Женихи счастью не помеха

— Вечерком заходи, поболтаем, — донеслось из подвала. Я не ответила, бежала вверх по лестнице.

Нужная комната находилась на втором этаже женского корпуса и располагалась последней в череде таких же дверей. Будучи студенткой первого курса, я заприметила уютное помещение, когда ошиблась этажом и случайно забрела к преподавательнице межгорных языков. Та не рассердилась, напоила вечно голодную меня чаем и проследила, чтобы я потом попала по назначению на студенческий этаж. Но с тех пор я частенько мечтала о том, как буду жить в Цветочной комнате. А может на бурные мечты повлияли легенды, бродившие в Академии Жизни и частично подтвержденные моими наблюдениями. Но комната меняла хозяек стабильно раз в год, как раз в сезон свадеб. Как бы там ни было, теперь она моя, а там посмотрим.

С содроганием сердца вставила ключ в виде цветка в замочную скважину и повернула. Раздался мелодичный звон, дверь отворилась. Теперь надо остановиться в проёме, чтобы встроенный в косяк замок считал ауру. В дальнейшем ключ не понадобится, повесила его на специальный крюк и прошла в комнату. Она встретила меня игрой красок на ярких стенах и слегка пыльных поверхностях немногочисленной мебели. Разноцветные блики отражались от зеркальных дверей большого шкафа у окна, просторная кровать манила уютом, а огромный дубовый стол напоминал о предстоящей работе.

Вот теперь торопиться некуда, я расставила привезенные из дома вещи, постелила бельё, накинула любезно предоставленное Гердом покрывало. И как он угадал с цветом? Оранжевые цветы отлично гармонировали с окраской стен. Настроение зашкаливало от восторга, хотелось петь и плясать. Не стала сдерживать порывы души, и я закружила по комнате.

— Давай знакомиться, я твоя соседка справа, — в дверь заглянула симпатичная кучерявая головка, а вслед за ней вплыла и сама стройная девушка. Вернее, нимфа, за спиной гостьи трепыхались два полупрозрачных крыла.

— Милена Травница, лаборантка факультета «Стихии», — представилась я и сделала приглашающий жест рукой.

— Так ты та самая Травница? Круто! Про тебя столько слышала… — огромные фиолетовые глаза восхищенно расширились, нимфа с энтузиазмом затрясла протянутую руку.

— Надеюсь, ничего плохого? — напряглась я. Приятно чувствовать себя звездой Академии, понять бы только, светлой или тёмной.

— Разное, — мелодично рассмеялась новоявленная соседка. — Но такая популярность, это же круто!

— Допустим, — осторожно ответила я, совершенно не разделяя энтузиазма нимфы.

— Ой, — щёки соседки смущённо вспыхнули. — Я же не представилась: Тина Лория. Переводом из Университета Северных гор. Буду читать курс «История потоков» и делать магистерскую работу по свойствам Плюща мохнатого как усилителя дара.

— Под руководством Рады Исм? — я уважительно присвистнула в ответ на положительный кивок нимфы. А она не так глупа, если одна из сильнейших профессоров Академии Жизни взяла её под своё крыло. Мне об этом оставалось пока только мечтать: на обучение в магистратуре вначале надо накопить, а это процесс не быстрый.

— Давай вечером отметим знакомство? — воодушевленно прощебетала Тина и затрепетала крылышками.

— Извини, не могу, — огорчила я соседку. — Встречаюсь с ректором.

— Так он же старый, — скривилась нимфа. — Неужели никого посимпатичней нет? Я вот заметила парочку преподавателей в соседнем корпусе, очень даже… — она задумчиво закатила глаза к потолку. — Особенно блондин с красивыми чёрными глазами. Такой мужественный, такой необычный, такой демон.

— А вот от него советую держаться подальше, если хочешь остаться в Академии и дальше, — серьёзно сказала я. — Декан стихийников, также проректор по боевой подготовке. Очень мстительная натура, к тому же женат.

