбрала нейтральную территорию – один из стульев.

– А где твой сосед? – кивнула на пустую койку.

– У него тренировка, – ответил и, развернув второй стул, сел напротив меня.

– Сколько у нас дней до сдачи?

– Неделя. Это все, о чем ты хотела поговорить? – холодно уточнил он, словно ожидал чего-то иного.

– Значит успею, – пробормотала и встала, собираясь вернуться к себе.

– Успеешь что? – Макс встал следом за мной, и теперь я утыкалась носом прямо ему в шею.

Задержала дыхание, боясь не сдержаться. Но мне хватило поднять голову и встретиться со студентом глазами, чтобы все предохранители слетели.

– Сварить для нас зелье, – прошептала и, прикоснувшись кончиками пальцев к чужой груди, почувствовала сердцебиение. – Мне нужно будет несколько капель твоей крови.

– Бери сколько хочешь, – он накрыл мою ладонь своей и, наклонившись, поцеловал… со всем желанием. Он ставил на мне клеймо принадлежности, а я и не сопротивлялась, плавясь в умелых руках.

Ночевать вернулась к себе.

3-3

Утром нового дня встретились в одной из лабораторий, предназначенных для занятий по зельеварению. Большую часть ингредиентов подготовила заранее, но как назло не могла достать две баночки с нужными травами, стоящие на верхней полке. В этом помог Макс, вовремя появившись в помещении.

Пока готовила, парень не отвлекал, тихо сидел в углу и наблюдал за процессом, изредка подавая то, что просила.

Спустя несколько часов самое сложное оказалось позади, оставались мелочи – разлить отвар по двум сосудам, добавить в них несколько капель крови каждого и отправить настаиваться в темное место на несколько дней.

Первой проколола палец и капнула в один из котлов. Оборотень, сидевший до этого расслабленно, собрался, принюхался, глаза стали ярче, а зрачок вытянулся… и в эту секунду я поняла, что совершила главную ошибку последних лет. Если он сейчас поймет, кто я…

– Что за запах? – спросил, окидывая меня горящим взглядом и ведя носом из стороны в сторону.

– Ты о чем? – проговорила и сунула палец в рот, зализывая ранку. – Твоя очередь, – кивнула на второй котел.

Макс поднялся и медленно двинулся ко мне, сверля дырку, пробираясь в самую душу.

– И хватит сверкать глазищами! – не выдержалась, сорвалась и, моментально покраснев, отвернулась.

– Что? – замер и помотал головой, возвращая чертам лица человеческий вид.

– Ничего, – буркнула и отошла ближе к двери во избежание повторения. – Это зелье невидимости, – наконец, пояснила, пока парень выполнял, что требовалось, – поможет нам пройти незамеченными мимо камер и посетителей Эрмитажа.

– Ты гений!

– Именно поэтому ты хотел выполнять задание со мной, – напомнила ему и самой себе, а для надежности еще и мысленно повторила: «Это всего лишь игра!»

– Не только поэтому, – признался он, заставляя меня замереть. – Ты была чуть ли не единственной девчонкой, кто ни разу не вешался на меня с момента поступления. Да ты даже не обращала на меня внимания! – он чуть повысил голос, срываясь вслед за мной, и взъерошил волосы.

– Это задевало твое эго? – хмыкнула.

– Не то, чтобы эго, – пробормотал, пряча руки в карманы брюк, и подошел ко мне, останавливаясь на расстоянии в несколько сантиметров. – Ты красивая, умная, – начал перечислять, – никого не оставляла в беде, всегда стремилась помочь, если это было тебе по силам, да даже если нет… – улыбнулся своим мыслям и продолжил, – и всегда такая холодная, безэмоциональная. Ты только рядом с Мариной веселишься, открываешься ей. И ты влюблена в препода, – уголки рта опустились, и парень отступил.

Я на физическом уровне почувствовала его боль. Он не озвучил сразу, но я уже поняла, что он скажет дальше, что признается в очередном секрете.

– А я как дурак влюбился в картинку, которую наблюдал день за днем! – сердце замерло, чтобы в следующую секунду пропустить удар и сорваться на бег. – Прости, – он отвернулся, – тебя это не должно волновать, я справлюсь. У меня все равно есть невеста… где-то есть.

– Макс, – прошептала и, подойдя к нему, обняла, прижалась щекой к спине.

– Арина, – он накрыл мои ладони своими, пытаясь разомкнуть руки на своей груди, но, когда понял, что это не принесет результата, вздохнул. – Я хочу быть с тобой, видеть тебя каждый день, заставлять улыбаться, просто наслаждаться тишиной в твоем присутствии… и даже если ты ответишь взаимностью, мы не сможем быть вместе. Родители не приемлют наши отношения, потому что ты человек. Обладаешь магией, но человек. Да и этот браслет может снять только глава рода!..

– Макс, – прервала его, уже готовясь признаться, но сказала совершенно другое, – ты мне нравишься. И я не хочу, чтобы это «шоу» для окружающих заканчивалось, – он развернулся, заглянул мне в глаза, ища в них подвох… не нашел. – И если ты не против, давай оставим все, как есть сейчас, хотя бы до выпуска. Я не готова от тебя отказаться.

Кошка внутри билась в истерике, чтобы о ней рассказали, но этого не произошло. Оборотень прижал меня к себе, зарылся носом в волосы и поцеловал в макушку.

Не знаю и знать не хочу, сколько мы провели времени в лаборатории, стоя в одной позе, но на обед мы безбожно опоздали.