Женихи счастью не помеха

Вскочив с кровати, сделала несколько махов руками, поприседала и юркнула в ванную комнату. Травяную маску нанесла быстро, а вот с волосами пришлось повозиться, чтобы уложить их в приличную и аккуратную причёску.

Ба-бам! Усиленный магически звук гонга разнёсся по корпусам, извещая о начале нового учебного года и дня. В этом году сэр Ратиш не стал придумывать что-то новое и оставил прошлогоднее бодрящее звучание. Хорошо, я привычная, а то вспомнила первый день в Академии в статусе студентки и прыснула от смеха. Мне, деревенской жительнице, привыкшей к тишине и спокойствию, прозвучавший набат показался открывшимися воротами в преисподнюю. Я металась по комнате, как раненый зверь, закрыв уши. Соседкам с трудом удалось меня поймать и успокоить. Привыкнуть к резким звукам удалось не сразу, в дальнейшем я старалась проснуться до него, тогда катастрофа не казалась такой ужасной. Это потом, на каникулах, я по нему начинала откровенно скучать, но в Академии просто ненавидела.

Травяная маска придала лицу свежести, я немного подвела глаза и нанесла блеск на губы. Форменное тёмно-синее платье село точно по фигуре, пиджак сверху придал строгости, а белый шейный платок — праздничности. Ну всё, я готова.

— Милена, доброе утро, — прощебетала выглянувшая из соседней двери Тина, когда я выскользнула в коридор.

— Доброе утро. Ну что, идём? Сейчас на завтрак, потом торжественное построение и представление преподавателей. А ты почему не готова?

— Пойду позже, — зевнула нимфа.

— Не опаздывай, сэр Ратиш такую речь обычно толкает, заслушаешься!

— Ой, я вчера наслушалась таких сладких речей, — Тина мечтательно закатила глаза. — Как он тебе?

— Кто?

— Леонар, конечно. Такой красавчик, и такой романтичный. А ты ему понравилась, я это точно почувствовала.

— Потом обсудим, — я отвернула вспыхнувшее лицо и поспешила на выход. Ну и чего, спрашивается, организм выдал такую странную реакцию на слова Тины? Может, потому, что нифмы — признанные специалисты в любовных отношениях? А оно мне надо?

В столовой преподавателям был отведен отдельный от студентов зал. Каждое съеденное блюдо тщательно документировалось, и его цена потом вычиталась из жалования. Желудок взвыл, напоминая о пропущенном ужине, надеюсь, он удовлетворится булочкой с сыром и чаем без сахара. Покивав знакомым преподавателям, я устроилась за крайним столом возле окна. Чувствовала себя пока немного неловко. Буквально в конце лета я должна была обращаться к ним уважительно, с приставкой «сэр» или «сэна», а сейчас наравне со всеми. Надо время, чтобы привыкнуть.

— Разрешите?

Я подняла взгляд на остановившегося рядом со столом мужчину и испуганно кивнула. Паника накрыла с головой, с трудом удержалась, чтобы не подскочить и убежать.

Дело в том, что декан стихийников и, по совместительству, теперь мой начальник, у нас демон, да, самый обычный демон. После установления мирных отношений с Демоновой долиной, что отрезана от Межгорья Крайним хребтом, некоторые её жители перебрались к нам. В большинстве своём это высокие мощные мужчины и изящные красивые женщины. Прирождённые маги, главная их специализация — стихийная магия, некоторые имеют такой уровень, что запросто открывают порталы без амулетов и прочих сопутствующих. Отношение к демонам в Межгорье уважительное, они крайне вспыльчивы, тут же переходят в боевую ипостась и вкупе с врождённым владением потоками, представляют собой внушительную опасность даже для магов, не говоря уж о простых смертных.

Сэр Айтал — находка ректора, демон отличается сдержанным характером и даром преподавания, что редкость для их расы. Декан был относительно молод, являлся обладателем характерных серебристых длинных волос, чёрных манящих глаз, острых притягательных черт лица. Судя по приобретшей на щеках и шее чёткость замысловатой татуировке, насколько я помнила из прослушанного курса демонологии, декан вступил в стадию окончательной зрелости и приобрёл боевую ипостась, которую мне видеть совершенно не хотелось.