— Эх, — печально проныла Тина и тут же воспряла. — Будем искать.

Я проводила соседку взглядом, радуясь, что так легко удалось от неё отделаться и не отвечать на заданный вопрос. Представляю, что бы она подумала, если бы узнала, что помимо встречи с ректором я собиралась воспользоваться ещё и приглашением Герда и посетить подвал. Очень уж я любила сидеть в прохладном помещении, играть с зомби в карты и слушать монотонную речь с рассказами о прошлой жизни.

В длинных коридорах Академии Жизни наконец-то установилась тишина. Ремонтные работы закончены, Академики навели порядок, внутри и снаружи всё блестело в ожидании студентов и преподавателей. Что нас ждёт дальше, каким будет этот учебный год? Никто не мог этого предугадать. Я шла к комнате ректора и наслаждалась нахлынувшими свежими ощущениями. Впереди новая жизнь, новые перспективы и новые знакомства.

Страха не было, я немного волновалась: завтра у меня первый рабочий день, смогу ли сработаться с преподавателями, найти общий язык со студентами? Это только на первый взгляд казалось, что в работе лаборантки ничего сложного. Согласно тщательно изученному мной контракту, я должна обеспечивать учебный процесс всех потоков, а факультет «Стихий» исторически второй по популярности в Академии. Работы предстояло много, но я не боялась, это отличный шанс подучиться самой и быть в гуще событий.

Вот поработаю годик, накоплю денег, подготовлюсь к экзаменам, глядишь, и получится поступить на вторую ступень обучения, в магистратуру. А там и до третьей ступени недалеко, а это уже статус, даже в столице.

Мечтая о светлом будущем, тихо постучала в дверь ректората, не дождалась ответа, распахнула дверь и попала в самый разгар грандиозного скандала.

— Вы не посмеете! — кричал бардовый от злости ректор сэр Ратиш. — Факультет Целительства славится выпускниками далеко за пределами Межгорья! Его нельзя закрывать!

Его оппонент сидел в мягком кресле, закинув ногу на ногу и флегматично крутил в руках карандаш. Мужчина поднял взгляд на мою изумленную физиономию, торчавшую в проеме двери, недовольно нахмурился и сделал небрежный пасс рукой. Еле успела отскочить, когда дверь с противным щелчком замка захлопнулась перед самым носом. Вздохнув, уселась на стуле для посетителей и положила на колени сумку. В общежитие идти не хотелось, а то, что я нечаянно услышала, оставило кучу вопросов, которые настойчиво требовали ответов. Как это закрыть факультет? Они что, с ума сошли? Это единственное место во всем Межгорье, где могли учиться те, кто хотел посвятить себя исцелению других. Не с помощью магии, а в том числе и простыми, народными методами. Ну и что, что набор с каждым годом всё меньше, но он был!

Я сидела на стуле и терпеливо ждала, когда ректор освободится. Жаль, двери плотные, ничего не слышно. Наконец, тяжелые створки распахнулись, заставив вздрогнуть от неожиданности, а я во все глаза уставилась на вышедшего высокого темноволосого мужчину в дорогом чёрном костюме. Лицо породистое: острые скулы, высокий лоб, правильные черты лица. Тонкие губы скривились в презрительной улыбке, серые глаза внимательно меня рассматривали. Серебристая брошь в форме огня, скрепляющая на горле длинный черный плащ, говорила о принадлежности незнакомца к боевым магам. Он смерил меня очередным высокомерным взглядом и поинтересовался:

— Ты кто?

— Лаборантка, — пробормотала я, задохнувшись от красоты и глубины слегка хриплого голоса.

— Лечебной магией владеешь?

Я отрицательно помотала головой, гость скривился:

— Ну, а хоть кто-то, нормальный, есть поблизости?

— Зачем? — осмелела я.

— Ректору плохо.

