Тайна моей любви

Глава 4-1

– Выдыхай, – прошептал мне на ухо Макс, прижимая к себе.

Адреналин вдарил в голову, а сердце прыгало в пятки и возвращалось на место. Мы только что пробежали через весь Эрмитаж за пару часов: расставили магические детекторы и защитные артефакты, накинули несколько барьеров на особенно ценные экспонаты, такие как часы «Павлин» и мумия жреца па-ди-иста, да еще и умудрились не попасть на камеры, не говоря уже о столкновениях с посетителями или работниками.

– Мы молодцы, – парень сам старался выровнять дыхание.

– Да! – повисла у него на шее, наконец, расслабляясь.

Всю неделю размышляла о наших чувствах, и отношениях… если они вообще были. И с каждым днем все больше хотелось рассказать оборотню правду. «Надеюсь, он меня не возненавидит»… – повторяла мысленно, оттягивая разговор. Но дальше тянуть некуда…

– Максим, – отстранилась, чтобы заглянуть в глаза, и, увидев в них теплоту и обожание, продолжила, – мы можем кое-что обсудить?

– Все, что угодно, – улыбнулся и чмокнул меня в нос, – но давай сначала переоденемся и покушаем, а то я голодный как волк, несмотря на то, что сам пантера, – хмыкнул и устало уткнулся лбом в мое плечо.

Погладила его по волосам и кивнула. В академию пока решили не возвращаться, начальству и без нас отчитаются о сдаче экзамена, сразу поехали за едой.

Оставили машину на подземной парковке и зашли в первое попавшееся кафе. Сделали заказ и пока ждали, сходили в уборные, переоделись в «гражданское», а то специализированные костюмы выглядели странно для окружающих – черные комбинезоны, сидящие практически как вторая кожа, предназначались для оборотов, так как оставались на теле даже после перекидывания в зверей… ну, и подходили для принятия зелья невидимости. «Было бы весело, если бы по Эрмитажу бегали штаны и рубашки сами по себе», – рассмеялась, представив эту картину. Да нам кураторы не простили бы подобного! Да и оставаться голышом то еще удовольствие, не всегда есть возможность предугадать, когда вновь станешь видимым.

Заказ принесли быстро. Но, на удивление, мне и кусок в горло не лез. Из раза в раз прокручивала в голове, что лучше сказать, как признаться, но слова не подбирались. Макс кидал в мою сторону вопросительные взгляды, но молчал, поглощая блюда одно за другим. Я все-таки заставила себя что-то съесть, понимая, что сегодня была лишь на завтраке.

Поужинав, покинули заведение, отправились гулять. Солнце уже клонилось к горизонту, и любимая Мойка выглядела потрясающе.

– Ты никогда не думала, что мы иногда можем побывать в маленькой Венеции? – завел разговор Макс, заставляя меня улыбнуться.

– И правда.

– Хочу познакомить тебя с родителями, – выпалил парень, даже не поворачивая ко мне голову, и лишь спустя несколько бесконечно долгих секунд тишины добавил, – если ты не против.

– Ладно, – остановилась, готовясь к рывку, – но ты должен кое-что знать. Тот секрет, – нам не нужно было уточнений, какой именно, – принадлежит не мне, а Марине.

– Но-о по-почему, – он замер, непонимающе глядя на меня, – ты тогда согласилась?

– Я думала, что ты узнал нечто другое, – не выдержав зрительного контакта, отвернулась и оперлась о перила.

Макс не торопил, он отзеркалил позу, встав рядом и прислонившись плечом к моему плечу.

Стянула через голову подвеску, покрутила в руках и со злостью выбросила в реку. «Он мне больше не понадобится, – попыталась успокоить себя, – на крайний случай, сделаю новый». От последней мысли кошка взбунтовалась, ей надоело сидеть взаперти, она хотела побегать, размять лапы, что в комнатушке четыре на четыре было проблематично.

– Что это было? – поинтересовался парень.

– Защитный амулет.

– От чего защищал?

– Не от чего, а от кого, – ответила напряженно и пояснила, – от меня самой.

– З-зачем? – он весь сжался, готовясь услышать, по его мнению, страшное…

– Я не могла позволить внутреннему зверю взять верх, – прошептала, наблюдая за неторопливым течением.

– Ты..?

– Да, – невесело усмехнулась.

– В кого? – по голосу поняла, что на протяжении всего разговора он не дышал.

– Черная пантера, – призналась и, наконец, посмотрела на любимого.

Он сделал глубокий вдох и неверяще уставился на меня. Но его глаза уже через мгновенье сияли радостью, а я не могла не улыбнуться в ответ.

4-2

– Если бы я только знал раньше, – Макс облегченно рассмеялся и утянул меня в головокружительный поцелуй.

Мы еще какое-то время гуляли по Невскому и лишь к полуночи вернулись в академию. Расставаться не хотелось совершенно… но ведь это ненадолго? Только до утра…

– Как смотришь на ужин с моими родителями? – спросил парень, не отпуская в комнату.

– Честно? С замиранием сердца, – прижалась к нему ближе, стоя в кольце сильных рук, – мне страшно.

– Да брось! Они не кусаются, – хохотнул оборотень и уточнил, – ну, может иногда. Да и мы не собираемся же сразу под венец идти. Просто расскажем о наших отношениях, – он успокаивающе погладил меня по спине, – да и давно пора разорвать ту помолвку, о которой мне сообщили, банально поставив перед фактом.