На взаимоотношения преподавателей со студентами в Академии строгое табу, которое декан соблюдал, но только я вот вышла из этого статуса. И пусть демон поддерживал образ верного мужа, я то видела, как он на самом деле далёк от этого, и что случалось с теми, кто поддался чарам: они вылетали из Академии быстрее, чем успевали собрать вещи. Его жена Ирида Дакр, истинная демонесса, входила в попечительский совет, обладала тяжёлыми кулаками и большими связями.

Поэтому я всё больше вжималась в стул, стараясь слиться с ним в единое целое.

— Ну, не надо меня так бояться, — очаровательно улыбнулся декан стихийников, устраиваясь на соседнем стуле. — Хотел только поздороваться с новой сотрудницей.

— Доброе утро, сэр Айтал, — тихо ответила я.

— Айтал, просто Айтал, — гулко рассмеялся декан. — Как себя чувствует красавица на новом месте?

— Пока не поняла, — постаралась улыбнуться я в ответ, вышло откровенно плохо.

— Верю, что справишься. Если что, обращайся.

— Да, сэр… ой, Айтал.

Фух, ушёл. Булочка наконец-то провалилась в желудок, туда же упал и почти остывший чай, я поторопилась на улицу. Первый осенний день радовал отличной тёплой сухой погодой. Студенты толпились неровными кучками возле главного входа в центральный корпус. Первокурсники выделялись слегка испуганным видом и жёлтыми шейными платками. Не зря к ним приклеилось название «цыплята». Курсы постарше держались более достойно, что, впрочем, не мешало им бурно радоваться друг другу. Я улыбнулась, всё как всегда, порядок не меняется.

— Приветствую всех и поздравляю с началом успешного года, — сэр Ратиш вышел на специально установленный подиум. Усиленный магически голос разнёсся над территорией, заставив смолкнуть другие голоса. Все присутствующие захлопали, ректор поклонился, и началась приветственная речь.

В этот раз я слушала вполуха, основная часть приветственного слова традиционно относилась к студентам, а особенно к первокурсникам. Они и слушали, внимательно ловя каждое слово. Если пропустишь, рассказывать повторно не будут. Я же тем временем подошла к изнанке сцены, где стояли преподаватели в ожидании выхода на подиум для представления.

— Волнуешься?

— Да, с… да, Айтал, — уже более твёрдо ответила я. — Не каждый день приходится стоять перед всей Академией на сцене.

— Привыкнешь, — хохотнул демон. — А знаешь, что, давай отметим вечером твой первый рабочий день бутылочкой чудесного вина? Что скажешь?

Хорошо, что у меня принципы, а то от такой улыбки и вкрадчивого голоса можно и голову потерять.

— Нет, спасибо. Запланировала дела.

— Значит, в следующий раз, — не отступил демон и кивнул в сторону сцены. — Твой выход, красавица.

Ух, как у меня тряслись ноги, когда я поднималась по ступенькам. Всего три шага показались мне долгим восхождением, а толпа — бурлящим морем. Но справилась и с этим. Да многого и не требовалась, постоять и поулыбаться, пока меня представляли.

Спустившись вниз, кивнула вовремя появившейся Тине, выглядевшей сногсшибательно, и поспешила в хозяйственный подвал. Зомби просил зайти сегодня, чтобы получить реактивы и посуду для лаборатории.

— Герд, ты где? — крикнула я в прохладный полумрак.

— Тут, — проворчал зомби и вышел из-за стеллажей.

— Как дела?

— Ходят и ходят. То одно им надо, то другое. То цвет не тот, то фасон. Пойду к ректору, попрошу, чтобы упокоил.

— Даже и не думай! — возмутилась я. — Как мы без тебя? Ты самый лучший!

— Правда? — на сером лице зомби появилось подобие улыбки, получилось несколько жутковато. Уже второй раз увидела проявление эмоций у зомби, надо бы поговорить об этом с ректором.

— Не сомневайся.