— Позвольте? — я проскользнула мимо неподвижно стоявшего гостя и кинулась к сэру Ратишу. Тот сидел на стуле, держался за сердце и судорожно ловил ртом воздух. Покопавшись в верной сумке, выудила на свет бутылочку с настойкой сердечного сбора. Несколько капель жидкости, глоток воды из стакана, и во взгляде мужчины появилась осмысленность.

— Вам надо отдохнуть, — я помогла ему подняться и проводила к креслу. Усадив, кинулась к столу, налила в стакан новую порцию воды, добавила несколько капель успокоительного и протянула. Удостоверившись, что ректору стало лучше, повернулась к гостю. Тот стоял. как и прежде, с невозмутимым видом и высокомерной улыбкой. Красивый и уверенный в себе и своих силах мужчина.

— Как вы смеете? — прошипела прямо ему в лицо. Маг вопросительно поднял брови, но я отступать не намерена. Подошла к дверям, распахнула и выжидательно уставилась на гостя. — Уходите.

— А ты смелая, — усмехнулся маг.

— А вы сейчас отсюда уйдете, — рыкнула я. Плевать, кто он такой, доводить до сердечного приступа любимого ректора никому не позволю.

— Милена, не надо, — прохрипел сэр Ратиш и попытался встать. — Простите её, Ваше Сиятельство, новенькая, не ведает, что творит.

Я ойкнула, «сиятельство»? Вот почему всегда попадаю в неприятности? Потупившись, отошла от двери и присела в реверансе.

— Лаборантка, значит, — хмыкнул невозмутимый маг. — Сэр Ратиш, приказ обсуждению не подлежит, факультет должен быть закрыт. Всего доброго.

Кинув на меня последний взгляд, мужчина уверенной походкой вышел за дверь. Я проводила ненавидящим взглядом фигуру и кинулась к ректору.

— Милена, ну зачем ты влезла? — печально поинтересовался он. — Граф Кейрос злопамятен и мстителен.

— Не знаю… — пролепетала я, сжавшись. Про придворного мага слышала, и не раз, и про то, как он выглядит, тоже. Но вот не смогла сопоставить услышанное с увиденным, просто не ожидала, что столь высокий гость заглянет в нашу скромную Академию. Что теперь делать, куда прятаться?

— Не грусти, — слабо улыбнулся сэр Ратиш. — Спасибо за помощь, ты всё правильно сделала, и пришла вовремя. А за факультет мы ещё поборемся! Потом. Иди, дорогая, иди. Завтра трудный день.

С тяжелым сердцем вышла из ректората и тщательно закрыла дверь. Да, мне жалко родной факультет. И совершенно не понимала, за что его хотят закрыть. В столице всё завязано на магии, в Альтире причудливым образом сплелись потоки силы. Нет, я их не ощущала, зато много слышала. Но на границах Межгорья, откуда я родом, таких сгустков силовых нитей не водилось, а обученные маги-целители туда ехали неохотно.

Целители нужны, их услуги всегда пользовались спросом, особенно у простых крестьян. Откуда они теперь будут получать помощь, если единственное учебное заведение, которое готовило дипломированных специалистов, скоро закроется? Ненавижу магов! Теперь у меня появился более конкретный объект для приложения отрицательных и злых эмоций. Граф Кейрос! Мстительно продумывая, что с ним можно сделать, сама не заметила, как спустилась в хозяйственный подвал.

— Милена!

— А? — вздрогнула я и испуганно заозиралась.

— Внимательней. Ты сломала древко флага, а оно нужно завтра на официальной части, — проворчал зомби.

— Ой, Герд, извини. Сейчас что-нибудь придумаю.

— Не надо, — серое лицо Герда недовольно скривилось. — У меня ещё есть, это спишу в утиль. Ты чем-то опечалена?

— Факультет «Целительства» закрывают, — выдала я горькую правда и всхлипнула.

— Грустно, — констатировал Герд. — Значит, так надо.

— Ты не понимаешь! — взвилась я. — Граф Кейрос не понял, что он хочет сделать! А как же простой народ в провинциях? Дети? Старики? Кто будет их лечить?