Я вздрогнула от схожих воспоминаний. Максим тактично не интересовался о моих причинах скрывать происхождение, а я и не спешила рассказывать. Самой не помешало бы с отцом поговорить…

– Да не переживай ты так! – по-своему расценил реакции моего организма на свои слова. – Мы не будем с ними один на один. Мама раз в несколько месяцев организовывает полу светские вечера, куда приглашает всех друзей.

– Когда это будет? – прошептала, утыкаясь носом в шею и вдыхая любимый запах.

– Послезавтра.

– Это же полнолуние! – воскликнула, отскакивая на метр и врезаясь спиной в дверь.

– Спокойствие, только спокойствие, – он обхватил меня за плечи, заставляя перестать дрожать, – все собираются после полудня и расходятся еще до заката.

– Точно? – прикрыла глаза и сосчитала до десяти.

– Точно-точно! – поцеловал меня в лоб, улыбаясь.

– А что мне надеть?! – ну, конечно, куда без типично женских проблем?

– Что хочешь! Можем вообще поехать в университетской форме.

– Не смешно, – буркнула, складывая руки на груди.

– Ариша, я и не шучу, – с каменный лицом сказал он. – Мама обещала шашлыки и игры на природе. Так что джинсы и футболка вполне себе подойдут.

Еще раз поцеловав и пожелав сладких снов, любимый отправил отдыхать.

Следующие сутки пролетели, не успела и глазом моргнуть. И вот наступил день «Икс» – суббота. Утро выдалось… нервным, Марина помогала, чем могла, но странное предчувствие не давало покоя.

Перед обедом за мной зашел Макс.

Всю дорогу до парка Александрино молчали, слушая музыку и собираясь с мыслями. Через полчаса были на месте.

Все оказалось не так страшно, как я себе напредставляла. Народу было еще немного, что позволило в спокойной обстановке познакомиться с мистером и миссис Верещагиными. Папа Макса, Федор Михайлович, ни разу не улыбнулся при разговоре, но несмотря на это принял выбор сына, хотя я чувствовала, что мужчина был недоволен… в отличие от своей супруги. Лилия Степановна сначала пристально осмотрела меня, а затем приняла как родную, заключая в крепкие материнские объятия. Младший оборотень посмеивался, но недолго – матушка обняла и его.

До прибытия остальных гостей нас оставили наедине. Мы разложили мягкий плед в тени деревьев и легли на него.

– Вот видишь, а ты боялась, – прошептал парень, гладя меня по руке.

– Почему твой отец сразу не снял с тебя браслет? – поинтересовалась, бездумно водя пальцами по его груди.

– Наверное, он решил сначала обсудить эту ситуацию со своим другом, на дочери которого планировал меня женить.

Мы наблюдали за проплывающими мимо облаками, рассуждая, на что они похожи. То тут, то там слышались чужие голоса… пока краем уха не уловила один до боли знакомый и такой родной. Моментально подскочила на ноги, пытаясь понять, показалось или нет.

«Не показалось», – осознала, увидев в нескольких десятках метров от нас отца.

Макс встал следом за мной и посмотрел туда же, куда был устремлен мой взор, но ничего странного не заметил.

– Я тебе не рассказывала, – начала, собирая себя по кусочкам, – но четыре года назад я сбежала из дома и с помощью артефактов убедила работников паспортного стола сменить мне фамилию, а затем уже поступила в академию.

– Ты от кого-то прячешься?

– И да, и нет, – пробормотала, – уже, видимо, нет.

Папа тоже заметил меня и двинулся к нам, оставив собеседников недоуменно переглядываться и разводить руками.

– Риша, Ариша… это ты? – шептал он, приближаясь. – Прости, прости, я не хотел потерять еще и тебя, – на его глазах выступили слезы, он не верил тому, что видит, и я его понимала.

– Привет, – только услышав свой дрожащий голос, поняла, что тоже плачу.

– Вы знакомы? – спросил парень, переводя взгляд то на меня, то на подошедшего мужчину. – Максим Верещагин, – представился первым и протянул руку.

– Владислав Коваленко, приятно познакомиться, – они пожали друг другу руки и синхронно повернулись ко мне.

– Теперь моя очередь? – нервно хихикнула. – Арина Коваленко…

Стоило назвать настоящую фамилию, любимый закашлялся, подавившись воздухом. А я заметила, как к нам спешили его родители.

Потихоньку пазл в голове начал складываться и, когда Федор Михайлович и Лилия Степановна добрались до нас, я уже хохотала в голос, повиснув на руке ничего не понимающего Макса.

– Кажется, свадьбе быть, а нашего согласия снова не спросят, – просипела на ухо и предложила, – может лучше сбежим сейчас? Они и без нас со всем разберутся, – скосила глаза на троицу взрослых.

– Ты же мне все объяснишь? – кивнула. – Тогда чур сбегаем на четырех лапах, – усмехнулся и первым обернулся в представителя кошачьих… в очень красивого представителя.

Я бы еще дальше наблюдала за зверем, но каждая секунда промедления могла стоить нам спокойного вечера. Поэтому последовала примеру и перекинулась в пантеру. Моя кошка была счастлива. Она тут же прижалась к теплому боку оборотня и лизнула его в нос.

И мы побежали… вперед, в новую жизнь, в счастливое будущее.