— Зачем пришла? — перешёл на деловой тон Герд.

— За учебными пособиями. Ты вчера обещал.

— Сейчас.

Зомби исчез среди стеллажей, а я осталась стоять у стола выдачи.

— Вот! — на стол осторожно поставили внушительную коробку. — Согласно описи, на полгода должно хватить. Осторожно, хрупко! Если что закончится — с пояснительной и разрешением от ректора или декана факультета.

— Спасибо, Герд, ты прелесть! — улыбнулась я и задумчиво переключилась на коробку. Я не зомби, столько сил нет, как я её понесу? Владела бы магией, сплела бы заклинание левитации, но данное облегчение жизни мне недоступно. Я примерялась и так, и эдак, выходило, что без посторонней помощи не справиться.

Вышла на свежий воздух в поисках жертвы и печально вздохнула. Никого! И студенты куда-то разбрелись.

— Лаборантка! Почему не на рабочем месте?

Подпрыгнув от неожиданности, развернулась, разглядела визитёра и присела в реверансе.

— Так почему? — придворный маг подошёл вплотную и поднял за подбородок моё лицо вверх.

— Получала рабочий материал, — послушно пояснила я. Сидеть в реверансе не удобно, я выпрямилась. Вот только моему подбородку это не помогло, он так же был зафиксирован длинными крепкими пальцами.

— И где он? Что-то не вижу.

— Внизу, в подвале. Коробка очень большая, мне не справиться.

— Веди.

Наконец-то меня отпустили, я поспешила вслед за графом.

— Эта? — поинтересовался он, ткнув в картонного монстра. Я молча кивнула, гадая, куда запропастился зомби. Он всегда встречал посетителей, так как сильно опасался за сохранность вверенного ему имущества, сейчас в подвале стояла мёртвая тишина.

Его сиятельство сделал несколько пассов руками, коробка медленно приподнялась и послушно зависла в нескольких сантиметрах над поверхностью.

— Показывай, куда идти, — нетерпеливо приказал граф Кейрос. — Долго ещё будешь торчать столбом? У меня дел по горло!

До лаборатории мы добрались без проблем. В смысле коробка доехала в целости и сохранности, я же чувствовала себя отвратительно. На нашем пути встретились все, кто только мог, и те, кого я совершенно не ожидала увидеть. Тина замерла с поднятой вверх рукой, декан Айтал Дакр остановился с неприлично открытым ртом, ректор удивлённо вскинул брови, рассматривая нашу сосредоточенно топающую компанию. Сто раз пожалела, что согласилась на помощь придворного мага. Хотя, он меня не спрашивал, просто поставил перед фактом. И чего он так зачастил в Академию, спрашивается? Пока училась, ни разу не встречала, а тут второй день имела честь лицезреть его красивую бледную физиономию.

— Спасибо, — вежливо ответила я, когда коробка по мановению руки мага перекочевала на стол во вверенной мне лаборатории. Ну и чего он не уходит? Стоит, пялится по сторонам.

— Так и думал, бардак, — удовлетворённо заметил Его сиятельство, резко развернулся и вышел в коридор, хлопнув дверью.

Я смогла выдохнуть и опуститься на стул. Не скажу, что сильно взволновало мнение придворного мага, но опять обидно, моей вины в этом беспорядке не было. А ведь он и не подумал извиниться за вчерашнее! Пострадав немного о своей тяжёлой судьбе и повышенной язвительности одного графа, принялась разбирать учебные пособия и наводить порядок. Провозилась до самого вечера, хорошо, никто не отвлекал и не мешал. Про обед и не вспомнила, а вот на ужин идти пришлось. И не только потому, что живот требовательно сводил от голода, потому что пришла неугомонная Тина. Она схватила меня за руку и потащила в сторону столовой. Сильно не сопротивлялась, достигнутым результатом осталась довольна. Теперь все порошки и травы стояли подписанные в отведенных местах, немногочисленные яды закрыты в шкафу на ключ, а посуда расставлена по полкам и шкафам. Завтрашний учебный день уже не вызывал панического ужаса, справлюсь.